Williams

“ Il n’aimait pas sortir seul et il avait toujours comme portiers à Pondichery Lodge deux lutteurs de profession. Williams, qui vous a conduits ici, était l’un d’eux. Il a été un champion connu en Angleterre. Notre père n’avait jamais voulu nous spécifier ses craintes, mais il professait une aversion marquée pour tout individu ayant une jambe de bois. Un jour même il tira sur un homme affligé de cette infirmité, et qui se trouva être tout simplement un pauvre colporteur parfaitement inoffensif. ”

“ Oui, miss, je veux en vous montrant, apprendre à toute l’Angleterre à quel point la victoire a dû me coûter ; ne vous opposez point à ce projet dès que j’y trouve à-la-fois mon triomphe et ma tranquillité ; écrivons à votre mère de se calmer, mandons à Williams de se rendre ici, célébrons-y promptement cet hymen, et repartons dès le lendemain, — Mais mylord, ma mère ? — Nous lui demanderons son consentement, elle est bien loin de le refuser, et ce sera lady Williams qui viendra lui en rendre grâces. ”

“ Williams, dit-il, il y a une masse énorme de charges contre vous ; les preuves directes sont fortes, les circonstances, qui viennent à l’appui sont nombreuses et frappantes. Je conviens que vous avez mis dans vos réponses une adresse extrême ; mais, jeune homme, vous apprendrez à vos dépens que l’adresse, quelle qu’elle puisse être, ne saurait tenir contre la force insurmontable de la vérité. Il est heureux pour les hommes que l’empire du talent ait ses bornes, et qu’il ne soit pas au pouvoir de l’esprit le plus subtil de renverser les distinctions du juste et de l’injuste. ”

“ Germain, dit-elle d'un accent à la fois doux et sec qui lui était particulier, vous servirez ce M. Stephen Williams.
– J'ai M. du Taillis et M. de la Luzerne, objecta Germain.
– Ne répondez pas, mon ami, reprit madame des Garennes, dont la voix se fit plus douce ; un domestique qui répond est un domestique chassé. ”

“ Williams avoit trouvé moyen de se faire transporter de Cadis au Mexique, et avoit parcouru tout ce Royaume comme Mercier. Il assuroit avoir gagné à ce métier 4 ou 5000 écus ; mais que les Prêtres, sachant qu’il avoit de l’argent, l’avoient tracassé, et qu’on lui avoit à la fin tout ôté. ”

“ « Doublons-nous nos enjeux? dit Grove à Rattle, en tirant son calepin.
—- Attendez un peu, » dit ce héros, jetant un regard désespéré sur Williams qui souffle bruyamment, assis sur le genou de son second ; il est essoufflé, mais il n'a pas trop souffert du reste.
A la passe suivante, Williams a l'air de croire qu'il ne sera pas vainqueur et qu'il a enfin trouvé son homme. A son tour, il use d'artifice, il veut lasser la patience de Tom, il veut l'amener à se jeter sur lui au mauvais moment. La lutte traîne en longueur; il n'y a pas de grands coups de part ni d'autre. ”

“ Je suis un peu plus lié avec Juan Maranès et avec Williams Steele; mais, c'est parce qu'ils sont, comme moi, logés et nourris à la maison.
L'EXPIATION. 55
Williams est anglais, et fils du correspondant de Londres de M. Dawson. C'est un grand, blond et beau jeune homme, très-correct dans son langage, dans ses moeurs, dans ses habitudes, d'une réserve touchant au dédain et paraissant estimer les autres aussi peu qu'il s'estime beaucoup lui-même. ”

“ Nous n'existons qu'un seul jour, mais je trouve Que plus que vous nous vivons ici-bas, Oui, plus que vous, pauvres gens! Je le prouve: Vous vieillissez, mais vous ne vivez pas !
C'est dans ce monde aimable où les éphémères de féerie faisaient ainsi des cours de morale aux passants, que Williams était roi. Il a toujours fait le bonheur de ses sujets.
Le public l'adorait et trépignait d'aise quand on changeait Sa Majesté en casserole, ou lorsque le lit où elle se cou-
chait pour dormir se transformait en baignoire d'eau bouillante. ”

“ Un de ses gens entra.
— Priez M. Williams de descendre, — dit Falmouth.
Le valet sortit.
— Williams et Geordy nous serviront de témoins, — me dit impérieusement Falmouth.
Je fis un signe de consentement machinal... j’étais anéanti...
Williams descendit.
— Où sommes-nous, Williams ? Quelle est la terre la plus proche ?
— Le vent ayant soufflé du nord depuis ce matin, mylord, il nous met en bonne route pour Malte. S’il continue, nous pourrons y arriver demain soir. ”

“ Dans tous les cas, si monsieur Stephen Williams tient à rester parmi nous, qu'il reste.
L'Américain remit la procuration dans sa poche et approuva d'un signe de tête la conclusion de la châtelaine.
– Ah dame ! ah dame ! disait la tante Noton à Sophie des Baliveaux par-dessus l'épaule de Stephen Williams, ce Jean Richard ! en voilà une tuile pour les pauvres des Garennes !
– Ne m'en parlez pas, répliquait la vieille fille, ces vauriens ont la vie si dure !
– Un honnête garçon serait mort trente fois ! fit observer du Taillis.
– Pas de doute ! appuya des Jardins. ”

