Martin

“ Martin, si tu rapproches et entasses les plus belles victoires, l’azur du golfe de Naples, la jeunesse et la musique, tu n’atteindras point encore à ce qu’est mon ambition, ou plutôt mon élan, mon ardeur à vivre ! L’univers est pour moi différent de ce qu’il apparaît aux autres hommes : les plus hautes montagnes me sont des collines que mon esprit franchit aisément ; les villes des villages, et l’espace un étroit jardin. Par moments, ayant dépassé toutes les formes et tous les contours, je contemple le royaume immense et blanc de la folie... Martin, que fait-on sur la terre ? ”

“ Martin poursuivit, s’adressant au braconnier dont l’exaltation allait toujours croissant :
— Non, Claude... je ne crois pas à la toute-puissance des moyens terribles... l’humanité les désavoue...
— La gangrène se guérit par le fer rouge... ton père et ton frère sont pourris jusqu’à la moelle...
Après un moment de silence, Martin reprit :
— Tenez, Claude, laissez-moi vous citer un fait étrange, presque merveilleux, dont j’ai été témoin, et qui vous rendra ma pensée ; j’avais alors pour maître un médecin illustre, savant, célèbre, penseur profond. ”

“ Et il montrait les prélats qui se trouvaient à ses côtés. Valentin et Victrice joignent leurs prières amies à celles du père, et, d'une voix suppliante, conjurent Martin d'accorder ce qu'on attend de lui. Le saint ne peut résister à de tels intercesseurs et se couvre ainsi d'une double gloire ! car, en refusant, il a montré son humilité; il prouve en cédant, la bonté de son coeur. ”

“ La popularité incomparable de saint Martin, comme celle de tous les hommes extraordinaires, franchit les montagnes et les mers, et cette brillante lumière de l'Église jeta d'éblouissants reflets jusqu'aux extrémités de l'univers catholique. ”

“ Martin fut un homme puissant en oeuvres comme en paroles, et tout son siècle demeura stupéfait de ses miracles.
Mais tout ce grand éclat de vie publique ne fut que l'épanouissement au dehors des vertus de sa vie cachée ;
Tout cela fut le fruit merveilleux de l'humilité et de l'austérité monastique ; de la foi vive, de la prière silencieuse, de la douceur évangélique, de l'amour ardent et mortifié; en un mot, de la tendresse profonde de l'âme unie à la force héroïque du caractère : De forli egressa est dulcedo. ”

“ Après avoir lu la vie de saint Martin, on récite avec plus de foi cette demande du Pater : Et ne nos inducas in lentaiionem : « Et ne nous laissez pas succomber à la tentation! »
Saint Martin, la nature et les âmes.
Rien n'est intéressant comme la prédication des saints ; leur parole reflète toutes les beautés de la nature et de la grâce; ils ont un sens exquis à discerner tout ce qui leur rappelle de près ou de loin les perfections divines. ”

“ Tels sont les grands traits qui dessinent à nos yeux la figure historique de saint Martin. Nous avons voulu le faire envisager sous un point de vue trop négligé jusqu'à ce jour, quoiqu'il soit bien digne des méditations de l'historien, du philosophe et du chrétien. Nous avons voulu montrer en lui, non-seulement ce qu'il était pour ses contemporains, mais encore ce qu'il est pour la postérité, ce qu'il est pour la France : un homme providentiel, le tuteur de notre nationalité naissante, le sauveur de notre civilisation. ”

“ Tout est si grand dans Martin, que la parole est impuissante à l'exprimer. Jamais il ne laissait passer une heure, un seul moment sans vaquer à la prière ou à la lecture, et même pendant qu'il lisait ou qu'il se livrait à une autre occupation, son cœur priait toujours. Comme les forgerons qui frappent sur l'enclume pour se délasser pendant leur travail, Martin priait sans cesse, tout en paraissant occupé d'autre chose. ”

“ Claude Gérard s’était rapidement emparé du manuscrit des Mémoires de Martin, et avait enfoui ce cahier dans l’une des vastes poches de sa casaque, puis s’adressant au comte, il lui dit d’une voix sévère :
— Martin avait redouté cet abus de confiance, Monsieur... je suis arrivé à temps...
— Vous ici !! — s’écria le comte en sortant enfin de sa stupeur.
Et, se levant brusquement, il courut à sa cheminée et tira violemment le cordon d’une sonnette.
— Cette sonnette ne donne que dans la chambre de Martin... Et il n’y est pas... vous le savez bien... — dit froidement Claude. ”

“ Saint Martin est ferme et constant dans les occasions les plus périlleuses, par ce qu'il ne tient par le coeur à aucun des biens de ce monde, et qu'il puise sa force en secret dans la prière et dans la mortification. ”

“ Que les triomphateurs fassent marcher, devant leurs chars, des captifs, les mains liées derrière le dos : le corps de Martin a pour cortège ceux qui ont vaincu le monde sous sa conduite. Que des peuples en démence honorent les autres par des applaudissements tumulteux ! Martin est applaudi par les psaumes divins, Martin est honoré par les hymnes célestes. Après leurs triomphes, les vainqueurs des nations sont souvent précipités dans les tourments de l'enfer : Martin est reçu joyeux dans le sein d'Abraham ; Martin, cet homme pauvre et modeste, entre riche dans le Ciel. ”

