Julien Caboche

“ Le mal ignoré fit de rapides progrès, un abcès survint, et il fallut lui faire une douloureuse opération. Avant qu'on y procédât, le prince voulut examiner les instruments qui allaient servir. « Allons, dit-il ensuite avec toute la fermeté d'un homme fait, je dois souffrir, afin de me guérir et de consoler ma tendre mère. » Après l'opération, qu'il supporta avec un courage qui ne se démentit pas, son père et sa mère le couvrirent de baisers ; il les serra sur son cœur, pleura avec eux, et dit au dauphin : « Papa, si je pleure, c'est de joie au moins! » ”

“ « Es-tu gentilhomme? — Oui, répondit le jeune guerrier, qui était un écuyer d'Auvergne nommé Guillaume Regnault. — Es-tu chevalier? continua Suffolk. — Non, répondit l'écuyer.
— Eh bien ! tu le seras de mon fait,» ajouta le général anglais. Il lui donna aussitôt l'accolade avec son épée, puis la lui remit, et se rendit son prisonnier. Le comte de Suffolk aurait certainement préféré mourir sur le champ de bataille que de se rendre à un vilain.
De Jargeau, l'armée, augmentée des renforts qui arrivaient chaque jour, se dirigea sur Beaugency, où commandait le célèbre Talbot. ”

“ Je n'ai encore rien dit de Babet, leur sœur, plus âgée de deux ans seulement que le petit Jean-Baptiste. Nous parlerons peu des deux aînés: le talent était venu à ces enfants en raison inverse de l'âge: les plus jeunes étaient les meilleurs musiciens, et, en même temps, les plus aimables et les plus gracieux. Ils s'aimaient tendrement, comme on se doit aimer entre frère et sœur, avec un dévouement absolu, sacrifiant l'un à l'autre leurs goûts, leurs fantaisies, celuilà n'ayant pas d'autre volonté, d'autre plaisir, que la volonté et le plaisir de celle-ci. ”

“ Elle prit d'abord une connaissance bien exacte des lieux qui environnaient la tour où Meliabeth était prisonnier.
Elle fut bientôt convaincue que personne n'y pouvait pénétrer ouvertement, sous aucun prétexte; qu'un seul chemin était ouvert au courage et à la ruse, et que ce chemin il fallait le parcourir la nuit et à la nage dans les ondes impétueuses du Tigre. Dès lors elle ne fit plus autre chose que d'apprendre à nager : plusieurs fois le jour, plusieurs fois pendant la nuit sombre, elle se jetait dans le fleuve, au péril de sa vie. ”

“ Meliabeth, mon ancien général, votre illustre père, n'est pas mort; injustement condamné, on le retient prisonnier dans la tour du détroit de Bassora. Nul ne peut dire quel sera le terme de sa captivité; mais espérez, chère et pauvre enfant, il se peut faire que votre père soit rendu à votre amour. Lui seul peut nous guider encore à la victoire, et les bruits de guerre retentissent de tous les points de l'empire. ”

“ Elle place toutes ses épargnes à fonds perdu, et, pour plus de sûreté, elle met hypothèque sur l'humanité tout entière, qui, de l'hiver dernier, lui est redevable de la vie de plusieurs malheureux qui seraient morts de misère si elle n'était venue à leur secours.
« Je n'ai pas tant de mérite que vous dites, madame, reprit la princesse; chacun se divertit à sa manière. Je ne sais pas jouer ; vous m'accordez tout ce que je désire ; je n ai jamais trouvé aucun moyen qui me soit plus agréable de dépenser l'argent que le roi me donne. »
Madame Henriette n'est pas une princesse bien célèbre. ”

“ La mère et le père chérissaient leur enfant jusqu'à l'idolâtrie, et Prascovie leur rendait un amour et un dévouement sans bornes. L'affection que ces infortunés avaient l'un pour l'autre aurait changé leur misère en bonheur et leur chau mière en palais, si le souvenir de leur position passée, de la patrie absente, n'était venu souvent attrister jusqu'aux larmes le vieux Lopouloff et sa bonne compagne. ”

