Cabestan

“ Les deux marins se jetèrent aux pieds du capitaine, et à peine arivés dans le port, s'empressèrent d'obéir.
Mais, hélas ! l'un d'eux, Cabestan, trouva moyen de nous emporter avec lui. Pauvre capitaine ! il
nous aura crus perdus dans le va-et-vient qui accompagne toujours l'arrivée d'un navire. ”

“ Cabestan, lui, rentra en grâce en affirmant que le grand, gros, brun, chauve était de ses intimes, & que la veille même ils avaient festoyé ensemble. Le bourgeois était dans le ravissement; mais dut vite en rabattre, car le goguenard voyageur se mit à conter l'histoire secrète de Dupont, qui ne sortit de ses mains qu'avec une dartre ive, cinq enfants naturels, des goûts incurables ivrognerie & une insigne mauvaise foi en affaires. ”

“ Il y avait quelque temps que Cabeftan comptait & recomptait ses billets, quand arrivèrent
258 Confessions
enfin les habitués d'abord, puis ensuite les gens étrangers au pays qu'attire toujours la fête ou la foire d'une ville. Car ce dimanche-là il y avait ducasse à Denain, Cabestan, appliquant à l'art les procédés commerciaux, réussit à enlever l'enthousiasme des dilettanti dinainois à la force du poignet & du bagout, & de bonne heure la presque totalité des billets avait disparu contre espèces sonnantes & trébuchantes. ”

“ Le plus impatient de tous était le révérend père Cabet ; il avait hâte de toucher le sol de la France, il lui apportait le salut et la lumière ! Il se promenait sur le pont avec un air inspiré, ne pariant à personne, mais interrogeant l'horizon. La poche de son paletot était gonflée parle précieux manuscrit qu'il tenait serré contre sa poitrine. Il s'approcha à plusieurs reprises du capitaine pour lui demander si l'on ne pourrait pas mettre quelques voiles de plus: l'humanité ne pouvait attendre plus longtemps. ”

“ Quand il vit ses efforts perdus et que le prétendant lui-même donnait l’exemple et le signal de la fuite, le cabecilla, pris de lassitude et de misanthropie, se jeta en pleines montagnes basques, y vécut à l’abri des conspirations enfantines, des fausses espérances, des coups d’épée dans l’eau qui épuisaient ses forces morales. ”

“ Pourtant les dix écuyers, tous jeunes, étaient bien gens à repousser bravement un assaut, mais non pas à souffrir patiemment les ennuis d’un blocus. Il leur fallait des distractions, et ils demandèrent insolemment au châtelain des femmes pour leur tenir compagnie dans leur nid d’aigles. Or, il n’y avait à Cabezon d’autres femmes que la châtelaine et sa fille. « Si vous ne nous les livrez pour en faire à notre plaisir, dirent-ils au gouverneur, nous quittons tous votre château, ou, mieux encore, nous en ouvrons la porte au roi de Castille. » ”

“ La représentation de la Camaraderie ne devant avoir lieu que dans cinq jours, il n'importait pas de faire mon rapport en ce moment. Je m'en allai et je ne parlai à Dubourg que le surlendemain.
— Gela ne me surprend pas et cela ne m'effraye pas, me dit-il. Vivant depuis très longtemps au milieu des cabotins, j'ai l'habitude de la cabale, car la cabale est une arme généralement employée par les cabotins.
Elle se manœuvre avec facilité, et elle est d'un effet sûr. Les gens qu'elle frappe se défendent, bien rarement par un véritable talent. Mais ils parent les coups portés, s'ils ont de l'argent ”

“ Et Capestang entrevit, en effet, quelque chose qui, aux mains du prisonnier, jeta une rapide lueur.
"Et savez-vous à quoi je destinais ce fer que j’ai achevé d’aiguiser en poignard par un long travail ?
— Non, monseigneur ! dit Capestang qui sentit ses cheveux se hérisser.
— J’allais me tuer.
— Vous tuer !
— Oui ! Monsieur l’officier, êtes-vous gentilhomme ? Êtes-vous homme d’honneur ? Avez-vous un cœur qui bat sous votre casaque ? Je vous prie, je vous supplie ! Vous devez savoir ce que me veut le roi ! Dois-je être ramené à la Bastille ? ”

