Pierre Terrail de Bragelonne

“ Cette réflexion faite, il se coucha dans le fossé pour les laisser passer.
Mais, en arrivant sur lui, les gendarmes avaient mis leurs chevaux au pas, attendu que la route montait un peu, et ils causaient.
La nuit, quand la terre est gelée, l'air est sonore; il aurait fallu que M. de Bréhaut se bouchât les oreilles pour ne pas entendre ce qu'ils disaient.
C'était d'abord le brigadier qui parlait : — J'ai beau, disait-il, y songer, jo ne puis pas me figurer que le citoyen Bréhaut soit coupable de ce dont on l'accuse. ”

“ Voyons, ne faites donc pas toujours l’homme effaré. Ne sait-on pas ici que M. de Bragelonne est fiancé à mademoiselle de La Vallière, et qu’en partant pour la mission que le roi lui a confiée à Londres, il a chargé son ami, M. de Guiche, de veiller sur cette intéressante personne ? ”

“ La nuit était noire et il tombait encore quelques gouttes de pluie.
- Un mauvais temps pour l'affût, se dit Anatole. Je ne rencontrerai pas un braconnier.
Le faux chemin, après avoir couru sur cette herbe forestière qu'on appelle de la lacune, atteignait une clairière dont le sol était argileux et détrempé par la pluie.
Quand il fut là, Anatole s'arrêta.
Selon lui, le Héron avait dû suivre le même chemin.
Il tira donc de sa poche une boîte d'allumettes-bougies; et, se penchant sur le sol, il
frotta cette allumette qui prit feu ”

“ Tout en parlant, le braconnier la regardait avec un mélange d’étonnement et de crainte.
— Ah ! dit-il, vous allez au moulin.
— Oui, mon ami.
— Mais, faites excuse, d’où venez-vous ?
— Des Soulayes.
À ce nom, l’homme au corniau fronça le sourcil.
Ce mouvement n’échappa point à mademoiselle Lange.
— Voilà, pensa-t-elle, un homme qui n’aime pas le général Solérol.
Le braconnier reprit :
— Mais vous êtes donc venue à pied.
— Non.
— À cheval ?
— Oui.
— Eh bien ! où est donc votre cheval ?
— Il est mort, dit mademoiselle Lange. Lui et moi, nous sommes tombés dans un précipice... ”

“ Cet enfant, on l'a deviné déjà, c'était le petit Nicolas, le fils du braconnier.
Nicolas n'avait point calculé que donner des soins au gendarme et chercher à le sauver, c'était perdre son père.
Nicolas n'avait vu qu'un homme en danger de mort, et il était accouru, laissant son père prendre lâchement la fuite après son ignoble action.
La vie se traduisit chez le gendarme par un soupir; puis il rouvrit les yeux, regarda autour de lui et vit le petit braconnier. ”

“ Viendra-t-elle, ou faudra-t-il que je passe chez elle ?
— Je crois, sire, que, si Votre Majesté désire la voir, il faudra que le roi fasse non-seulement les premiers pas, mais tout le chemin.
— Rien pour moi ! Ce Bragelonne lui tient donc bien au cœur ? murmura Louis XIV entre ses dents.
— Oh ! sire, cela n’est pas possible, car c’est vous que mademoiselle de La Vallière aime, et cela de tout son cœur. Mais, vous savez, M. de Bragelonne appartient à cette race sévère qui joue les héros romains.
Le roi sourit faiblement. Il savait à quoi s’en tenir. Athos le quittait. ”

“ Alors le père Balthazar cessa d'appuyer son genou sur la poitrine du jeune homme et son couteau sur sa gorge.
Et le jeune homme se releva.
— J'ai ta parole, dit le vieillard, compte sur la mienne : on te renverra ton cheval.
Et d'un bond il eut franchi le fossé, et il
disparut sous les arbres de la forêt, murmurant : — Ah ! qu'on a du mal à rendre service aux gens en ce monde!.
Le cheval de M. de Bréhaut avait bien un peu résisté, comprenant qu'on le séparait violemment de son maître. ”

