Émile Méresse

“ Cependant, le siège était mis devant Orléans ; c'était la menace d'une ruine imminente pour la ville elle-même et pour la fortune du roi Charles VII ; déjà, en effet, les plus belles provinces de France étaient tombées au pouvoir de l'Anglais envahisseur. C'est dans ces angoissantes conjectures que Jeanne, occupée à ses travaux habituels dans le verger de son père, entendit la voix de Michel, prince de la milice céleste, telle qu'elle se fit entendre jadis à Judas Macchabée : « Prends cette épée sainte, c'est un don de Dieu : avec elle, tu briseras tes ennemis. » ”

“ « Les capitaines ont tenu conseil ; ils ont reconnu que les Français étaient bien peu nombreux en comparaison des Anglais ; c'est une grande grâce de Dieu si nous avons remporté quelques avantages. La ville est abondamment pourvue de vivres ; nous pouvons donc parfaitement attendre le secours du Roi. Pour ces raisons, le conseil ne juge pas bon que les troupes sortent demain pour combattre. » Jeanne répondit : « Vous avez été à votre conseil et j'ai été au mien. Croyez que le conseil de mon Seigneur s'accomplira et tiendra au lieu que le vôtre périra. » ”

“ A la nouvelle de la captivité de Jeanne, le peuple de France s'était de toutes parts mis en prières ; les prêtres récitaient à la messe des oraisons pour sa délivrance : « Dieu tout-puissant, qui, afin d'assurer la conservation du royaume de France, avez envoyé vers nous une jeune fille pour repousser nos ennemis, et qui avez permis qu'elle fût faite par eux prisonnière, daignez, nous vous en supplions, la délivrer saine et sauve de leurs mains, afin qu'elle puisse achever d'accomplir la mission dont vous l'avez chargée. » ”

“ Elle n'est pas répréhensible pour avoir pris part à la guerre ; elle soutenait une cause juste ; on ne doit point non plus lui reprocher d'avoir mis le nom de Jésus dans ses lettres ; elle a agi ainsi par piété.
Elle a prouvé par des prédictions la vérité de sa mission : elle a miraculeusement annoncé la levée du siège d'Orléans, le sacre de Reims, l'expulsion des Anglais ; et, ce qui n'est pas un miracle moindre, malgré son ignorance des armes et de la guerre, elle a relevé le courage des Français. ”

“ Cela ne suffit pas à Pierre Cauchon ; il veilla soigneusement à ce que personne ne lui vînt en aide ; si quelques prêtres, émus de pitié, tentaient de la diriger, il s'emportait contre eux et leur enjoignait de se taire. Ce qui est plus odieux, il plaça auprès de Jeanne le traître Loiseleur qui se disait compatriote de la Pucelle, et qui usa de fourberie pour surprendre sa confiance. Il alla jusqu'à lui faire entendre qu'elle devait se garder de se soumettre à l'Église, l'assurant que, si elle s'y soumettait, elle serait condamnée à mort. ”

“ Sainte Catherine et sainte Marguerite, vierges martyres, lui firent connaître tout le prix de la virginité, la formèrent à la sainteté et plus tard la soutinrent pendant les dures épreuves de sa captivité et de son martyre.
Jeanne comprit qu'une âme choisie par Dieu pour accomplir de grands desseins doit rester parfaitement pure ; elle jura à ses saintes de conserver sa virginité de cœur et de corps, et elle tintce serment au milieu d'obstacles qui semblaient insurmontables. ”

“ Cependant le duc de Bourgogne poussait vivement le siège de Compiègne ; il avait fait établir des forteresses tout autour de la ville, afin qu'elle ne pût recevoir de secours ni en vivres ni en hommes ; déjà, il s'était emparé du boulevard du pont.
D'Aulon, l'écuyer de Jeanne, qui continuait à la servir, lui dit un jour : « Cette pauvre ville de Compiègne, que vous avez tant aimée, sera cette fois remise aux mains et en la sujétion des ennemis de la France. » ”

“ Faites retirer promptement et sans tarder vos gens qui occupent plusieurs places et forteresses de ce saint royaume. Pour ce qui est du gentil roi de France, il est prêt de conclure la paix avec vous, sauf son honneur et il ne tient qu'à vous de le faire. Et je vous fais savoir de par le Roi du Ciel, mon légitime et souverain Seigneur, pour votre bien et pour votre honneur et sur votre vie, que vous ne gagnerez point bataille contre les loyaux Français, et tous ceux qui guerroient contre le Roi Jésus, Roi du ciel et de tout le monde, mon légitime et souverain Seigneur. ”

“ Toutes les questions concernant le signe du roi n'aboutiront qu'à faire mieux ressortir l'inébranlable constance de Jeanne.
Elle continua : «J'ai été interrogée par le clergé tant à Chinon qu'à Poitiers. Il n'a rien trouvé en mon fait qui ne fût bon. »
Jeanne avait été investie du commandement de l'armée ; elle aura alors été protégée par quelque puissance occulte ; plusieurs choses paraîtraient le prouver : ne s'est-elle point, par exemple, servie
d'une épée qu'elle s'est procurée d'une façon merveilleuse et à laquelle aurait été attachée une vertu surnaturelle ? ”