“ On amène le caftane dans le bureau du couteau. Le fonctionnaire tire le tiroir, sort le couteau. — Vous aviez ce couteau sur vous ? Si le caftane est un ancien, rompu aux mœurs du pays, il répond : Je l’avais. On lui inflige une multa (amende) de deux cents pesos. Il paye. Il est libre. Si c’est un jeune à l’esprit étroit, il proteste, il se débat. Il jure qu’il n’a jamais vu ce couteau. Il ira à Aizcuanaga [1] jusqu’au jour où, dans un songe inspiré, il lui apparaîtra, qu’en effet, il possédait ce couteau. Il n’est pas défendu de faire de l’esprit devant le couteau. ”

“ Remettons donc à plus tard le suprême entretien que nous devions avoir ici, reprit le comte d’Auvergne en domptant sa douleur. Messieurs, je monte à cheval, et, au risque d’une arrestation, au risque de la Bastille, au risque même de ma vie, je cours à Paris, je le fouillerai rue par rue, pierre par pierre, mais ce Capestang, quel qu’il soit, noble ou manant, homme ou démon, mourra de ma main : mais je la retrouverai. ”

“ Un peu plus loin, Cabassu, un autre « pays, » petit homme court et trapu, au cou de taureau, aux biceps michelangesques, qui tenait à la fois du coiffeur marseillais et de l'hercule de foire, masseur, pédicure, manicure, et quelque peu dentiste, mettait ses deux coudes sur la table avec l'aplomb d'un charlatan qu'on reçoit le matin et qui sait les petites infirmités, les misères intimes de l'intérieur où il se trouve. ”

“ Cet homme était porteur d'un uniforme de capitaine et paraissait admirablement connaître les êtres de la maison dans laquelle il entrait. D'un regard rapide il en explora tous les coins et recoins, puis il fit un geste d'impatience, comme quelqu'un qui ne rencontre pas ce qu'il cherche, et s'avança vers Isaac.
« Bonsoir, capitaine, dit le juif sans se déranger.
— Bonsoir, vieux fils de Judas ! répondit le nouveau venu.
— Qu'y a-t-il pour votre service ?
— Il y a que, comme toujours, j'ai besoin d'argent. »
Le juif secoua la tête.
» Oh! oh! fit-il, la chose est plus difficile que jamais. ”

“ Quand on fut hors du canal de Bristol, Sébastien Cabot, qui commandait la flottille, ouvrit lui-même la cabine où était emprisonnée Toutou-Mak. Il se jeta à ses pieds, la supplia d'excuser la conduite de son père et de prêter l'oreille aux accents de l'amour qu'elle lui avait inspiré. Sébastien aimait pour la première fois, il aimait avec la violence d'un homme chez qui ce sentiment est nouveau vierge à un âge où chez les autres il est souvent épuisé. ”

“ LE PRÉ CATELAN. 17
— Elle vient de mon père.
— Tu en es sûr ?
— Oui. — M. Messac n'a jamais parlé de ce mariage; mais mon père prétend qu'il se ferait fort d'obtenir pour moi la main de mademoiselle Ernestine.
Georges respira plus librement.
— Tout n'est pas perdu ! — pensa-t-il en se penchant sur son cheval qu'il flatta de la main.
Puis il jeta, en dessous, un regard à son compagnon. Edouard paraissait livré à ses pensées.
— Eh bien ! — reprit Georges devenu entièrement maître de lui-même, — eh bien ! mon cher Edouard, reçois toutes mes félicitations. ”

“ Les Cobzars ont chanté l’héroïque stature.
L’or de son caftan turc et sa riche ceinture
De boue et de goudron par mépris sont couverts ;
Vingt fois de son sang libre il a teint les prés verts ;
Il prend la vie ainsi qu’une rude aventure. ”

