Eugène d' Auriac

“ Dans le court espace qui nous est tracé, nous nous proposons moins l'histoire descriptive qu'une sorte d'oraison funèbre de cette église qui brilla parmi tant de rivales et dont il ne reste plus aujourd'hui que la tour, ce grand souvenir de pierre qui seul est resté dans la destruction comme le grand mât d'un vaisseau naufragé, debout au milieu de la grande ville et la dominant de toute sa hauteur, comme pour protester contre la profanation qui a brutalement arraché, de ses flancs séculaires, sa vieille basilique, aux ogives enchantées, aux vitraux étincelans ”

“ Singulier aveu, étrange argumentation, après avoir dogmatiquement déclaré, qu'au fond, Notre-Dame-de-Lorette ne ressemble guère à une église, et cela, parce que: c'est partout une richesse de décorations, un luxe d'ornemens qui manquent de ce caractère de grandeur et de gravité qui doit se frouver dans un temple chrétien ! Des écrivains partiaux, ou peu éclairés, ont prononcé des jugemens encore plus erronés sur une église italienne qu'on a voulu, bon gré, mal gré, assimiler à des monumens de même nature, il est vrai, mais conçus et exécutés dans un ordre d'idées tout différent. ”

“ Le pauvre vient au monde; comme Jésus enfant, il repose sur la paille, l'Église s'empresse, elle le relève, elle le fait chrétien, elle lui ouvre le ciel, et le nouveau-né ne s'éloigne pas des sources régénératrices sans qu'une main secourable n'ait pris pitié de sa faiblesse. Le jour des relevailles, quand la mère tremblante encore et à peine remise de ce pénible travail, qui est la punition d'Ève coupable, s'avance vers l'autel, une touchante prévoyance l'enveloppe d'un manteau fourré, qu'elle gardera comme un souvenir du saint lieu * ”

“ Le degré, dit un auteur moderne, c'est le temps qui l'a fait disparaître en élevant d'un progrès irrésistible et lent le niveau du sol de la Cité, mais tout en faisant dévorer une à une, par cette marée montante du pavé de Paris, les marches qui ajoutaient à la hauteur majestueuse de l'édifice, le temps a rendu à l'église plus peut-être qu'il ne lui a ôté, car c'est le temps qui a répandu sur la façade cette sombre couleur des siècles, qui fait de la vieillesse des monu.mens l'âge de leur beauté. ”

“ Oh ! non, non, détrompez-vous; l'art catholique, c'est une conception unitaire, grandiose et magnifique, qui reproduit une seule et même pensée par son ensemble et par ses détails. Essayez de faire un théâtre, ou un bazar, ou un musée, ou une caserne, d'une église du moyen-âge; il vous faudra abattre, abattre sans cesse, et encore restera-t-il toujours quelque indice qui trahira l'architecture chrétienne : ce sera quelqu'un de ces monstres symboliques qui se dressent et se hérissent comme pour défendre le monument ”

“ La révolution l'a fondue. Le digne curé, diton, exerçant une douce violence sur la charité des fidèles, mettait dans sa poche, lorsqu'il dînait à leur table, le couvert dont il s'était servi, et c'est ainsi qu'il amassa le métal nécessaire à la statue.
Suspendue aux flancs de l'édifice, comme un enfant au sein de sa mère, une chapelle encore appelle les prières ; plus retirée et plus discrète, son enceinte toute entière se détache du plan général-, et il faut sortir de l'église pour trouver ce mystérieux autel. ”

“ Le grand autel est d'une ordonnance belle et ingénieuse, et consiste en deux ordres d'architecture : dans le milieu du premier est un tableau où l'on voit les apôtres, dont les uns regardent et fouillent dans le tombeau de la Vierge, pendant que d'autres, avec des regards empressés, cherchent son corps autour du tombeau, et que d'autres enfin lèvent les yeux au ciel pour voir s'ils ne l'apercevront point dans les airs. Les uns sont pénétrés de douleur de l'avoir perdue, et d'autres sont ravis de joie de la voir monter au ciel. ”

“ « La liberté n'est rien quand tout le monde est libre. »
Nous terminons là cette esquisse historique de l'église Saint Roch. Placée au centre du quartier le plus luxueux de Paris, cette paroisse est une des plus opulentes de cette grande cité. Sa circonscription, sans être très étendue, est d'une grande importance, puisqu'elle embrasse la partie la plus brillante de la rue Sainl-Honoré, une grande partie de la rue Richelieu, des rues du Luxembourg et des Capucines, et la rue Louis-le-Grand toute entière ainsi que la rue Neuve-Saint-Augustin. ”

