Charles Philippe Place

“ Votre foi se réjouira, nous en sommes convaincu, Nos Très-Chers Frères, en considérant sur quels fondements indestructibles repose cette incontestable infaillibilité.
Vous connaissez, en effet, les immortelles promesses faites à l'Eglise par son Divin Fondateur. Vous savez qu'à aucun moment de sa durée ici-bas : « Les portes « de l'enfer ne prévaudront contre elle. » (1) Vous savez la protection toujours présente et toujours efficace que Jésus-Christ a promise à ses apôtres, avant de se séparer d'eux pour monter au ciel. ”

“ Je venais, exprès et au grand jour, de Marseille à Paris, pour l'assister et le fortifier par ma présence et mon affection; je prenais place à côté de lui dans le prétoire; je n'y ai pas manqué une seule fois. Mon diocèse de Marseille était tenu au courant de tout ce qui se passait ; les journaux lui apportaient les nouvelles après chaque audience; ils étaient lus avec avidité ; on discutait les circonstances du procès, et jamais mes Marseillais, avec la rectitude de leur sens et la noblesse de leur cœur, n'ont cessé d'approuver la conduite de leur Evêque. ”

“ Au lieu d'attendre dans le silence et respectueusement la décision souveraine du Saint-Siège, les appelants, à peine leur appel lancé, commencèrent, par eux-mêmes et avec l'aide de quelques complices, à agiter l'opinion publique, et ils entreprirent contre leur Archevêque une campagne
acharnée d'accusations fausses, d'insinuations perfides, d'inventions de toute sorte, travestissant, dans le fond et dans les détails, toutes les circonstances de l'affaire et tout cela avec une telle audace d'affirmation qu'ils en imposèrent à plusieurs, même à des hommes intelligents et sincères. ”

“ Conservez précieusement au milieu de vous l'esprit de charité que Notre-Seigneur Jésus-Christ vous recommande par-dessus toutes choses. Evitez par conséquent les controverses superflues, les discussions irritantes, source la plus ordinaire de divisions entre les hommes. Laissez à vos Evêques la mission qui leur appartient d'examiner, de décider les questions de doctrine, et pendant ce temps vous les accompagnerez de vos vœux, vous les assisterez de vos ferventes prières, vous élèverez vos mains vers les saintes montagnes, afin d'appeler la lumière divine sur leurs délibérations. ”

“ Je le répète : si une obligation sacrée ne m'avait mis la plume à la main, je n'aurais, comme mes vénérés collègues, opposé que le silence et le dédain aux outrages
dont ils ont été, comme moi, l'objet de la part de M. Drumont.
Je n'aurais eu aucune peine à en agir ainsi. J'ai 78 ans et il y a 25 ans que je suis évêque. A. mon âge, les choses ne se présentent plus qu'à travers la pensée de la fin prochaine, et les iniquités même les plus révoltantes, vues du seuil de l'éternité, inspirent plus de pitié que d'indignation. ”

“ Nous prierons surtout, Nos Très-Chers Frères, avec le plus filial empressement de nos âmes, pour que l'auguste Pontife qui gouverne si glorieusement l'Eglise de Jésus-Christ ait la joie de conduire, de conclure et de couronner lui-même de sa plus affectueuse bénédiction, l'œuvre immense qu'a osé entreprendre sa courageuse sagesse. ”

“ Je trouvai un peuple aussi plein de cœur que plein de foi, un clergé aussi loyal qu'appliqué à ses devoirs, et prêtres et fidèles portèrent aussitôt sur celui qui venait à eux au nom du Seigneur le respect et l'affection qu'ils sont habitués à donner à leurs évêques.
Je laissais à Marseille des prêtres qui étaient mes amis et dont l'affection éprouvée ne reculait pas devant le sacrifice de s'éloigner de la Provence pour me suivre en Bretagne. Moi-même je ne me séparais pas d'eux sans douleur. Néanmoins je voulus venir seul à Rennes. Mon clergé dut y voir une preuve de ma confiance ”

“ La prière peut épargner à l'Eglise les tristesses et les douleurs de nouvelles tribulations. La prière peut faire descendre du ciel des bénédictions puissantes, multiplier les grâces fécondes, hâter la conclusion du Concile et accélérer le jour heureux du cantique d'actions de grâces. ”

“ Mais, je l'ai dit, j'ai déjà été largement consolé par le témoignage des sympathies si honorables dont j'ai été comblé, et j'ose prendre la confiance que la lumière est faite dans l'esprit de ceux qui ont bien voulu accorder à ces pages leur attention.
Pour le reste je m'en remets à la justice de Dieu et à la conscience des honnêtes gens.
Si je ne me suis pas adressé directement à mon diocèse de Rennes, c'est que je n'ai, sur ce qui me concerne personnellement, rien à lui apprendre. Ma vie lui est ouverte comme elle lui est consacrée. ”

