C. de Méry

“ On ne peut donc pas raisonnablement la considérer comme un principe destructeur, comme une institution essentiellement opposée à l'esprit de la monarchie, sans tomber dans l'absurde, puisque son vice radical aurait eu une marche tellement lente, qu'il n'est pas possible de croire, que ce principe ne se fût détruit par sa lenteur même ; et c'est prouver que l'esprit d'une noblesse n'est pas si incompatible avec celui d'une monarchie, que d'avouer que l'un a mis un temps si considérable à détruire l'autre. ”

“ Sous les règnes des princes pendant lesquels la morale et les principes monarchiques furent relâchés, l'opulence, ce gage de l'indépendance et du crédit, se plaça volontiers de sa propre autorité à côté de la haute naissance; c'est ce qui est arrivé sous la régence et sous le règne de Louis XV, époques fatales à l'honneur et à la morale. En effet, dans un état où les moeurs sont dissolues, il n'y a que les richesses qu'on estime, parce qu'elles procurent positivement ce qu'on recherche, les moyens de corruption. ”

“ La souveraineté n'y appartient ni au peuple, ni aux nobles, ni an roi: elle reste indivise entre ces trois pouvoirs réunis, sans séparation ni partage. Si l'on supprimait, par l'abolition de la noblesse, le lien qui unit la démocratie à la royauté, on détruirait ce gouvernement si bien combiné, et on laisserait l'état suspendu entre les deux précipices de l'anarchie et du despotisme (I) . ”

“ Il n'y a que l'ignorance ou une méchanceté gratuité , qui puisse attribuer à la noblesse ce qui n'était que le résultat d'un pouvoir partagé et légitimé par la possession. Cela est si vrai , que dans le cours de toutes les guerres suscitées par ces grands compétiteurs, la noblesse, qui se trouvait placée , à raison de son infériorité politique , entre de si puissans rivaux , prenant parti pour les uns et pour les autres, mais bien plus souvent pour la couronne , ne pouvait jamais être que ballottée entre ces grands pouvoirs, et ne pouvait en être que la victime. ”

“ Le plus grand nombre , en abordant une terre étrangère, n'ont eu pour but que de relever le trône renversé par des factieux : s'ils se sont trompés dans les moyens, doit-on leur en faire un crime, puisque cette erreur même est une preuve de leur fidélité ? s'ils ont armé leurs bras, ce n'est que de l'épée de l'honneur et non des brandons de la discorde et de la guerre civile ; et si enfin le succès n'a pas couronné leurs armes vouées à la plus noble cause , est-il généreux à des Français d'insulter des Français souvent vainqueurs, et quelquefois vaincus ? ”

“ On peut sans déroger aux droits de l'égalité devant la loi, approuver des distinctions utiles au soutien et à l'éclat de la monarchie. J'ai donc raison de dire que les déclamations de ces philosophistes contre la religion et tout ce qui ne descend pas jusqu'à eux, tendent au même but. Tous les gens sensés devraient sévir contre cette tourbe d'apprentis politiques, entre les mains desquels la philosophie moderne et des professeurs d'athéisme ont remis des armes à deux tranchans, que tôt ou tard leur imprudence ou leur maladresse leur rendra fatales. ”

“ Une unanimité de sentimens semble être le cri de la nature, qui nous a révélé ce que nous devons honorer ; ainsi gardons-nous de mépriser ce que tous les peuples estiment ; c'est avoir tort que d'avoir seul raison. Pourquoi la noblesse est-elle tant estimée? dit madame de Tencin ; c'est que son origine est presque toujours estimable ; d'ailleurs il a fallu quelques distinctions parmi les hommes, celle-là était la plus facile. ”

“ Dans tous les siècles, chez toutes les nations, il s'est trouvé des hommes qui, portant des regards indiscrets sur les mystères de l'organisation sociale et religieuse , ont traité de préjugés et d'erreurs des institutions jusqu'alors consacrées par la vénération et l'assentiment presqu'universel. Cette secte redoutable, forte et puissante au moment où Louis XVI monta sur le trône, avait, pour ainsi dire, entouré le berceau de la génération naissante , développé l'esprit d'indépendance et d'irréligion, et inspiré le mépris des institutions et des croyances anciennes. ”

“ J'aurais pu employer pour défendre la noblesse, l'arme empoisonnée de la satire avec laquelle ses adversaires l'ont attaquée; mais les traits de la calomnie viennent s'émousser contre le mérite , et des chevaliers français ne savent combattre que dans la lice que leur ouvre l'honneur. C'est à la raison à faire justice de leurs ennemis. ”

