Corsaire

“ Un coup de barre est donné au vent, l'écoute du guy est filée: le corsaire arrive et aborde de bout en bout la corvette.
La lune qui jusqu'alors avait éclairé le duel de ces deux bâtimens, disparaît tout-à-coup sous de gros et sombres nuages. L'obscurité favorise l'audace des corsaires en cachant à leurs ennemis l'infériorité de leur nombre. On se hache long-temps, le massacre se prolonge sur le pont et sur les bastingages des deux navires, sans que l'avantage tourne du côté du plus fort contre le plus faible. ”

“ Mais le métier des héros de grands chemins n’est que vil ou coupable, et rien ne saurait racheter aux yeux de la société, la bassesse de la vie d’un Cartouche ou d’un Mandrin. Mais un corsaire, un écumeur de mer même, peut encore ennoblir ses excès et jeter de l’éclat jusque sur ses fureurs. Le corsaire surtout, en pillant l’ennemi, sert toujours le pays qui lui permet d’exercer sa rapacité sur toutes les mers, et la reconnaissance nationale a confondu, dans la même gloire, Dugay-Trouin, qui fut corsaire, et Tourville, qui ne répandit son sang qu’à bord des navires de l’État. ”

“ Les bâtiments ainsi armés avec la permission du gouvernement prennent le nom de corsaires. — Dans l'usage, la dénomination de corsaire est aussi appliquée au commandant de ces navires.
L'armement d'un navire peut avoir pour objet l'attaque ou la défense : dans le premier cas, on dit que le navire est armé en course; dans le second, qu'il est armé en guerre et marchandises. ”

“ Pour une guerre faite près de terre contre des vaisseaux ennemis traversant des eaux étroites et souvent forcés par le vent de serrer le rivage, un petit vaisseau quelconque, bateau de pêche ou barque, pouvait être improvisé corsaire ; contre les bâtimens lents et lourds des anciens jours, la course était puissamment destructive ; doué de l’ubiquité souvent et de l’agilité toujours, le corsaire imprenable multipliait les prises. ”

“ Mettons-nous donc en mer sur les tracés de notre héros, et suivons-le dans son aventureuse croisière , puisque l'enseigne de la marine impériale d'hier, est désormais un corsaire !
Et d'abord entendons-nous bien avec le lecteur, au sujet de ce mot corsaire, qu'on confond assez généralement avec celui de forban et de pirate.
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Un corsaire, est un navire armé en guerre par un ou plusieurs particuliers , pour courir sus aux ennemis, les combattre et s'en emparer, si faire se peut à leur profit, moyennant quelque redevance à l'état qui a autorisé leur armement. ”

“ Mais savez-vous bien, monsieur, que je prélère, moi, être négrier que corsaire 1
— Sous le rapport de l'intérêt, c'est possible...
— Non, sous tous les rapports! s'écria M. Liard en s'échauffant. Ecoutez d'abord mes raisons, je vous prie, et vous me répondrez après. Quelle est la mission du corsaire? Ruiner le commerce de l'ennemi en pillant ses navires. Quels dangers court-il? Recevoir un boulet de canon, un coup de hache ou une balle? Bien! Quelle est notre mission à nous? ”

“ La corvette qui a laissé arriver dépasse le corsaire, et se trouve bientôt sous le vent de son ennemi, avant qu'elle puisse reprendre l'allure qu'elle a quittée et lui disputer l'avantage qu'elle a perdu...
Le corsaire, après avoir réussi dans cette manœuvre hardie, reprend sa bordée du plus près en orientant pour courir de l'avant; et favorisé par la brise qui fraîchit un peu, le voilà qui passe au vent de la corvette en la rasant par la hanche du vent, à longueur de gaffe:
«A mon tour maintenant de te héler, imbécile de corvette,» se dit tout bas l'Invisible. ”

“ Le corsaire, profitant de l’avantage que lui offre le vent, et que lui assure la supériorité de sa marche, se décide à livrer l’abordage au trois-mâts, qu’il est fatigué de combattre de loin. Il l’approche ; mais au moment où il se dispose à élonger son adversaire par l’arrière, le malheureux trois-mâts prend feu, et bientôt il saute en l’air comme une bombe, en ne laissant, sur les flots au milieu desquels il vient de disparaître, que quelques débris de mâture et quelques bordages hachés par la mitraille ou déchirés par l’explosion. ”

“ Une minute, une seule seconde de plus peut-être de résistance de la part de la corvette, et le corsaire est vaincu; et lorsque d'un mot, d'un seul mot, il peut ramener à lui les chances heureuses du combat, il ne doit plus hésiter à faire entendre ce mot à ses farouches compagnons, quelque épouvantable que soit la promesse contenue dans ce mot de carnage et de sang... ”

