Colonne Vendôme

“ Ah ! qu’on est fier d’être Français, quand on regarde la colonne !
Maintenant qu’il n’aura plus la colonne à regarder, le Français ne sera plus si fier, et ce sera tant mieux !
« Attendu, avait dit la Commune, que la présence de la colonne Vendôme est une insulte perpétuelle à l’humanité et la négation de la fraternité des peuples, la colonne sera démolie ! » Posé en ces termes, le décret de la Commune était indiscutable ; il fallait que la colonne tombât devant la République Universelle. ”

“ Colonne Vendôme.-La place Vendôme était appelée place des Conquêtes sous Louis XIV.
En 1810, Bonaparte lui donna la dénomination actuelle, et on éleva au milieu la colonne Vendôme, qui a une hauteur de 71 mètres. Sa fondation, de 10 mètres de profondeur, est assise sur les pilotis établis pour la statue équestre de Louis XIV, qui fut transportée place des Victoires. Le piédestal,
le fût de la colonne, son chapiteau et son amortissement, bâtis en pierre de taille, sont revêtus de fortes lames de bronze. ”

“ La statue de la colonne Vendôme peut déplaire aux républicains comme aux partisans de la dynastie exilée. Il y a peu de jours, à La Fère, nous avons vu plusieurs milliers d'hommes, fraîchement arrachés à la charrue, se battre et se faire tuer comme de vieilles troupes en criant : Vive l'empereur ! même sous la mitraille. ”

“ Ainsi, chaque jour vous revenez aux traditions de cet Empire que vous avez si violemment attaqué, mais dont les institutions sont si bien appropriées aux besoins de la France, qu'elle ne saurait vivre sans elles.
Vous restaurez les choses en attendant que le peuple souverain rappelle les personnes ; vous relevez la colonne Vendôme, laissant à la nation le soin d'y replacer la glorieuse effige du vainqueur d'Austerlitz et d'Iéna. ”

“ Demandez la colonne de juillet, la colonne Vendôme, avec le signalement des inventeurs; faites-vous servir.
Il édite les discours du roi, sur papier gris, et fait la réclame en criant de toutes ses forces: voilà le superbe discours en faveur du peuple français. Quel puff!
Lorsque l’imagination lui manque absolument, il se jette dans quelque métier connu: il se fait gérant, ou bien il s’enrôle parmi les balayeurs. La pelle sur l’épaule en manière de carquois; le bonnet abaissé sur les yeux, en guise de bandeau, il se transforme en Cupidon de la petite voirie. ”

“ Mais revenons à l'événement lui-même; il marqua la victoire la moins dangereuse et la plus éclatante que la Commune remporta sur ses ennemis. Aussi bien, la colonne Vendôme était, de par son passé, toute désignée à l'œuvre des vandales. ”

“ Peut-être n'est-on pas fâché de montrer des baïonnettes aux Parisiens. Il n'y a pas une seule colonne, un palais, un arc, qui n'ait son soldat pour le garder. On craint sans doute qu'on ne vole nos monuments. Je serais bien étonné le jour où la Galette des Tribunaux nous apprendrait qu'on vient d'arrêter un malfaiteur qui gagnait la frontière avec la colonne Vendôme dans sa poche et l'arc de l'Étoile adroitement dissimulé sous la coiffe de son chapeau. ”

“ Je viens d’achever le dessin d’une colonne que je projette d’élever à la mémoire des Hauts faits d’armes des Troupes de terre et de mer. Elle est conçue d’après le modèle de la colonne Vendôme, mais perfectionnée. ”

“ La colonne Vendôme vient de tomber. L'étranger l'avait respectée la Commune de Paris l'a renversée. Des hommes qui se disent Français ont osé détruire, sous les yeux des Allemands qui nous observent, ce témoin des victoires de vos pères contre l'Europe coalisée. Espéraient-ils, les auteurs indignes de cet attentat à la gloire nationale, effacer la mémoire des vertus militaires dont ce monument était le glorieux symbole ? ”

“ Si l’armée lui avait voté une colonne de marbre, payée des deniers du plus humble soldat, l’empereur à son tour éleva à son armée une colonne de bronze, dont les matériaux furent payés par les ennemis de la France. Entre le monument de Boulogne et celui de la place Vendôme, il existe donc une fraternité patente. Tous deux nous rappellent notre ancienne gloire ; tous deux semblent nous indiquer ce que nous pouvons faire par le souvenir de ce que nous avons fait ; tous deux ont à leur sommet l’image de celui qui porta nos destinées à un si haut degré de splendeur ”

“ Quelle que soit la température, on n'aperçoit jamais la moindre déformation, un écartement quelconque entre les nombreuses plaques dont se compose le revêtement, et l'on peut affirmer que la construction de la colonne Vendôme fait honneur à notre siècle.
De nombreux artistes travaillèrent à la décoration de la colonne. Là aussi on trouve dans l'exécution des plaques de grandes inégalités dans la valeur sculpturale ; il en est de même pour la qualité du bronze 2
1. Vovez la olanche ci-contre aui donne le plan. ”

