Charles VII

“ Charles VII, d’ailleurs, avait trop d’intérêt à porter ces faits à la connaissance de ses partisans pour ne pas les divulguer par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. À cette date de 1425, l’une des plus critiques de son règne, la défaite des Anglais devant le Mont-Saint-Michel, où le fils de Charles VI, d’accord en cela avec ses contemporains, se plaisait à voir un miracle dû à l’intercession de l’archange, protecteur spécial de la personne et de la couronne des rois de France, la défaite des Anglais était plus qu’un succès matériel, c’était une victoire morale. ”

“ Il fallut que Charles VII regagnât pied à pied son royaume. Il avait à combattre le régent Betford, aussi absolu que Henri V, et le duc de Bourgogne, devenu l’un des plus puissants princes de l’Europe, par l’union du Hainaut, du Brabant et de la Hollande à ses domaines. Les amis de Charles VII étaient pour lui aussi dangereux que ses ennemis. ”

“ « Nommer un roi père du peuple, c'est moins en faire l'éloge que rappeler par son nom ou en faire la définition. »
Charles VII, amené de bonne heure à compter sur le peuple bien plus que sur les grands, n'a jamais séparé sa cause de celle du peuple; il a personnifié plus sincèrement qu'aucun autre de nos rois, sans en excepter même Henri IV auquel on l'a comparé, cette union du principe monarchique et du principe populaire qui a toujours été la véritable force et l'élément le plus vital de notre gouvernement. ”

“ Français ! il n’est aucune nation, quelque petite qu’elle soit, qui n’ait eu le droit de se soustraire et ne se soit soustraite au déshonneur d’obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves et non d’un prince régent d’Angleterre. ”

“ Charles VII lui-même, honteux de sa vie indolente, arrivé à cet âge de la vie où l'on devient homme, même un prince adulé, prit le casque et l'épée, et se montra en personne au siège de Montereau, où il monta sur la brèche comme un simple fantassin. Ce fait d'armes le rendit populaire ; bientôt Paris lui ouvre ses portes ; les Anglais sont chassés de toutes parts, et la mort du duc de Bedfort équivaut pour eux à la plus sanglante défaite. ”

“ Un pardon général et mutuel cicatrisa toutes les plaies. Charles VII, oubliant les coups portés à sa dynastie, ne voulut se rappeler que des services rendus à l'État; il distribua des grâces, non-seulement à ses nobles et fidèles serviteurs, mais à tout ce qui s'était montré grand et éclairé, même parmi ses ennemis. Charles avait appris à l'école des infortunes comment un roi doit supporter la prospérité. La joie fut générale partout, hormis en Angleterre ; car la France reprit le cours interrompu de ses succès en tout genre. ”

“ Le roi de France n'était déjà plus ce monarque humilié que les Anglais railleurs appelaient «le roi de Bourges,» bientôt il allait mériter son surnom de Victorieux. L'ennemi n'était pas encore expulsé; mais on avait reconquis une bonne partie des provinces, d'heureuses nouvelles arrivaient de tous côtés, les soldats étaient nombreux, les finances commençaient à se rétablir.
Charles VII, il faut le dire, fut un prince heureux, nul autant que lui ne dut à ceux qui l'entouraient. «Le ciel et la terre, dit un vieil historien, semblent s'être réunis pour l'aider à reconquérir son royaume.» ”

“ Pour ceux qui aiment l’art et qui l’étudient dans ses moindres détails, Charles vii est un fort curieux et fort intéressant spectacle. C’est un pas rétrograde vers les vieilles règles et les vieilles formes, fait volontairement et après mûres réflexions, par un homme qui a tant à se louer des formes nouvelles et de la liberté donnée au drame. Charles vii, avec ses passions d’amour, son unité de lieu, son langage soutenu toujours, son grand vers tout-à fait alexandrin, son coup de poignard, je veux dire ses deux coups de poignard et son flacon empoisonné ”

“ Charles, en effet, était malade de la tête, et tous ses actes doivent être réputés nuls. Le roi Henri le gardait de si près, que personne ne pouvait le voir ni lui parler; le duc de Bourgogne, en y prêtant les mains, obéissait à un sentiment de basse vengeance.
On ne peut enlever à Charles VII un droit qu'il tient de sa naissance. Charles VI, luimême, au jour de son sacre, avait juré de ne rien aliéner des biens de la couronne; et ceux qui lui ont arraché un acte contraire étaient à la fois juges et partie. Quelle fut, d'ailleurs, la
conduite de Henri? ”

“ Il est un roi du nom de Charles VII, dont le souci se borne à régner sur le cœur des femmes de bonne volonté ; énervé par la mollesse, ingrat, égoïste, insoucieux de l’honneur, ce prince, confiné à Chinon ou à Loches, au milieu de ses favoris, de ses maîtresses, laisse ses soldats combattre, mourir pour défendre les débris de son royaume, et jamais on ne l’a vu à la tête de ses troupes... ”

