Marie-Joseph Coudrin

“ Où il excelle, c'est dans la prédication de la croix et des stations du calvaire. Son grand moyen d'action pour attendrir les cœurs endurcis, c'est l'amende honorable. Là se déploient toutes les véhémences, toutes les brûlantes effusions de son âme. Un jour, raconte Sœur Claire de Quemmerais qui en avait été témoin, le Père Coudrin qui était en chaire, voit entrer à l'église un monsieur qui ne fit aucun signe de religion, qui affecta même de promener des regards distraits de tous côtés.
Un sentiment intérieur lui désigne aussitôt cette personne comme une conquête à faire. ”

“ Le T. R. P. Marie-Joseph Coudrin n'était plus de ce monde, mais il devait se survivre dans l'oeuvre qu'il avait fondée : sa congrégation. Là en effet étaient son esprit, son coeur, son âme, sa vie tout entière. Comme un père avant de mourir laisse à ses enfants l'expression de sa volonté suprême, de même notre bon Père nous a laissé dans un testament spirituel une révélation lumineuse du but de notre institut et de l'esprit qui doit animer tous ses membres. Nous ne croyons pouvoir mieux terminer cette notice qu'en insérant ici cette pièce importante. ”

“ « non, laissons-le, il est assez misérable; vois comme il est fait! » — Et à la vérité, l'habit tout déchiré que portait l'abbé Coudrin, n'était pas de nature à donner grande idée de son bien-être. Cette rencontre n'eut pas d'autre suite fâcheuse.
De temps à autre, le jeune apôtre faisait une apparition dans sa famille à Coussay. Ses parents lui témoignèrent alors la plus intime confiance. Il dut se prêter à entendre la confession de son vénérable père. Bien qu'un peu ému, il se rendit à ce désir si légitime. ”

“ Etant curé de Notre-Dame au Havre, il entretenait les relations les plus cordiales avec le Bon Père. Nous pouvons citer des paroles de lui, prononcées à Séez, et qui prouvent sa haute estime pour le défunt : « Je n'ai pas eu d'ami plus intime que M. Coudrin : c'est une âme hors ligne, d'une bonté, d'une affabilité, d'un amour de Dieu qui déborde par ses lèvres. Il me rendait heureux, ce bon Père, quand il m'envoyait des missionnaires pour s'embarquer au Havre. » ”

“ Le jeune religieux offrit au vieillard le secours de son bras, et l'aida à s'installer. Une fois le train en marche, la conversation s'engage. Le vieillard était le Père Chaignoll, de la Compagnie de Jésus. En apprenant ce qu'est son compagnon : « Vous êtes un enfant du Père Coudrin, lui dit-il avec un bienveillant sourire, je vous en félicite.
Je l'ai connu à Saint-Roch, quand j'étais jeune prêtre, et que lui-même prêchait avec tant de succès. Je n'ai jamais rencontré d'homme plus doux, et je me demande si, depuis saint François de Sales, un prêtre de JésusChrist a montré plus de douceur. » ”

“ Où vas-tu? » - « Mon nom? répond l'abbé Coudrin qui comprend que son extérieur l'a trahi. Peu importe comment je m'appelle. Je suis prêtre et n'ai pas fait le serment à la Constitution du clergé; agissez à mon égard comme il vous plaira. » Cette mâle franchise touche le cœur du gendarme. Au lieu de prononcer la formule bien connue en pareil cas : « Au nom de la loi, citoyen, je t'arrête, » il emmène le jeune prêtre chez lui, le garde plusieurs jours et s'occupe même de lui trouver une retraite plus sûre. Il se félicitait plus tard de cet acte de charité auquel il attribuait son salut. ”

“ « Qu'à cela ne tienne, répondit vivement le Père, la dépense, je m'en
charge. On a toujours assez de bien pour vivre et trop pour mourir. Qu'ils craignent que Dieu ne les bénisse pas ! Quoi ! Il y a plus de trente ans que Coussay n'a vu d'Évêque et on ne se dérangerait pas? »
Grâce au Père Coudrin, le Prélat eut une réception en rapport avec sa dignité. ”

“ Ces confidences naïves, en même temps qu'elles nous découvrent la simplicité de cœur de l'abbé Coudriu, nous permettent aussi d'entrevoir la pureté du prêtre et la sainte liberté de l'enfant de Dieu. Il ne s'effraie point s'il vient à s'apercevoir qu'il a commis une faute légère; il s'excite à la contrition, il s'humilie devant son Juge, et quand il a au fond de l'âme la convielion intime d'avoir mérité le pardon, confiant-en la bonté de son Père, il n'y pense plus. ”

“ Cependant les résolutions qu'il a prises, les obligations attachées à son titre de Supérieur, son union de plus en plus grande avec Dieu sont pour le Père Coudrin comme les degrés d'une ascension soutenue, par lesquels il monte jusqu'à la plénitude du sacrifice.
Etre religieux, c'est sa seule ambition, son unique désir. Le jour de la Nativité du Sauveur lui paraît bien
approprié à l'entrée qu'il veut faire dans la vie reli gieuse, en se consacrant, irrévocablement, par l'émission des trois vœux, au service de Jésus et de Marie. ”

