Père Jérôme

“ Le père Jérôme était un sage, qui n’avait jamais montré toute la puissance de sa force musculaire, si ce n’est en une occasion où il avait été poussé à bout de patience, par un jeune blanc-bec, qui s’était permis en sa présence de mal parler des prêtres.
La scène s’est passée au Canada dans un chantier de bûcherons au nombre desquels se trouvait le père Jérôme. Un jour donc, ou plutôt un soir, sur la fin de la veillée, un jeune homme, qui voulait sans doute poser à l’esprit fort, commença tout à coup à dégoiser sur les prétendus faits et gestes des curés. ”

“ Je me jetai à genoux sur le carreau : baisez la terre, me dit le père Jérôme, et pendant que j’étais ainsi prosternée, je sentis qu’il relevait mes jupons... Mais que faites-vous, mon père ? Dieu m’ordonne de vous aider à retrouver le chemin de la vertu : c’est par la Pénitence qu’il faut y arriver et accepter avec résignation les moyens que le ciel vous envoie. En disant ces mots, d’un bras qu’il passe sous mes jupons il me découvre entièrement, et de l’autre armé d’une longue poignée de verges, il m’applique légèrement quelques coups. Il tremblait sur ses jambes, ce pauvre Jérôme ”

“ Quel beau jour pour quitter la terre, un vendredi !
Ah! comme cette troisième heure de l'après-midi, qui vit expirer notre Dieu sauveur, est une douce et sainte heure pour mourir ! Notre chère Mère avait tant et si patiemment souffert, et les derniers mois de sa vie avaient si bien retracé les douleurs et l'agonie de la mort de son céleste époux ! son dernier soupir a été uni au sien. Ah !
chère Mère Saint-Jérôme, combien elle va prier au Ciel pour la sainte Eglise qu'elle aimait tant, et pour notre cher Saint-Père, qu'elle aidait de ses souffrances. ”

“ La religion est là absolument étrangère, elle est bannie, elle-même d'ailleurs s'enfuirait indignée; la morale et la délicatesse sont ses filles les plus chères; c'est avec elles qu'elle assiste au culte protestant.
La semaine sainte approchait ; une ancienne ferveur, réveillée en ce moment, força Jérôme à tout dire à son père. — J'ai tout avoué à sir John, me dit-il, un matin. — Il était gai, heureux de son action : — Mon père ne m'a fait nul reproche, ajouta-t-il, il m'a montré du regret, presque de la douleur, mais connaissant ma fermeté, il n'a cherché nullement à me détacher de vous. ”

“ Il se mit de tout son cœur à son emploi, et c'est seulement bien des années après que, dans un moment d'abandon, il a parlé du sacrifice qu'il avait eu à faire en cette circonstance.
Il aimait la prière et y vaquait autant que ses occupations le lui permettaient. Dieu se plut souvent à nous montrer qu'il avait ses supplications pour agréables. Ainsi en fut-il dans diverses circonstances difficiles où notre Révérend Père Fondateur l'envoyait à la chapelle prier selon ses intentions. Quelquefois le jour même nous apprenions que les prières du cher Frère Jérôme étaient exaucées. ”

“ Jérôme ne vénérait pas son oncle à l’égal d’un saint. La conduite du Père étonnait quelquefois en regard de ses maximes ; il restait préoccupé de lui-même, avec les égoïsmes d’un vieux garçon qui se dorlote ; Désirée le jugeait trop bien : « Il ne parle que du martyre et il se soigne de très près. » Mais la simplicité de ces confidences révélait à Jérôme l’élévation de son cœur chrétien ; il l’embrassa dans un élan filial où il étouffa sa propre amertume.
Le Père lui certifiait son bonheur de prêtre ; il le croyait ”

“ L'éloquent saint Jérôme avoit un talent d'écrire si extraordinaire , qu'il a excellé dans toutes les parties d'un parfait orateur chrétien. Il n'y a personne qui ait plus de feu , ni qui soit plus ferme que ce Père , quand il entre en combat avec les hérétiques; personne qui pique ni qui presse plus vivement, quand il repousse les médisans ; personne qui soit plus agréable et plus élégant, lorsqu'il raconte des faits ; personne qui soit plus tendre et plus insinuant pour consoler, ni qui ait une plus douce fécondité pour louer dans les discours funèbres ”

“ Lorsque sa santé fut un peu meilleure, elle alla passer quelques jours à la campagne, et les entretiens qu'elle y eut avec un de ses oncles, homme d'une grande piété, jetèrent dans son cœur de saints désirs d'une vie intérieure et cachée; elle comprit la vanité des choses du monde, et résolut d'entrer en religion. La lecture des Lettres de saint Jérôme acheva l'œuvre de la grâce, et elle résolut dès lors de déclarer à son père le dessein où elle était de se consacrer au Seigneur. ”