“ Elle trace un bien triste portrait des diverses classes de la société, qu'elle presse vivement de changer de conduite. Puis, venant au sujet, elle établit que Charles VII est le légitime roi de France, elle rappelle les actes authentiques qui privent le roi d'Angleterre de tout droit, comme coupable de lèse-majesté, elle adjure le duc de Bourgogne de rentrer dans le sentier du devoir, lui demande quel bien il a retiré de sa félonie, et lui représente les avantages de la paix, le suppliant, par le salut de son âme, de n'y pas mettre plus longtemps obstacle. ”

“ A capture de Jeanne et son procès n'avaient pas arrêté l'élan patriotique né de ses épiques succès. Mais la guerre avait repris son allure
lente et son aspect confus de naguère. Charles VII n'avait pas su prendre, à l'heure propice, la tête d'une poussée vengeresse qui aurait, selon toute apparence, bousculé l'ennemi. La vérité est que Charles VII est resté et restera sans ressort tant que s'exercera sur lui la néfaste influence de son indigne favori, le grand chambellan, Georges de La Trémoille. ”

“ Ce fut un spectacle bien glorieux pour le tiers état, que celui qu'il présenta sous le malheureux règne de Charles VII : il sut par ses propres efforts défendre un trône que la noblesse et les parlemens avaient vendus à l'Angleterre. Dès ce moment il conserva les amies qu'il s'était montré si digne de porter, et nos milices nationales ne laissèrent plus
aux nobles le pouvoir de disposer de la couronne et de vendre l'état. ”

“ Charles V et Charles VII avaient réparé les désastres de la France, l'un, avec l'épée de Du Guesclin, l'autre, avec celle de Jeanne d'Arc, au début de son règne qui a été l'un des plus beaux de notre histoire; et Louis XI, avec moins de grandeur et d'honnêteté dans le choix des moyens, avait du moins soutenu l'oeuvre de ses prédécesseurs; mais il avait laissé la France moins prospère qu'elle ne l'était à la fin du règne de Charles VII ”

“ Le peuple, comme toujours invoqué au secours de ces deux partis puissants, n'empêcha point que la classe honnête et éclairée ne se rattachât à la monarchie légitime, comme la seule, quoiqu'ayant à sa tête une reine dissolue, capable de nous donner le repos et la prospérité qui en résulte.
Comment pourrait-on oublier que Charles VII aussi n'était ni grand politique, ni grand conquérant, qu'après seize années d'un règne usurpé par un prince anglais, une jeune fille modeste, simple, timide même, vint chasser l'étranger ”

“ Malgré les griefs que lui avait donnés le dauphin, Charles VII fut sage de ne pas causer de discordes en l’excluant du trône. Il n’écouta pas ceux qui lui conseillaient de céder la Guyenne à son second fils : le système des apanages avait coûté trop cher. L’unité du royaume était plus précieuse que tout. Charles VII a rendu un autre service à la France en laissant intact l’héritage de Louis XI.
Et quand celui-ci fut roi, il continua l’œuvre de son père. Si la grande féodalité comptait sur le nouveau règne, elle se trompait. ”

“ Charles VII est dans toute l'acception du mot un beau cavalier, ses mouvements sont aisés et gracieux. On sent le cœur dans les notes pleines de douceur de sa voix mâle. Son sourire est entraînant. Les attaches du cou et de la main, régulière et nerveuse, et la cambrure du pied, indiquent la force et la race. Le type de son visage est parfaitement espagnol ; la forme en est ronde et manque peut-être un peu d'ovale, le teint en est pâle et légèrement bistré. Ses cheveux noirs, courts, et bien plantés découvrent un front fier
et intelligent. ”

“ AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE 559
la France sous le règne de Charles VII, ils ont traité avec les Anglais comme avec les autres peuples. La victoire réconcilie aisément les victorieux avec les vaincus. Les Anolais furent frappés d'un étonnement prodigieux de se voir chassés de France en moins de dix ans, leurs armées défaites, leurs villes prises, leurs conquêtes perdues, et ensuite leur roi même, savoir Henri VI, dépouillé de son royaume par les princes de sou sang, Dieu le permettant ainsi pour le punir de ce qu'il avait voulu dépouiller le roi Charles VII du sien. ”

“ Né en 1368 et mort en 1422 en état de démence, Charles VI laissa la France désolée par l'occupation étrangère, Charles VI eut cinq fils de la princesse Isabelle ou Isabeau de Bavière, qui fut le mauvais génie de son règne. Deux moururent jeunes. Deux autres, nommés Louis et Jean, l'ont également précédé dans la tombe. Ce fut le cinquième qui hérita de la couronne et qui régna sous le nom de CHARLES VII surnommé le Victorieux. Il chassa, par l'épée de Jeanne d'Arc, l'Anglais du royaume de France. Né en 1403, Charles VII est mort en 1461. ”

