Église Saint-Roch de Paris

“ Bornons-nous aux faits les plus saillants.
Après le concile de Constance, des images représentant saint Roch furent répandues dans presque toutes les paroisses de France dont une partie lui dressa un autel ou établit une confrérie.
En 1633, à Paris, l'église des Cinq-Plaies devint église paroissiale sous le vocable de saint Roch. Deux ans plus tard, devenue trop étroite pour la population croissante, Louis XIV posa la première pierre d'une nouvelle église plus grande qui fut achevée vers le milieu du XVIIIe siècle. ”

“ Pour les gens simples, quand ils sont saisis d'enthousiasme, le sceau du malheur est à leurs yeux une sainteté; ne nous étonnons donc pas qu'ils invoquèrent dès lors saint Roch pour être préservés de la peste. Son oncle, celui dont nous avons parlé, ordonna qu'il ne serait point enterré dans le cimetière de la prison, mais dans la principale église, où il lui fit élever un monument.
Un peu plus tard, il lui érigea une chapelle, quand les fidèles, de plus en plus touchés du récit des vertus de saint Roch, accouraient de toutes parts à son tombeau, comme à celui d'un ami de Dieu. ”

“ Un siècle entier n'aurait assez de jours
Pour narrer amplement un si ample discours !
Presque toutes les biographies de l'immortel pèlerin ont dû le jour à un sentiment de reconnaissance pour la protection accordée par son entremise à des villes entières (1) . Des milliers d'églises ont été édifiées par le même motif, entre autres l'importante église paroissiale de Saint-Roch , à Paris, bâtie en 1580.
L'histoire de ses reliques et des nombreuses distributions qui en ont été faites par toute la terre mériterait un article spécial qui sortirait de notre cadre (2) . ”

“ « La liberté n'est rien quand tout le monde est libre. »
Nous terminons là cette esquisse historique de l'église Saint Roch. Placée au centre du quartier le plus luxueux de Paris, cette paroisse est une des plus opulentes de cette grande cité. Sa circonscription, sans être très étendue, est d'une grande importance, puisqu'elle embrasse la partie la plus brillante de la rue Sainl-Honoré, une grande partie de la rue Richelieu, des rues du Luxembourg et des Capucines, et la rue Louis-le-Grand toute entière ainsi que la rue Neuve-Saint-Augustin. ”

“ Au lieu d'être tourné au levant, suivant l'antique usage" le chevet de Saint-Roch est exposé au nord.
La situation du terrain ne permit pas de faire autrement. Cet édifice demeura longtemps inachevé, n'ayant pour voûte qu'un simple plafond de bois. Les travaux furent quittés et repris plusieurs fois, pendant le cours du dix-septième siècle; enfin, grâce aux libéralités du roi et aux dons généreux de plusieurs riches paroissiens, le siècle dernier vit achever la construction de cette église. ”

“ L'église de Saint-Roch est aujourd'hui un des édifices religieux les plus ornés de la capitale. En général, cependant, l'architecture de Saint-Roch manque de grandeur véritable; on sent, dans les dessins de Robert de Cotte, de Jules de Cotte son neveu, et de Lemercier, l'influence qu'exerçait déjà alors l'école fausse et emphatique qui succéda à la grande école d'architecture de l'époque de Louis XIV. C'est en 1735 qu'on commença à bâtir Saint-Roch : l'aspect intérieur du monument n'offre, par le grand nombre des chapelles, que confusion aux regards du spcct a
teur ”

“ D'abord cette activité du nouveau curé étourdit, effraya presque; la fabrique, qui avait contracté des habitudes excessivement pacifiques, trembla de voir son repos compromis ; elle trembla surtout au calcul de l'or qu'il lui faudrait débourser.
Mais l'impulsion était donnée à l'œuvre régénératrice ; et, lorsqu'elle vit l'église magnifique d'éclat et de splendeur , le culte sublime de pompe et de majesté, la foule
accourir et rester muette d'admiration à la vue de Saint-Roch ”

“ Quand les habitants du quartier furent assez nombreux pour former une paroisse, dans la dernière moitié du seizième siècle, une église fut construite qui emprunta le nom de Saint-Roch à un hopital voisin, et qui, devenue à son tour trop étroite, dut bientôt faire place à une église plus vaste encore. L'édifice qu'on voit aujourd'hui fut commencé" en 1653, sur les dessins de l'architecte Lemercier; mais on ne bâtit le portail qu'en 1736. ”

“ Tous se réunissent dans la même pensée, que c'est là un élu de Dieu : au témoignage du vénérable pontife qui vient de prononcer les paroles vivifiantes de la délivrance et du salut, joignons celui du respectable Pasteur de l'église de Saint-Roch, qui a été appelé pour faire l'onction des mourans à l'héritier des lis; il ne doute pas un instant que sa belle ame ne soit pleinement unie à Dieu par sa grâce pour lui être bientôt réunie dans sa gloire. ”

