Henri IV

“ Henri IV a beaucoup aimé, et l'Histoire lui a beaucoup pardonné. Les beaux sentiments naturels ne s'étaient
point affaiblis en lui. Il a donné un des plus grands exemples qui puissent descendre du trône. Dans l'antiquité, dans les sociétés modernes, nul homme n'a montré plus que lui de tendresse paternelle. Le compte qu'il se faisait rendre minutieusement de la vie du Dauphin est un vrai monument de l'amour d'un père. Vu d'en bas, on sourit, vu d'en haut, on s'incline. ”

“ Yenez, vous dirais-je, attachons-nous au règne d'Henri IV ; contemplons ce prince, l'honneur de l'humanité, l'orgueil de notre nation. L'amitié fit ses délices, la clémence dirigea ses actions et orna tous ses triomphes, l'adversité illustra son génie : dignement émus par de si touchans souvenirs, unissons nos hommages à tous ceux que les temps n'ont cessé de consacrer à la gloire de Henri. ”

“ Le 2 avril 1814 , le premier hommage rendu à Henri IV depuis la révolution , eut lieu dans la rue de la Féronnerie; un mouvement spontané réunit un concours prodigieux sous le buste de ce père du peuple ; à son aspect l'air retentit des plus vives acclamations; tous les yeux s'élevoient vers le bon Roi dont on voyoit l'image, tandis que tous les coeurs s'élançoient audevant du prince qui bientôt devoit, par son retour, faire le bonheur de la nation, et sécher nos larmes. ”

“ Si Henri fut plus grand que Louis par l’excès du courage, par une lutte continuelle contre la mauvaise fortune, et contre une foule d’ennemis et de persécutions, le siècle de Louis XIV fut beaucoup plus grand que celui de Henri IV : car il fut le siècle des grands talents dans tous les genres, et celui de Henri fut le siècle des horreurs de la guerre civile, des sombres fureurs du fanatisme, et de l’abrutissement féroce des esprits ignorants. ”

“ Henri IV, vainqueur de ses sujets, leur avait donné des garanties; il avait abjuré, il s'était environné des ligueurs, il avait poussé le désir d'inspirer la confiance jusqu'à éloigner de lui et des emplois ceux mêmes qui l'avaient rendu vainqueur à Coutras, à Arques, à Ivry; il savait que l'amour des hommes est hors du pouvoir des baïonnettes, et qu'un roi qui ne règne pas sur le cœur de ses peuples n'est rien ; et cependant Henri IV n'avait pas à respecter les droits acquis par une révolution que ses victoires avaient fait reconnaître de toute l'Europe. ”

“ Henri IV, devenu roi, sentit très bien qu’il devait être roi de tout le monde et non des protestans, et que s’il se devait à quelqu’un, c’était peut-être plus encore à la Ligue avec qui il avait transigé qu’aux royalistes qui avaient combattu pour lui. ”

“ C’est ici que Henri IV se montra vraiment roi, il imposa son édit de tolérance à la cour de Rome, comme il l’avait imposé aux catholiques et aux parlemens. Son honneur lui commandait de mettre ceux qu’il avait quittés sous la protection de son sceptre royal ; il crut, et ce fut son erreur, que la royauté resterait éternellement fidèle au contrat qu’il avait fait. Il parvint à créer une monarchie forte et redoutée, mais ses successeurs, héritiers de la puissance qu’il avait obtenue en traitant avec des sujets, se laissèrent aisément persuader que le roi ne peut être lié par de tels traités. ”

“ Il était aux mains des combattants, il flottait aux croisées, sous la mitraille. Henri IV, sur le Pont-Neuf, se voyait, par amitié, pavoisé de ces couleurs peu bourbonniennes qui le faisaient sourire dans sa belle barbe de gascon. Elle assista à des scènes d'un héroïsme admirable et farouche. Le sang-froid des soldats, fidèles à leur roi et mourant pour lui, égalait l'abnégation des gens du peuple faisant à leurs convictions le sacrifice de leur vie. ”

“ Il ne veut pas être l'homme d'un parti, d'une coterie. Il appelle à lui tous les hommes de coeur sans distinction, il les convie à l'oeuvre de la régénération sociale, il veut être «le roi de tous. » — «Je veux être Henri IV second, » s'écriait-il, quand jeune encore, il jouait sur les marches du trône dont son aïeul devait bientôt descendre ; Henri IV second, c'est-à-dire, l'homme de la nation, l'homme du pauvre peuple, l'homme de tous enfin, excepté des coquins et des sots. ”

“ Henri IV agrandit et embellit la capitale ; il acheva le Pont-Neuf, construisit la Place-Royale, fonda de nouveaux collèges, commença le canal de Briare, encouragea l'industrie et récompensa plusieurs savants et artistes qu'il avait attirés à Paris. Henri IV expira sous les coups d'un assassin, lorsqu'il méditait d'élever encore plus haut la grandeur de la France; jamais prince ne fut tant regretté, jamais roi ne mérita plus de l'être. ”