“ Mardi 18 avril.—A la place Vendôme, l'échafaud se dresse pour la démolition de la colonne. La place est le centre d'un hourvari terrible, et d'une fantasia de costumes impossibles. L'on y voit des gardes nationaux extraordinaires, un entre autres, qui semble un des nains de Vélasquez, affublé d'une capote civique, de dessous laquelle sortent des jambes torses de basset. ”

“ La colonne de la place Vendôme, ce monument de victoires immortelles, perdit, il y a quinze ans, la statue qui la couronnait. Cette mutilation subsiste encore; elle est un triste vestige de l'invasion étrangère. ”

“ « Le soir de ce jour, disent les Débats, l'hôtel de l'architrésorier, le palais du Tribunat, Saint-Roch, l'Assomption, éclairés de pots-à-feu, d'étoiles et de comètes, présentèrent un spectacle inusité. » Le 15 août 1810, l'inauguration de la colonne de la place Vendôme sembla mettre le sceau à l'apogée du pouvoir impérial2. Trois ans après, tout était changé, et la chute de l'Empire imminente : aux succès d'une fortune prodigieuse avaient succédé les revers et la défaite. ”

“ Le vrai rival de l'obélisque de Luxor est toujours le trophée élevé à Napoléon, la colonne Vendôme. Est-elle solide? Je ne sais, mais elle se trouve à sa véritable place, en harmonie avec son entourage. Elle plonge fidèlement dans le sol national, et tout ce qui s'attache à ce dernier possède un ferme appui. Un appui complètement ferme? Non, ici en France rien n'est ferme tout à fait. ”

“ Quelques travailleurs montent sur le piédestal de la colonne et à l'aide de scies, de pioches et de pinces élargissent la brèche pratiquée sur le bronze et la pierre. On répare et on fixe de nouveau le cabestan rebelle; pendant que les manoeuvres le mettent en mouvement, les musiques continuent leurs airs révolutionnaires. Il est cinq heures et demie, la colonne s'ébranle et, après une légère oscillation, tombe avec un horrible craquement et au milieu d'un nuage de poussière sur le lit qui lui a été préparé dans la direction de la rue de la Paix. ”

“ Vendôme (COLONNE) . Le véritable nom de cette colonne est colonne d’Austerlitz ou de la grande armée ; c’est du moins celui que lui avait donné Napoléon ; mais on a persisté à lui donner le nom de la place où elle s’élève, quoiqu’elle n’ait absolument rien de commun avec le bâtard de Henri IV. Elle reproduit les proportions de la colonne Trajane, qui lui a servi de modèle, avec cette différence toutefois que la colonne Trajane est en marbre, tandis que celle-ci est en pierre revêtue de bronze fondu, construction originale que l’on n’avait jamais essayée pour une œuvre de cette dimension. ”

“ La colonne Vendôme. par Allred ct Charles Xormand.
Planche 3
i f Les débris de la colonne après, 4 srçfclite ,i gaucho, faisceaux de fusils.
D'après une photographie inédite.
« par suite de l'inattention qui caractérise les Français, cet ordre « naturel est interverti1. »
Après la décision de Napoléon Ier, il n'y avait plus qu'à se mettre à l'œuvre, et MM. Lepére et Gaudoin, architectes, furent chargés de l'exécution sous la haute direction de M. Denon, alors Directeur général des Musées. ”

“ CHÉNIER.
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temps que, pour porter plus" haut la vanité de ce qu'elle appelle leur gloire, elle sera prête à élever en leur honneur des arcs de triomphe et des colonnes : dût-il, comme pour la colonne Vendôme, lui en coûter, par chaque mètre cube de pierre et par chaque mètre courant de bronze, des centaines de tombereaux de charcuterie humaine et des dizaines de millions pour la préparer. ”

“ Lorsque la tête de la colonne alliée était arrivée en face de la rue de la Paix, quelques-uns des cavaliers royalistes qui la précédaient, voyant les regards des souverains se diriger curieusement vers la colonne de la place Vendôme, avaient eu aussitôt la pensée de fêter l'entrée triomphale de l'ennemi, en abattant, sous ses yeux, et pendant le défilé de ses masses sur les boulevards, la statue placée au sommet de ce monument. ”

“ Voici en quels termes le Vengeur, organe de M.Félix Pyat, annonçait le décret sur la colonne : « Enfin! on va donc la dévisser une bonne fois, cette colonne Vendôme, trophée ridicule et monstrueux, érigé sur la commande d'un despote aveugle pour perpétuer le souvenir de ses conquêtes insensées, de sa gloire coupable.
» Monument d'ailleurs dépourvu de toute valeur artistique : — cantate de bronze, croûte léchée sur le mé-
tal au lieu de l'être sur la toile : - en somme, mauvaise copie de la colonne Trajane.
» L'art ne perdra rien à sa destruction ”