“ Je vous répéterai, Mademoiselle, dit M. d’Artagnan, ce que m’a dit de vous, à Antibes, M. de Bragelonne, quand déjà il méditait sa mort :
« Si l’orgueil et la coquetterie l’ont entraînée, je lui pardonne en la méprisant. Si l’amour l’a fait succomber, je lui pardonne en lui jurant que jamais nul ne l’eût aimée autant que moi. » ”

“ Personne, pas même l’ange mauvais qui allume la coquetterie au cœur des femmes.
— Monsieur de Bragelonne, dit la princesse après un silence, êtes-vous revenu content ?
Bragelonne regarda madame Henriette, et, la voyant pâle de ce qu’elle cachait, de ce qu’elle retenait, de ce qu’elle brûlait de dire :
— Content ? dit-il ; de quoi voulez-vous que je sois content ou mécontent, Madame ?
— Mais de quoi peut être content ou mécontent un homme de votre âge et de votre mine ?
— Comme elle va vite ! pensa Raoul effrayé ; que va-t-elle souffler en mon cœur ? ”

“ Le comte Henri fronça le sourcil.
— Sais-tu quel est ce fermier ?
— Une femme qui ramassait du bois mort et qui lui a vu charger le loup sur sa charrette, m’a dit son nom, il s’appelle Brulé.
À ce nom, le bûcheron Jacomet fit un brusque mouvement.
— C’est le fermier du citoyen Solérol, dit le comte ; je connais Brulé, c’est un brave homme, il ne fera aucune difficulté de me rendre mon loup.
— Monsieur le comte a donc bien grande confiance dans Brulé ? fit Jacomet d’un air goguenard.
— Dam ! c’est un brave homme... Tout le monde le dit... Oh ! pour ça oui... ”

“ Et il sauta sur l'appui de la croisée; le grognement s'était tû ; la cour était déserte.
— C'est un chien qui rêvait de chasse, pensa-t-il en se laissant glisser sur le sable de la cour.
Le braconnier s'en alla par où il était venu, rentra dans le fossé et le suivit jusqu'à la lisière du bois.
Mais là, comme il sortait de l'eau, il entendit de nouveau le sourd grognement qui était déjà venu frapper son oreille, et il se retourna.
Quelque chose de noir marchait lentement, sur la neige.
Simon reconnut le terrier.
— Oh! oh! dit-il, voilà un gaillard sur lequel je ne comptais pas. ”

“ Et il se laissa tomber sur un siége: — Donne-moi un verre de vin, dit-il, je meurs de soif !
— Je ne sais pas ce que vous allez me dire, fit alors la vieille Victoire , quand M. de Bréhaut eut vidé d'un trait le verre de vin qu'elle lui apporta, mais j'ai comme une idée qu'il y a du Berdinet là-dessous.
— Certainement, répondit M. de Bréhaut.
— Ah ! vous voyez bien !
— Il a voulu me faire guillotiner !
— Le misérable ! il est capable de tout. Et quand je dis cela à Mlle Gertrude, elle ne veut pas me croire, poursuivit la servante avec animation ”

“ Que voulez-vous, très-cher comte, je suis ainsi fait ; pour les choses qui me regardent, je suis de glace. Ah ! c’est bien autre chose lorsqu’il s’agit d’un ami absent, d’un ami qui, en partant, nous a confié ses intérêts ; oh ! pour cet ami, voyez-vous, de Wardes, je suis tout de feu !
— Je vous comprends, monsieur de Guiche ; mais, vous avez beau dire, il ne peut être question entre nous, à cette heure, ni de Bragelonne, ni de cette jeune fille sans importance qu’on appelle La Vallière. ”

“ M. de Bréhaut était brave, mais il songeait à Gertrude.
— Parlez, répondit-il.
— Je ne te connais pas, citoyen, et je ne veux pas te faire de mal, poursuivit le vieux Balthazar; mais nous avons besoin d'un cheval, mon camarade et moi, cette nuit; nous te le rendrons, si tu veux nous dire ton nom et ta demeure.
— Je m'appelle Bréhaut, répondit le jeune homme.
— Bien, alors! je sais que tu es un gentilhomme et un brave homme ; si tu veux donner ta parole de ne rien dire et de ne pas chercher à savoir où je vais, je ne te tuerai pas. ”

