Château-Thierry

“ « Je descends dans la ville, et je n’ai pas couché deux nuits que je ressemble à ceux qui l’habitent : j’en veux sortir. » A ce dernier trait, reconnaissez le Parisien, homme de cour, sans pitié pour les provinciaux. Ne retenez que le tableau de la petite ville, « peinte sur le penchant de la colline. » C’est le portrait de Château-Thierry, et tellement fidèle qu’on peut se demander si La Bruyère ne l’a point tracé d’après nature, un jour qu’il découvrit Château-Thierry en descendant des coteaux de la rive gauche par la route de Montmirail. ”

“ Mon frère, si je reste à Château-Thierry, j’empoisonnerai tous vos plaisirs.
— Oh ! que non pas ! je résiste, moi, et suis d’un heureux tempérament, fort propre à battre en brèche vos mélancolies.
— Mon frère...
— Permettez, comte, dit l’amiral avec une impérieuse insistance, je représente ici notre père, et vous enjoins de m’attendre à Château-Thierry ; vous y trouverez mon appartement qui sera le vôtre. Il donne, au rez-de-chaussée, sur le parc.
— Si vous ordonnez, mon frère... dit Henri avec résignation. ”

“ Le moine prit mal la plaisanterie et le fit condamner par le tribunal de la Basoche à trois livres d'amende.
Restait à faire la traditionnelle démarche de courtoisie au seigneur de Château-Thierry, investi durant de longs siècles d'un droit de haute justice. Le cortège montait donc au château dont les fiers remparts dominent encore la ville. Le prévôt et ses officiers présentaient leurs hommages au maître de séant et à sa famille et après avoir fait en chantant le tour de la pièce d'eau, la joyeuse cavalcade redescendait en ville et se disloquait devant la Fleur de Lys. ”

“ Fondée en 1633 par Simon Legras, éveque de Soissons, la Congrégation de Château-Thierry, qui avait une Supérieure à sa tête, se composait de quinze dames de choeur et de neuf soeurs chargées d'instruire et d'éduquer les jeunes filles de la ville. M. Caumartin, intendant de la Généralité, vint les installer solennellement en vertu d'un ordre du roi. Ces religieuses, en arrivant ici, trouvèrent à se loger, un peu étroitement sans doute, dans un immeuble de la Grande Rue, la
maison du Moulinet. ”

“ « Il sied vraiment de se moquer d’autrui
« Aux malheureux nés dans Château-Thierry ! »
— Et cependant sous nos vieilles murailles
Gaiement passaient les filles de Cornouailles,
Et laboureurs avec leurs longs cheveux,
Portant la braie ainsi que leurs aïeux ”

“ L'édifice porte la signature d'un bon faiseur, à la fois praticien et artiste, M. Rouyer.
Nous avons retrouvé dans nos archives locales le compte rendu d'une fête donnée aux Petits-Prés le 14 juillet 1794, en souvenir de la prise de la Bastille. Les patriotes de Château-Thierry avaient élevé entre le Jeu de Paume et la grosse tour de l'Hôtel-Dieu, en guise d'autel de la Patrie, une énorme pyramide en terre avec escalier tournant fait de marches gazonnées, ornée d'emblèmes, couverte de fleurs, le tout surmonté du drapeau tricolore. ”

“ Jusqu'au XIIe siècle l'historien et l'archéologue surtout ne peuvent opérer que sur des données très vagues. En ce qui nous concerne et pour les diverses questions que nous nous proposons de traiter, nous nous contenterons de prendre Château-Thierry vers le temps où il constituait une véritable petite place de guerre, à laquelle l'ennemi eût hésité bien des fois à se frotter, s'il n'avait pas cru devoir compter sur la trahison pour s'en faire ouvrir les portes. ”

“ Château-Thierry est, comme vous le savez, une ville de Champagne qui touche de très près à l'Ile-de-Françe, sur la limite même de l'Ile-de-France et de la Champagne. Le pays y est très charmant, très gracieux, très aimable ; il est beaucoup plus intéressant que d'autres pays de la Champagne. ”

“ Château-Thierry n'a pas de beaux monuments. Tout ce qui pouvait attirer l'attention a été détruit, partie dans les sièges sans nombre qu'elle a eu à soutenir, partie pendant la Révolution. — Avant 1789, la ville comptait trois paroisses (1) , trois couvents de religieux (2) , un de religieuses (3) , trois hopitaux (4) , et quatre Chapelles (5) . Il ne reste maintenant qu'une seule Eglise., l'Hôtel-Dieu et l'Hôpital de la Charité. ”

“ Il n'est pas beaucoup de sujets qui soient plus ingrats que celui que nous venons de traiter. Aussi avons-nous cherché a en atténuer la séchéresse à l'aide d'anecdotes et de brèves monographies, sans toutefois perdre, un instant, de vue le but que nous poursuivions : donnera nos concitoyens, d'après les trop rares documents que le passé nous a légués, une idée aussi exacte que possible de l'aspect que présentait Château-Thierry au Moyen-Age. ”