“ Dans ces dernières circonstances, serré de près par un ennemi supérieur en force, le corsaire forçait de voiles, sous sa meilleure allure, se débarrassait, pour augmenter sa marche, de tous les objets qui le chargeaient, jetait à la mer ancres, chaînes, canons, vivres, dromes, tirait quelques volées et amenait son pavillon.
En général, les plus vaillants marins de ceux qui ne furent pas appelés à servir sur les bâtiments de l'État se firent corsairiens, comme on disait à cette époque, pour courir sus aux bâtiments de commerce ennemis, et prirent plusieurs de ces derniers. ”

“ Le navire n'annonçait sa vie que par le son clair et bref des commandements et par les lueurs mobiles des falots que portaient dans l'obscurité les hommes chargés de surveiller les derniers apprêts du départ. Enfin vers trois heures du matin, on avait gagné le large; l'équipage était au grand complet; on avait embarqué le plus d'hommes possible, car le passage des navires de l'Inde devait amener des prises fort importantes et l'amarinage de ces bâtiments affaiblirait les forces de combat du corsaire; c'est pour cette raison qu'il se surchargeait de monde. ”

“ On fait un mouvement vers le convoi. Les Anglais hêlent le corsaire. « The Pellot ! » répond le capitaine. C'est un pilote,» se dit-on.
Qui pouvait en douter? On laisse approcher. Par malheur, quelques hommes commandés pour accrocher l'ennemi mettent trop de précipitation à déposer leurs engins.
Un coup de canon vient annoncer au corsaire qu'il est reconnu. Sans plus tarder, un combat terrible s'engage de part et d'autre. A une aùssi faible portée , la lutte ne peut être longue. Les corsaires se couchent à plat ventre toutes les fois que les bouches anglaises s'enflamment devant eux. ”

“ Certain soir, un corsaire jeta sur nous le grappin d'abordage. Le patron et les quatre hommes qui montaient le caboteur fournirent ce soir-là copieux régal aux requins. Et, probablement, j'aurais partagé le sort de mes maîtres, sans un jeune garçon qui supplia le capitaine du corsaire de me laisser la vie sauve. ”

“ Belle navigation, n'est-ce pas, que ce bourlingage éternel où l'on n'a pas plus tôt perdu la côte de vue qu'il faut prendre chasse devant l'ennemi et revenir barboter dans les cailloux? La course sans protection, vois-tu, ce n'est pas un phénix, c'est une chimère. Pas d'armées navales, pas de corsaires !
— Cent fois non ! commandant, s'écria un des officiers ; vous voyez la suppression de la course dans ce qui l'ennoblit.
— Sans doute, ajouta Jules Serval, la course, autrefois, c'était la fortune. ”

“ Si les gros temps tourmentaient la Manche, les longues nuits facilitaient singulièrement la tâche hardie et mystérieuse de ces corsaires chargés, malgré les croisières, d'inquiéter, de surprendre et de ruiner le commerce anglais. Pas une étoile au ciel, pas un feu à bord ne décelait leur marche rapide ; les hautes lames ne laissaient voir que de loin en loin et pour un instant une faible partie de leurs voiles, dont la couleur se confondait avec le gris sombre et menaçant de l'horizon. ”

“ Un corsaire est un bâtiment marchand, armé par des particuliers, et qui navigue avec l'autorisation du gouvernement, pour le compte de ses armateurs, et même un peu pour celui du gouvernement, sous le même pavillon que les navires de l'Etat. ”

“ On expédie les prises. La nuit favorise leur fuite; mais les équipages qu'il a fallu leur donner, épuisent le nombre d'hommes du corsaire. Le lendemain il faudra songer à là retraite, et aller dans quelques ports de France se ravitailler d'hommes nouveaux pour continuer la course.
Trois ou quatre jours se passent avant qu'on ne puisse gagner la terre avec des vents de Sud. Un petit brick anglais se rencontre sur les attérages. Le corsaire oriente sur lui. En quelques heures il le tient sous son écoute. Un coup de canon siffle dans sa mâture, et le brick amène. ”

“ Quelquefois on voit cent vaisseaux entourer un seul corsaire; ceux qui sont au vent jettent de la chaux pulvérisée pour aveugler l'ennemi, et, comme ils sont très-nombreux, cela finit par faire quelque effet. ”

“ Ceux-ci comprirent alors qu’un second boulet les coulerait, et comme, en somme, si misérables qu’ils fussent, ils tenaient à la vie, ils laissèrent arriver, et, dix minutes plus tard, ils se trouvèrent sous la hanche de tribord du corsaire. ”

“ On donne quelquefois la qualification de corsaire à celui qui arme un vaisseau en guerre, sans aucune commission, pour voler indifféremment les vaisseaux marchands qu'il rencontre à la mer. C'est une erreur. Cette définition s'applique au pirate, mais nullement au corsaire.
Le traité de Paris de 1856 a aboli la course pour les Etats européens.
CORSE. — (Voy. ARMES, Port d'armes; ENREGISTREMENT, TIMBRE, etc.) COSTUME. — C'est, relativement aux fonctionnaires et officiers publics, l'habillement ou la décoration qui les distingue, tant les uns des autres que des simples citoyens. ”