“ « Nous croyons facilement aux larmes des habitants d'Essoyes. Ils pleurent en entendant le Père Coudrin; et nous, nous pleurons du ne pas l'entendre. Je crois, mon bon Frère, que, malgré vos craintes et vos larmes, vous finirez par faire beaucoup de bien à Essoyes ».
En effet, le bien va s'accentuant chaque jour. On accourt même des paroisses voisines, et le soir, c'est un curieux spectacle de voir une foule de fidèles marcher par la nuit noire, s'éclairant avec des lanternes et des flambeaux. ”

“ Ce fut là le centre des opérations de l'abbé Coudrin et en quelque sorte son quartier général. S'il passe quelques jours ailleurs, il revient à Vaumauray comme à sa résidence. Avec une infatigable activité, il rayonne dans les paroisses des environs. Il baptise, il confesse, il bénit des mariages, et les braves gens qui l'écoutent, demeurent suspendus à ses lèvres. Sans autre préparation que celle d'une oraison fervente, il sait trouver le chemin des cœurs et réveiller les consciences endormies. ”

“ Bernard ne le voulait pas, il flairait un piège, mais l'abbé Coudrin l'entraîna et n'eut pas lieu de s'en repentir : le vieillard fit une mort chrétienne.
Avec un danger plus grand, le succès ne répondit pas toujours à l'intrépidité de son dévouement. Deux sœurs, bonnes catholiques, voyaient leur frère sur le point de mourir en réprouvé. Cet homme s'était signalé par son ardeur révolutionnaire dans les clubs et avait sa maison non loin du corps de garde. Invité à le voir, le charitable apôtre n'hésita pas. ”

“ Pauvreté et mortification vont de compagnie. Un pauvre volontaire se mortifie volontiers. Puisque le Père Coudrin voulait fonder surtout un Institut de réparation, il devait s'appliquer avec ardeur à tout ce qui peut crucifier la nature. ”

“ Sans hésiter, François Coudrin plonge après elle et réussit à la sauver. L'excellent homme crut l'occasion propice pour tenter de fléchir cette femme vindicative, en lui proposant un arrangement à l'amiable. ”

“ Aussi le Père Coudrin et ses enfants feront-ils profession de n'avoir de sagesse et de vertu que celles de Jésus-Christ.
Imiter la vie et la mort du Sauveur, vie de sacrifice et d'immolation, deviendra la règle de toute leur conduite. Et pour le connaître à fond, ils étudieront son Cœur, c'est-à-dire, son caractère d'homme, sa bonté, ses goûts, ses aspirations, en un mot tout ce qui le distingue des autres hommes dans sa manière de penser, de parler et d'agir. ”

“ Secondé par le concours et l'esprit de sacrifice d'un cœur si généreux, le Père Coudrin poursuit, avec ses autres travaux, le développement de cette école ecclésiastique, sorte de Petit Séminaire qu'il a inauguré dans sa maison. De jour en jour, il voit s'augmenter le nombre des enfants qu'on lui présente, comme offrant des indices de vocation. Les frais de leur éducation sont à sa charge, car ils sont pauvres pour la plupart. ”

“ La chose se passa durant la nuit et dans le pré de la Gervile, femme Pasquier. En l'introduisant, le Père Coudrin lui dit : « Vous voici, cher Pasteur, rendu à votre troupeau, j'ai été témoin des larmes qu'il a versées à votre sujet. »
L'émotion était grande de part et d'autre. Tout le faubourg Montbernage était sur pied ; les pleurs coulaient de tous les yeux; les hommes prenaient les mains de leur curé et les baisaient avec une respectueuse tendresse. Ce n'était qu'un sanglot dans l'assemblée. A la fin, M. Pruel, se dégageant des étreintes de ses enfants, monte à l'autel. ”

“ Le jeune Père Martin Calmet remplaçait à Mende le Père Régis en qualité de Supérieur. La charge pesait à sa timidité.
« Mon cher Frère, lui mande le Père Coudrin, le bon Régis veut que ce soit moi qui vous écrive aujourd'hui, quoique je n'en aie guère le temps. Faites tout de votre mieux pour maintenir l'œuvre du bon Dieu jusqu'à l'arrivée du bon Frère, qui ne sera qu'après la tenue du Chapitre général. Adieu, du courage! Soyez bien fervents les uns et les autres, et que le bon Maître vous conserve dans la paix! » ”

“ Nous sommes ici tranquilles à l'ordinaire. On parle de suppression générale; nous ne savons si les pensionnaires y sont compris, » Comme le Père Hippolyte demeurait toujours dans l'inquiétude et réclamait de nouvelles instructions : « Je suis à la source, lui répond le Père Coudrin, faites comme de coutume. S'il y a du dérangement en quoi que ce soit qui puisse vous nuire, vous serez averti. Vous me connaissez assez; je ne risquerai jamais mes fonds en de mauvaises affaires. Ainsi, age quod agis 1, soyez en paix. » ”