“ Le procès de réhabilitation ayant cassé le procès de Rouen, celui-ci devait être considéré comme nul et de nulle valeur juridique; il ne fallait pas tenir compte d'actes qui avaient été manipulés jusqu'au faux pour détruire la réputation de la Pucelle. Les éléments des réponses se trouvaient d'ailleurs dans le procès de réhabilitation :
Jeanne ne s'est pas jetée du haut de la tour pour se tuer, mais pour s'évader ; même, semble-t-il, pour fuir les attentats d'un officier qui menaçait sa vertu. Il est toujours au moins licite à un prisonnier de guerre de chercher la liberté dans une évasion. ”

“ «Jeanne, l'on attendrait bien encore huit jours, si l'on était assuré que ce que vous dites réussit.—N'en doutez point, dit-elle. Que chacun me suive et mette la main à l'œuvre, car Dieu veut que l'on s'emploie soi-même. »
Aussitôt elle monte à cheval, court la première sur le fossé, en criant que l'on apporte du bois et des fagots pour le combler, ainsi que des claies et des échelles. ”

“ Le Seigneur veut que la Pucelle soit encore investie après sa mort de ce prestige divin qu'elle exerçait pendant sa vie. L'histoire nous la montre entourée par la foule
enthousiaste qui lui baise les vêtements, les pieds et les mains ; les enfants de Compiègne entendent ses prophéties, les jeunes filles de Lagny demandent avec elle et obtiennent un miracle. Il n'est pas jusqu'à Dunois et La Hire, jusqu'à ces brigands d'Armagnacs sur lesquels la vierge inspirée n'exerce son prodigieux ascendant. ”

“ Franquet d'Arras était un criminel qu'elle avait dû abandonner à la justice ; l'évêque de Senlis avait reçu assignation pour son cheval que, d'ailleurs, elle n'avait pas gardé, parce qu'il ne valait rien pour la fatigue ; si elle avait péché en donnant l'assaut à Paris un jour de fête, elle s'en rapportait à Dieu et à une bonne confession ; l'habit d'homme, elle ne l'avait pris que par commandement de Dieu ; enfin, après avoir sauté de la tour de Beaurevoir, malgré le conseil de ses saintes, elle s'en était confessée et sainte Catherine lui avait dit qu'elle avait été pardonnée. ”

“ Voulez-vous me permettre de vous féliciter de tout cœur de la nouvelle histoire de Jeanne d'Arc que vous vous déterminez à donner au public ? Vous avez surmonté des craintes trop naturelles, mais aussi trop modestes ; vous avez, de plus, dominé le scrupule qui naît dans le cœur de tous ceux qui s'occupent, en ce XIXe siècle, de l'héroïne du XVe, celui de venir trop tard et après trop d'autres. ”

“ Dans une lutte glorieuse, secondée par la puissance divine, elle répand la terreur dans les troupes ennemies qui sont repoussées, et, le 7 mai 1429, sa victoire s'achève par la levée du siège. Mais, avant de donner l'assaut aux bastilles anglaises, Jeanne exhortait ses soldats à l'espoir en Dieu, à l'amour de la Patrie, à l'observation des lois de la sainte Église. Innocente comme lorsqu'elle gardait ses troupeaux, mais courageuse cependant comme une héroïne, elle était redoutable pour les ennemis, mais c'est à peine si elle pouvait retenir ses larmes à la vue des mourants ”

“ On lui posa alors les questions usitées dans tout procès en matière de foi. Après l'interrogatoire d'identité, on lui demanda de réciter le Pater : c'était la coutume de demander à celui qui était prévenu du crime d'hérésie la récitation du Pater et du Credo.
Jeanne le dira volontiers, mais à la condition qu'on l'entende en confession ; on aura beau insister, elle fera toujours la même réponse ; car elle n'a pas encore eu une seule fois, depuis qu'elle est à Rouen, la consolation de se confesser. Qui n'admirerait l'esprit de foi, la simplicité, la droiture de la pieuse enfant? ”

“ Jeanne s'arrêtait volontiers près de cette fontaine que les habitants de Domremy nommèrent plus tard « Fontaine de la Pucelle » (2) .
Elle devait y être comblée des faveurs les plus merveilleuses.
Telles furent les premières années de Jeanne; Jamais jeunesse ne fut plus pure et plus fervente. Elle s'écoulait dans l'innocence de la vie pastorale, dans la paix du cœur, dans le silence des vallons, dans le travail des champs, dans la douceur du toit maternel, dans l'air embaumé de la maison de Dieu : la Providence aimait à ménager son jeune
(1) J. QUICHERAT, Procès, p. 430. ”