“ La cour de. Lange était fermée, au midi, par les remparts de la ville et la Tour de la Prison. Tout auprès de cette tour, s'élevait un bâtiment de sévère apparence dans lequel, si nous en croyons l'abbé Hébert, le Présidial aurait tenu ses séances pendant un certain temps (3) .
(1) Il y avait, proche le pont de Château-Thierry, des moulins à blé d'un revenu considérable et une pescherie appelée pescherie du grand-pertuis. (Archives nationales. — Evaluation de Château-Thierry, P. 1754.) ”

“ Dans ces circonstances, amis et ennemis étaient également à redouter. Les guerres lurent particulièrement désastreuses pour les quartiers excentriques de Château-Thierry. Aussi, est-ce en vain que nous y chercherions, aujourd'hui — l'église Saint-Crépin mise à part — quelque trace d'une architecture gothique ou renaissance. Les seuls vestiges — encore sont-ils très rares — d'édifices rappelant les styles de ces temps lointains, nous les trouvons à l'intérieur de l'ancienne enceinte des Comtes de Champagne. ”

“ Or, à l'époque où Authoine, dit le Grand Bastard de Bourgogne (2) , reçut de Louis XI le comté de Château-Thierry en apanage (.3) , les habitants de la ville se plaignaient et moult se lamentaient que l'un des auditoires et la halle au blé lussent situés en dehors des fortifications du bourg, dans un lieu le faubourg Saint-Martin — dépourvu de défenses, où l'on courait, a s'y rendre, en temps de guerre, grand risque d'être tué ou fait prisonnier. Second et non moins légitime grief contre l'administration des eschevins : l'endroit réservé au marché était aussi dangereux qu'incommode. ”

“ La vie a repris ses droits .
A quelles fantaisies de sauvages se livrèrent les Allemands , auprès de Château-Thierry ! A Courboin , ils entrèrent dans une ferme , s' emparèrent du fermier et le dépouillèrent de tous ses vêtements : « Ce sera plus commode pour vous fusiller ! » lui dit un officier . Ce fut par miracle que le malheureux entièrement nu , put s' échapper .
Le 9 septembre , les troupes de l' armée Franchet d' Espérey 1 , pénétraient dans Château-Thierry poursuivant de près l' ennemi , dont le départ avait été si précipité qu' il n' avait pas eu le temps de détruire les ponts . ”

“ Continuez, Sire, dit Mauvepin, qui lisait sans façon par-dessus l'épaule, du roi.
Le roi poursuivit:
«Je supplie votre Majesté de continuer sa route sans chercher, aujourd'hui du moins, à savoir qui je suis... » Votre Majesté se rend, dit-on, à Château-Thierry. » C'est la ville que j'habite. » ”

“ Cela serait sûr en Angleterre; en France, il y a moins de danger.
Le 4. — Gagné Château-Thierry en suivant le cours de la Marne. Le pays est agréablement varié, et offre assez d'accidents de terrain pour former toujours tableau, s'il s'y trouvait des haies. Château-Thierry est magnifiquement placé sur cette rivière. Il était cinq heures quand j'y arrivai, et dans un moment si plein d'intérêt pour la France et même pour l'Europe, je désirais lire un journal. ”

“ Cet hôpital devint en 1217 une abbaye de Religieuses.
par le comte Thibault IV (1) en 1231, et l'agrandissement de l'église Notre-Dame du Château qui datait du vnr siècle, par Blanche d'Artois, comtesse de Champagne et reine de Navarre en 1276. C'est à cette princesse dont le nom est resté si populaire parmi nous, que Château-Thierry doit une partie de ce qui a contribué à sa prospérité. Elle institua la Basoche à qui elle accorda divers privilèges, fonda un collége (2) et donna à la jeunesse de la ville le lieudit les Petits-Prés C) , pour servir à ses esbats et divertissements. ”

“ Quant aux tours, elles étaient percées de meurtrières à tous leurs étages.
Cette étude donne une idée suffisante de la configuration de l'enceinte fortifiée qui protégeait directement la ville et indirectement le château au Moyen-Age. Jusqu'à l'invention du canon, l'une et l'autre étaient réputés imprenables... et nous le croyons sans peine. Mais on n'exécuta aucun travail pour les mettre en état de résister à la nouvelle artillerie de siège : c'est ce qui lit dire à Villeroy et au sieur de La Noue que Château-Thierry était une des plus mauvaises places du royaume. ”

“ Sur la première arche (voir fig. 15) , on voyait encore l'une des maisons qui occupaient l'un des côtés du pont lorsque Mayenne vint assiéger Château -Thierry en 1591 ; sur la troisième arche, une petite porte à l'état de ruine, sur la cinquième, un moulin qui, en même temps que le moulin du roi avait été frappé d'une redevance en nature au profit des clercs de la Basoche. Enfin au dessus de la neuvième et dernière arche s'élevait la chapelle dédiée à Saint-Nicolas (1) . ”

