Raymond Recouly

“ A trop s'occuper du matériel, ils en arrivent à négliger le facteur de la surprise qui a joué et qui jouera toujours à la guerre un rôle prépondérant. Quand vous bombardez pendant des journées entières un secteur du front ennemi, c'est une manière de faire savoir à tous que vous allez attaquer sur ce point. C'est comme une carte de visite que vous déposez chez l'adversaire pour lui annoncer l'assaut prochain. L'ennemi prévenu prend ses dispositions en conséquence. Il masse en cet endroit ses réserves et lorsque votre attaque se déclenche, il arrive, tôt ou tard, à l'enrayer. ”

“ « Vers la fin de la journée seulement, quand je m'aperçois que l'ennemi fatigué a mis en jeu la plus grande partie de ses moyens, je ramasse ce que j'ai pu conserver en réserve pour lancer sur le champ de bataille une forte masse d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie ; l'ennemi ne l'ayant pas prévu, je fais un événement et, par ce moyen, j'ai presque toujours obtenu la victoire.»
(Lettre de Napoléon au Maréchal Gouvion-Saint-Cyr citée par Foch dans son cours à l'École de Guerre.) « La Victoire va toujours à ceux qui la méritent par la plus grande force de volonté et d'intelligence. » ”

“ Un chef, quelle que soit l'unité qu'il commande, division, corps d'armée, armée, reçoit de son supérieur un ordre. Il s'agit avant tout de le comprendre, dans son esprit, de se mettre en présence de la réalité, comme un chasseur se campe devant la pièce de gibier qu'il veut tirer, puis de faire appel à toutes les ressources de son intelligence et de son caractère pour en réaliser, par les moyens les plus appropriés, l'exécution. ”

“ Les Allemands n'ayant pu prendre Ypres, en dépit de tous leurs efforts, de leurs sanglants sacrifices, se vengent en l'incendiant.
Ces accès de rage trahissent l'impuissance germanique. Chaque fois que les Allemands brûlent des villes, c'est signe que leurs affaires vont mal.
En effet, la bataille des Flandres est perdue, bien perdue pour eux. Peu à peu, l'accalmie se fait sur tout ce front naguère si agité. L'Empereur a quitté définitivement la région; la presse
d'Outre-Rhin proclame que l'objectif de l'État-Major n'a jamais été d'atteindre Calais. ”

“ « Vous avez le droit d'être fiers, héroïques fantassins et mitrailleurs des avant-postes qui avez signalé l'attaque, aviateurs qui l'avez survolée, bataillons et batteries qui l'avez rompue, états-majors qui avez si minutieusement préparé ce champ de bataille.
« C'est un coup dur pour l'ennemi. C'est une belle journée pour la France.
« Je compte sur vous pour qu'il en soit toujours de même, chaque fois qu'il osera vous attaquer et, de tout mon cœur de soldat, je vous remercie. » ”

“ Cette bataille que nous venons de livrer et de gagner a manifesté de la façon la plus éclatante la maîtrise de notre État-Major; elle a consacré l'unité de direction. Français, Anglais, Américains, Italiens ont tous, sous les ordres suprêmes de Foch, participé à cette grande victoire qui marque un des tournants de la guerre. Chacun d'eux y a brillamment joué son rôle; un égal honneur, un égal mérite en reviennent à tous.
La grande bataille vient d'être gagnée. Elle l'a été en même temps que par l'héroïsme des troupes, par la géniale manœuvre de Foch. ”

“ En juillet la puissance militaire des Russes, qui depuis la révolution n'était plus qu'une façade, s'effondre lamentablement. Galvanisées en apparence par la rhétorique enflammée de Kérenski, les armées russes de Galicie passent à l'offensive. Deux jours plus tard, c'est la plus honteuse des débandades. Des régiments entiers, des divisions refusent de marcher; le flot des fuyards se répand sur toutes les routes, pillant les campagnes, massacrant les officiers. Désormais il n'y a
plus d'armée russe, il n'y a plus de front russe. ”

“ Il croit en Dieu, en l'immortalité de l'âme. Il est convaincu que la foi, le dévouement des individus à un idéal qui les dépasse confèrent une force irrésistible. Dans la conduite de la guerre, l'action du chef est prépondérante. Une armée ne vaut que par les généraux qui la commande. Elle est, sans eux, comme un corps sans âme.
La lutte une fois engagée, tout doit tendre vers la bataille qui constitue l'épreuve décisive, suprême ”