“ L'idée de profiter de la mort de son père était loin de moi, et mon premier mouvement fut de le laisser plus indépendant que jamais. — Songez à l'intérêt de votre fille, reprit la comtesse, si Jérôme quitte la prélature et vous épouse, elle a son nom et ses biens. Tout sera réparé aux yeux de la société, vous aurez le plus beau sort.—
J'avais besoin d'être seule. Elle sortit, et je fondis en larmes. Ainsi son père était mort paisible, et je ne pouvais point me reprocher d'avoir troublé ses derniers instans ! ”

“ Montcalm serait là ; je resterais ; et que dirait le Père ?
Celui qu’on appelle, chez Mme Cormier, « le Père », est l’oncle paternel de Jérôme, un ancien missionnaire que ses infirmités ont réduit à l’inaction ; sa belle-sœur lui donne asile, et ce vieux malade exerce dans la maison une suprématie ; Jérôme lui-même éprouve son ascendant ; la présence du « Père » domine, qu’il le veuille ou non, tous ses actes.
Il reste donc jusqu’au bout de la Messe magnifique concélébrée à voix haute par le Pontife et les nouveaux prêtres. ”

“ Dans leur famille même, sous leur toit, ils vivent à côté de gens qui sont restés païens : saint Jérôme ne nous parle-t-il pas d'une maison où le grand-père, prêtre de Jupiter, tient sur ses genoux une petite fille qui chante des hymnes chrétiens 1 ? De tous les côtés les moeurs d'autrefois entourent même les âmes qui se croient les plus renouvelées, et s'imposent à elles. ”

“ Enfin, l’Esprit-Saint peut exciter un croyant, en état de péché mortel, à crier vers Dieu : notre Père.
2. Les Pères ne semblent pas avoir, sur la question qui nous occupe, un enseignement précis, ni unanime. On cite un passage de saint Jérôme, commentant l’Ecclésiaste, ix, 1, P. L., t. xxiii, col. 1080 : « Les œuvres des justes sont dans les mains de Dieu, et cependant ils ne peuvent pas savoir maintenant s’ils sont aimés par Dieu ou s’ils ne le sont pas, ils ne savent discerner si les peines, qu’ils endurent, sont l’épreuve de leur vertu (qui en triomphera) ou l’occasion de leur supplice. » ”

“ Ne vous chagrinez point. M. Constant a eu avec Hermopolis une grande conférence à l'occasion de Jérôme. On a parlé de Mende, de M. Pélet de la Lozère et de Portalis, ce qui remonte à vingt ans. J'ai lieu d'espérer qu'il a été l'ami de Jérôme dans toutes ses réponses. »
On n'a point oublié que « Jérôme » est l'ancien nom de guerre du Père Coudrin. M. Constant n'est autre que l'abbé Constant-Migneaux, son collègue d'autrefois comme Vicaire général, heureux de lui donner aujourd'hui ce témoignage de profonde estime et de sympathique intérêt. ”

“ J'abandonnerai s'il le faut pour vous l'Église, je laisserai l'Italie; si mon père me tourmente, ma résolution est prise, je pars avec vous. Sans vous je ne puis plus vivre; il ne s'agit plus de réfléchir et de choisir , c'est une nécessité que je subis ; vous pouvez me tuer, ma vie et tout est dans vos mains, ne m'accusez donc pas d'hésiter. — Après ces mots nous fîmes la paix. Il me dit : — Quand on n'a connu que l'ambition ou l'étude, on peut condamner la passion , la dédaigner ”

“ A son âge un autre songerait à l'amour, lui n'y songe pas. Il n'est point passionné ; il peut se monter la tête un jour, une heure. D'ailleurs l'ambition et la famille de sa mère
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ont pris sur lui beaucoup d'empire. Remarquez-le quand il a parlé au Pape, je vous en prie, la première fois qu'il aura parlé au Pape ( et il lui parlera après-demain ) remarquez-le, vous verrez quel homme il est et quel mélange de sentimens se trouve en lui. —
Pendant qu'il me disait ces mots, Jérôme nous regardait, attendant que son père eût fini pour me présenter son cousin, Don Clément. ”

“ Il semble qu’il se réfère à saint Athanase, tout en expliquant à sa façon la distinction introduite par ce Père entre les livres de l’Ancien Testament. D’autre part, Rulin défendit contre saint Jérôme les fragments de Daniel et d’Esther, Apol., II, 33, ibid., col. 612. Il cite Baruch, la Sagesse et l’Ecclésiastique, même pour confirmer la foi. In symb, apost., 5, 46, col. 344, 385 ; De benedict. patriarch., ibid., col. 326, 332, 333. Saint Jérôme a été plus catégoriquement opposé aux deutérocanoniques de l’Ancien Testament. Dansson Prologus galeatus, écrit vers 391, /’L., t. xxvin. col. ”

“ Je rejette le patriotisme exclusif; je veux servir les hommes, en général ; l'Italie, l'Irlande et l'Angleterre, sont toutes égales à mes yeux.— Ce n'était pas ainsi que je sentais, mais je ne répondis rien.
Nous retournâmes vers son père; il m'engagea pour le lendemain soir; il devait réunir quelques grands personnages, un Cardinal, frère de sa femme, quelques autres parens, et, entre eux, Don Clément, fils d'un autre frère de la princesse Massima, prélat comme Jérôme, et de son âge.
Quand j'arrivai ce soir là chez sir John, je ne vis pas Jérôme. Don Clément le demanda ”