“ Les autres sculptures de Saint-Roch qui attirent les regards sont : le Baptême du Christ, groupe en marbre blanc de Lemoine, provenant de l'église Saint-Jean en Grève, dont il ornait le maître-autel; la Nativité de Jésus, groupe que François Anguier avait sculpté pour l'église du Val-de-Grâce, ainsi que deux statues de pierre représentant la Force et l'Espérance, qui sont à la façade, de même que le Saint-Roch que Coustou avait fait pour l'église Saint-Honoré, aujourd'hui disparue. ”

“ Une sage critique a plusieurs fois signalé les inconvéniens de ces sortes de solennités, qui offrent souvent un tout autre caractère que celui de la véritable piété.
Dans ces dernières années, c'est-à-dire depuis la révolution de 1830, l'église Saint-Roch, fréquentée par la famille royale, a dû à cette faveur de notables avantages; son intérieur a été repeint" on lui a donné une grille en fer, et quatre cloches ont été consacrées dans l'année t838 pour son service. Saint-Roch a donc été un moment, de fait, la paroisse royale; mais le fait n'anéantit pas le droit ”

“ Ce qu'il faudrait, c'est une vaste avenue, un ciel libre , tout l'espace depuis la rue de Rivoli jusqu'au perron de l'église. Je ne parlerai point de cet étroit et obscur passage qui longe Saint-Roch; à l'aspect de ces sombres boutiques adossées aux murs du temple, on ne se douterait guère que là est le théâtre des magnificences du culte, ce sanctuaire où la religion se déploie avec le plus de pompe et de richesse pour frapper les re-
gards de l'homme et attirer sa pensée vers le ciel ”

“ Il ne faut remonter qu'au xvie siècle pour retrouver l'humble berceau de l'église de Saint-Roch. Sur l'emplacement qu'elle occupe aujourd'hui, s'élevait, à cette époque, une grande maison accompagnée de jardins, qu'on appelait l'hôtel Gaillon, et qui avait donné son nom au quartier où elle était située. Non loin de cet hôtel, une petite chapelle, érigée en l'honneur de sainte Suzanne, s'ouvrait à la piété des fidèles. Quelle était son origine? par qui avait-elle été fondée? c'est ce qu'on ignore absolument ”

“ Il construisit aussi des portails les églises de Ruel et de Bagnolet, acheva l'église de l'Oratoire de la rue-Saint-Honoré, à Paris, commencée par Metezeau, bâtit celle de l'Annonciade, à Tours, et le château de Richelieu. Il n'eut pas le temps de terminer l'église de Saint-Roch, commencée en 1653. On lui doit enfin l'aile du Louvre à droite du Pavillon de l'Horloge et la partie supérieure de ce pavillon. En général, son style est lourd; cependant il y a souvent de l'imagination et de la grandeur dans ses compositions. ”

“ Que ceux-là se gardent de parcourir nos saintes légendes, elles lanceraient contre eux des traits empoisonnés. Soyez chrétien d'abord, apprenez à connaître et à aimer Dieu, puis lisez la vie des saints (*) .
(*) La confrérie de Saint-Roch, anciennement établie dans l'église de l'hôpital royal des Quinze-vingts de Paris, acquit un nouveau lustre en 1 720, par la piété du roi Louis XV.
Ce roi, à l'occasion du mal contagieux qui ravageait une partie de son beau royaume, voulut bien s'inscrire sur le
livre de la confrérie de Saint-Roch, et s'en déclara le protecteur et le chef ”

“ En montant la rue saint Honoré, on trouve l'Eglise de saint ROCH. Cette Eglise, qui n'étoit-autrefois qu'une Chapelle succursale de la Paroisse saint Germain l'Auxerrois, fut érigée en Paroisse en 1633. L'Eglise fut commencée en 1655, sur les desseins de Jacques le Mercier, & elle a été élevée par de Côte. L'architecture, qui est d'ordre dorique en dehors & en dedans, est très-estimée, Les sculptures du portail sont de Francin & de Monteau. ”

“ La faiblesse de M. Marduel, sa lenteur dans les affaires, avaient mis beaucoup d'intérêts en souffrance, et le nouveau pasteur eut tout d'abord, à son entrée, un vaste champ pour déployer la vigueur de son caractère , la sagesse de ses vues, son expérience et sa capacité dans l'administration. Il répondit à toutes les espérances que l'on avait conçues de lui, et les dépassa même ; l'église tout entière de Saint-Roch est une puissante manifesta- tion de son habileté dans le gouvernement. ”

“ Antiquitez et singularitez de Paris, Livre second, par NICOLAS BO^FOSS, 1588, in-8°, fol. 119 vO.
en parle comme d'une œuvre en plein exercice1 : il est difficile, dans ces conditions, de douter qu'une première église de Saint-Roch ait existé dès la fin du XVIe siècle. L'abbé Lebeuf commet donc une erreur manifeste en disant que « la chapelle des Cinq-Plaies, où depuis a été bâti SaintRoch dans cette Ville, avait été réunie le 29 août i6o5 à cette maison des Minimes (les Minimes ou Bonshommes de Chaillot) afin qu'ils eussent un hospice pour s'y retirer le soir en hiver2 ». ”