“ Sir Williams lui fit un accueil très-poli, mais froid, suivant la manière des Anglais. Il lui dit cependant qu'il serait heureux de lui être de quelque utilité dans l'affaire qui l'amenait à Saint-Christophe. ”

“ Arrêtez, monsieur, avait interrompu M. Forester ; je croyais, je l’avoue, que dans un moment d’aigreur vous pouviez employer contre lui des expressions dures sans y attacher de sens déterminé ; mais si vous avez quelque grief sérieux contre Williams, je vous prie qu’il n’en soit pas question entre nous avant que je sache si ce garçon est à portée d’être entendu. Pour mon propre compte, je ne me soucie guère de l’opinion des autres. C’est une chose que le monde accorde ou retire avec si peu d’examen, qu’il est impossible de rendre la moindre raison des jugements qu’il porte. ”

“ Il paraît déterminé à faire pendre ce jeune homme, sans la moindre pitié, plutôt que de le laisser s’en aller où il voudra, ou même de souffrir qu’il soit hors de son pouvoir. Williams m’a exposé le fait avec tant de candeur, que je le maintiens aussi innocent que moi-même du crime dont on l’accuse. ”

“ C’est une chose très-révoltante au premier coup d’œil que la mort de cent mille hommes ; mais, dans la réalité, est-ce que cent mille hommes de cette espèce sont plus qu’un troupeau de cent mille animaux ? C’est l’homme moral et intellectuel, Williams, c’est la génération des vertus et des connaissances humaines qui a des droits à notre amour. Là était la grande idée d’Alexandre ; il entreprit le vaste dessein de civiliser l’espèce humaine ”

“ Je vous présente à mon tour, répliqua l’Anglais, sir Williams G..., ex-riche naturel de Londres, ex-négrier, ex-corsaire, ex-traitant, ne possédant au monde que cette mauvaise barque qui l’a soustrait aux bras amoureux d’une potence à laquelle on l’avait fiancé. ”

“ Vive la France !
— Vive l'Angleterre ! répondit Williams en brandissant sa canne de rhinocéros. Vous n'êtes pas amoureux de la princesse ; j'en suis amoureux, moi, amoureux comme un fou.
Comme un fou? Ah ! mylord, vous
POUR LES CUISINIÈRES.
empiétez sur le territoire français. Ceci est un véritable envahissement, et au nom de l'équilibre européen, je m'y oppose.
Le baronnet se leva, et ouvrant une croisée de mon salon, me dit :
— Venez voir mon équipage, monsieur. ”

“ CALEB WILLIAMS 61
vos rébus, vos couplets, vos balivernes, comme la chose la plus merveilleuse, sans que je m'en mette en peine le moins du monde.
— Monsieur Tyrrel, soyez raisonnable. Ne pourrais-je désirer votre éloignement comme vous le mien ? Je suis venu vous trouver comme mon égal et non comme mon supérieur. Dans la société des hommes, il y a des choses à supporter et des devoirs à remplir. Personne ne doit se figurer que le monde a été fait pour lui tout seul. Prenons donc les choses comme nous les trouvons, et accommodons-nous sagement aux inconvénients que nous ne pouvons éviter. ”

“ Ils modernisent de leur esprit boulevardier l'esprit bonhomme et fin des Cogniard. Mais comment moderniser un roi détrôné et rajeunir Williams qui est vieux?
C'est l'âge maintenant qui a cassé sa voix et le fait tousser. Hein! hein! Il y a quelques années, on annonça
que l'excellent comique et le brave homme s'était noyé. ”

“ Ils étaient sept essayists, tous, à l’exception de M. Goodwin, savant naturaliste, membres du clergé anglican. C’étaient MM. Jowett, professor regius de grec à Oxford, Baden Powell, professeur de géométrie, Pattison, recteur de Lincoln-Collège dans la même université, Temple, directeur de la célèbre école de Rugby et chapelain de la reine, le pasteur Wilson, enfin notre bonne connaissance Rowland Williams. Tous ces noms marquaient déjà dans l’aristocratie scientifique de l’Angleterre. ”

“ CALEB WILLIAMS 105
sera raisonnable ; mais vous me poussez un peu trop loin : que voulez-vous me dire de M. Falkland ? Ai-je jamais rien fait qui puisse autoriser vos odieux soupçons? Je suis innocente et je le serai toujours. M. Grimes est bon pour trouver des femmes qui lui conviennent ; mais, à moi, il ne me convient pas, et il n'y a pas de torture dans le monde qui puisse me forcer à devenir sa femme. ”

“ Williamson ! c’est un nom qui ne me dit rien ; si le locataire du château est un homme âgé, il n’est pas le cycliste obstiné qui se sauve quand une femme le poursuit.
En somme, que nous a rapporté votre expédition ? La confirmation du récit de la jeune fille, que je n’ai jamais mis en doute ; qu’il y a un rapport entre le cycliste et le château ? Je n’en ai jamais douté ! Que le château est habité par un nommé Williamson ? Qu’est-ce que cela peut bien nous faire ? Allons, allons, mon ami, ne prenez pas un air si découragé. Nous n’avons rien à faire jusqu’à samedi prochain. ”

