Rennes

“ Qui a Rennes a tout. Rennes prise, Châteauneuf et Saint-Malo tombent. Il y a à Rennes un million de cartouches et cinquante pièces d’artillerie de campagne...
— Qu’ils rafleraient, murmura Danton.
Robespierre continua :
— Je termine. De Rennes trois colonnes se jetteront l’une sur Fougères, l’autre sur Vitré, l’autre sur Redon. Comme les ponts sont coupés, les ennemis se muniront, vous avez vu ce fait précisé, de pontons et de madriers, et ils auront des guides pour les points guéables à la cavalerie. De Fougères on rayonnera sur Avranches, de Redon sur Ancenis, de Vitré sur Laval. ”

“ Peu de villes en France peuvent être comparées à Rennes pour le calme et la monotonie. Là les promenades sont désertes, l'herbe croît sur les places comme dans des cours de monastère, et la plupart des rues sont bordées de maisons sans boutiques, aux entrées toujours closes, et aux fenêtres soigneusement fermées. Chacun vit chez soi, en silence et avec mystère. ”

“ Le siècle qui finit vous a, Messieurs, débarrassés de l’un, le siècle qui se lève nous déchargera-t-il de l’autre ? Si j’ose émettre ce vœu, ce n’est pas, croyez-le bien, que nous reculions devant le travail qui nous incombe, mais plutôt, c’est que nous craignons, en vous imposant l’obligation de nous entendre, de vous causer quelques moments d’ennui.
Tels furent à Rennes, à son Hôtel de Ville et à son Palais, les événements notables de cette année dont j’ai essayé de vous résumer l’histoire ”

“ Le premier coup de mousquet tiré sous le couvert devait armer la plèbe déguenillée des basses rues de Rennes, les historiques bourgeois de Vitré, qui portaient encore brassards, hauberts et salades, comme des hommes d’armes du XVe siècle, et les habiles braconniers de Fougères. Avec tout cela, il était raisonnable d’espérer que les sergents de M. de Pontchartrain pourraient ne point avoir beau jeu.
Il y avait au monde un homme qu’ils respectaient tant, que si cet homme leur eût dit : « Payez l’impôt au roi de France, » ils auraient obéi. ”

“ À Rennes, la rêverie trouve partout des asiles muets, des retraites nombreuses, où le vers peut germer et éclore. Rien ne manque à ses promenades, pas même la solitude, car à peine si vous y rencontrez de loin en loin quelque penseur solitaire qui, la tête baissée, pousse devant lui avec distraction les feuilles dont la terre est jonchée. »
Il est vrai qu’ailleurs le même Souvestre a traité Rennes de « vieille ville replâtrée, » qui essaie de faire « peau neuve » et à laquelle on ne saurait trouver « un caractère décidé. » ”

“ Dans ces vingt-cinq dernières années d’importants travaux de voirie s’exécutèrent à Rennes : le comblement des anciens fossés qui bordaient la ville au sud, la réfection du Champ de Mars, l’établissement de la gare du chemin de fer, l’assainissement de la basse ville au sud-ouest, la création de nouveaux quartiers au nord du Jardin des Plantes, nécessitèrent l’ouverture d’un certain nombre de rues, et, à la suite d’un travail d’ensemble fait en 1862 par l’administration municipale, on donna à ces rues des dénominations empruntées généralement à notre histoire locale ou aux Bretons célèbres. ”

“ Nul, parmi nos compatriotes, ne connait mieux son Pays et nul ne l’aime davantage. Nul n’en saurait mieux parler.
La photographie n’existait pas encore que vous étiez déjà, tout jeune et avant que la mode vînt du folk-lore et des monographies locales, le Pélerin passionné de notre Pays de Rennes. Vous l’avez exploré dans ses moindres détails et vingt charmantes plaquettes sur les Environs de Rennes, votre Guide du Voyageur, et surtout votre Géographie pittoresque d’Ille-et-Vilaine sont des preuves durables d’une vie entièrement dévouée au culte du Pays Natal. ”

“ À Rennes, où son nom lui ouvrait toutes les portes, il était devenu promptement une espèce de coq de clocher. Sa figure, sa tournure, ses manières distinguées et son esprit aimable avaient fait de lui le point de mire de toutes les héritières, en dépit de la médiocrité de sa fortune, largement ébréchée par l’auteur de ses jours. On lui pardonnait tout : son goût prononcé pour le jeu et même ses conquêtes en dehors de la haute société Rennaise où il avait ses grandes entrées. ”

“ Didier, durant le séjour qu’il fit à Rennes, vola donc de la brune à la blonde, comme dirait un académicien, moissonnant les bonnes fortunes, et vivant une vie qui convenait assez bien à son joyeux caractère. ”

“ Rennes fut à la fin du XVIe siècle une ville assez peuplée et assez riche. Elle n’était pas comparable à Nantes qui parfois lui disputait le titre de capitale de la Bretagne, mais elle était le vrai centre politique de la province ; elle possédait le Parlement et les lieutenants-généraux. Expliquer ce que fut son administration municipale sous le règne de Henri IV, c’est donc montrer comment étaient gérés à cette époque les intérêts d’une des principales villes de France. ”