“ Jeanne d'Arc, voyant revenir son héraut, lui demanda aussitôt ce qu'avait dit Talbot. « Il dit de vous, lui répondit-il, tous les maux possibles, et qu'il vous fera brûler s'il vous tient jamais. — Retourne auprès de lui, lui dit la Pucelle. Tu diras à Talbot qu'il s'arme et je m'armerai aussi; qu'il se trouve devant la ville; s'il me peut prendre, qu'il me fasse brûler; si je le déconfis, qu'il lève le siège et que les Anglais s'en aillent dans leur pays. » Dunois ajouta qu'il fallait dire à Talbot que les prisonniers anglais répondaient de ce qui serait fait aux hérauts de la Pucelle. ”

“ Tous les soins de ce prince marquent l'amour qu'il portait à ses sujets. Il prenait soin de l'éducation de leurs enfants, sortant à peine de l'enfance lui-même; et tout mineur qu'il était, il méritait déjà le glorieux nom de père du peuple : il acheva de s'en rendre digne en pourvoyant au soulagement des misérables et à la subsistance des pauvres.
C'est dans l'exercice de ces actes de piété et de charité qu'il passait toute sa vie; mais cette existence, qui aurait pu faire le bonheur de l'Angleterre, ne fut pas de longue durée. ”

“ Attila, roi des Huns, après avoir ravagé une partie de la Gaule, s'avançait vers Paris; ce barbare déguisait si peu ses projets de destruction, qu'il ne voulait plus, disait-il, que rien restât debout sur le sol où aurait passé le pied de son coursier; il voulait rendre les villes et les campagnes semblables aux plus affreux déserts. A son approche, les Parisiens, frappés d' épouvante, allaient quitter leur ville et s'enfuir, lorsque Geneviève apparaît : elle leur reproche leur lâcheté, leur dit combien de prodiges Dieu a faits en faveur des peuples qui croient en lui et l'adorent. ”

“ Les Français ne pouvant plus tenir, Jeanne songea à une retraite honorable ; elle se met à l'arrière-garde. Les Bourguignons se jettent sur elle avec fureur, car ils l'avaient reconnue à sa huque d'écarlate brodée d'or et d'argent. Bientôt elle se trouva environnée d'ennemis de toutes parts. Pour la première fois peut-être, elle se battit corps à corps; elle fit des prodiges de valeur, écartant tout ce qui s'approchait d'elle.
Elle allait échapper, quand un archer picard la saisit par sa huque de velours et la fit tomber de cheval. ”

“ Toutes les personnes présentes la supplient de revenir sur ce refus, disant « qu'elle allait livrer l'Angleterre à l'anarchie, qu'elle devait à la patrie et à sa famille le sacrifice de son repos et de ses goûts; que Dieu l'appelait au trône, qu'elle devait obéir. » Jeanne Gray avait trop de douceur naturelle pour être inflexible : ses parents la priaient; son respect pour eux la trompa, et elle accepta en tremblant et en pleurant ce trône qui devait sitôt se changer pour elle en échafaud. ”

“ Au moment où Prascovie devait se croire perdue, où elle était sans ressource aucune, tous les secours lui arrivent ensemble : pour la première fois peut-être, elle va voir que son projet n'est pas insensé, et que sa réalisation, quoique difficile, n'est pas absolument impossible, comme tout le monde le lui a dit jusqu'à présent. Madame Milin, qui était comme Prascovie une de ces femmes de dévouement intrépide, approuva l'héroïque résolution de la jeune Sibérienne; elle lui dit qu'elle avait des amis puissants à Moscou et à Saint-Pétersbourg, et qu'elle l'adresserait à eux. ”

“ Une mère est difficile à tromper sur le sort de ses enfants, la reine résista longtemps ; enfin, vaincue par toutes les sollicitations, elle prit Richard dans ses bras, le couvrit de baisers, de larmes, et lui dit : « Allez, Richard, allez auprès du roi votre frère; « consolez-le et aimez-le ; dites-lui combien je l'aime ; et, « quel que soit le sort qui vous attend, montrez-vous tous « deux dignes de votre rang. » Puis elle le laissa partir.
Les deux pauvres enfants eurent quelques jours de bonheur. ”

“ On exalte avec raison le courage du guerrier qui, sur le champ de bataille, se jette à travers tous les dangers, brave la mort pour sa patrie; mais combien est plus admirable encore le courage du savant qui combat solitairement et qui va sourdement à la conquête de la science! Il n'a pas, pour soutenir sa vaillance, le bruit du canon et le cliquetis des armes qui l'animent au combat, la présence de ses compagnons et de ses chefs qui l'applaudissent et le récompensent; il triomphe et tombe obscurément. ”