“ Le braconnier était pieds nus, en chemise, adossé au mur; il écouta son fils sans l'interrompre.
MÉMOIRES.. D'UN GENDARME 43
Quand ce dernier eut fini, Martin mit ses souliers, passa son pantalon et sa blouse, et dit :
— C'est bon ! viens avec moi.
— Où voulez-vous aller? demanda Nicolas.
— Tu verras bien.
Il prit son carnier et son fusil, tout cela sans bruit, et de peur d'éveiller sa femme et sa fille qui, comme lui, couchaient au rez-de-chaussée.
Puis il ouvrit le bahut qui renfermait les maigres provisions de la maison, et y prit une bouteille d'eau-de-vie qu'il porta à ses lèvres. ”

“ Le père Balthazar remua les cendres de l'âtre et jeta dedans une brassée de menu bois qui projeta aussitôt une vive clarté.
— Il faut tout t'expliquer, dit le vieux avec humeur. Je n'ai jamais eu un fils plus tête que toi.
— Merci bien, dit Caolet.
— Chacun comprend l'honneur à sa manière, poursuivit le vieux Balthazar. Si j'étais une canaille, maintenant que j'ai l'argent de Berdinet dans ma poche, je n'aurais qu'à attendre M. de Bréhaut sur la route, et je lui dirais : Monsieur, regardez dans votre selle, il y a des papiers qui vous feront couper le cou. ”

“ Donc, pour être conséquent avec vos idées de chevalerie, vous allez présenter vos excuses à M. Raoul de Bragelonne ; vous lui direz que vous regrettez d’avoir tenu un propos léger ; que la noblesse et la pureté de sa race sont écrites non-seulement dans son cœur, mais encore dans toutes les actions de sa vie. Vous allez faire cela, monsieur de Wardes, comme je l’ai fait tout à l’heure, moi, vieux capitaine, devant votre moustache d’enfant. ”

“ Le braconnier sentit ses yeux s'emplir de larmes.
— Vous voyez bien qu'il y a un bon Dieu, dit-il, puisqu'il y a des gens comme vous, monsieur.
— Quand tu n'auras plus d'argent, ajouta
MON VILLAGE 26S
M. Anatole, viens à Saint-Florentin; M. le curé et moi, nous ferons ce que nous pourrons.
— Le bon Dieu vous bénira, répondit Rossignol.
Et il s'en alla et s'enfonça dans la forêt.
— Pauvre homme! murmura M. Anatole. Le curé Duval n'est plus le seul à croire à son innocence ; le crime ne s'exprime pas ainsi. ”

“ Sur la lumière qui jaillissait hors de cette dernière fenêtre se détachait en vigueur la silhouette du duc, qui, mollement appuyé sur la traverse sculptée et garnie de velours, envoyait au balcon de Madame ses vœux et les folles visions de son amour.
Bragelonne ne put s’empêcher de sourire.
— Voilà un pauvre cœur bien assiégé, dit-il en songeant à Madame.
Puis, faisant un retour compatissant vers Monsieur:
— Et voilà un pauvre mari bien menacé, ajouta-t-il; bien lui est d’être un grand prince et d’avoir une armée pour garder son bien. ”

“ Veux-tu que je fasse ta filleule comtesse ?
Il s'attendait à voir tomber Dâgobert à ses genoux. Il n'en fut rien.
Le forgeron, tandis que Lucien parlait, s'était appuyé à son enclume et, machinalement, il avait saisi son marteau.
Aux derniers mots de Lucien, il s'empara de cet outil formidable et le fit pirouetter au-dessus de sa tête.
— Monsieur le comte, dit-il, écoutez-moi, écoutezmoi bien : ma filleule n'est pas faite pour vous. Je
ne suis qu'un pauvre forgeron et vous êtes un grand seigneur; mais je suis dans ma maison comme mon père y. ”