“ Nos TRÈS-CHERS FRÈRES,
Avant de nous éloigner de notre diocèse pour nous rendre à l'appel du Vicaire de Jésus-Christ, et nous réunir à Rome à nos vénérables frères dans l'Episcopat, nous voudrions pouvoir adresser à chacun de vous nos plus affectueux adieux;
car si notre cœur tressaille d'allégresse à la pensée de la réouverture des grandes assises de l'Eglise , nous n'en éprouvons pas moins une véritable angoisse en nous séparant , pour un temps dont nous ne pouvons pas prévoir la durée, de notre vénérable Clergé et de nos chers et bien-aimés diocésains. ”

“ Quand la Patrie agonise, un Chef d'Etat ne gracie pas ceux qui l'auraient trahie.
La sentence de la Cour reste donc placée entre une décision qui en arrête l'exécution et un jugement qui a proclamé l'innocence de l'accusé.
Et maintenant, je remercie mon ancien et bien aimé diocèse de Marseille, qui, dans ces cruelles conjonctures, n'a cessé de me donner les preuves les plus consolantes de son filial et fidèle attachement. ”

“ Mais si, tous les jours de son existence, l'Eglise peut compter, avec une pleine assurance, sur la Toute-Puissante assistance qui lui est promise, il y a des jours plus glorieux où ce privilége de son infaillibilité est appelé à briller d'un éclat plus vif, où cette assistance divine est sollicitée à s'exercer davantage : ce sont les jours où, sous la conduite de l'Esprit-Saint qui la, dirige sans cesse, elle groupe ses Pasteurs auprès de leur Chef pour conférer des grands intérêls de la foi et des besoins religieux des peuples. ”

“ Il laissait 4 enfants : une fille au berceau et 3 fils encore jeunes. Ils étaient en train, à force de courage et de travail, de se faire une position honorable, et vous êtes venu, vous, M. Drumont, et vos complices Rennais, sans seulement vous être rendu compte du procès fait à leur père, les plonger dans le désespoir. Ils sont accourus à Rennes se jeter entre mes bras, résolus à vous demander compte de vos outrages et de vos calomnies contre leur père. ”

“ Enfin, Nos Très-Chers Frères, vous permettrez à votre Evêque de réclamer à son tour, de votre filiale piété,, le tribut et le secours de vos ferventes prières. Jamais elles ne nous auront été plus nécessaires, jamais elles ne nous seront plus chères et plus précieuses. Nous allons être appelé bientôt à remplir la fonction la plus grave et la plus redoutable de notre vie. Lors des solennelles décisions à prendre par les Pères du Concile, nous aurons, nous aussi, et malgré notre infirmité, à donner notre voix. ”

“ Mais ce qui ne se fait pas, ce qui est inouï chez des hommes qui ont le respect d'eux-mêmes, c'est de saisir le public qui ne peut connaître les circonstances et les éléments du débat, surtout quand l'autre partie est dans une position qui lui interdit le recours aux mêmes moyens, comme il arrive à un évêque qui ne peut pas exposer sur la place publique les motifs de son administration. ”

“ Nous prierons donc pour ces pieux et saints Evêques, pour tous ces Prélats vénérés qui, de tous les points du monde, vont bientôt se trouver réunis au pied du tombeau des saints Apôtres, dans cette glorieuse cité que Dieu a choisie pour être le centre de l'unité catholique et le flambeau de l'univers.
Puisse le ciel protéger la marche de tous ces voyageurs apostoliques! Que la mer, que les vents leur soient propices ! Que l'aspérité des chemins s'aplanisse devant leurs pas! Puisse l'accès de la Ville éternelle leur être toujours ouvert et toujours
facile ! ”

“ Tout, dans la conduite et le caractère du Consul général de New-York, dans ses actes et dans ses sentiments, ne dément-il pas d'avance la possibilité d'une telle monstruosité morale? Sa vie entière, et dans l'ensemble et dans le détail, l'en montre noblement incapable : il ne pouvait la commettre ; il ne l'a pas commise.
Je vais le prouver, et j'aborde la question spéciale des marchés conclus à New-York pour les fournitures d'armes destinées à la défense nationale. ”