“ Jeté tout-à-coup hors de lui-même, incapable de se contenir, la mort seule de son père arrêta sa félicité. Il ne faut pas vaincre les grandes passions, car les plus grandes vertus comme le plus grand bonheur sont avec elles.
Il n'avait pas reçu mes lettres : mourant et porté à Spa, il se confia à son père qui le trahit; Jérôme évitait de l'avouer, mais il me fut facile de tout deviner. Sir John Ervel ne cherchait qu'à obtenir du temps, sûr qu'un nouvel amour me ferait oublier son fils. ”

“ A ces mots il me quitta.
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Ce qu'il venait de prévoir arriva; en donnant quelques espérances à Don Clément sur le sort de sa soeur, il obtint de la voir, et il comprit qu'elle redoutait la vie religieuse et ne l'adoptait qu'à regret. Il en parla à son père; sir John se laissa presser quelque temps, mais cédant enfin aux prières de son fils, qui n'avait presque rien hérité de sa mère et ne pouvait rien faire sans lui, il donna une dot à Dona Settimia, et la sortit du couvent. ”

“ En Allemagne, au contraire, on adore l’agent de police comme s’il était un petit dieu et on l’aime comme un ange gardien. Il est pour l’enfant allemand un mélange de Père Noël et de Croquemitaine. Le grand désir de tout enfant allemand est de plaire à la police. Le sourire d’un sergent de ville le rend orgueilleux. On ne peut plus vivre avec un enfant allemand à qui un sergent de ville a tapoté amicalement la joue : sa suffisance le rend insupportable.
Le citoyen allemand est un soldat dont l’agent de police est l’officier. ”

“ JEROME comprit que j'irais chez son père, pourtant il m'écrivit le lendemain pour me supplier encore d'y aller ; il s'avouait le plus faible des hommes, pourvu qu'on le crût le plus épris. Sir John Ervel me reçut avec beaucoup de grâce et d'amabilité. ”

“ Ne vous suffit-il pas de connaître ce qui est plus agréable à votre Père pour le faire simplement et joyeusement sans délai? Ainsi, comme enfant d'adoption de Dieu, nous faisons ce que nous croyons devoir lui plaire davantage, au moins chaque fois que nous agissons avec délibération. ”

“ Si mes soeurs sont religieuses vous ne me reverrez jamais, je vous dis un éternel adieu; vous aurez méconnu la nature; et moi je saurai l'étouffer. Ma mère a pleuré, mon père a prié, j'ai été inébranlable; j'ai offert ma part de l'héritage, j'ai récusé mes droits, j'ai pour jamais tout refusé. Enfin mon père a fléchi; il suivait par prudence, et sans plus de réflexion, les usages de sa ville, ou le peuple et la noblesse usent de la même ressource.
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Mais il restait une difficulté. Une. de mes soeurs avait la vocation, elle refusa de sortir du couvent. Le bonheur me servit ”

“ Je déplore toujours la division et l'antagonisme des fidèles qui disent, et qui ne comprennent pas dans la pratique que, si nous avons le même Credo, nous devons avoir le même amour. « Celui qui dit aimer Dieu, et qui n'aime pas son frère n'a point la vérité en lui. » C'est un point fixe pour moi que jamais le zèle sans la charité ne peut faire l'œuvre de Dieu. Je suis sur ce point, plus que sur tout autre , de l'école de mon bien-aimé père saint Augustin. Adieu ; l'affection reste constamment appliquée dans la prière à tous les besoins de l'Eglise et de la France. ”

“ Et ici, ma sœur, je suis frappé d'un caractère spécial de votre vocation : Notre-Seigneur a tellement voulu être tout pour vous, occuper seul votre cœur, qu'il vous a demandé, non pas seulement le sacrifice des choses de ce monde, mais encore il a voulu tenter en quelque sorte votre foi, comme celle du père des croyants, en vous ordonnant. ”

“ Alors vertu et contentement viendront habiter votre cœur, sans nul effort de votre part ; vous serez un bon citoyen, un époux aimant, un tendre père – un homme pieux et noble.
Avant notre souper, Harris, George et moi n’étions pas à prendre avec des pincettes. Après le repas, il s’instaura une paix béate qui rayonnait jusque sur le chien. Nous nous aimions les uns les autres, nous aimions tout le monde. Harris, en se déplaçant, marcha sur les orteils de George. ”

“ Jérôme sortit de cet entretien, bouleversé jusqu'au fond de l'âme; que devait-il faire? Les paroles de son père s'emparaient de lui; ce n'était plus l'avis d'un homme, mais un fait ; il y croyait; ses inégalités trop réelles, mais qui n'étaient point la preuve qu'il n'aimait pas, confirmaient pour lui ce qu'avait dit sir John. Enfin, il s'était formé de tout ce qu'il avait
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connu jusqu'ici une idée gigantesque, ses devoirs de fils, ses devoirs religieux. Quand il connut l'amour, il le vit sur des proportions non moins hautes ”