“ Une femme qui t'a donné sa carte ?
— demanda Charleval qui, avec Lucien et Edouard, formait un groupe à quelques pas du baron.
Rosa était allée rejoindre Céline.
— Non, — répondit Georges, — ce n'est pas une carte de femme. A propos, messieurs, qui de vous connaît le comte Max de La Fresnaye ?
— Moi ! — dit Lucien.
— Moi, aussi, — ajouta Charleval.
— Les renseignements vont abonder, à ce qu'il paraît. Quel homme est-ce?
— Un charmant garçon; mais un cerveau brûlé, — dit le comte d'Ornay. ”

“ Le caftan qui a brillé sur les épaules du vizir ou du pacha achève sa carrière sur le dos d’un hammal ou d’un calfat ; la veste, où se moulaient les charmes opulents d’une Géorgienne du harem, enveloppe, souillée et flétrie, la carcasse momifiée d’une vieille mendiante. — C’est un incroyable fouillis de loques, de guenilles, de haillons, où tout ce qui n’est pas trou est tache ”

“ Espagnols à Bel-Abbès et à Saïda , parés de ceintures qui coûtèrent six mois de prison .
Le trafic s' étend aux baïonnettes . Le cafard a soif , et l' absinthe coûte si peu . Pour vingt sous , l' homme se désarme . Au retour , l' officier le met en cellule . « C' est vrai , mon capitaine , j' ai tort , je pouvais en demander quinze francs . »
Le cafard est non seulement ivrogne , il est amoureux : il dicte une élégie ou pousse au viol . Il allume l' œil du légionnaire et frise sa moustache . Il cogne le crâne pour demander du parfum . Il sait les ruses . ”

“ POUR UN BAISER. 191
— avant deux heures nous toucherons à Mers-elKebir.
—A Mers-el-Kebir! — interrompit Robert de Montnac, qui suivait avec une attention soutenue le récit de son ami, — mais Mers-el-Kebir est la petite ville qui sert de port à Oran.
— Sans doute. Le navire avait subi quelques avaries et il devait faire relâche pour se réparer.
— Etes-vous donc allé à Oran à cette époque?
— Oui, mais vous n'y étiez pas alors ?
-— Non, j'étais à Tlemcen, dans l'intérieur des terres. Mais continuez, Williams... j'écoute.
— Lorsque nous mouillâmes, la nuit était venue. ”

“ Capestang, de ce regard de terrible clairvoyance que les hommes très braves ont au moment du suprême danger, embrassa tout le grenier cherchant un trou, une chatière, une rupture dans les tuiles ou sur le plancher, un passage quelconque, si étroit qu’il fût : rien ! il ne vit rien Alors, les forces décuplées, l’esprit bouleversé par une sorte de joie formidable, insensée, qui s’emparait de lui lorsque du fond de son être il entendait sonner la charge des batailles furieuses, en quelques minutes il édifia une barricade devant la lucarne. ”

“ Ah ! si je pouvais extraire mon cœur de ma poitrine et vous faire voir que votre image le remplit, qu'il ne vit qu'en vous et pour vous. Songez donc que vous êtes maîtresse souveraine de mes pensées et de mes actions, que vous pouvez faire de moi, à votre gré, le plus misérable ou le plus grand des hommes ! Si vous le vouliez, j'aurais le génie de Sabas. comme aussi vous me plongeriez dans la fange et dans le crime. Où trouverez-vous donc un homme qui vous aime à ce point ?. Mais Sabas, ce Sabas que vous aimez, j'admets qu'il devienne libre par la mort d'Hortense. Sabas ne voudra pas de vous. ”

“ « Eh bien, senor, c'est convenu! Dès à présent, la Compagnie rouge peut quitter les Tours Vermeilles, j'en donnerai l'ordre. Qu'elle se retire en silence, et nous aurons rempli un devoir d'humanité qui nous soulagera le coeur!— Et Casilda ? demanda Paquo.
— Elle vous sera rendue, dit don Juan, elle est là tremblante que vous ne lui pardonniez pas d'avoir révélé votre secret.— C'est donc elle qui a parlé? dit Paquo vivement. — Elle y a été contrainte, mon ami, rassurez-vous; elle a besoin plutôt d'être consolée que punie, vous allez l'embrasser. Allez dire à don Sevilla que je le demande. » ”