“ Le roi est mort vive le roi! C'était un dauphin qui venait de succéder au roi son père; c'était un règne nouveau qui venait de s'ouvrir; c'était Charles VII, qui, sans argent, chargé de dettes, accablé d'ennemis, sans armée, avec peu d'amis certains et quelques vaillants capitaines, mais confiant dans la fortune et dans l'affection de la France, allait, pour délivrer son royaume, s'élancer de ce petit coin de terre, le seul pour ainsi dire qui ne fût point sous les ongles du léopard d'Angleterre et du lion de Bourgogne. ”

“ « Vous voulez toujours être caché en châteaux, méchantes places et manières de petites chambrettes, sans vous montrer et ouïr les plaintes de votre pauvre peuple ! » Charles VII vécut toujours loin des yeux, sombre, agité ; jamais, à proprement parler, il ne tint une cour.« Il dérobait son cœur aux impressions, dit M. Quicherat, comme sa personne aux regards. Jamais, tant que la Pucelle vécut, il ne fut complètement subjugué par elle. Il garda toujours une oreille ouverte pour recueillir les mauvais bruits, les paroles défavorables ; il écouta, se tut, laissa faire. » ”

“ Si Charles VII avait été à la mesure des événements, une offensive hardie et sans arrêt eût alors chassé promptement les Anglais de France. Partout le patriotisme réveillé fait vibrer les cœurs, affluer les concours. Les Anglais, saisis de panique, désertent ou refusent de s'embarquer pour le continent. Par malheur, la mobilité de
l'archevêque Regnault, les jalousies égoïstes de l'indigne favori royal La Trémoille, les tergiversations de Charles VII lui-même ralentissent les opérations quand il faudrait en accélérer le rythme. ”

“ Avec toutes les vertus de Charles VII, plus instruit que lui, mais sans aucune de ses légères imperfections, tout occupé du bonheur de son peuple, quoique en exil et éloigné de sa personne, notre monarque infortuné est en proie à des malheurs qu'il ne mérita jamais. ”

“ Charles VII, rétabli par elles sur le trône de ses pères, s'empressa de les confirmer sur tous les points du royaume et y trouva plus tard un appui contre les complots de son fils et contre les derniers efforts des Anglais. ”

“ Nous arrivons à une des pages les plus tristes de notre histoire, le règne de l'infortuné Charles VI, que suivit enfin celui de Charles VII.
« Il est un terme marqué par la providence », dit Anquetil dans son Esprit de la Ligue, « aux malheurs « comme à la prospérité des royaumes ; souvent ce « terme échappe à l'oeil perçant des politiques, et le « nuage qu'ils croient devoir éclater en tempête, est « celui qui, par une douce rosée, ramène le calme « et la sérénité. » ”

“ Forcer le destin, devancer l'ennemi, faire sacrer Charles VII par l'archevêque Regnault de Chartres, ramené tout exprès sur son siège rémois, n'est-ce pas la meilleure et la plus éclatante façon, la plus démonstrative, d'affirmer le droit royal ?
Pourtant, parcourir un pays immense et tout entier compris dans la zone occupée, aller à travers l'obédience lancastrienne pour accomplir un rite religieux, n'est-ce point folie ? Le Conseil du roi pèse les arguments : il hésite. Dunois et le duc d'Alençon, qui ont confiance, appuient les conseils d'audace de Jeanne. ”

“ Le père le désirait d'autant plus ardemment qu'on lui faisait entendre que les seigneurs étaient mécontents de l'absence de celui qui devait être leur roi, et que les peuples enfin murmuraient et tendaient à la révolte.
Ces discours se tenaient comme en secret, mais le roi en était instruit. Les soupçons et les inquiétudes s'amoncelaient autour de lui pendant que, devenu valétudinaire, son tempérament, autrefois robuste, s'affaiblissait. Insensiblement miné par les fatigues de corps et d'esprit, on peut dire qu'à cinquante-huit ans Charles VII avait plus vécu qu'un homme ordinaire ”

“ Charles VII commença, à la fin de son règne, à restaurer la monarchie. Il envoya les bandes des écorcheurs, restes impurs de la guerre de Cent ans, se faire tuer par les Suisses (bataille de Saint-Jacques, 1444) . Aux armées irrégulières, mercenaires ou féodales, il substitua une armée permanente, nationale, sous le nom de compagnies d’ordonnance et de francs archers ; il consacra l’indépendance de l’Église gallicane par sa pragmatique sanction ; il établit les parlements de Toulouse et de Grenoble ”