“ Martin, au contraire, qui sera un homme d'action, qui ne publiera point d'écrits, mais prêchera l'Évangile au pauvre peuple, et n'aura pour principaux arguments que ses vertus et ses miracles, Martin dès ses premières années, a respiré sous le joug du Seigneur : c'est dans son enfance même que la grâce divine a éclairé son esprit et rempli son coeur du sentiment chrétien. ”

“ Taudis que Martin prie en ce lieu, l'âme d'une vierge sacrée, qui, peu auparavant, y a été ensevelie, répète tout à coup, à plusieurs reprises, du fond de son tombeau:
— Martin ! Martin !
Le bienheureux prête l'oreille à cette voix suppliante : elle continue :
— Très-saint pontife, si puissant au ciel et sur la terre, aie pitié d'une pauvre défunte ensevelie ici ; car mon corps est caché sous cette terre, mais mon âme est dans les tourments. ”

“ Heureux Martin ! il n'y avait en lui nulle,
148 VIE DE SAINT MARTIN,
malice : il ne jugeait personne,. ne condamnait personne, ne rendait à personne le mal pour le mal ! Telle était sa patience à souffrir les offenses, que, lien qu'il fût évêque, les moindres clercs pouvaient l'outrager impunément, et sans qu'il les déposât jamais pour cela ou leur retirât son affection. Personne jamais ne le vit irrité, ému ni affligé ; personne jamais ne le vit rire. Supérieur à l'humaine nature, il était toujours un, toujours le même, et son visage resplendissait en tout temps d'une joie céleste. ”

“ Eh ! c’est Martin, me répondit-on, le valet du père Jérôme. Cette déclaration dissipa ma frayeur ; je ne craignis plus de lever les yeux ; je le reconnus. Martin était un blond, éveillé, joli, amoureux ; ah ! qu’il l’était ! il tremblait à son tour et attendait ma réponse pour fuir ou me baiser encore. Je ne lui en fis pas, mais je le regardai d’un air riant, avec des yeux qui se ressentaient encore du plaisir que je venais de goûter. Il vit bien que n’était pas un signe de colère ; il se jeta dans mes bras avec passion ”

“ Je m’en allais de Paris le fiel au cœur, l’amertume à la bouche ; grâce à toi je m’en irai avec une douce et bonne pensée, celle de faire rendre justice à une pauvre sublime créature ignorée et persécutée... Allons, merci, Martin ! adieu, mon garçon !... compte sur moi pour ta protégée... reste un bon et honnête garçon, et surtout... surtout n’entre pas au service de M. de Mareuil. ”

“ Voilà ce que c’est que le vrai savoir ! voilà la vraie richesse ! mais ne va pas croire, Martin, — ajouta mon maître en s’animant, — que mon fils ne soit qu’un savant pédant en A plus B : il est aimable, spirituel et gai comme pas un ; il chante comme un ange, dessine à ravir, et je te réponds que jamais l’uniforme n’a fait ressortir une tournure plus naturellement élégante ;... avec cela courageux comme un lion et doux comme un enfant,... car il a la bonté de la force, et puis, un cœur ! — dit le vieillard avec émotion, — un cœur ! ”

“ Saint Martin, que ce spectacle désolait, et qui ne pouvait voir le fort opprimer le faible, ordonna aux oiseaux de se retirer dans les bois, prescription à laquelle ils obéirent immédiatement. Les âmes mondaines et légères qui sortent de l'élément de la piété pour partager les folies du siècle se reconnaîtront à ce tableau ; tout est péril à qui ne sait pas rester à la place où la main de Dieu l'a établi.
Une vierge, illustre par sa sainteté et vénérable par son âge, était retirée dans une cellule de rocher depuis de longues années. ”

“ Hélas ! ils n'en tombent que de plus haut. Tel était M. Martin, que nous n'hésitons pas à désigner comme un des plus robustes types du monde moderne. Il avait tout : science, sagesse, coup d'œil, logique. La haine qu'il nourrissait contre ce travers des esprits vulgaires : l'exagération, le mettait en quelque sorte à l'abri de toute erreur. ”

“ Martin d'étendre les conquêtes de l'Évangile dans ces vastes contrées.
Mais par quelle cruelle épreuve saint Martin doit-il entrer dans cette carrière? La première conquête qu'il médite, il la voit échapper. Son coeur en est d'autant plus attendri, touché, pénétré, que l'objet lui est plus cher. C'est dans un père qu'il trouve le seul ennemi qui lui résiste. ”

“ Quelle désillusion ! Le pauvre Martin, qui avait cru naïvement que le ciel lui venait en aide, se mit à maudire l'humanité tout entière; et, tristement, il s'en alla à la recherche d'un réduit obscur, où il pût passer quelques jours et se guérir complètement.
En traversant le ruisseau, il leva les yeux au ciel pour voir si quelque appât, dangereux tentateur, n'allait point lui être tendu. Il n'aperçut qu'un oiseau qui fendait tranquillement l'azur bleu du ciel, et le pauvre Martin se mit à le jalouser. ”

