Guerre de course

“ La course est en elle-même un moyen légitime de faire la guerre. Son emploi est indispensable aux Etats, qui possèdent à la fois une marine marchande considérable et une flotte de guerre restreinte. Ils peuvent, en armant des corsaires, lutter contre leurs adversaires et leur rendre une partie, quelquefois au delà, du mal qui leur est occasionné. ”

“ Et la volonté de marcher, d'aller jusqu'au sommet du calvaire, l'âpre résolution de ne pas renoncer avant le terme de la course tenait debout les troupiers sur leurs jambes flageolantes, bandait les suprêmes ressorts de leurs énergies, tendait leurs muscles et leurs nerfs, allumait dans leurs prunelles éblouies une dernière flamme : ils plastronnaient encore. ”

“ Lorsqu'une unité parvient à se défiler, les hommes sont mis au pas de route, s'Us étaient au pas de course ou au pas gymnastique.
ter en campagne? Il n'a qu'à chercher dans notre exposition ce que nous prescrivons soit au-dessus de 1.800 mètres, soit au-dessous, et, selon le terrain où il se meut, selon l'efficacité du feu de l'adversaire, il trouvera de suite la solution à adopter. De même il doit mener à courte distance un combat de front contre de l'artillerie surprise sur son flanc et éloignée de tout secours immédiat ”

“ Vne course continuée sans soy reposer, Continens cursus.
Course de gens de guerre contre les ennemis, Excursio, Incursio militu.
Quand ceux de dehors & ennemis font vne course & saillie sur ceux de dedans, Irruptionem facere.
Courses que les gens d’armes & cheuaux legiers font sur les ennemis, Decursiones equitum.
Certaine façon de course que les gens de guerre faisoient anciennement, ou pour l’honneur de quelque grand prince à ses funerailles, ou pour autre certaine cause, Decursio.
Quand on s’aduance de courir, comme les courses des gens de guerre sur leurs ennemis, Procursus. ”

“ Les vaincus se rallient; on se bat par pelotons: acharnés les uns sur les autres, ceux-ci ne veulent pas céder l'avantage; ceux-là ne veulent pas le perdre. Les cris des blessés et des mourants, le hennissement des chevaux, le son des instruments de guerre, le bruit des lances et des épées qui se brisent sur les casques et sur les boucliers, toutes ces horreurs enveloppées dans celles de la nuit, rendent le combat affreux. Ils se saisissent corps à corps; ils jettent leurs boucliers, et s'abandonnent l'épée à la main, contents de mourir pourvu qu'ils tuent. ”

“ Chez nous, la course est une lutte, le chemin lui-même est un champ de bataille ; marcher, c’est combattre. Mille obstacles vous environnent, mille pièges vous sont tendus ; les gens qui viennent là sont vos ennemis ”

“ Il fallait donc, devant un ennemi très-supérieur en force, faire une marche de flanc semée de dangers ; gagner de vitesse, avec une armée mal amalgamée, des troupes admirablement organisées pour des marches forcées de 30 à 40 kilomètres. ”

“ Ainsi conçue, la bataille est bien ce choc de deux volontés contraires, ce jeu d'action et de réaction, cette tension de toutes les énergies, qui en font le plus grand des drames humains. Dans ses phases multiples, dans ses péripéties imprévues, dans les fluctuations des lignes aux prises, tout respire la vie, le mouvement, la manœuvre. ”

“ Que penserait-on d'un soldat qui, après avoir affronté, sur les champs de bataille, les engins les plus meurtriers, canons et mitrailleuses, irait dire, parce qu'il n'aurait pas reçu la moindre blessure, que la guerre est un jeu inoffensif ? ”

“ Dans les marches de guerre, au contraire, la considération principale est d'atteindre l'ennemi dans les conditions les plus favorables possible et de lui livrer bataille dans des circonstances avantageuses. ”

“ Se contenter de parer et de rompre serait encourager l'adversaire à multiplier ses attaques : les hostilités étant ouvertes, comme à la guerre, l'offensive est de règle et seule peut donner la victoire. ”

“ A vrai dire, chacun en avait assez de ces longues étapes, de ces bivouacs dans la boue, de ces nuits d'insomnie, où l'on était obligé de courir par le camp afin de se réchauffer un peu, et l'on préférait les dangers de la bataille à ces épreuves, car le plus pénible à la guerre n'est point la guerre elle-même, mais toutes les souffrances qui précèdent ou suivent la bataille. ”

“ Aujourd'hui, comme hier, la victoire resterait aux gros bataillons, nourris par un peuple de paysans et qui sauraient défendre notre sol ou bien conquérir celui de l'ennemi, dans une guerre longue, minutieuse et meurtrière. ”