“ Voyons, dites, est-ce qu'il faut que je tue Sabas pour vous prouver à quel point je vous aime?..
Est-ce qu'il faut que je devienne le dernier des scélérats pour être digne de vous?.. Parlez-donc.
commandez. je ne suis pas un homme. je suis une machine.
— Et moi, je vous dis que je suis désabusée enfin sur le compte de Sabas. Sabas est un faux sage, Sabas est un homme sans volonté, et je ne comprends pas que vos yeux ne se soient pas ouverts comme les miens. ”

“ Cabot avait probablement retrouvé le Vinland des anciens Scandinaves, mais, comme Christophe Colomb, il s’imaginait avoir abordé au Cathay. Les Anglais, auxquels il montrait vers la fin du mois d’août 1497, non pas des perroquets, des Indiens et des palmes vertes, mais des pièges tendus pour prendre le gibier et une navette propre à confectionner des filets, le crurent aisément sur parole. Les Espagnols n’étaient donc plus les seuls qui se pussent vanter d’avoir atteint l’Orient par l’Occident ! L’enthousiasme populaire fut immense. ”

“ Ils allaient ainsi par les rues noires, fantastique patrouille de comédiens conduite par un aventurier et escortant celui qui, le lendemain, devait dicter la loi au roi de France, le prendre, tout faible et petit, et, d’un revers de sa main puissante, le jeter à bas du trône ! Une masse sombre, tout à coup, barra le ciel. Une voix dans la nuit, hurla :
"Qui vive !"
Capestang fut secoué d’un tressaillement terrible. Il lui sembla que violemment, du ciel, il était ramené à la terre. Il essuya la sueur qui ruisselait sur son front et, levant les yeux, s’aperçut qu’il était devant la Bastille. ”

“ Parrain et marraine, sieur Pierre de Captan et Jeanne de Captan, frère et soeur, qui ont signé avec moi.
CAPDEVILLE, vicaire; DE CAUCABANE ; CAPDAN, parrain ; JANE DE CAPDAN ; JOSEPH DE BARBOTAN.
De Captan (Voir l'Armorial, pages 154-158)
Ecartelé au 1 d'azur au chevron d'or accompagné de cinq besans mal ordonnés du même posés deux en chef et trois en pointe ; au 2 de gueules au cygne d'argent ; au 3 de gueules à trois fasces ondées d'argent; au 4 d'azur à trois étoiles mal ordonnées, d'or, une et deux. ”

“ Rappelez-vous bien ce que je vous disais tout à l'heure : le Dieu que je sers et celui que votre sainte mère vous a appris à bénir, est un Dieu de paix et de miséricorde !
— Non, se disait tout bas Fernando, mon Dieu, à moi, c'est la vengeance, la Compagnie rouge ! voilà son ministre !
Le révérend père Pascual se retira en annonçant qu'il viendrait le lendemain à la même heure instruire don Fernando et Andrès du résultat de la démarche qu'il allait tenter le jour même, et qui les concernait tous deux. ”

“ Je ne sais même pas pourquoi je parie ainsi, mais... je vous le répète... c'est plus fort
LE PRÉ CATELAN. 211
que moi... Je suis certaine que je ne serais pas heureuse si cette union s'accomplissait.
— Mais alors, elle ne s'accomplira pas ! — dit M. Messac en pressant sa fille sur son coeur. — Tu sais que je ne contraindrai jamais ta volonté, quoiqu'il arrive. Cependant, écoute, Ernestine ! N'obéis-tu pas, en ce moment, à une pensée irréfléchie ? — Qui est-ce qui peut te faire supposer que le comte de La Fresnaye te rendrait malheureuse ?... ”