“ Terminons par ces paroles d'une bouche éloquente, qui résument avec bonheur les qualités du prince que la France a perdu : « Fils de Henri IV par le sang, par la bravoure, par l'aménité cordiale et charmante de sa personne ; fils de la révolution par le respect de tout droit et l'amour de toute liberté; entraîné vers la gloire militaire par l'instinct de sa race, ramené vers les travaux de là paix par les besoins de son esprit; capable et avide de grandes choses ; populaire au dedans, national au dehors, rien ne lui a manqué, excepté le temps*. » ”

“ Sr M. de Mairan a dit qu'une bonne action rafraîchissait le sang , quel sujet heureux que l'histoire de Henri IV, loi dont le règne entier fut une bonne action continuelle envers toute une nation et envers l'humanité ! car l'histoire d'un bon Roi comme Henri IV, comme Louis XVIII, fait, si l'on peut s'exprimer ainsi, la police du monde en servant de modèle à tous les Rois, en exerçant de l'influence sur tous les siècles. Henri IV est, parmi les Rois, ce qu'est Fénélon parmi les prêtres, Socrate et Plutarque parmi les anciens, et Montaigne parmi les philosophes modernes. ”

“ Enfin, les plus hardis se glissaient entre les montures de l'escorte, et essayaient d'embrasser les genoux de Henri IV, de toucher ses vêtements, ses étriers, son cheval. Lui, souriait avec douceur à ces témoignages d'amour et de vénération , et comme plusieurs de ses gentilshommes essayaient de contenir les Parisiens en leur remontrant qu'ils gênaient le roi :
— « Laissez-les approcher, dit le bon Henri, ne sont-ils pas tous mes enfants, et ne voyez-vous pas qu'ils sont affamés de posséder un roi? »
On gagna de cette façon la porte Saint-Denis. ”

“ Les douze ans qui s’écoulèrent de la paix de Vervins a la mort de Henri IV forment peut-être la plus belle de ces périodes de prospérité, si courtes et si rares, qui apparaissent de loin en loin dans le sombre et sanglant tissu de notre histoire. L’annaliste a peu d’événemens à enregistrer pendant ces années si vides en apparence, elles n’offrent ni guerres ni scènes dramatiques ; mais la popularité de Henri IV, le seul roi que la nation ait aimé, montre assez ce qu’elles ont été. ”

“ Il va chercher au fond de l'histoire un Henri IV, alors si profondément oublié, qui restait mal noté, un ennemi de l'Espagne qu'à ce moment la France épouse. Ce Henri, il l'expose, comme héros de clémence, d'humanité, d'un cœur facile et tendre, bref, comme l'homme. Ce seul mot dit tout. La merveille, c'est que le poème pâlira et tombera avec le temps et justement; Henri IV restera. Voltaire réellement l'a refait. C'est l'idéal nouveau et accepté du siècle. D'autant baisse Louis XIV, ce funeste idéal (enflure et sécheresse) , qui jusque-là remplit la tête vide des rois de l'Europe. ”

“ Le roi fut-il dupe de cette comédie? On a quelque répugnance à suivre un tel marchandage qui n'était pas plus honorable pour l'un que pour l'autre. Mais Henri IV était pris par un amour sénile, peut-on dire le plus opiniâtre de tous et le moins scrupuleux pour arriver au fait. ”

“ La noblesse française ne pouvait pas quitter Henri IV à
la veille d'une bataille, car ce n'est pas sauver sa conscience que de perdre l'honneur. C'est ici la troisième ère du parti politique. Faible sous L'Hôpital et luttant contre les préjugés de son siècle, plus nombreux et accrédité au temps de Pasquier, mais indécis et sans chef, il se rallie enfin sous Henri IV et triomphe à Ivri et dans la Ménippée. ”

“ Sully ? Crillon , Biron , Montmorency, le maréchal de Retz entourent la personne de Henri IV. Un peuple immense bénie par ses acclamations le jour qui lui restitue l'héritier du trône, le prince qui lui ramène la paix. Un vieillard, sur les premiers rangs, levant les yeux et les bras vers le ciel , se félicite d'avoir assez vécu pour revoir dans Paris le descendant de saint Louis. Trois guerriers, le père et ses deux fils, qui marchent en se tenant embrassés, semblent s'enorgueillir du bonheur public , auquel ils viennent de contribuer par leur courage. ”

“ Mais la grande âme de Henri IV ne peut soutenir le spectacle de tant de maux : il partage les vivres du camp avec les assiégés ; il combat ses sujets et les nourrit; il veut s'en faire aimer, ou du moins ne les pas laisser mourir. Henri IV eut la gloire de voir sa conquête lui échapper par sa faute. ”

“ Quelles qu’aient été ses origines, quelques combats qu’il ait eus à rendre contre des forces rivales, ce principe paraît de bonne heure, dans notre histoire, destiné à prévaloir. Pendant long-temps il ne fait que grandir. Laissons de côté ses longues et laborieuses luttes, et datons du règne de Henri IV sa victoire définitive. Ce roi, le seul grand homme de sa race, fut le vrai libérateur de la royauté, en la faisant triompher du sein des guerres civiles et des tentatives de révolution. ”