“ Ce soir-là donc, le fabricant de toiles peintes de Bassora la conduisit jusqu'au bord du fleuve; ils prièrent ensemble; puis il lui dit : « Allez, généreuse enfant; Dieu vous protégera sans doute; pour moi, je reste ici immobile toute la nuit, je vous suis des yeux et de mes vœux les plus ardents, prêt à vous aider au péril même de ma vie. » Hal-Mehi l'embrassa, fondant en larmes, le remercia de tout ce qu'il avait fait pour elle jusque alors, et se précipita pour la dernière fois dans ces ondes qui lui étaient connues. ”

“ La plupart des jeunes filles dont nous avons écrit l'histoire, la plus grande partie de celles dont le nom
est vénéré par la postérité, ne doivent leur célébrité qu'à cette vertu sublime qui prend toutes les formes, et
qui semble être plus particulièrement le partage des femmes, le dévouement.
Sylvine-Joliotte d'Aubencourt fut encore un de ces anges de la terre dont la vie tout entière consacrée au bonheur, à la joie, au salut des autres, doit être proposée à l'admiration et au respect de la jeunesse.
Toute enfant, Sylvine fut privée de sa mère; non pas que la mort la lui eût ravie ”

“ En écrivant la vie des enfants célèbres, en la proposant à l'admiration d'enfants comme eux, l'auteur n'a pas eu, Dieu merci, la folle pensée de faire naître dans le cœur de ses jeunes lecteurs l'amour d'une célébrité précoce. Il n'est pas cependant de ceux qui condamnent absolument la
noble ambition de la gloire comme indigne de la véritable modestie et de l'humilité chrétienne. Mais il met le bonheur au-dessus de tous les biens, et il ne croit pas que la célébrité soit le bonheur. ”

“ PRASCOVIE lOPOMOFF.
Qui ne connaît la Sibérie, étrange et malheureux pays, qui renferme à la fois les sources de la richesse et la plus affreuse désolation, des mines d'or et d'argent, et des serfs condamnés à toutes les misères humaines; terre maudite qui alimente les somptuosités des empereurs de Russie et qui exécute leur vengeance, qui donne ses trésors en échange de prisonniers; mère indigne, qui laisse mourir de faim et de froid ses enfants et ses hôtes, et comble de faveurs ses maîtres lointains ? ”

“ Cependant quelques sujets fidèles, et la reine-mère à la tête de tous, faisaient dans l'ombre des préparatifs pour la délivrance des deux petits prisonniers.
Mais Gloucester n'était pas homme à se laisser surprendre ; il voulut d'un seul coup se débarrasser de toutes ses craintes ; il envoya ordre au gouverneur de la Tour de mettre à mort les deux jeunes princes. Ce gouverneur, nommé Brackenburg, était un homme d'honneur; il ne voulut pas tremper ses mains dans le sang innocent de son roi. Il refusa. Mais les tyrans trouvent toujours des instruments pour exécuter leurs crimes. ”

“ Les Anglais payent généreusement leurs plaisirs; aussi nos artistes firent-ils en peu de temps une honnête fortune.
Quand le vieux lazzarone se vit riche pour toujours, il voulut revoir Naples, son ciel magnifique, son beau soleil, sa mer bleue. Les pauvres enfants regrettaient bien aussi leur belle patrie sous le climat sévère de la Grande-Bretagne. Ils auraient pu, en y restant encore quelque temps, devenir beaucoup plus riches; mais ils n'auraient pas été
plus heureux. ”

“ « Faites tirer, dit-il; elle est fille d'un soldat, il faut qu'elle s'accoutume au canon. »
L'enfant, loin de s'épouvanter de ce bruit militaire, riait, battait des mains et demandait par ses gestes et par sa joie qu'on redoublât. Depuis ce moment, Gustave, qui recueillit avec complaisance les marques d'intrépidité naturelle de sa fille, la mena voir la revue de ses troupes, et, observant le plaisir qu'elle prenait à cet appareil martial, il lui disait : « Allez, laissez-moi faire, je vous mènerai un jour en des lieux où vous aurez contentement. » ”

“ Quelques historiens ne lui donnent pas place parmi les rois. Elle se peut bien passer de cet honneur ; ce n'est pas le trône, mais la vertu, qui fait les hommes véritablement grands et respectables, l'histoire donne une place bien plus belle à Jeanne Gray répandant son sang sur l'échafaud qu'à la reine Marie ensanglantant son trône par la mort de sa parente. ”