“ Je vous nomme ministre des finances. Ça vous fera un nouveau portefeuille pour cacher ce second accroc !
Dieu. ! les bons rois que ces rois de féerie ! Leur royaume n'est pas de ce monde.
Lesueur disputa, un moment, à Williams le sceptre des souverains fantastiques. Mais il était trop railleur, il narguait lui-même sa couronne de papier; un jour, il s'en moucha irrévérencieusement. Williams, au contraire, et Lebel avaient la foi. Ils croyaient que les trucs étaient arrivés. Ils voyageaient, en toute sincérité, au pays des légumes, au pays des éphémères. ”

“ CALEB WILLIAMS 129
voilà la vérité ; et quand un homme ne se respecte pas, ma foi, tant pis pour ce qui lui en arrive. Je hais comme la peste tous ces faquins francisés, et j'avoue que je ne suis pas trop content de voir mon voisin Underwood prendre le parti de ce drôle-là. Hawkins... n'est-ce pas là votre nom?... Eh bien! allez demain trouver Barnes, mon intendant, et il vous parlera. ”

“ Sa gaieté n’était jamais sans quelque dignité, elle était parée d’une nuance de raison et de sensibilité, et ne s’écartait jamais du bon goût ni de la décence. Telle qu’elle était cependant, elle annonçait une humeur naturellement enjouée, elle donnait un brillant extraordinaire à sa conversation et tant de charmes à sa société qu’il était en possession de faire les délices de tous les cercles. Vous ne voyez rien, mon cher Williams : vous ne voyez plus que l’ombre de ce Falkland qui était recherché par tous les gens d’esprit et adoré de toutes les femmes. ”

“ Falkland, c'était à vous que je pensais. Je ne connais personne à qui l'avenir semble offrir de plus belles espérances ; mais veillez sur vous. Que
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le monde ne soit pas frustré des avantages que lui promettent vos vertus. Je connais vos faiblesses aussi bien que votre force; vous avez une humeur bouillante chatouilleuse à l'excès sur le point d'honneur; si cette humeur une fois vous entraîne dans un faux pas, vous pouvez devenir aussi funeste à vos semblables que vous auriez pu leur être utile. ”

“ Le roi. — Est-ce un Anglais ?
Williams. — Sous le bon plaisir de Votre Majesté, c’est un drôle avec qui j’ai eu dispute la nuit dernière, et à qui, s’il est en vie et si jamais il ose réclamer ce gant-là, j’ai juré d’appliquer un soufflet ; ou bien, si je puis apercevoir mon gant à son bonnet, comme il a juré foi de soldat qu’il l’y porterait (s’il est en vie) , je le lui ferai sauter de la tête d’une belle manière. Le roi. — Que pensez-vous de ceci, capitaine Fluellen ? — Est-il à propos que ce soldat tienne son serment ?
Fluellen. — C’est un fanfaron et un lâche s’il ne le fait pas ”

“ Le paquet sauta, creusant dans la pelouse un trou de dix pieds de profondeur.
— C’était de la dynamite volée au gouvernement, dit Higginson.
— Well, fit Williams, je le vois assez ; elle est très bien faite.
Ce fut ainsi que John William Williams conserva la vie parce qu’il n’aime pas la lecture et considère que tous les livres sont rot, principalement ceux que lui envoie l’administration.
Ce conte a aussi pour objet d’expliquer pourquoi l’Inde anglaise est pleine de magistrats excellents.
JEAN-CLAUDE OU LA LOTERIE
« Tout le monde ne peut pas être orphelin ! » disait Poil-de-Carotte. ”

“ CALEB WILLIAMS 145
— Pardieu! Monsieur, allez portez vos lieux communs ailleurs ! Cet homme est-il à moi ou non? Ma terre est-elle ma terre ? Si elle est ma terre, ne suis-je pas le maître d'en faire ce qu'il me plaît? Monsieur, je paye à l'Etat pour ce que je possède; personne ne peut dire que je lui doive un penny, et je ne me mettrai pas sous votre tutelle ni sous celle de.qui que ce soit au monde, entendez-vous?
— Il est très-vrai, M. Tyrrel, reprit M. Falkland sans s'occuper de répondre à ces derniers mots, qu'il y a une distinction de rangs dans la société. ”

“ Toute une nation massacrée pour un crime commis par ses ancêtres cent cinquante ans auparavant ; cinquante mille hommes vendus comme esclaves ; deux mille mis en croix pour avoir défendu vaillamment leur pays ! Il faut vraiment que l’homme soit une créature d’une espèce bien étrange, de ne jamais prodiguer plus d’éloges qu’à celui qui a semé la destruction sur la face de la terre.
— Votre façon de penser, Williams, est assez naturelle, et je ne saurais vous en blâmer : mais permettez-moi d’espérer que vous en viendrez à une manière plus large et plus libérale d’envisager les événements. ”