“ Les marches de route ont lieu dans son propre pays ou en pays ami, avant l'ouverture des hostilités, après la conclusion de la paix, pendant une suspension d'armes, ou enfin pendant les hostilités, mais à une distance telle de l'ennemi qu'une rencontre avec lui ne soit pas possible. Au moyen de ces marches de route, on amène donc les troupes de l'intérieur du pays sur le théâtre de la guerre et on les ramène après la paix ; on envoie des renforts aux troupes qui sont sur le théâtre de la guerre, on porte des fractions d'armée sur les frontières, loin de l'ennemi. ”

“ En campagne, le but des marches, l'ennemi, est souvent indéterminé et presque toujours en mouvement; il en.résulte que les prévisions humaines les plus judicieuses, les procédés méthodiques les plus sûrs, les règles théoriques les plus fixes sont souvent en défaut et disparaissent pour faire place à l'incertitude la plus complète et aux précautions multiples qui doivent permettre d'accepter la lutte à tout instant. Le caractère des marches de guerre est encore modifié par les mesures tactiques de sécurité. ”

“ L'ennemi ne fit feu qu'à une petite portée; nous n'y répondîmes pas et bientôt nous l'abordâmes avec impétuosité : il est renversé et mis en déroute. Nos soldats, pour la plupart, rompent les rangs et prennent la course. ”

“ Alors commence la déroute, et quelle déroute! Sur l'unique chaussée qui traverse le champ de bataille, fantassins et cavaliers s'enfuient jetant leurs armes. « Escadrons et bataillons se brisent et se dispersent les uns contre les autres, les artilleurs coupent les traits de leurs chevaux et abandonnent leurs pièces, essayant de se frayer un passage. On s'écrase, on se foule, on marche sur les vivants. Une multitude vertigineuse emplit les routes, les sentiers, les ponts, les plaines, les collines, les vallées et les bois, encombrés par cette évasion de quarante mille hommes. » ”

“ La guerre a pris une forme nouvelle. Aux marches, aux manœuvres, aux combats à découvert, aux grandes batailles ont succédé la guerre de tranchées, la guerre immobile et souterraine, les interminables duels d’artillerie entre deux adversaires invisibles. ”

“ Mais si la nuit ou un orage surprenait les combattans, si un prompt succès couronnait leurs efforts, les vainqueurs se dispersaient plus rapidement que les vaincus. Nos héros se répandaient dans tout le pays, remplissant les auberges et les cabarets de chaque village ; ou bien, leur carabine jetée négligemment en bandoulière, ils regagnaient tranquillement leurs montagnes, pour aller embrasser leurs femmes, leur porter les premiers les nouvelles de leur victoire, et se reposer quelques jours. Cette insouciance des vainqueurs fut l’un des caractères particuliers de cette guerre. ”

“ Les uns, dans la plaine ou dans l'air sublime, sur l'aile ou dans une course rapide, se disputent, comme aux jeux Olympiques ou dans les champs pythiens; les autres domptent leurs coursiers de feu, ou évitent la borne avec les roues rapides, ou alignent le front des brigades. ”

“ Ne croyez-vous pas que les lignes de bataille, fractionnées outre mesure, et donnant naissance à une foule de combats distincts qui en troublent l'ordonnance, peuvent devenir extrêmement dangereuses devant un ennemi déterminé à les rompre afin d'en écraser successivement les tronçons? ”

“ Que dans ces conditions le combat change de face et se tourne en notre faveur, que nous reprenions le terrain perdu et les trophées enlevés, toutes les forces sacrifiées par l’ennemi dans la première phase de la lutte lui manqueront maintenant contre notre retour offensif, et notre première défaite deviendra ainsi pour nous le marche-pied d’un triomphe plus grand. ”

“ Trop rarement, dans cette guerre souterraine de tranchées et de mines, d’entonnoirs et de camouflets, de va-et-vient sur les mêmes lieux dévastés, dans cette guerre d’attente, d’endurance, de souffrance et de patience, l’occasion s’est présentée de sentir passer sur soi le souffle puissant de la Victoire. ”

“ Excités par la rapidité de la course, par le vent qui leur siffle aux oreilles, par l’allure redoublée des sabots des chevaux, par l’éclair et le cliquetis des armes, électrisés par la vue de leur empereur, ces hommes ne savent pas s’ils vont à la tuerie ou à la parade. ”

“ La guerre prend des proportions de plus en plus effrayantes. Le chiffre des combattans, la promptitude des évolutions favorisée par les chemins de fer, la longue portée, la précision, la puissance destructive des armes modernes, tout conspire à rendre, dans l’avenir, les batailles aussi meurtrières qu’elles seront rapides. ”

“ Elles permettront de comprendre comment les combats ont pu durer tant de jours, peu meurtriers mais incessants, guerre de plaine et de barricades à la fois, duel constant d'artillerie que chaque mouvement de troupes variait d'une courte fusillade. ”