“ L'honneur s'enfuit avec la dépravation des moeurs et des principes. Si on eût ôté à la noblesse le mobile puissant de l'honneur, on lui eût ôté sa vie réelle, son existence politique. Le goût qui attirait la plupart des nobles au service était uni avec l'honneur qui devait les y retenir. ”

“ Ombres sacrées , le respect, le souvenir de la postérité, votre immortalité, tout vous défend contre la calomnie.
Mon intention , je le répète , a été moins de défendre la noblesse contre les attaques injustes que lui livre l'envie , que de combattre des propositions erronées, et des maximes dangereuses retranchées derrière la masse des invectives lancées indistinctement contre des hommes qui n'ont rien de mieux à faire que de les mépriser. ”

“ Les mortels sont égaux ; ce n'est pas la naissance,
" C'est la seule vertu qui fait la différence, a dit un poète célèbre , et c'est précisément cette vertu, le plus bel apanage de l'humanité, qui dans le principe a dû, sans porter atteinte aux droits de la nature , constituer la base de cette institution, de cette différence sociale qu'on appelle noblesse ; et, comme le dit Cicéron : nobilitas nihit aliud est quam cognita virtus. Qui a jamais contesté, même, qu'un bon laboureur ne soit plus estimable qu'un noble inutile à son souverain et à son pays? ”

“ Il était tout naturel que l'assassinat d'un prince qui rivalisait en puissance avec le roi de France, causât tant de mouvement, et agitât d'une manière, aussi violente tous les nobles ou autres qui tenaient à son parti. ”

“ Cette noblesse, si altière sous le régme féodal, et qui, sous Louis XIV, produisit une foule de héros, est aujourd'hui dirigée vers son véritable objet.
Dans un état républicain, toute prééminence héréditaire y détruit l'égalité, rompt là chaîne politique, et divise les citoyens, qui ont un droit égal aux premières dignités.
Dans un gouvernement monarchique, les grands, revêtus de l'autorité, l'exercent quelquefois dans toute sa force, mais ne la possèdent point de droit, ni de fait. C'est par eux qu'elle passe, c'est en eux qu'elle réside ”

“ La noblesse était la force militaire de l'état ; par son secours, le monarque venait aisément à bout du peuple, qui n'a jamais le même avantagé sur les grands. Ce moyen de réprimer le peuple , qui se trouvait placé entré les mains des nobles , est peut-être la raison pour laquelle, dans les émeutes populaires, la première idée tend à égorger la noblesse. ”

“ Sous le règne tyrannique de Louis XI, la violence la plus inouie fut exercée contre la noblesse; elle connut les cachols, la torture et les supplices. Le grand prévôt Tristan, que ce prince appelait familièrement son compère, mit en pratique envers les seigneurs les plus puissans, la loi destructive de l'égalité. Ce système hardi, qui demandait, pour être exécuté, une tête inflexible , secondait les intérêts particuliers du monarque , et devait donner une nouvelle face à la monarchie. ”

“ Ainsi, en dépit des mille et une assertions de l'auteur, nous resterons convaincus que la noblesse est, dans une monarchie, une institution grande, utile, appropriée à sa véritable essence ; que , loin de chercher à renverser le trône , la noblesse à souvent été, dans les grandes tourmentes de la monarchie, l'ancre de salut de l'état; que les entreprises de la noblesse ont au contraire servi de contre-poids aux entreprises du trône, et concouru à sa stabilité, en empêchant que la monarchie ne dégénérât en despotisme. ”

“ On doit donc conclure que sans la faiblesse des rois, les grands ne fussent point sortis des limites de leur institution , et que lorsque l'autorité royale sait parler, les ambitions et les passions se taisent à sa voix. La faiblesse de Louis-le-Débonnaire fut la source de la licence des grands. Mais cette puissance fut paralysée par la division survenue entre ses enfans. C'est au règne de Charlesle Chauve qu'il faut placer la révolution survenue dans l'état des personnes et dans l'essence primitive des bénéfices; il faut l'attribuer à l'hérédité des fiefs. ”

“ S'il est une époque à laquelle la noblesse ait des droits à la reconnaissance de la nation , c'est sans contredit celle-ci, car c'est à l'accord parfait qui exista entre le prince et ses sujets , et surtout à la déférence des seigneurs aux inspirations de la Pucelle (1) , que la France fut redevable de son salut. Il n'y a dans toute cette période que les Anglais qui se deshonorèrent par l'abus qu'ils firent de la victoire. ”

