Place forte

“ Et au genre feminin, vne ville ou place forte, laquelle de son assiete, & pour auoir fossez larges & profonds, espaisses murailles & rempars, bastions & bouleuers qui la flanquent & entourent, & de bons hommes dedans, est pour resister à vn siege : Et, vne tour forte, pour estre massiue & hors d'escalade. ”

“ L'idée de faire du butin conduit à l'idée de se rendre maître d'une place: «Quant celle grosse ville... fu ensi gaegnie et robée.» «Avoir ville gagnée.» Puis l'idée de s'emparer d'une place conduit à l'idée d'occuper un lieu où l'on a intérêt à arriver: gagner le rivage, gagner le port, il est parvenu à gagner la porte; par extension, le feu gagne la maison voisine, et, au figuré, le sommeil le gagne. ”

“ L’horizon qui cerne cette plaine, c’est celui qui cerne toute vie ; il donne une place d’honneur à notre soif d’infini, en même temps qu’il nous rappelle nos limites. Voilà notre cercle fermé, le cercle d’où nous ne pouvons sortir, la vieille conception du travail manuel, du sacrifice militaire et de la méditation divine. Des siècles ont passé sur le paysage moral que nous présente cette plaine, et l’on ne peut dire qu’une autre conception de la vie, tant soit peu intéressante, ait été entrevue. ”

“ Chacun de vous, messieurs, en réfléchissant, peut apprécier, comme lui, la valeur relative de l'enceinte et des forts.
M. Arago vous a dit : Petite place, mauvaise place. C'est un axiome militaire. Une grande place, au contraire, est beaucoup plus forte par cela même qu'elle est grande; le même front est beaucoup plus fort dans une grande place que le
1. Pour l'Algérie.
36 DISCUSSION
même front dans une petite place ; la raison en est simple. ”

“ Les ennemis sont à l’eau. Plus d’obstacles entre le but et moi. La place est libre, bâtissons ! J’ai les matériaux sous la main, j’ai les ouvriers, bâtissons. Lupin ! Et que le palais soit digne de toi ! ”

“ Chaque peuple a son temple ou sa colline sainte Où, près de ses héros, dorment mes preux enfants.
Toute place où l'on meurt de leur sang reste teinte : Chaque ville conquise a conservé l'empreinte De leurs pas triomphants ! ”

“ Dans les villes anciennes, où la place ne manquait pas, chacun construisait au gré de son caprice, et cependant de cet esprit d’individualité naissait presque toujours l’harmonie et jaillissait le pittoresque. ”

“ Oui et non, fit-il en faisant une moue. Pour être une grosse place, c’est sans contredit une grosse place, les distances sont fort grandes, les coutumes un peu différentes de celles de chez nous, et les gens parfois singuliers. ”

“ Elles forment un petit cercle concentrique à celui des hommes, dansent sur place, les pieds fixés au sol, et, sur un rythme lent et cadencé, balancent leurs hanches en avant et en arrière par un mouvement d’une souplesse extrême, interrompu par moments par un soubresaut lascif. ”

“ Toute la terre n’est qu’un point ; quelle place y occupe pourtant le petit coin où nous habitons ? Et dans ce coin combien feront notre éloge, et que valent-ils ? Enfin, souviens-toi que tu as en toi-même un petit domaine où tu peux te retirer. ”

“ La place est restreinte sur les sommets : ceux-là seuls y peuvent atteindre qui ignorent le vertige de l' infini , et tout là-bas , tout en bas , dans la plaine , au creux des vallées , se traîne le troupeau des médiocrités honnêtes , des bonnes volontés impuissantes , des patiences laborieuses et consciencieuses qui , si longues soient -elles , n' auront jamais , quoi qu' on en dise , aucun rapport avec le génie ... ”

“ Pour peu que la mélancolie des lieux et le penchant de votre humeur s’y prêtent, le lieu va vous ouvrir une porte sur l’infini. Grace à lui, vous rêverez sans fin ; où et quand cette rêverie s’arrêtera, Dieu le sait ! ”

“ La ville, ses remparts, ses palais magnifiques, Ses dômes éclatants, ses temples, ses portiques, Et son immensité, frappent moins ses regards, Qu'un peuple, heureux enfant du commerce et des arts Qui, des destins jaloux corrigeant l'influence, Joyeux, vole au travail, conduit par l'espérance. ”

“ De même que le moindre village peut avoir son histoire, son empreinte morale, de même le plus petit intérieur peut avoir son âme. Oh! l'esprit des lieux, l'atmosphère qui nous environne dans les demeures humaines! ”

“ Que faire donc nous qui, demeurés dans la plaine, soupirons après ces sommets où nos forces ne sauraient atteindre, sinon diriger tour à tour nos regards sur le monde et sur l'histoire, descendre au plus intime de nous-mêmes, pour chercher partout et faire accorder de notre mieux les traits épars que de plus favorisés contemplent, sans effort, dans leur divine harmonie. ”