“ LA NEF DE SAINT-ROCH. Les vastes peintures que M. Roger vient de terminer dans l’église de Saint-Roch, à Paris, ont, entre autres mérites, celui d’être bien appropriées par le style au caractère général de l’édifice et, par l’ordonnance même, aux conditions toutes spéciales de l’art de décorer une coupole, art difficile pour lequel, le Corrège excepté, les maîtres souverains ne nous ont pas légué d’enseignement, et dont, à défaut de grands exemples, on ne peut rechercher les lois que dans la théorie ou dans des œuvres relativement modernes. ”

“ La masse du public vit dans ce refus des prières de l'Église une nouvelle marque de l'intolérance du clergé; la foule pénétra dans l'église avec le corps; déjà des voix laïques entonnaient l'office des morts, lorsque Louis XVIII, informé de ce tumulte, envoya un de ses aumôniers, qui rendit les devoirs religieux au corps de Mlle Raucourt, et par là mit fin à cette émeute.
Saint-Roch, pendant ces dernières années, a été l'objet d'embellissements assez importants. Les chapelles de cet édifice ont été décorées de marbres précieux, et de ta-
bleaux dont quelques-uns ne sont point sans mérite. ”

“ M. LE CURÉ. — Le principal motif qui fait réclamer la construction d'une nouvelle église, c'est l'exiguité de l'église actuelle.
M. LE COMTE. — Il est bien rare que les églises soient suffisantes pour contenir la population de chaque paroisse. Dans beaucoup de villes, il en est ainsi. Et, en particulier l'église Saint-Roch, à Paris, bien qu'elle possède des proportions immenses, je l'ai vue souvent trop étroite pour contenir les flots de la population qui s'y pressait à certains jours. ”

“ La sixième chapelle, ou la quinzième, est dédiée à saint Louis. Cette chapelle est restée en arrière des autres chapelles. La décoration en est encore à faire. Il avait été question d'y élever un monument en marbre à l'abbé de l'Épée, qui était, ainsi que nous avons déjà eu occasion de le faire remarquer, de la paroisse de Saint-Roch, et qui a été enterré dans les caveaux de l'église. On ne peut que faire des vœux pour qu'une célébrité si vénérable y ait un souvenir. C'est sous le saint abri du voile sacré des églises que ces noms chers à l'humanitédoiventtrouver asile (**) . ”

“ On s'occupa de la construction d'un édifice plus vaste. Le roi et sa mère, Anne d'Autriche, en posèrent solennellement la première pierre le 28 mars 1635. Sa construction s'exécutait avec lenteur ou était suspendue, lorsqu'en 1620 le fameux Law, converti par l'abbé de Tencin, ayant abjuré le protestantisme afin d'être nommé contrôleur-général des finances, et ayant entendu la messe et communié dans l'église de Saint-Roch, sa paroisse, donna à cette église 100,000 livres pour achever son bâtiment. ”

“ Elle prit plus tard le nom de rue St-Roch parce que la principale entrée de l'ancienne église se trouvait dans cette rue. Aux n°^ 10 et 12, dit M. Lazare, était la communauté de Sainte-Anne. Nicolas Formont, grand audiencier de France, résolut de fonder un établissement dans lequel on apprendrait aux pauvres filles de la paroisse Saint Roch à gagner honorablement leur vie, en multipliant ainsi en leur faveur les instructions religieuses dans le but de les préserver des séductions si nombreuses dans les grandes villes. ”

“ Au reste, Saint-Roch ne possède plus qu'une faible partie des richesses artistiques qu'on y admirait au siècle dernier : une toile de Vien, M-ne autre de Doyen, un marbre de N. Coustou ; .d'autres tableaux et statues de Jouvenet, Coypel, Coysevox et Lemoine ont disparu. Il est vrai que d'assez bonnes productions de l'art moderne les remplacent aujourd'hui ; car l'église de Saint-Roeh est
un des monuments religieux dans lesquels l'administration municipale a fait exécuter, depuis quelques années, les plus importants travaux de restauration et d'embellissement. ”

“ L'église Saint-Roch est encore plus riche en sculptures, du moins comme nombre sinon tout à fait comme valeur, cela tient surtout à ce que le Musée des monuments français lui restitua, sous le gouvernement de la Restauration, ce qui avait été sauvé des tombeaux mutilés ou détruits par la Révolution. ”

“ Il manifeste ses sentiments chrétiens par sa sollicitude éclairée pour les oeuvres charitables et fait aux pauvres diversement secourus des legs importants. Les pauvres honteux ont une part qui leur sera remise par les soins de Monseigneur de Boisfranc. Les hôpitaux de Paris ont la leur, et il demande aux administrateurs de l'Hôtel-Dieu de devenir ses exécuteurs testamentaires. Enfin, après plusieurs dons à l'église Saint-Roch, notamment pour la construction de la chapelle de la Vierge, il exprime son désir d'être inhumé dans ladite église, sa paroisse, honneur toujours très rarement accordé. ”