“ Oui, il faut bourboniser la Colonne de la place Vendôme ; alors ce brillant monument de nos victoires européennes, au lieu d'être un monument de parti, en ramenant des souvenirs d'interrègne , et de France long-temps veuve de ses rois légitimes, sera vraiment un noble trophée de gloire , qu'on pourra contempler avec une juste fierté! ”

“ Napoléon et sa vieille garde nationale. — M. de Rothschild possède dans son cabinet les morceaux de la colonne Vendôme ! objecta un académicien. Dans les bas-reliefs qui la décorent, on distingue les généraux et les maréchaux que vous dites n’avoir pas existé.
— Ces morceaux de la colonne Vendôme ne sont pas authentiques, des industriels peu scrupuleux se sont inspirés du roman de M. Thiers pour composer ces bas-reliefs et vendre très cher aux collectionneurs de faux débris de colonne Vendôme. La légende inventée par M. Thiers a reçu encore des enjolivements ”

“ Cette statue pesait, dit-on, 2.200 kil. (nous la reproduisons sur l'une de nos planches telle qu'elle figure après sa chute) ; son montage avait été effectué avec grand talent par l'architecte Historff; ce fût elle que la Commune renversa, avec la colonne, en 1871, et qui, bien que fort mutilée par sa chute, a été restaurée et a été remise en place, le lundi 27 décembre 1875, deux ans après la reconstruction de la colonne en 1873. ”

“ Pour tout dire, en deux mots, elle est si vaste que vingt mille hommes de troupes peuvent tenir à l'aise dans les bas côtés, que quatre-vingt mille personnes ne suffisent pas à là remplir, et telle est son élévation, que lés colonnes du baldaquin, qui surmontent le maître autel, sont, à deux ou trois mètres près, de la même hauteur que la colonne Vendôme ! ”

“ Entre la colonne et le cabestan placé à l'entrée de la rue de la Paix on a préparé un lit de fascines, de sable et de fumier pour amortir la chute du bronze et du granit. Aux angles de la place les musiques des bataillons insurgés exécutent la Marseillaise. Plusieurs membres de la Commune s'installent au balcon du ministère de la justice en compagnie de « citoyennes » affublées de ceintures rouges et que leurs maires ou préfets n'ont certainement jamais songé à proposer pour les prix Montyon. ”

“ Enfin, avec tout ça, c'est-à-dire avec Napoléon et les Autrichiens, la Colonne n'était pas encore la colonne. Elle n'était encore, comme la nomme, comme l'invoque très bien Hugo, que la Colonne de la place Vendôme. Ce qu'il lui fallait, à cette Colonne, pour devenir la colonne, c'était d'avoir été préalablement fichue par terre et ensuite remontée ; ce qui lui manquait (c'est un peu cette sorte de gloire, il faut le dire, de publicité que Hervé a faite au drapeau de Wagram) , ce qui lui manquait, c'était la Commune, Courbet, (Vuillaume comme chroniqueur) . ”

“ Quoique la partie honnête de la population eût presque entièrement abandonné Paris, on voyait encore des groupes où l'on blâmait ouvertement la démolition de la colonne, et cependant on n'entendait plus dans ces groupes le nom de Monsieur; il était universellement remplacé par le titre de citoyen. ”

“ La construction dura quatre ans, et c'est en 1810 seulement que la colonne fut couronnée de la statue, œuvre de Chaudet, représentant l'empereur en César romain, tenant une Victoire dans sa main i.
Elevée par Napoléon à sa gloire et à celle de ses armées, la colonne, par une singulière ironie de la destinée, prit, elle aussi, le nom du bâtard de Henri IV. Elle devait d'ailleurs traverser bien des vicissitudes : monument éloquent de nos victoires, elle eut à subir le contre-coup de toutes nos infortunes. ”

“ Enfin, le peuple, de la pointe du glaive qu'il saisit quelquefois dans l'intérêt de ses droits imprescriptibles, marqua la place où devaient reposer les victimes de sa conquête ; et la colonne napoléonienne de la place Vendôme eut une sœur populaire au faubourg Saint-Antoine.
Les siècles révèlent leur esprit à la postérité par le caractère de leurs monuments : le quatorzième' se distingua par l'imposante ordonnance de ses constructions militaires ; le quinzième et le seizième firent admirer la splendeur, la hardiesse et l'élégance de leurs édifices civils et religieux. ”

“ On achève à l'extrémité de la rue de la Paix l'installation d'un cabestan auquel trois câbles relient la partie supérieure de la colonne. Quelques ouvriers sont encore occupés à scier le bronze et la pierre de la partie qui touche au piédestal. ”

“ « M. Denon voulut le faire entrer à l'Institut, Bosio porta sa voix « sur Robert Lefévre, chez lequel il dînait souvent. Bosio devint « sculpteur du Roi, Baron, » et sembla mépriser Bergeret qui termine sa lettre par ses mots : Ainsi va le monde.
Les architectes, MM. Lepère et Gondoin, donnèrent à la colonne les proportions doriques de celle que Trajan fit élever en marbre au centre de son forum à Rome. Ils la construisirent en pierre avec revêtement en bronze. ”