“ Grande Rue et rue du Pont qui conduisent à l'ancien auditoire, place du Marché — que plus de cent communes ressortissent au tribunal de Château-Thierry ; ceux qui s'y rendront soit pour charger défenseurs soit pour paraître à l'audience, en profiteront pour amener grains et comestibles et vivifieront le commerce de la ville ; ils s'y prêteront d'autant plus volontiers qu'ils trouveront et l'auditoire et la halle et le marché pour ainsi dire réunis et par là seront toujours au centre de leurs affaires. Tandis que dans la rue en cul-de-sac des Cordeliers, il n'y a aucune boutique ni auberge... ”

“ Toute la cavalerie ennemie fut culbutée; le régiment des dragons de la garde, commandé par le général Letort, tombant sur l'arrière-garde, fit une charge brillante sur les sept bataillons d'infanterie dont elle se composait, les rompit, les sabra et leur enleva toute leur artillerie.
Ce beau combat de Château-Thierry coûta encore à l'armée de Silésie 3 ou 4,000 prisonniers et 2,000 hommes tués ou blessés. Sacken et York s'échappèrent, en faisant sauter le pont sur la Marne. ”

“ Je venais de traverser Château-Thierry au milieu de l'enthousiasme que ses braves habitants manifestaient pour l'Empereur et j'avais fait trois lieues à peu près sur la route de Soissons, lorsque la marche de mon escadron fut arrêtée par les flammes qui dévoraient un hameau abandonné .par ses habitants. Ces derniers avaient préféré chercher, au milieu de l'hiver, une retraite dans les bois plutôt que de s'exposer à la brutalité des soldats ennemis. ”

“ Selon quelques écrivains, dit-il,Thibaut IV, comte de Champagne et de Brie (ici, Melleville se trompe, c'est Thibaut III qui gouvernait la ville à cette époque) aurait doté Château-Thierry d'une charte communale, en 1231. Il est probable que c'est là une erreur. Ce seigneur ne remit, sans doute, aux habitants que quelques redevances et charges féodales, sans les retirer de la servitude, car près de cent ans plus tard, quand le roi leur accorda une véritable charte de commune, ils étaient encore assujétis au fors-mariage et
(1) Publiciste français, fondateur de la Ligue de l'Enseignement. ”

“ C' est pourtant encore la belle , la riche , la riante vallée de la Marne . Bientôt passent La Ferté-sous-Jouarre , ses actifs chantiers et ses historiques côteaux ; Charly , Nogent , et surtout Château-Thierry avec les souvenirs de l' immortel Bonhomme : poétique contrée dans les vallons de laquelle on serait tenté en se promenant rêveur , d' adresser la parole au Chêne et au Roseau dans l' espoir d' une réponse , ou d' écouter si l' Ane en un pré passant , n' est point en train de s' entretenir avec le Chien son compagnon , ou avec maître Renard venant de duper le Corbeau vaniteux . ”

“ Le quartier ou faubourg des Chesneaux est, aujourd'hui, limitée, dans sa partie basse, par la ligne du chemin de fer de Château-Thierry à La Ferté-Milon, ligne construite vers 1884 ; il n'en pourra tirer qu'accroissement et profit, dans l'avenir. ”

“ LES RUES. — Entre le Château et la Marne, l'emplacement pour la construction de la ville nouvelle était des plus restreints. Chacun s'en accommoda, comme il pût, tirant tout le parti et le meilleur possible d'une situation que rien ne permettait de modifier. Les nobles en prirent assez largement pour leurs aises, les bourgeois et manants, un peu juste, pour leurs besoins. ”

“ Heribert qui voulait se faire bien venir du nouveau roi, attira chez lui Charles-le-Simple, et au bout de quelques jours il le fesait conduire à Château-Thierry (923) e) Charles était depuis quatre ans dans cette forteresse, quand Heribert vînt lui apprendre sa délivrance. En effet, le comte de Yermandois, mécontent du refus du comté de Laon qu'il avait demandé, avait résolu d'en tirer vengeance en faisant acclamer son
(1) Nous ne comprenons pas que M. Melleville, dans son dictionnaire historique du département de l'Aisne, paraît ignorer complètement l'origine de Château-Thierry ”

“ Quant aux travaux du pont, ils ne furent repris qu'en 1770, après qu'une nouvelle crue eut livré un furieux assaut aux vieilles arches des comtes de Champagne. La chapelle Saint-Nicolas, dont les fondations s'affaissaient chaque jour davantage, ne put résister à ce dernier choc ; elle s'effondra dans la rivière. On en repêcha, dit-on, le tabernacle à Azy. La Société archéologique de Château-Thierry possède un souvenir de cette chapelle : une petite statuette en bois peint de Saint-Nicolas. ”

“ D'autres le croient parent des comtes de Champagne, (4) et les Chartes l'appellent Dignasta, seigneur d'un grand pouvoir (5) ; il agrandit le Château, et construisit la porte d'entrée dont on voit encore les restes; c'est un des beaux morceaux d'architecture militaire du XIe siècle. A cette époque, le Château n'avait pas l'étendue qu'il a aujourd'hui ; il y avait entre la première enceinte et la porte actuelle, un espace vide qu'on appelait le Mont-Blanc. Hugues l'entoura de murs flanqués de tours et
(4) Mémoires pour servir à l'histoire de Château-Thierry. ”