“ Nous ne sommes qu'à quarante lieues; et ces parages-ci sont toujours remplis de corsaires. Nous avons vu deux vaisseaux ce matin et leur avons inutilement donné cache, ils vont mieux que nous. Un des deux qui se fie sur ses jambes est revenu, on lui a lâché un coup de canon sans balle sous pavillon français; il est venu au coup d'assurance. C'est un corsaire provençal qui a fait huit prises fort riches; et le navire qui fait route vers la France en est une qui vaut plus d'un million ; c'est un Anglais venant comme nous des Indes. ”

“ Le corsaire appareille: il se bat, se sauve, revient à la charge, happe çà et là quelques navires sur la côte d'Angleterre. On jette d'un côté et d'autre quelques dizaines d'hommes sur les bâtiments amarinés. Cavet demande à commander une des prises. Le gaillard avait prouvé qu'il était marin. On lui donne à conduire en France un petit trois-mâts chargé d'objets d'équipement, de vivres et d'armes. Le capitaine du Grand-Napoléon lui compose un équipage des plus mauvais sujets du bord, et voilà notre homme manoeuvrant d'abord pour attérir sa prise, après avoir quitté le corsaire. ”

“ UN CORSAIRE ANGLAIS.
tubes lance-torpille et dispose de projecteurs électriques; les soutes peuvent contenir 400 tonnes de charbon, ce qui permet de faire 7,000 noeuds à la vitesse moyenne de 10 noeuds.
Pour l'organisation de son équipage et l'armement de son navire, le lieutenant Bowling avait trouvé certaine aide, même parmi les Membres de l'Amirauté, et l'amiral sir Taffrail Stormer, père de la fiancée du lieutenant, était l'un de ceux qui avaient le plus favorisé l'équipement du corsaire, lequel fut rebaptisé Mary-Rose, nom de la fille de l'amiral. ”

“ Mesurant d' un coup d' œil l' étendue du péril qui le menace , et l' impossibilité absolue d' y échapper par la force , le corsaire comprend que toute manœuvre pour fuir serait remarquée . Profitant alors de la ressemblance de son navire avec une frégate de guerre , ressemblance qui , pense - t - il, va lui permettre de passer inaperçu , il imite tous les mouvements des croiseurs anglais , et fait faire à son bord les manœuvres qu' il observe dans les vaisseaux qui l' entourent . ”

“ Les bruits joyeux qui s'élevaient des groupes divers formés par les marins, et la vive clarté que projetait par sa claire-voie la chambre de la Dorade, annonçaient d'ailleurs que le sommeil était loin d'avoir fermé tous les yeux sur ces deux bâtiments. Malgré les périls, — qui sait ? peut-être même à cause des périls, — au milieu desquels nos corsaires, moins nombreux chaque jour, poursuivaient le cours de leurs exploits, les distractions de leurs rélâches avaient pris un caractère de violence et d'exaltation porté quelquefois jusqu'à l'extravagance. ”

“ Sans doute le genre d'expédition des corsaires n'est pas aussi chevaleresque que celui des marins de l'état. Mais il n'en contribue pas moins au service de la patrie, en portant un grand préjudice au commerce ennemi ; c'est le guérillas de la mer. Le courage des corsaires est par-dessus tout proverbial, etleurs combats offrent des traits d'éclat que le gouvernement récompense souvent comme ceux de la marine militaire, bien qu'à tout considérer, l'intérêt particulier dans lequel agit le corsaire, soit la récompense cherchée de son succès. ”

“ Son navire, quoique robuste et puissant, quoique plein d'armes et chargé d'artillerie, doit être mobile, facile et prompt dans ses évolutions, léger à la course et aussi tenir bien la mer et résister à tous les temps.
Enfin que le capitaine de corsaires embarque à son bord un équipage aussi déterminé que luimême, qu'il choisisse des hommes endurcis aux fatigues et aux dangers, des aventuriers prêts à tout et impossibles à intimider; que leur caractère soit non seulement énergique mais insouciant ”

“ Que sert-il à un corsaire d'avoir un beau coup d'œil de frégate si, dans cette gentillesse, il ne peut se servir de sa batterie, s'il ne porte pas bien la voile et s'il n'a pas les qualités requises à un bon corsaire. Il vaut donc bien mieux qu'il ne flatte pas tant le coup d'œil et qu'il se trouve muny des qualités requises à une bonne frégate que d'en avoir l'œil et de ne les y pas trouver. J'avois déjà ouy parler du corsaire la Marquise de Tourny,
de Bordeaux, dont le plan en a esté donné par le sieur Geslain, dans le même goût que vous me le marqués. ”