“ Entre les deux paysages, il faut le dire, l’avantage ne restait point à la Bretagne. La forêt de Retz fourmille de sites admirables. En descendant les ombreux sentiers qui mènent à la vallée, on songe au paradis terrestre ; lorsqu’on regagne les hauteurs, l’horizon s’étend et acquiert cette largeur qui manque presque toujours aux paysages bretons. Et d’ailleurs, la pauvre forêt de Rennes ne saurait opposer que quelques gentilhommières inconnues, ou le clocher ignoré d’une église de village, au royal château bâti par les Valois et à la noble abbaye de Prémontré. ”

“ Le siége de Rennes dura longtemps, et la population mourait de faim, lorsqu'un homme courageux se dévoua pour le salut de ses concitoyens. Il sortit de la ville, et, s'étant fait conduire devant le duc de Lancastre, il lui dit qu'il s'était enfui de Rennes à cause de la barbarie du gouverneur de la place, le sire de Penhoën, et il lui offrit de lui confier un secret : « Le sire de Penhoën, dit-il, attend un renfort de quatre mille hommes, ce renfort est en marche ; si vous lui barrez le passage, Rennes sera obligée de se rendre. » ”

“ La Vilaine, au temps de Henri IV comme de nos jours, partageait Rennes en deux parties très distinctes, mais elle projetait alors plusieurs bras vers le sud ; le plus important de ces bras enveloppait toute la ville basse qui se trouvait former une île. De grandes voies s’étendaient d’ouest en est, sur les deux rives ; d’autres conduisaient de la Vilaine à la partie septentrionale de l’enceinte ou à sa partie méridionale. Beaucoup d’entre elles présentaient des brisures qui les rendaient très différentes des rues symétriques d’aujourd’hui. ”

“ Vous avez déjà, cher confrère et ami, répondu d’avance et victorieusement à toutes ces boutades ; ce nouveau livre, qu’illustre le concours des artistes de la Société Photographique, sera comme un nouveau témoignage, avec preuves à l’appui, en faveur de notre beau Pays de Rennes.
Pour moi, je pense souvent que la vie n’y est point si malheureuse ; et j’imagine que le touriste qui fait le projet de s’y arrêter une journée n’est pas à plaindre et n’aura pas perdu son temps. ”

“ La forêt de Rennes est bien déchue de sa gloire antique. Les exploitations industrielles ont fait, depuis cinquante ans, un terrible massacre de ses beaux arbres. MM. de Rohan, de Montboucher, de Chateaubriand y couraient le cerf autrefois, en compagnie des seigneurs de Laval, invités tout exprès, et de M. l’intendant royal, dont on se serait passé volontiers. Maintenant, c’est à peine si les commis rougeauds des maîtres de forges y peuvent tuer à l’affût, de temps à autre, quelque chétif lapereau ou un chevreuil étique que le spleen porte à braver cet indigne trépas. ”

“ Les eaux potables manquent et les étrangers admirent toujours en riant ce magnifique escalier-fontaine de la Motte [23] , qui attend l’eau pour ses cascades. Rennes, en perdant son Parlement, a conservé ses habitudes d’un autre siècle ; elle ne peut croire qu’elle soit le moins du monde destinée au commerce et se proclame tour à tour, se drapant dans son apathie, ville d’études, de droit, de garnison. Rennes a beaucoup de propriétaires qui vivent sans travailler, non dans l’aisance, mais dans la gêne, à l’abri de quelques petits revenus fonciers ou d’intérêts de capitaux... ”

“ Cher Confrère et ami, La Société Photographique, fondée à Rennes, le 13 Juin 1890, ne ressemble pas à tant d’associations qui, hormis sur leurs papiers où elles grouillent, sont mortes. Elle n’a pas un an d’existence que, bien vivante déjà, elle a tenu à se prouver telle par ses œuvres. ”

“ ARRONDISSEMENT DE RENNES.
RENNES (49 231 hab.) , préfecture et chef-lieu du département, divisés en 4 cantons, est située au point où l'Ille se jette dans la Vilaine, à 352 kilomètres de Paris. C'est une ville aux vastes places, aux rues larges, mais qu'une insuffisante population rend triste et monotone; l'activité lui manque, l'industrie et le commerce y sont peu développés, et c'est seulement à ses souvenirs historiques qu'elle doit son titre de capitale de la Bretagne. ”

“ Les coutumes enchérissent sur les temps ; elles se traînent et restent immobiles. Il y a encore, au moment où nous écrivons ces lignes, entre Paris et telle ville du pays de Léon, de la Cornouailles ou de l’évêché de Rennes, la même distance qui existe entre le moyen âge et notre ère, entre la résine et le gaz, entre le coche et la vapeur ”