“ Il différa aussi longtemps que cela lui fut possible ; et il ne se décida à assister aux séances que lorsqu'on lui fit entendre qu'il se mettait en péril de mort s'il tardait plus longtemps.
Jeanne va comparaître devant ses juges ; sans aucun secours humain, mais avec l'aide de son % céleste conseil, elle répondra de grande et noble façon et toujours avec une exquise simplicité aux questions insidieuses qui lui seront posées. Dans ces interrogatoires où l'on ne poursuit qu'un but, la convaincre d'indignité, elle se révélera tout entière et resplendira d'une beauté surnaturelle. ”

“ Quand Dieu prend la peine d'élever lui-même une telle âme, d'unir en elle la force à la douceur, la candeur à l'intelligence, la pureté des anges au courage des héros, il ne la forme pas seulement pour une œuvre d'un jour, si grande soit-elle, il la propose en exemple aux siècles futurs, et tous les Français de l'avenir pourront trouver en votre héroïne la meilleure leçon de foi, de patriotisme, de dévouement chrétien et de parfaite vertu. ”

“ Si, en effet, le duc, fidèle à sa promesse, livrait Paris au Roi de France, il en conserverait sans doute le gouvernement, et Charles VII pourrait continuer la vie facile qu'il avait menée jusque-là ; si, au contraire, on laissait Jeanne s'emparer de Paris, le Roi, pour garder sa capitale, se verrait dans la nécessité de secouer son apathie et de s'entourer d'hommes nouveaux. C'est ce que les courtisans ne voulaient à aucun prix et on comprend qu'ils saisirent bien vite l'occasion qui faisait suspendre l'assaut. ”

“ « Faites ce qui vous est conseillé, lui crie-t-on ; vous aurez la vie sauve, vous irez en prison d'Eglise ; vous irez à la messe, vous communierez. Voulez-vous vous faire mourir ? — Jeanne, lui disent quelques docteurs d'un ton de commisération, nous avons tant pitié de vous ! Il faut que vous retranchiez ce que vous avez dit ou que nous vous livrions à la justice séculière. — Abjurez et vous serez délivrée de prison, » lui répète Guillaume Erard (1 ) .-« Abjurer, mais je ne sais pas ce que c'est qu'abjurer, répondit-elle.Vous vous donnez bien de la peine pour me séduire. » ”

“ Toutefois, il ne voulut pas que son œuvre pût être attribuée à la bravoure humaine et que la reconnaissance de la nation sauvée vînt à s'égarer un jour ; ni l'étendard d'un monarque, ni l'épée d'un capitaine, ni l'habileté d'un général ne devaient ramener la victoire. Ce n'est pas au vaillant Dunois ni à l'audacieux Xaintrailles, ni à l'intrépide La Hire qu'est réservé l'honneur du salut de la patrie courbée sous le joug de l'Angleterre ; tous sont devenus impuissants ; c'est à une humble fille des champs qu'est dévolue cette gloire. ”

“ « Cette petite fille du bon Dieu », vous l'avez prise, ô Père bien-aimé, dans vos mains augustes, et de votre Vatican, le lieu le plus élevé et le plus illuminé qui soit, vous la montrez à l'Univers, à la France surtout. »
Oui, nous la contemplerons, nous l'aimerons, nous l'invoquerons. Rome a parlé, c'est une Sainte qui a maintenant des autels, que le prêtre peut louer dans le saint temple, que tous les Français
peuvent exalter. ”

“ Jeanne allait gravir les degrés de l'estrade lorsqu'elle fut arrètée par Nicolas Loiseleur : le misérable, qui avait gagné sa confiance par des moyens indignes, voulait remplir jusqu'au bout son rôle de traître ; il la pressait de céder, l'assurant qu'on ne lui demanderait que deux choses : se soumettre extérieurement à ses juges, renoncer à l'habit d'homme ; il lui disait que, si elle consentait à cela, elle serait remise entre les mains de l'Eglise, qu'autrement elle s'exposait volontairement à la mort. ”

“ Quelques années plus tard, un accès de folie emportait le cardinal de Winchester. Le roi Henri VI qui, dit-on, ne voulait pas que la Pucelle mourût autrement que brûlée, eut, lui aussi, un funeste destin : renversé deux fois du trône, soumis à une dure captivité, il périt assassiné dans la tour de Londres. Durant vingt ans, l'Angleterre fut un véritable champ de bataille : une terrible guerre civile détruisit la dynastie de Lancastre et coûta la vie à soixante ou quatre-vingts princes du sang royal ”

“ L'Université de Paris, qui jadis s'honorait du titre de Fille du Roi, pactisait avec ses ennemis, les Bourguignons ;
vante, l'Université lui laissait l'alternative de la remettre, soit entre les mains de l'Inquisiteur, soit entre celles de l'évêque de Beau vais, et elle exprimait la crainte que Charles VII, pour la tirer de prison, ne recourût aux puissances de l'enfer. ”