“ Elles vous introduisent en une haute et sereine région, région de pureté, de paix inaltérable, où la vie spirituelle s’exalte. Près d’elles, on sent son cœur battre plus vite, l’esprit s’alléger, les sens devenir plus aigus et plus subtils. ”

“ Fuyez aux extrémités de la terre. — Abandonnez vos demeures, les hautes collines de la cité bâtie en cercle : — car ni la tête ne demeure solide, ni le corps, ni les pieds, ni les mains, — ni rien du milieu ne subsistent : mais la destruction les arrache. ”

“ Il touche un champ de bataille, une plaine illustre, une grande ville; il se développe, il s'enfonce dans les brumes de l'horizon, reflète des cathédrales, visite des capitales, franchit des frontières et, après avoir réfléchi les arbres, les champs, les étoiles, les églises, les ruines, les habitations, les barques et les voiles, les hommes et les idées, les ponts qui joignent deux villages, deux nations, il rencontre, enfin, comme but de sa course et le terme de son élargissement, le double et profond océan du présent et du passé, la politique et l'histoire. ”

“ Indépendamment, de ces divisions ordinaires que font naître les races et les coutumes, on y trouve toujours, si l’on peut s’exprimer ainsi, la ville du travail et la ville de la paresse, la ville du mouvement et du bruit et la ville du calme et du repos. ”

“ Dans l'atmosphère pure De la plaine où le vent souffle avec âpreté, Ton être primitif voit la réalité. Quitte ce beau palais où nous cherchons des sources De rêve et d'irréel. Va, pastour ! bois aux sources Qui courent, comme toi, nomades, par les champs ; Nourris tes poumons d'air et tes yeux de couchants, Fais naître des agneaux et touche ton salaire, Tandis que, sans jamais pouvoir nous satisfaire, Enivrés du désir d'idéale Beauté, Nous ferons des chefs-d'oeuvre, hélas, sans vérité ! Nous sommes les amants du rêve et des mensonges, Les Bergers que voici sont créés par nos songes ”

“ Il était vraiment de cette race des grands stoïciens, les concitoyens de l’humanité, qui, au-dessus des haines de frontières, au-dessus des royaumes et des républiques, se construisaient, dans leur rêve sublime, une cité idéale, la cité des intelligences et des âmes, symbole humain de la cité divine. Personne parmi les contemporains n’a porté plus haut dans sa raison l’idée de l’humanité. ”

“ Leurs corridors sans fin et leurs immenses salles,
Où, comme une voix faible, erre et gémit le vent,
Où, recueilli dans moi, je m’égare, rêvant,
Paré de souvenirs d’amour et de féerie,
Le brillant moyen-âge et la chevalerie. ”

“ Et dans la plaine immense un peuple infini roule
Comme les flots. Le sol tremble au poids de la foule.
Les hommes au sang pur, au corps blanc, aux yeux fiers,
Qui vivent sur les monts et sur le bord des mers,
Et tendent l’arc guerrier avec des mains robustes ”

“ Là où règne la vertu, le bonheur et la béatitude dont elle resplendit, emplissent le corps de logis et les avenues, depuis la première porte qui y donne accès, jusqu’à la barrière qui limite l’étendue du domaine. ”

“ Comme dans la machine humaine le sommet renferme la plus noble partie de l’homme, l’organe pendant, ainsi dans cette capitale le génie, l’industrie, l’application, la vertu occupent la région la plus élevée. ”

“ Mais en vain vos palais resplendiront-ils en tous lieux, et sur ces hautes montagnes d’où l’œil découvre au loin la terre et les flots, et au sein des plaines d’où ils s’élèvent rivaux des montagnes ; quand vous aurez construit sans fin comme sans mesure, chacun de vous n’aura pourtant qu’un corps et bien mince. ”

“ En plaine, au contraire, et quand la lumière du jour vous éclaire, on se sent plus sûr de soi, plus hardi et plus fort, grâce à la vaste étendue de pays qui s'offre à vos yeux, grâce à la facilité de s'orienter. ”

“ Une profonde forteresse nous séparait du reste du monde, — et nos deux pelouses, le peuple étincelant de nos parterres, notre léger ruisseau palpitant entre des rives embaumées de menthe, d’iris, de lis... ”

“ Qu’une telle ville, qu’un tel chef-lieu, qu’un tel foyer de lumière, qu’un tel centre des esprits, des cœurs et des âmes, qu’un tel cerveau de la pensée universelle puisse être violé, brisé, pris d’assaut, par qui ? ”

“ On fait le tour de ce qui a été, on devine l’emplacement des douves, des portes, des cours intérieures, et cet emplacement est d’une mélancolie inexprimable, car l’on devine, au seul fragment intact qui a subsisté, la grâce et la beauté de l’ensemble disparu. ”