“ La noblesse n'est-elle pas bien légitimement constituéé sans privilèges aucuns, sans teinte de féodalité, sans aucune de ces restrictions mentales, que les factieux se plaisent à entrevoir partout, et dont il n'y a trace nulle part? S'il y,a dans la charte un article qui soit exprimé plus positivement, c'est sans doute celui qui reconnaît la noblesse; la clarté même de cet article vient de sa concision. Là noblesse n'ignore pas que la révolution en a beaucoup trop appris à ses ennemis; mais elle préfère répondre aux invectives par la modération, à là ruse par la bonne foi ”

“ POUR se faire une idée juste de la noblesse, il ne faut pas, comme la méchanceté et l'envie, la voir hors du cercle dans lequel la raison et l'opinion l'ont renfermée; il faut la considérer dans la manarchie comme un des plus puissans ressorts du gouvernement; Montesquieu a parfaitement développé son principe , et, sur ce point, on ne peut qu'être d'accord avec Montesquieu. ”

“ Puisque, comme l'assure l'auteur de l'écrit que nous réfutons, une réconciliation franche et durable est devenue l'objet de tous les voeux des gens de bien dans ce siècle de lumière, pourquoi nous rappeler le souvenir de faits qui, représentés sous des couleurs odieuses, ne peuvent qu'entretenir la haine parmi des Français que la charte et des sentimens d'estime mutuelle ont réunis? ”

“ La pairie est censée devoir être la récompense insigne du mérite et des vertus sociales ; mais comme la noblesse est, dans l'ordre moral , ainsi que dans l'ordre politique, le premier degré pour parvenir aux titres de dignité, il s'ensuit que ce n'est pas la pairie qui constitue la noblesse, mais la noblesse qui est essentielle à la pairie. ”

“ Jamais la noblesse n'a eu une force de réunion assez grande pour faire de toutes ses parties, un tout tendant à un même but : ses divisions sous les première et seconde races, les guerres de religion sous la troisième race, le prouvent à l'évidence. ”

“ Le gouvernement monarchique suppose plus, que tout autre, des prééminences des rangs, une noblesse d'origine, la nature de l'honneur est de demander des préférences, des distinctions; il est donc, par la chose même, placé dans le gouvernement. ”

“ Le mépris des personnes devait bientôt succéder au mépris des convenances, et la haine remplacer le mépris : si la parité absolue eût existé dans l'ordre de la noblesse, si un noble eût valu un autre noble, si l'on n'y eût point établi, impoliliquement, des distinctions injurieuses, il y eût eu plus de cet esprit qui cimente les institutions ; si des membres de la noblesse, parés du titre de grands seigneurs , oubliant que Henri-le-Grand se glorifiait du simple titre de gentilhomme ”

“ Dès qu'ils seront en société, il y aura des distinctions, une inégalité de partage des honneurs et des biens. La liberté (1) n'est ni dans l'égalité des biens, ni dans celle des rangs , ni dans celle des commandemens; les lumières, la sagesse, la prudence, les talens, l'encouragement des exemples dans les familles, les dons de la fortune, sont-ils départis à tous également ? elle n'est que dans le pouvoir de jouir en sûreté des avantages naturels et civils que chacun peut posséder ou acquérir. ”

“ Il n'y à rien que l'honneur prescrive plus à la noblesse que de servir le prince à la guerre; en effet, c'est la profession distinguée, parce que ses hasards, ses succès et ses malheurs mêmes conduisent à la grandeur. ( Montesquieu. )
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Il faut que la révolution ait bien faussé leur jugement et corrompu leurs coeurs, pour les empêcher de voir, dans la noblesse, ce qui y est et doit y être réellement, le principe de l'honneur. ”

“ Il en est de la politique comme de la religion ; la question encore est de savoir si le roi devait consciencieusement souffrit le calvinisme dans ses états ; si deux puissantes religions, rivales l'une de l'autre, n'étaient point, à la longue, plus dangereuses à un royaume, que ne le serait l'extirpation de l'une des deux. ”

“ Comme tout Français animé de l'amour de son pays est appelé à combattre ce qui peut porter atteinte à sa tranquillité , au maintien de l'ordre, de la morale et des principes, j'aurai rempli une tâche utile si j'ai battu en brèche tout l'échafaudage des faits opposés à la vérité et à l'esprit de l'histoire , les pensées, les locutions contraires au bon sens et au bon goût. ”

“ L'hérédité est une barrière qui arrête les troubles inséparables de l'incertitude d'un successeur, le danger de l'anarchie, les cabales des différens prétendans. En général, dans un état où l'hérédité à lieu, la royauté est soutenue par ceux mêmes qui la détruisent dans un état électif. ”