“ A partir de ce moment eut lieu cette lutte archarnée entre l'homme et l'animal; lutte sans merei, dans laquelle l'homme devait succomber.
Revenons maintenant à M. de Bréhaut, qui, le cadavre de Simon sur son épaule, avait repris le chemin de sa demeure.
Arrivé à Bréhaut, le jeune gentilhomme, aidé de Mailloche, transporta le cadavre dans une salle basse et le plaça sur un lit; puis il le dépouilla de ses vêtements, afin de l'ensevelir dans un drap. Mais, à ce moment, Mailloche, qui secouait la culotte du braconnier, entendit un bruit métallique. ”

“ L'homme s'était défendu avec énergie, les coups de couteau reçus par le terrier l'attestaient.
Bamboche continuait à examiner le cadavre.
— Ah! dit-il tout à coup, je connais cet homme.
— Tu le connais ? fit M. de Bréhaut.
— Oui, maitre.
Tout en répondant aux questions du gentilhomme, le gamin déboutonnait la veste en lambeaux du cadavre et lui découvrait la poitrine.
— Tenez, regardez, dit-il.
La poitrine portait de nombreux tatouages à la poudre, dont l'un représentait un homme à
genoux, épaulant un fusil et dans l'attitude d'un braconnier qui fait feu. ”

“ Monsieur, s’écria vivement le comte, un pareil secret doit être ignoré, même du confesseur !
— Nous aviserons, dit Porthos, et le secret n’ira pas loin, en effet.
— Mais, Monsieur, reprit de Saint-Aignan, M. de Bragelonne, en pénétrant ce secret, se rend-il compte du danger qu’il court, et qu’il fait courir ?
— M. de Bragelonne ne court aucun danger, Monsieur, n’en craint aucun, et vous l’expérimenterez bientôt, avec l’aide de Dieu.
— Cet homme est un enragé, pensa de Saint-Aignan. Que me veut-il ? ”

“ Comme le portrait était celui de La Vallière, et qu’il n’y avait plus à s’y méprendre, de Saint-Aignan sentit ses yeux se dessiller tout à fait.
— Ah ! s’écria-t-il, ah ! Monsieur, je me souviens que M. de Bragelonne était son fiancé.
Porthos prit un air imposant, la majesté de l’ignorance.
— Il ne m’importe en rien, ni à vous non plus, dit-il, que mon ami soit ou non le fiancé de qui vous dites. Je suis même surpris que vous ayez prononcé cette parole indiscrète. Elle pourra faire tort à votre cause, Monsieur.
— Monsieur, vous êtes l’esprit, la délicatesse et la loyauté en une personne. ”

“ Sa Majesté est connue pour ne se payer que de bonnes raisons.
— Et croyez-vous qu’elle vous saura gré de votre officieux mensonge, quand demain elle apprendra que M. de Guiche a eu pour M. de Bragelonne, son ami, une querelle qui a dégénéré en rencontre ?
— Une querelle pour M. de Bragelonne, dit Manicamp de l’air le plus naïf qu’il y ait au monde ; que me fait donc l’honneur de me dire Votre Altesse ?
— Qu’y a-t-il d’étonnant ? M. de Guiche est susceptible, irritable, il s’emporte facilement. ”

“ Le Héron lui dit : — Je vous apporte un mot de mademoiselle, monsieur.
L'homme aux longues jambes était impassible.
Il fit tourner son carnier devant lui, de façon à y fouiller plus aisément, et tout en paraissant chercher la lettre, il dit: — Mlle Josèphe est partie à trois heures du matin pour Auxerre. Je crois bien que M. le baron n'en sait rien ; mais auparavant, elle m'a remis cela pour vous.
Ce disant, il tendit la lettre d'une main, porta l'autre à sa casquette et fit un pas de retraite.
Jean, hébété, prit la lettre, mais il ne l'ouvrit point; il ne prononça même pas un mot. ”