“ Et le braconnier jeta sur Martin un regard pénétrant : quels projets ?
— Mon but est le vôtre, Claude... Mes moyens seuls diffèrent.
— Il me faut un exemple...
— Nous ferons un exemple — dit Martin d’une voix solennelle — un grand exemple...
— Terrible ?
— Salutaire surtout... vous l’avez dit.
— Pour la race que je veux frapper... pas d’enseignement... sans épouvante...
— Peut-être...
— Non... la terreur... la sainte terreur...
— Quel est votre but, Claude ? encourager les bons à persévérer dans le bien... empêcher les méchants de persévérer dans le mal... ”

“ L'aspect de notre héros renversa toutes les conjectures, tous les projets. Ou crut un instant qu'il y avait erreur.
« Est-ce bien là Martin? le Martin de M. Gentil? l'ours musicien?
— Oui, monsieur.
— Alors, s'écria M. le directeur, mon ami
le président n'est qu'un âne. Conduisez cette désagréable bête dans sa cage, puisque la voilà, mais qu'on ne me parle plus d'elle. »
Martin fut confortablement installé ; on lui fit son lit, on lui prépara son dîner. Il aurait dû se dire que tout autour de lui réalisait ses rêves. Mais cette réalité ne lui causait aucun plaisir. ”

“ Le baron de Noirlieu... c’était le père de Régina.
— Je te comprends, Robert, — dit Balthazar à son ami... — En de telles affaires, d’abord la discrétion, et puis encore la discrétion. Mais, sois tranquille... Martin que voilà et que je te recommande, est la simplicité, la probité en personne ; il a le bonheur d’être bête comme une oie... agile comme un daim... ponctuel comme une montre, ce qui fait de lui un messager sans égal... Je te demande donc ta protection pour Martin. ”

“ Au bout de ce laps de temps, et à une époque de la vie où les autres ont à peine le pressentiment de ce qu'ils veulent être, Martin se trouva fixé sur son avenir, fait moins admirable encore que l'objet de sa détermination. ”

“ Alors, Messieurs, on voit toute la puissance d'un homme consommé dans la sainteté; on voit le démon qui était sorti tant de fois des corps qu'il possédait, par l'ordre de Martin, se retirer couvert de confusion, pour faire place aux esprits célestes. Ne craignons pas, Messieurs, de rapprocher ce triomphe de Martin mourant, de celui de Jésus-Christ dans le désert... On vit... les anges, chantant les victoires de ce grand pontife, porter son âme bienheureuse dans le sein d'Abraham... ”

“ La nuit suivante, Martin, pendant son sommeil, vit Jésus-Christ vêtu de la moitié du manteau que le pauvre avait reçue. « Regardemoi , Martin, lui dit le Seigneur, et reconnais le vêtement que tu as donné. » Puis se tournant vers les anges qui l'entouraient, Jésus dit à haute voix : « Martin, encore catéchumène , m'a donné ce vêtement. »
Depuis longtemps déjà Martin aspirait au bonheur d'être chrétien; mais, après cette apparition, ce désir le pressa si vivement qu'on peut dire qu'il vola au baptême plutôt qu'il n'y courut. ”

“ On ne peut séparer ces deux mémoires, celle de saint Martin et celle de saint Brice : l'une rappelle le père de famille au cœur miséricordieux, et l'autre l'enfant prodigue aux larmes amères, dont la pénitence forme, dans son récit attendrissant, une des plus belles pages de l'histoire de l'Église.
Résumons.
Saint Martin parcourut plusieurs vocations : il fut soldat, il fut solitaire, il fut évêque : partout et toujours le devoir est sa règle inflexible, et rien ne le fait dévier de la rectitude de la voie parfaite en laquelle il s'est engagé. ”

“ On n'entre pas ainsi chez les gens. »
« Ha, ha, ha ! » reprit le jeune homme en riant de tout son coeur, « vous êtes peut-être maître Martin en personne ; panse rebondie et menton a triple étage, prunelle vive et nez bourgeonné, c'est cela même ; le signalement qu'on ma donne est des plus exacts. Maître Martin, je vous salue avec vénération !... »
– « Et que diable voulez-vous de maître Martin ? » demanda le tonnelier de fort mauvaise grâce.
– « Je suis, » reprit le jeune homme, « un compagnon tonnelier de quelque mérite, et je voudrais du travail. » ”

“ Les parafes de ces bons petits hommes sont presque toujours vastes comme leur orgueil.
Tout était dit. M. Martin déposa lentement sa plume auprès du papier où sa suprême parole restait à découvert.
Il glissa sa main droite sous le revers de sa robe de chambre, et dit en adoucissant jusqu'au murmure les mâles retentissements de sa basse-taille : — Je n'ai plus rien à faire dans cette maison qui fut la mienne. ”