“ Six semaines séparent l'offensive des Flandres de celle du Chemin-des-Dames. Que de temps perdu alors que tout commande aux Allemands d'aller vite, très vite, de frapper sans répit et à coups redoublés! Plus que jamais, le mot de von Jagov, au début de la guerre, s'impose à leur État-Major :
« La rapidité, voilà le maître atout de l'Allemagne ! »
Le plan de Ludendorff, consistant à creuser de vastes poches sur le front ennemi puis à essayer de les rejoindre, ne peut réussir qu'à la condition de ne pas laisser à l'adversaire le temps de se consolider, de se rétablir. ”

“ Le 21 février 1916, cette offensive se déclenche ; la bataille de Verdun commence. Les premiers jours, les Allemands enfoncent notre front; mais, dès le 25 février, quelques brigades d'élite, appelées en toute hâte et se battant en rase campagne, sans tranchées, sans abris, leur barrent résolument le chemin. L'État-Major germanique s'obstine; il redouble d'efforts, il multiplie les sacrifices. Il veut passer et prendre Verdun coûte que coûte. Il ne passera pas et Verdun reste à nous. ”

“ Telle est l'erreur fondamentale de cette stratégie allemande; nous verrons tout le long de la guerre les conséquences en apparaître clairement. Elle aboutit à une bataille imprévue, improvisée, impossible à conduire. L'échec serait fatal, dit Foch, devant un adversaire actif.
Infiniment supérieure est la stratégie napoléonienne qui permet de frapper où l'on veut, comme et quand on veut, en parfaite connaissance de cause.
Moltke, comparé à Napoléon, est donc nettement inférieur ; il n'est, en regard de l'homme de génie, du maître, qu'un élève studieux, méthodique et réfléchi. ”

“ Le général Foch nous pria à déjeuner dans la villa qu'il occupait au milieu d'un joli parc. Les officiers de son État-Major prenaient leur repas avec lui. Il y avait le général Weygand, le colonel anglais Dillon, chargé de la liaison avec le grand-quartier général britannique, un type caractéristique de gentleman irlandais, grand, sec, mince, le visage coloré, qui semblait tout à fait à son aise au milieu de ses camarades français; un major de l'armée belge et quatre ou cinq officiers français; comme toujours, un état-major très peu nombreux, mais où la qualité remplaçait la quantité. ”

“ Pauvres gens si tranquilles, si paisibles, sur qui la guerre et son tumulte, les fracas et les ruines qu'elle entraîne, viennent subitement s'abattre comme un coup de tonnerre. La vieille gouvernante, tout en ouvrant la cave pour nous donner quelques bouteilles de vin, m'interroge avec un regard craintif : « Pensez-vous qu'il y ait du danger? Peut-être serait-il prudent de partir tout de suite. Mais comment partir ? »
Dès l'aube, la bataille reprend. Les premiers obus tombent sur Mondement où le général Humbert a installé son poste de commandement. Bientôt le bombardement fait rage. ”

“ Paris dégagé, Soissons et Château-Thierry reconquis de haute lutte, plus de 200 villages délivrés, 35 000 prisonniers, 700 canons capturés, les espoirs hautement proclamés par l'ennemi avant son attaque écroulés, les glorieuses armées alliées jetées, d'un seul élan victorieux, des bords de la Marne aux rives de l'Aisne, tels sont les résultats d'une manœuvre aussi admirablement conçue par le haut commandement que superbement exécutée par des chefs incomparables. ”

“ Les Anglais, par un prodigieux effort, dont on ne célébrera jamais assez le mérite, constituent de jour en jour une armée mieux entraînée et plus puissante. Les Français fabriquent tout le matériel, surtout l'artillerie lourde, qui leur faisait défaut.
Cette victoire de l'Yser venait d'être gagnée par Foch, grâce à son énergie indomptable, grâce à son ascendant sur les Anglais et les Belges, ainsi que par la sublime bravoure des soldats qui combattirent sous ses ordres. ”

“ « Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable », a dit Boileau. On pourrait renverser la proposition et dire : ce qui semble vraisemblable, à la guerre comme dans la vie, a beaucoup de chances de n'être point vrai. Combien il serait plus sage, au lieu de raisonner ainsi d'après des données abstraites, de chercher par une observation incessante, par un excellent service de renseignements, à surprendre les véritables décisions de l'adversaire ! C'est toujours ainsi que procédait Napoléon. ”

“ C'est bien la grande bataille cette fois, le choc décisif où notre destinée se joue. Depuis les plus grands chefs jusqu'au plus humble soldat, il n'est aucun de nous qui ne le sente.
Journées inoubliables qui, pour chacun de nous, introduisent dans l'existence une démarcation très nette, qui nous semblèrent tour à tour longues comme des siècles et rapides comme le plus fugitif des moments! Mon maître Bergson a raison : le temps n'a de valeur que par l'intensité des émotions et des sentiments qui en marquent son écoulement. ”