“ Les murailles consolidées, les fenêtres reconstruites, le perron restauré, tout annonce une résurrection; et bientôt la sainte et respectable église, revêtue de sa robe nouvelle, reparaîtra blanche et glorieuse comme aux premiers jours de sa naissance.
A l'intérieur, il y a beaucoup à faire: une affligeante nudité désole ses murs: il semble, à l'aspect délabré de quelques chapelles, que les temps mauvais ne sont pas encore passés et que la maison de Dieu est encore, ainsi qu'en 1793, une fabrique de salpêtre ou une fonderie de cloches. ”

“ Comme sur toutes les églises de France, la tourmente laissa sur Notre-Dame les déplorables traces de son passage. La cathédrale resta longtemps fermée et son sanctuaire fut profané. Cette fatale époque est trop connue, elle est encore trop près de nous pour que nous puissions en parler davantage. Si le monument tout entier ne s'est pas écroulé sous les leviers froids et aveugles des démolisseurs, c'est parce qu'il eut fallu des années entières pour renverser ses bases solidement assises: le pays avait besoin de tous les bras et de toutes les volontés. ”

“ Nous aurions dit seulement qu'à des intervalles plus ou moins éloignés la voûte se tendait de noir, la messe des morts se célébrait avec une pompe inaccoutumée devant un catafalque élevé; puis le caveau, un instant ouvert, se refermait sur le corps d'un vieux capitaine, et un nouveau gouverneur prenait le commandement de la place. Dynastie guerrière qui porte bien aussi sa grandeur, et qui a pour légitimité la vieillesse du courage!
Cette dynastie a cependant subi une interruption violente; la révolution ne s'arrêta pas entre Versailles et Paris devant l'asyle et l'autel de l'armée. ”

“ Paris a ses gémonies de la misère qui sont ses faubourgs; Paris est un océan de mélancolies incroyables, rejetant sur toutes ses berges populeuses des immolés et des martyrs. Mais nulle part dans ce gouffre immense et bruyant, la clameur ne retentit plus aiguë, le flot ne se déroule plus amer et plus secoué, le supplice de la vie ne se dresse plus hideux que dans ce ramas d'indigences qui embrasse les pieds de cette pauvre église, leur mère commune et vénérée. ”

“ Le fer, le feu et la misère lui ont livré une triple bataille; et, aujourd'hui, après des siècles d'une lutte incessante, l'Eglise se montre à - nous majestueuse, riche de ses inestimables trésors de souvenirs, glorieuse de son passé et rayonnante de ses destinées futures.
Autour d'elle s'épanouirent ces fleurs précieuses qui naissent de la Charité pour consoler le pauvre et adoucir ses douleurs : une maison de secours, un asile pour les enfans trouvés et un hôpital s'élevèrent sur la place du Parvis. ”

“ Seule peut-être, entre tous les arts , l'architecture était restée fidèle aux grands principes; la sculpture et la peinture, descendues dans le domaine de la fantaisie, humbles esclaves d'un luxe éhonté, ne jetaient plus qu'un misérable et faux éclat. C'est à grand'peine si la coupole de la chapelle de la sainte Vierge, à Saint-Sulpice, et l'ensemble général de cette décoration nous montrent encore qu'on n'avait pas oublié toutes les traditions , et qu'à défaut de la pureté du style subsistait une certaine grandeur et une allure pompeuse dont nous sommes loin aujourd'hui. ”

“ La nouvelle église fut destinée à leur servir de paroisse; sorte de succursale de la cathédrale, elle hérita de la circonscription qui appartenait auparavant à la basilique de Saint-Julien, brûlée comme elle par les hommes du Nord, et elle devint église archipresbytérale.
On le voit donc, la paroisse croît avec sa population; elle a été désolée par le fer et par le feu, ainsi que ses pauvres habitans; la voix de son beffroi s'est lue avec leur départ; la campagne
est devenue déserte comme le parvis sacré, et le silence de la mort s'est étendu sur la contrée en deuil. ”

“ Les dix compagnons prononcèrent leurs premiers vœux, le jour de l'Assomption de l'an 1534, à l'église de Montmartre, et c'est de ce moment que date la fondation de la savante et respectable compagnie de Jésus, dont la France doit se glorifier d'avoir été le berceau ; car il n'y a que l'ignorance ou l'esprit de parti qui puisse conserver des préventions contre les Jésuites, et méconnaître les immenses services qu'ils ont rendus à la religion, à la science, à la société. ”

“ Puissent les lumières de la religion nous procurer enfin une civilisation morale qui ne compte plus de pareils trophées! C'est contre l'étranger qu'il faut se battre, comme le vaillant Odon le Faulconnier, le généreux fondateur de Saint-Merry.
Notre église avait eu beaucoup à souffrir du canon et de la fusillade, dans ces journées sinistres. Mais, grâce à d'importantes réparations qui ont été faites depuis, il ne reste que fort peu de traces de ces dégradations.
Quoique Saint-Merry ait été dépouillée de sa collégiale, cette paroisse n'en est pas moins une des plus importantes de Paris. ”