“ Là-bas, dans ce coin merveilleux qui à mon regard enchanté, dans l'écrin lumineux de l'espace, n'est qu'harmonie de lignes et de couleurs, est la porte par où sont entrées toutes les infortunes qu'une providence mal avisée a répandues sur notre terre ”

“ Ainsi , aux divers étages d' une société dont notre temps se représente difficilement l' éclat , dans cette ville brillante de la fin de l' Empire , je passais , – passant forcé d' avoir les yeux bien ouverts , les oreilles aux aguets , et de ne jamais oublier les exigences de son métier . ”

“ En un mot à tous les, endroits où l'on a quelque raison d'y en établir, tel est celui de la place d'Armes & des autres répandus dans les grandes Villes pour maintenir le bon ordre & poser des Sentinelles aux Portes de ceux qui ont droit d'en avoir. ”

“ Le cocher ne cesse de crier place ! place ! afin que les ânes qui portent du bois ou des balayures, les calèches roulantes, les hommes qui se traînent sous un fardeau ou qui se promènent, les enfants, les vieillards, se tiennent sur leurs gardes, se rangent de côté, et qu’on puisse sans obstacle continuer le grand trot. ”

“ Voyagez, courez d’un pôle à l’autre, battez le monde entier en tous sens : il n’est pas impossible que vous échappiez, Dieu aidant, aux mille et un fléaux qui émaillent la surface de notre petit globe terraqué. ”

“ La région des idées éternelles est située au-dessus de sa surface. Une porte permet le passage de l'intérieur à l'extérieur.
Imaginons maintenant les âmes des dieux et celles des hommes montées sur des chars pourvus de deux chevaux. Figurons-nous que celles des dieux ont deux bons chevaux, celles des hommes un bon et un mauvais. ”

“ Si pour toi le mont et la plaine Étalent en vain leur beauté ; Si les villes ont des merveilles, Temples ornés, palais charmants, Qui, ne frappant point tes oreilles, Pour toi n'ont pas d'enchantements ”

“ Ici l'effort humain transporte des montagnes ; Là roule le granit à travers les campagnes; Partout vont s'élever Les plus fiers monuments, les plus rares structures, Comme un vaste défi que les races futures Craindront de relever.
Quelle est dans le lointain cette cité mobile Qui s'avance et se courbe en tortueux reptile
Sur les rails agités?
Quel est ce peuple heureux dont l'innombrable foule Sur ce plateau s'empresse, ondule et se déroule A mes yeux enchantés ?
C'est toi, Verviers, c'est toi, joyeuse, dansi'ivresse, Et prête à célébrer aux cris de l'allégresse La puissante vapeur ”

“ Dispersez ces troupes entre cette ville et la frontière occidentale de l’empire, dans les vallées, dans les défilés, derrière des chaînes de montagnes, et dans des terrains difficiles, où un peu d’art peut faire que peu d’hommes offrent l’apparence d’une grande quantité. ”

“ Et que l’âme en éprouve un malaise secret.
Leur porte rechignée aux clous de forteresse
Où se lit — ironie ! — au fronton : LIBERTÉ,
S’ouvre deux fois par jour en appétit d’ogresse
Sur l’élite des galopins de la cité. ”

“ L’action vibre en vous, mais sans geste, sans voix,
Et ne fait qu’un avec l’intelligence prompte.
Ô les races magnifiques ! L’Est, l’Ouest, le Nord,
Terre et cieux, pôles et mers sont vos domaines.
Régnez : puisque par vous la volonté du sort
Devient de plus en plus la volonté humaine. ”

“ XIV PULCHERRIMÆ REGINÆ
Ton cœur est dur et clos comme une forteresse.
Les vagues n’usent point la pierre des récifs ;
Et tous nos pleurs, tous nos baisers longs et pensifs
N’entr’ouvriraient jamais ton âme charmeresse. ”

“ et là en bas faisons jouer nos pieds et se frayer un chemin à travers la fange et le gâchis de l’opinion, du préjugé, de la tradition, de l’illusion, de l’apparence, cette alluvion qui couvre le globe, à travers Paris et Londres, à travers New York et Boston et Concord, à travers Église et État, à travers poésie et philosophie et religion, jusqu’à ce que nous atteignions un fond solide, des rocs en place, que nous puissions appeler réalité, et disions : Voici qui est, et qui est bien ; ”

“ Plus de cet espace où l’on va, vient, du dehors au dedans, sans cesse, espace riant ou sévère, blanc de givre ou lumineux de soleil, mais élastique et sans bornes, si familier, là-bas plein de rêves et de mirages, pétri de liberté ! Puis les commensaux de la cour et de la prairie, bonnes bêtes dont chacune a son nom ; peuple facile qui donne, comme tous les autres, à son souverain, nourriture et vêtement, outre les plaisirs de l’empire ”

“ Le seul système qui puisse concilier les apparences, l’Écriture sainte et les récits des voyageurs, le voici : la terre est une plaine oblongue entourée d’une muraille supportant la voûte de cristal que nous appelons firmament. ”