“ Avant de raconter les épreuves dont Dieu se servit pour sanctifier le Père Coudrin au terme de sa carrière, il y a lieu de consigner ici les consolations qu'il lui procura. L'Évêque de Boston, dans l'Amérique du Nord, avait demandé deux prêtres français de l'Institut des Sacrés-Cœurs, pour évangéliser deux tribus sauvages de son diocèse, les Passamaquodis et les Pénobscots. Le Bon Père fit choix, à cet effet, du Père Edmond Démiller et du Père Amable Petithomme. ”

“ Le Père Coudrin faillit être surpris au moment où il allait monter à l'autel. L'oratoire était rempli non-seulement par les dames associées, mais encore par nombre de fidèles qui venaient y satisfaire leur dévotion.
Averti par une surveillante, l'homme de Dieu s'échappe et disparaît. Tandis que les agents entrent par une porte, les assistants sortent par l'autre. Quelques dames sont restées pour continuer l'adoration et aussi pour détourner l'attention des sbires et les retarder dans leurs recherches. Les gens de police fouillent la maison en tous sens. ”

“ Si mes faibles prières peuvent avoir accès auprès de notre Père commun, vous ne manquerez pas le bonheur que vous ont mérité les prisons et l'exil pour la foi. » La visite du Père Coudrin suivit de près sa lettre. Il trouva M. Soudais étendu sur sa couche et souffrant, mais paisible et résigné. « Mon ami, lui dit le vieillard, si le bon Dieu veut m'appeler à lui, je meurs en paix, avec la consolation de voir que tout mon troupeau, à l'exception de cinq personnes, est rentré au bercail. » Les occupations de sa charge de grand Vicaire rappelaient le Bon Père à Troyes ”

“ Bénissez le Seigneur, mes enfants; il est mille fois trop bon pour nous. Car je vois bien à présent qu'il veut que ce qui s'est fait autrefois par ses saints, se fasse encore par des misérables.
« Mes missions vont leur train à Saint-Roch. Je ne peux pas comprendre moi-même le bien qu'elles font.
Il faut que le bon Dieu veuille, pour son œuvre, que je sois un homme important, car tous en parlent et la France ecclésiastique est à Paris. »
Donc, sans qu'il y songe, le Père Coudrin, lui qui se traite de « misérable, » il occupe l'opinion publique qui répète son nom. ”

“ Quoi d'étonnant si les conversions sont nombreuses ? Un grand mouvement religieux se produit et la foi se ranime, en lutte avec ce courant d'athéisme qui part des régions du pouvoir.
Satisfait du bien opéré et bénissant les divines miséricordes qui n'abandonnent pas la France, l'abbé Coudrin élargit sans cesse le champ de son action. Ses lettres nous apprennent qu'il passa du Poitou en Touraine. Elles nous le montrent à Richelieu où il reçoit les rétractations du Chapitre de cette ville et d'un curé, puis à Tours, même à Loches. ”

“ Mêmes résultats heureux dans la paroisse de Pavilly.
Il s'y présentait cependant des difficultés imprévues; pour les surmonter, il fallait un courage à toute épreuve et sans cesse renaissant. Le Père Coudrin le communique à ses collaborateurs dès le premier discours; il les soutient de ses conseils. Sa longue expérience dans la direction des âmes lui a fait connaître les agitations intérieures de l'homme égaré, les moments où il est plus disposé à se rapprocher de Dieu. ”

“ Il fit venir la malade et devant une de ses compagnes, lui plaçant sur la main une image du Sacré-Cœur brodée en laine : « Ayez de la foi, lui dit-il, vous guérirez. » Pour maintenir la sainte image, Melle Marsault enroule un mouchoir autour de sa main, puis va prier devant le Saint-Sacrement. Sur le soir, l'abbé Coudrin la fait appeler de nouveau. Elle vient avec sa compagne du matin et une pieuse fille du nom de Renne. L'homme de Dieu examine la main blessée et l'ouvre avec effort. Si vive est la douleur que la malade pousse un cri : « Allons, reprend l'abbé Coudrin, vous êtes guérie; » ”

“ Beaucoup de conversions se produisirent alors. Les pécheurs venaient à lui et absorbaient tout son temps, à ce point qu'il en ressentit de la fatigue et craignit même pour sa gorge; mais, ajoutait-il avec simplicité : « Je me confie en Dieu et en ses saints ».
Quand arrive le Carème, les fatigues redoublent. Le Père Coudrin donne de nouveau la station; et, comme pendant l'Avent, prêche trois fois par semaine. Si considérable est l'affiuence que, malgré les vastes proportions de la Cathédrale, les fidèles sont obligés, pour trouver place, d'arriver au moins deux heures à
l'avance. ”

“ Ces affirmations étaient péremptoires et ne laissaient debout aucune des calomnies; mais les passions ne se rendent jamais à l'évidence. Le discours du magistrat lui fit honneur, sans arrêter, hélas ! la triste marche des événements. Plus spécialement en vue, les Jésuites furent atteints les premiers ; d'autres le furent après eux. Le Père Coudrin voyait monter l'orage. ”