“ Les
hommes oublient tout, les combats, les guerres, le choc retentissant des glaives et des armures; et après une tourmente, ils ne se rappellent plus les sons de l'orgue, l'asile de la prière, les autels de Dieu !
En ce moment on restaure la Sainte-Chapelle, que l'on veut rendre au culte, après un demi-siècle. Sans doute c'est une louable pensée de rend re un monument semblable à sa destination première ; mais qui lui redonnera ses grands souvenirs et ses antiques fêtes; qui lui rendra ses saintes reliques, que les rois et les empereurs venaient visiter, que tout les peuples honoraient? ”

“ Il faut avouer que la passion la plus ardente et la plus exclusive pour une école ne saurait excuser de tels blasphèmes, et si le génie ne succombe pas sous de tels coups, s'il ne renonce pas à créer des chefs-d'œuvre pour une époque si peu intelligente, il faut que la gloire, cette magique déesse, exerce sur ses adorateurs une puissance bien souveraine. Mais laissons ici la question d'art, sur laquelle nous aurons à revenir plusieurs fois, pour nous occuper de l'histoire de Saint-Eustache.
L'église de Saint-Eustache, comme paroisse, date des premières années du XIIIe siècle. ”

“ C'est un temple artiste au milieu d'une cité artiste, un temple opulent dans le quartier du luxe, un temple chrétien ouvert au pauvre, qu'il console en lui montrant la splendeur des œuvres de Dieu ; ouvert au riche qui doit s'humilier au souvenir de l'humble maison de Nazareth , où le Fils de l'Homme passa , dans l'obscurité, les premières années de sa vie. ”

“ L'église de la Madeleine est incontestablement le monument religieux de Paris qui a le plus long-temps occupé la critique.
Nous regrettons que les limites qui nous sont imposées ne nous , permettent pas de rappeler ici, pour les mettre en regard, quelques-unes des opinions qui sont venues tour-à-tour combler le temple saint de leur admiration sans bornes, ou de leurs incroyables outrages. Il n'est pas une pierre , fouillée par le ciseau de l'artiste, que le regard du critique n'ait à son tour fouillée avec amour ou prévention. ”

“ La transformation du Temple de la Gloire en église éveillait des susceptibilités toutes nouvelles; et si, d'un côté,
tous les hommes religieux s'applaudissaient de leur conquête , un grand nombre d'entre eux, fidèles et fervens admirateurs de nos basiliques du moyen-âge, gémissaient sur cette architecture païenne et cette distribution intérieure, étouffée, lourde, sans air et sans lumière, qui n'allait plus permettre à la pensée de suivre la prière dans les cieux. ”

“ S.-LOUIS DES INVALIDES.
Chaque église porte son caractère comme son nom. Elle a son patron spécial; elle a aussi une destination particulière qui se continue à travers son histoire, qui la distingue, qui marque son existence. C'est là ce qui fait en quelque sorte sa personnalité, ce qui lui donne autant d'intérêt que les événemens plus ou moins importans dont elle a été le théâtre. ”

“ Tout a été dit sur l'architecture de Notre-Dame. Elle offre un résumé fidèle des transformations de l'art au moyen-âge. Cependant, quelques remarquables que soient certaines de ses parties, on est bien forcé de reconnaître que d'autres basiliques, de la même époque, présentent un ensemble plus parfait, une finesse de détails plus grande , et peuvent lui disputer la royauté que lui ont accordée quelques écrivains. Solidement assise sur ses bases, l'église de Notre-Dame a traversé les siècles qui n'ont pu que noircir ses murailles et user ses sculptures. ”

“ Au milieu d'une foule de monumens pour lesquels aujourd'hui l'admiration est unanime , l'église de Saint Eustache , le seul chef-d'œuvre peut-être qui soit le produit d'une époque de transition, a vu bien souvent contester son mérite, et a bien souvent été en bulle aux attaques à la fois les plus violentes et les plus déraisonnables avant de jouir de cette gloire qu'enfin aujourd'hui personne ne songe à contester. ”

“ La basse Sainte-Chapelle était destinée aux habitans de la cour du Palais, aux domestiques des chanoines, des chapelains, et à toutes les personnes attachées à la Sainte-Chapelle. On y entrait par une porte latérale, longtemps obstruée par des échoppes que l'on vient de faire disparaître. Sur le portail était une image de la Vierge qui a été renversée et détruite, ainsi que toutes les figures placées dans les niches extérieures. Autour des murs intérieurs règne un rang de colonnes extrêmement déliées, qui sont les seuls supports de l'édifice supérieur. ”