“ La hache n’est pas un argument, le sang qui coule n’est pas un aveu d’erreur; ceux qui mettent Richelieu au-dessus de Henri IV me paraissent l’avoir oublié. Tous les rois qui ont laissé dans l’histoire une trace glorieuse de leur passage comprenaient qu’ils avaient une tâche à remplir, et que le pouvoir ne leur était pas donné pour contenter leurs passions et leurs caprices. ”

“ Le Henri IV roi, grand guerrier, grand politique, non plus celui des petits défauts et des peccadilles, mais l'homme des hautes et mémorables qualités, monarque réparateur et chéri, actif bienfaiteur de son peuple et instaurateur d'une diplomatie généreuse, toute d'avenir, c'est celui-là seulement dont on rencontrera l'image. ”

“ Dans les actes qu'il accomplit pour obliger Henri IV à céder, à le satisfaire, il y avait tout ce qui compose la passion des hommes et leur faiblesse, l'ardeur du sang, l'orgueil, les vieilles haines, tous les frémissements d'un ambitieux déçu qui voit triompher ses rivaux. ”

“ Henri IV n’a pas le fanatisme religieux qui fut la plus honorable passion du XVIe siècle, et pour cette raison, qui n’est pas la seule, du reste, mais qui est la plus puissante, il est peut-être la seule figure de son histoire qui soit entièrement sympathique à Forneron, l’écrivain politique de ce temps, qui, au temps de Henri IV, se serait certainement rangé dans le parti des politiques, qui mirent fin à la guerre civile et tirèrent de la vieille Constitution de la monarchie catholique, qui avait été la monarchie française, une monarchie d’un autre ordre, — la monarchie des temps modernes. ”

“ Quand les rouages de cette belle machine, qu'est un État organisé, fonctionnèrent à souhait, Henri IV pensa à s'occuper de l'accomplissement de son vaste programme de politique extérieure. Mais il lui fallait, encore auparavant, se préoccuper de la stabilité du trône.
Il est marié depuis la veille de la Saint-Barthélemy, avec la sœur de Charles IX ; ce n'est pas le modèle des ménages. Il n'a pas d'héritier légitime. S'il venait à mourir, faute d'un successeur, sur le trône, des désordres seraient à redouter, dont les ambitieux profiteraient pour replonger le pays dans l'anarchie. ”

“ Au prix d'une apostasie, il parvient à traiter Paris en ville conquise. Il asseoit son trône dans le sang du peuple, la France est misérable et affamée, et Henri IV continue incessamment la guerre aux Français. Il meurt, et on l'oublie aussitôt. Est-ce que, sous Richelieu, on pensait à Henri IV? Toute son auréole, toute sa légende, tout ce qui peut plaire en lui, savez-vous d'où cela vient? Riez-en avec moi de bon coeur, M. de Chambord : Henri IV tient tout de Voltaire.
Le règne de Louis XIII commença sous Marie de Médicis, le père Cotton, jésuite, et le Concini, italien. ”

“ Toute l'Europe avait les yeux fixés sur le roi de France.
La noblesse belliqueuse qui, depuis si longtemps, n'avait tiré l'épée que dans les duels, sévèrement interdits, toute cette belle jeunesse, qui brûlait de se distinguer, frémissait de joie. Une ère de gloire s'ouvrait derrière celui qui, à Ivry, criait : « Ralliez-vous à mon panache blanc ! » Au nord, à lest, au sud, partout et au-delà de la frontière, on s'y ralliait, avec une ferveur presque aveugle et presque mystique.
Botté et cuirassé, prêt à se faire chausser l'étrier, Henri IV était harcelé par la reine, Marie de Médicis. ”

“ Mais Henri IV le fut, répondit, avec son amabilité accoutumée, ce prince qu'on n'a pas craint d'accuser d'intolérance et de fanatisme religieux.
A Valognes, dernière station avant Cherbourg, les quatre compagnies des gardes-du-corps remirent au roi leurs étendards. Charles X, d'une voix étouffée par l'émotion, les remercia de leur dévoûment, puis il dit : « Messieurs, « je reprends ces étendards; vous avez su les conserver « sans tache : j'espère qu'un jour mon petit-fils aura le « bonheur de vous les rendre même. » ”

“ Depuis la mort d'Henri IV, d'ailleurs, il n'était plus rien ; avec la réaction catholique qui se dessinait alors, « il ne lui restait que les yeux pour pleurer, assaut pénible et dure rencontre pour un cœur sec et ambitieux comme était le sien (1) ». C'était par lui cependant que Marie de Médicis était devenue reine de France ; c'était lui qui avait poussé le Béarnais à se remarier, et n'avait eu de repos que lorsque la naissance du petit Louis XIII avait eu définitivement assuré la succession. On ne le paya que d'ingratitude (2) . ”