“ La lande, couronnée de ces rochers de quartz, ombragée de quelques châtaigniers, ferait certainement le sujet d’un splendide tableau. Nous signalons ce paysage à l’attention des artistes parisiens.
Du haut des rochers, la vue embrasse un horizon presque complet. D’un côté on découvre la forêt de Rennes, à l’est les collines d’Ercé-près-Liffré, au nord celles de Gahard, et au sud et à l’ouest les bourgs de Chasné et de Saint-Aubin-d’Aubigné. ”

“ Les femmes de Rennes n’ont donc rien à envier aux hommes, dans les éloges du bon abbé, qui dit encore qu’« on se ressent peu, à Rennes, de l’entêtement indomptable reproché aux habitants de la partie basse de la province. » La partie basse est un peu dur ! Si l’on ajoute que « les belles-lettres y sont cultivées, que les jeunes gens ont du goût pour le commerce et l’état militaire, qu’ils s’y faisaient moines lorsque c’en était la mode, » Rennes était, vers 1838, comme il est aujourd’hui, un petit paradis terrestre, surtout lorsque l’Adam avait nom Leconte de Lisle. ”

“ Pieux pèlerinage qui nous permet de mieux les comprendre, en les étudiant dans le cadre où ils ont vécu, qui nous met en communication plus directe et plus intime avec eux, qui fait passer dans notre âme quelque chose de leur âme, qui nous fait aimer davantage tout ce qu’ils ont aimé : le sol de la patrie, sa grandeur et sa gloire. Je vous convie donc, Messieurs, à remonter avec moi d’un siècle en arrière, pour nous retrouver à Rennes, en l’an 1800. ”

“ C’est à vous qu’ils devront la joie de pouvoir admirer et faire admirer, autour d’eux, en toute sûreté et sans qu’on les puisse taxer d’hyperbole, la Ville et le Pays que nous, les vieux Rennais, même dans notre ignorance, nous trouverions encore les plus beaux du monde, pour cette triomphante raison que là fut notre berceau, que là est notre foyer et que là sera notre tombe. ”

“ Ceux qui ont mon âge ont connu l’ancienne ville et l’ancienne vie dans leur tranquille douceur, et peuvent se faire une plus juste idée de ce que pouvait être l’existence à Rennes un quart de siècle avant leur naissance.
Le mieux est de prendre l’opinion d’un contemporain, d’un homme sage qui écrivait en 1838, l’année même où Leconte de Lisle se faisait inscrire sur les registres de la Faculté de Droit. Ce contemporain, cet homme sage, c’est l’abbé Manet, et son Essai sur la Ville de Rennes paraissait justement cette année-là même, chez MM. Vatar, Molliex et Mlles Blouet, libraires. ”

“ Si d’ailleurs le bon marché de la vie dans des lieux pourvus de communications faciles a quelquefois suffi pour attirer ces génies vigoureux qui organisent à leur origine les grandes industries et en font le patrimoine de certaines cités, Rennes est une des villes dont on doit le moins désespérer. Au XVe siècle, les fabriques de tissus y furent fondées par des artisans normands qui fuyaient les persécutions des Anglais, maîtres de leur pays ; leur émigration prit de telles proportions, qu’en 1422 les vainqueurs s’en alarmèrent et interdirent les relations entre la Normandie et la Bretagne. ”

“ La construction des quais changea l’aspect de la ville ; des promenades s’élevèrent à l’Est et à l’Ouest, et Rennes devint promptement une des plus jolies villes de France.
Sa population augmente sans cesse, puisqu’elle a atteint en 1891 le chiffre énorme de 68 000 âmes, et sa quatrième enceinte qui n’est peut-être pas la dernière, est aujourd’hui représentée par les boulevards extérieurs, boulevard de l’Ouest, boulevard de l’Est, boulevard du Nord.
Au Sud, des faubourgs nouveaux s’élèvent chaque jour derrière la gare. ”

“ Charbonniers, tonneliers, vanniers, etc., se rassemblèrent et coururent à la retraite permanente du noyau de l’affiliation. Là, ils trouvèrent, comme toujours, des chefs et des armes ; le lendemain, la révolte était de nouveau aux portes de Rennes ; le surlendemain, l’hôtel de l’intendant royal était au pillage.
En conscience, il fallait bien que les gens de la forêt trouvassent leur vie quelque part. On leur défendait de manger paisiblement le fruit de leur labeur ; ils ne travaillèrent plus, et ce fut tant pis pour leurs voisins. ”

“ Brune céda à ces vœux et, le 16 ventôse, écrivit au citoyen Parcheminier.
« Brune, Conseiller d’Etat, Général en chef, voulant donner à la commune de Rennes un témoignage de satisfaction pour la conduite distinguée qu’elle a tenue pendant la durée des troubles de l’Ouest, et en considération des grands souvenirs de patriotisme que les fastes de la révolution ont conservés pour sa gloire, déclare que la commune de Rennes n’est pas hors de la Constitution, elle restera provisoirement en état de siège. » ”