“ Pierre Madou, qui était le père de Mariette, fut forcé de partir pour l'armée, et d'abandonner femme et enfant. La femme n'avait pas beaucoup plus de vingt ans, et la fille plus de deux. A l'armée, Madou fit son devoir comme un bon Flamand qu'il était ; mais il eut du malheur : il fut fait prisonnier, et je ne sais trop comment il tomba entre les mains des Anglais. Sa fille avait huit ans quand on apprit cette nouvelle au village ; la femme Madou venait de mourir. Que Dieu veuille avoir son âme! ajouta-t-il en faisant le signe de la croix. Le travail l'a tuée. ”

“ Pendant le règne désastreux de ce monarque tombé en démence, les Anglais, les ducs de Bourgogne et de Bretagne, Isabeau de Bavière elle-même, l'indigne reine de France, s'étaient jetés sur le royaume comme des chiens font à la curée, le déchirant, le dépeçant, emportant chacun un morceau. A leur exemple, les nobles, les seigneurs étaient tombés sur le peuple comme l'oiseau de proie sur la pauvre brebis ”

“ On le voit bien par l'histoire de Christine de Suède, qui fut, à vrai dire, un homme fort illustre, mais une femme dont la vie ne peut être proposée pour modèle. Cependant il ne faut pas la juger trop sévèrement : ses défauts furent bien plutôt la faute de son éducation que la sienne propre; on a tout fait pour la rendre ce qu'elle est devenue; la nature elle-même sembla s'être trompée en la mettant au monde: en effet, elle naquit avec plusieurs des signes distinctifs d'un autre sexe. ”

“ Une multitude immense était accourue à ce cruel spectacle. Un docteur en théologie, Nicolas Midy, prit la parole, et dirigea contre la Pucelle une nouvelle accusation; il lui reprocha durement sa prétendue rechute, et finit par ces mots : « Jeanne, allez en paix; l'Église ne veut plus vous défendre, et vous livre aux mains séculières. » Jeanne d'Arc écouta tout ce discours avec le plus grand calme : quand il fut terminé, elle se mit à genoux et adressa à Dieu les prières les plus ferventes ; elle déclara hautement qu'elle pardonnait à ses ennemis. ”

“ Jeanne d'Arc Se montra dans les fers plus grande que dans les combats, plus ferme devant ses juges que devant
ses ennemis. On ne voulut lui donner ni avocat ni conseil; elle se suffit à elle-même; ses juges furent plus d'une fois stupéfaits de la noblesse et de l'à-propos de ses réponses. Quand on l'interrogea sur son étendard, elle répondit : « Je le portais au lieu de lance, pour éviter de tuer quelqu'un; je n'ai jamais tué personne. » ”

“ L'armée française, ayant à sa tête Jeanne d'Arc, sortit le 6 mai au matin de la ville d'Orléans par la porte de Bourgogne. Cette journée devant être décisive, les chefs les plus célèbres étaient présents : Dunois, La Hire, les maréchaux de Rayz et de Boussac, de Greneville, de Florent, d'Illiers, de Gaucourt, de Villars. Jeanne rayonnait de joie; elle parcourait les rangs, s'écriant avec enthousiasme : « Ayez bon courage, mes amis! Dieu est avec nous, « et nous bouterons les Anglais ce jour même hors leurs « bastilles! » ”

“ Une foule de jeunes gens qui étaient restés dans leurs foyers vinrent se ranger sous les ordres de Jeanne d'Arc; en moins d'un mois la métamorphose était accomplie. Au lieu d'une armée découragée, désaftectionnée, tremblante, Charles VII eut des troupes enthousiastes, demandant le combat, fières, pleines de confiance et d'espoir. Les coffres fermés se rouvrirent, et ainsi que cela arrive d'ordinaire, comme le roi semblait n'avoir plus besoin du secours de personne, chacun venait lui offrir le sien.
Les mêmes causes qui encourageaient les Français abattaient les Anglais. ”

“ Cependant le mot de mathématiques a frappé l'oreille du jeune Pascal, il prie son père de les lui apprendre; celui-ci s'en défend, promettant de le faire comme récompense, lorsqu'il saura le latin et le grec. La curiosité de l'enfant n'en est que plus excitée; chaque jour il demande, il prie avec tant d'instances, qu'on lui dise au moins ce que c'est que cette science et de quoi on y traite, que son père lui dit enfin que c'était le moyen de faire des figures justes et de trouver les proportions qu'elles avaient entre elles. ”