“ Puis, en pleine marche en avant, il faut s’arrêter. En pleine victoire, il faut se replier. Pourquoi ? Pourquoi évacuer les positions d’où on vient de déloger l’ennemi ? Pourquoi abandonner le terrain qu’on a jonché de ses morts ? ”

“ Une nouvelle forme de la bataille gigantesque allait naître : à la guerre de « mouvements » allait succéder la guerre de « positions ».
Chacun des deux adversaires, retranché aussi solidement que possible derrière ses lignes redoutablement fortifiées, cherche à bouleverser celles
de l'ennemi d'en face, et, à l'aide de sa grosse artillerie à longue portée, à détruire, loin à l'arrière, les approvisionnements et les réserves. ”

“ Si donc les marches et les attaques de nuit, si l’excessive mobilité, et, en raison même des tentatives plus risquées, l’endurance plus grande, sont destinées plus que jamais à tromper les foudroyantes destructions du grand jour, à qui une tactique si hardie peut-elle réussir, si ce n’est à des soldats d’élite ? ”

“ Le problème essentiel de la guerre de positions où les lignes ininterrompues s'étendent sur des centaines de kilomètres, consiste dans le percement du front ennemi et ce percement, une fois réalisé, dans l'élargissement de la trouée, dans l'exploitation du succès, de manière à aboutir à la victoire décisive. ”

“ La force de nos lignes ne le cède d'ailleurs en rien à celle de l'ennemi. Le morceau étant, de part et d'autre, trop dur à avaler, chacun des deux adversaires s'efforcera de le grignoter; d'où une lutte incessante, de jour comme de nuit; des attaques et des contre-attaques sans cesse renouvelées. ”

“ Bientôt les guerriers des deux armées, furieux jusqu’à un véritable désespoir, avaient mis bas toute leur défroque. Les guerriers célèbres se mettaient à appeler par leur nom et à provoquer d’autres guerriers dans les rangs ennemis ; les épithètes, les gestes insultants s’entre-croisaient ; enfin les deux partis, enflammés de haine et fous de rage, brandissaient leurs armes et se précipitaient, hors d’eux-mêmes, en poussant d’affreux hurlements, préludes d’un combat mortel. Chaque guerrier choisissait son ennemi et la bataille se transformait en d’innombrables combats personnels. ”

“ Les plus riches seulement ont une cote de mailles. Rudes soldats d’ailleurs, ils s’exercent, quand la guerre leur en laisse le temps, dans des tournois qui ressemblent à de véritables batailles. Ils s’y rendent par centaines, groupés par régions, et se chargent lourdement jusqu’à ce que plus d’un d’entre eux reste sur le terrain. ”

“ Qu'à l'enthousiasme du départ succède maintenant l'endurance de la route ! La victoire est au bout, qui couronnera nos morts et nos vivants sur l'autel d'une France libérée dans une Europe affranchie.
La Petite. République :
Vous avez jeté vos hordes contre nous, escomptant que nous reculerions avec terreur, en préférant la honte de la défaite aux sacrifices qu'exige la volonté de vaincre. ”

“ Tu marches d’un pas ferme à travers les obstacles du chemin ; tu affrontes hardiment les éclairs et les craquements de l’orage.
Celui qui a reçu un poignet robuste, que n’accable point le poids de l’épée, doit-il déserter les combats pour le pieux foyer de la paix ? ”

“ Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l'élément principal sera l'artillerie, la marche de l'ennemi, ou tout au moins la retarder. ”

“ Tout corps de troupes en campagne d’instruction, — marches forcées, petite guerre, opérations stratégiques, — devrait, à mon avis, être accompagné d’un peloton de brancardiers de la Croix rouge, ne fut-ce que pour ramasser les hommes tombés de fatigue, blessés par leur chaussure, et frappés d’insolation. ”

“ Les ennemis étant en force, à portée de vous traverser, il pourrait arriver que vous ne réussissiez pas et que les troupes souffriraient infiniment d'une course fatigante qui durerait plusieurs jours, dans les plus mauvaises saisons de l'année, et, indépendamment du mal que pourraient faire les ennemis, vous perdriez bien des chevaux, plusieurs cavaliers ou soldats. ”

“ Notre première épreuve de la guerre sérieusement offensive révéla aussi ce fait inquiétant que, devant l'ennemi, on ne pouvait compter que sur une certaine quantité de bataillons, tandis que plusieurs lâchaient pied ou se perdaient par l'indiscipline. ”

“ Je reprends la bataille depuis le début.
9 heures. — L'instant approche : dans un quart d'heure, des vagues humaines vont jaillir des tranchées pour aborder celles des ennemis ; l'artillerie tout entière, les engins de tranchées font un vacarme étourdissant ; leur rage s'est encore accrue ; l'air est empesté; il est impossible de parler, il faudra donner le signal au geste. ”