“ Encore une fois, dit Foch, l'art de la guerre ne consiste pas uniquement, pour les chefs d'un rang élevé et pour les commandants d'avant-garde, à foncer sur l'ennemi comme des sangliers. Pour qu'il y ait ensemble, il faut qu'il y ait entente, consultation et soumission du subordonné à une direction supérieure qui ne se borne pas à faire des plans, mais qui commande effectivement. ”

“ Il aurait pris, grâce à elle, un goût très vif pour la stratégie !
Certains théoriciens de la guerre, dit Foch, au XVIIIe siècle notamment, ont cru que les forces matérielles y étaient tout. Pour être victorieux, d'après eux, il faut avoir le nombre, de meilleurs fusils, de meilleurs canons, des bases, des positions savantes. Ces théories, bien qu'elles paraissent fondées sur des données certaines, mathématiques, négligent le facteur le plus important : l'homme avec ses facultés morales et intellectuelles. ”

“ C'est alors qu'une volonté intrépide, une énergie sans défaillance font sentir leur irrésistible action. Il faut avoir vécu ces moments-là pour se douter de tout ce que peut l'irrévocable décision d'une tête froide et d'un cœur qui ne faiblit pas.
Le général Foch domine la situation; il la voit de très haut. Il sait, par les renseignements reçus du Grand Quartier Général, que la Ve armée qui opère à sa gauche se trouve dans une position excellente, qu'elle avance d'une façon ininterrompue. De ce côté les Allemands sont en pleine retraite. ”

“ On n'exagérera jamais assez, d'autre part, l'héroïsme des troupes alliées qui combattirent
sur l'Yser; on ne dira jamais assez leurs souffrances, leurs tortures.
Il faut arriver à la bataille de Verdun pour trouver un héroïsme et des souffrances analogues.
Durant des semaines, les hommes vivent et meurent dans des tranchées pleines d'eau. Ceux qui en sortent sont pareils à des blocs de boue gluante et noirâtre où se distinguent à peine un nez, deux yeux et quelque chose représentant vaguement un visage humain. ”

“ Une bonne partie de l'armée française allait se trouver engagée, dans ces régions. Il s'agissait, chose infiniment délicate, de lier son action à celle des Anglais, dont les forces s'accroissaient tous les jours, et à celle des Belges. Le commandement unique n'existait pas. Théoriquement, chacune de ces armées ne recevait d'ordre que de ses chefs, le maréchal French et le roi des Belges. En fait, cette unité de commandement fut réalisée, grâce au génie de Foch, par l'ascendant
qu'il exerça dès les premiers jours sur les Belges et sur les Anglais. ”

“ Foch attribue à l'action du chef un rôle prépondérant. La bataille, d'après lui, n'est pas abandonnée à elle-même. Elle doit être conduite, et c'est parce qu'elle est bien ou mal conduite qu'elle est gagnée ou perdue. Il n'est pas d'idée qui lui soit plus chère que celle-là. Il n'est pas de thèse sur laquelle il insiste avec plus de force. C'est la notion essentielle qu'il désire avant tout faire entrer dans l'esprit de ses élèves, et dont il fait en quelque sorte la clef de voûte de tout son enseignement. ”

“ Gouraud, bien qu'il souffrît beaucoup, refuse d'abandonner son commandement. Comme je me trouvais dans le secteur voisin, je profitais un soir de quelques heures de répit pour aller lui faire une rapide visite. Je le trouvai dans une maisonnette d'un village forestier de l'Argonne, très pâle, très amaigri, le visage émacié. La fièvre de sa blessure donnait à son regard encore plus de magnétisme et d'éclat. Il y avait je ne sais quoi d'austère et de monacal dans sa belle physionomie si expressive dont ceux qui
l'ont vue une seule fois ne peuvent perdre le souvenir. ”

“ Fort heureusement, il y a là un homme, un chef, un grand chef : Foch. Il a discerné, d'un coup d'œil génial, que les Allemands, eux aussi, sont à bout de souffle. Un sursaut d'énergie de notre part peut et doit décider du succès. Il suffira d'un dernier coup pour assurer la victoire, et ce coup il est résolu à le porter.
A un de ses généraux de corps d'armée qui vient lui dire : « Mes troupes sont très fatiguées », il fait cette réponse Spartiate :
« Les Allemands le sont davantage. Attaquez ! » ”