“ Ces hommes, appartenant aux nationalités les plus diverses, nés sur toutes les plages et parlant toutes les langues de la terre, représentants naturels des populations dont ils sont les Pasteurs, liés ensemble par la seule communauté des croyances et des devoirs évangéliques, n'ont, et ne peuvent avoir, d'autre mission, d'autreambition, d'autre zèle que de faire resplendir davantage la foi chrétienne, la morale chrétienne, la charité chrétienne; d'accroître ici-bas le rayonnement de la vérité, d'augmenter la somme des vertus, des dévouements et des héroïsmes. ”

“ Un seul des Oratoriens déclara vouloir quitter l'Oratoire et se soumettre purement et simplement ; aussitôt la suspense qui le frappait fut levée.
Le devoir était clair, certain : il ne laissait place ni au subterfuge ni à l'équivoque. Ce sont les prêtres de l'Oratoire qui, à deux reprises différentes, avaient appelé devant le Saint-Siège, et contre moi, et contre l'Officialité diocésaine. Se disant sûrs que la sentence serait en leur faveur, ils en exaltaient l'autorité et en triomphaient d'avance.
Mais Rome ayant jugé contre eux, Rome n'est plus rien! ”

“ Gela semble tout d'abord un mystère; d'ordinaire la perversité humaine, abandonnée à elle-même, ne descend pas à une telle profondeur. Mais ce mystère, hélas ! il n'est pas difficile de le pénétrer. Je l'ai dit déjà, et tout le monde d'ailleurs l'a compris : quelque coupable que soit M. Drumont, les plus coupables sont ailleurs. C'est à Rennes qu'ont été élaborées les criminelles pages que le pamphlétaire n'a pas hésité à faire siennes. ”

“ Je m'étais, au contraire, réjoui de cet appel : résolu comme je l'étais à accepter purement et simplement, quelle qu'elle fût, la décision à intervenir et rie pouvant douter que mes adversaires ne fussent dans la disposition d'en faire autant, — alors surtout que c'étaient eux-mêmes qui appelaient à Rome — j'entrevoyais à brève échéance la fin de ces tristes débats.
Qu'y avait-il à faire dans l'attente de cette solution? Ce qui se fait dans tous les procès du monde : chaque partie réunit ses preuves et les produit devant les juges compétents. ”

“ Si mes ennemis ont voulu rouvrir dans mon cœur une des plus -douloureuses blessures dont il ait jamais souffert, qu'ils goûtent la satisfaction d'avoir réussi. Mais ils se sont grossièrement trompés, s'ils se sont imaginé me déconcerter et m'obliger par la crainte à transgresser les décisions du Saint-Siège, en levant, — comme m'en faisait sommation la lettre anonyme adressée à moi et à mes vicaires généraux — l'interdit des Oratoriens avant qu'ils aient fait pleine et entière soumission à la sentence de Rome. ”

“ Ce qui doit rassurer les cœurs vraiment fidèles, c'est que l'Eglise toute entière va se réunir dans quelques jours, et qu'à l'Eglise ainsi réunie, autour de son Chef, appar̃ tient une infaillibilité que nul ne peut mettre en doute, à moins de cesser d'être catholique. ”

“ Une ligne, un mot suffit à la plus noire calomnie pour faire une blessure souvent incurable; il faut des pages pour y répondre. Je n'ai dit que ce qui était indispensable, et je crois, quelque ton et quelque langage qu'on ait pris à mon égard, ne m'être pas un instant départi du langage et du ton qui conviennent à un évêque.
Ma voix ne parviendra qu'à un petit nombre; elle n'atteindra pas les centaines de mille lecteurs que le -caractère même de son livre a valus à M. Drumont. ”

“ Dieu, qui voit dans les coeurs, voit dans le mien le dévouement profond, absolu, à tous les intérêts spirituels et temporels de ce cher Diocèse qui y a constamment correspondu, comme je devais m'y attendre et comme je pouvais le souhaiter. Je rappelais tout à l'heure les paroles de Léon XIII dans l'audience où l'affirmation de sa volonté qui m'envoyait à Rennes mit fin à mes hésitations : « Un » évêque au milieu d'un peuple catholique est, dès le » premier jour, comme un père au milieu de ses enfants. ”

“ La campagne de calomnies et d'injures commencée au cours du procès, et qui ne s'était jamais arrêtée, fut reprise avec plus de violence. Pour me blesser plus sûrement, mes insulteurs se mirent à attaquer mes meilleurs amis. Le vénérable curé de Saint-Sauveur lui-même, pour avoir jugé selon sa conscience, ne fut pas épargné.
Ils n'eurent plus alors qu'un but : donner plus de publicité et de retentissement à leurs attaques et au scandale qu'ils s'appliquaient à produire, et voici ce qui se passa. ”