Montalais

“ Je parle librement devant vous, comte, dit-elle, parce que je crois que vous avez l'âme d'un galant homme, et que j'ai une entière confiance à Montalais. Mais je vous avoue que je voudrois que le Roi prît un autre attachement.—Qu'importe à Votre Altesse? reprit Montalais; il a toujours à peu près les mêmes déférences, il ne voit point La Vallière qu'après vous avoir rendu visite; si vous aimez les divertissemens, il ne tient qu'à vous d'être des parties qu'il fera. ”

“ Oh! fit Louise avec un tendre reproche, comprenez donc, Montalais! La reine mère désire marier son fils avec l’infante; voulez vous que le roi désobéisse à sa mère? Est-il d’un cœur royal comme le sien de donner le mauvais exemple? Quand les parents défendent l’amour, chassons l’amour!
Et Louise soupira; Raoul baissa les yeux d’un air contraint. Montalais se mit à rire. ”

“ La Vallière tressaillit et pâlit encore, si c’était possible.
— Quand un roi s’occupe de nous, continua Montalais, il nous le fait bien voir, et, si nous sommes le bien qu’il convoite, il sait se ménager son bien. Tu vois donc, Louise, qu’en pareilles circonstances, entre jeunes filles exposées à un semblable danger, il faut se faire toutes confidences, afin que les cœurs non mélancoliques surveillent les cœurs qui le peuvent devenir. ”

“ Et elle monta précipitamment l'escalier. Le roi montait avec elle, ne pouvant se décider à la quitter et couvrant de baisers sa main et le bas de sa robe. — Oui, oui, répéta la Valliére la moitié du corps déjà passée à travers la trappe, oui, la voix de Montalais qui appelle; il faut qu'il soit arrivé quelque chose d'important. — Allez donc, cher amour, dit le roi, et revenez vite. — Oh ! pas aujourd'hui. Adieu!
adieu !
Et elle s'abaissa encore une fois pour embrasser son amant, puis s'échappa. Montalais attendait en effet tout agitée, toute pâle. — Vite, vite, dit-elle, il monte. ”

“ Une femme qui, en cette qualité, exagérera fortement le bien ou le mal. Ne parlez pas à Montalais, mon bon Raoul.
— Ce n’est pas la raison qui vous pousse à m’éloigner de Montalais.
— Eh bien, je l’avoue... Et, de fait, pourquoi jouerais-je avec toi comme le chat avec une pauvre souris ? Tu me fais peine, vrai. Et si je désire que tu ne parles pas à la Montalais, en ce moment, c’est que tu vas livrer ton secret et qu’on en abusera. Attends, si tu peux. ”

“ Montalais, qui occupait l’autre coin du carrosse, rendit au roi un profond salut. Puis, en femme d’esprit, elle feignit d’être très occupée du paysage, et se retira dans le coin à gauche.
La conversation du roi et de La Vallière commença comme toutes les conversations d’amants, par d’éloquents regards et par quelques mots d’abord vides de sens. Le roi expliqua comment il avait eu chaud dans son carrosse, à tel point qu’un cheval lui avait paru un bienfait.
— Et, ajouta-t-il, le bienfaiteur est un homme tout à fait intelligent, car il m’a deviné. ”

“ À chaque éclat de rire de son amie, elle soulevait, comme dépitée, ses blanches épaules d’une forme poétique et suave, mais auxquelles manquait ce luxe de vigueur et de modelé qu’on eût désiré voir à ses bras et à ses mains.
— Montalais ! Montalais ! dit-elle enfin d’une voix douce et caressante comme un chant, vous riez trop fort, vous riez comme un homme ; non-seulement vous vous ferez remarquer de MM. les gardes, mais vous n’entendrez pas la cloche de Madame lorsque Madame appellera. ”

“ Montalais ! on a des devoirs à remplir.
— Vous en parlez bien à votre aise, mon cœur, vous qu’on laisse libre au milieu de cette cour. Vous êtes la seule qui en récoltiez les avantages sans en avoir les charges, vous plus fille d’honneur de Madame que moi-même, parce que Madame fait ricocher ses affections de votre beau-père à vous ; en sorte que vous entrez dans cette triste maison comme les oiseaux dans cette tour, humant l’air, becquetant les fleurs, picotant les graines, sans avoir le moindre service à faire ni le moindre ennui à supporter. ”

“ Plus d’une dame crut devoir rougir.
Le roi profita de ce moment pour regarder à son aise ; Montalais seule ne rougissait pas assez pour ne pas regarder le roi, et elle le vit dévorer du regard mademoiselle de La Vallière. ”

“ Le vieux Montalais. Ah, Monsieur, le cœur de ma fille ne vous est pas connu ; j’ai pénétré ses sentimens, avant que nous fussions comblés de vos bienfaits. Songez vous à la disproportion qu’il y a entre vous & elle ?
Marianne revient à elle.
Le jeune Montalais. Ma sœur, tu es bonne, tu es sage ; tu n’abuseras pas de l’ascendant que tu as sur le plus généreux des hommes. S’il a eu le bonheur de t’intéresser, fais lui le sacrifice de ton penchant, en renonçant à sa passion. ”

“ Le vieux Montalais. Oui, c’est lui ; mon libérateur, le bienfaiteur de toute ma famille.
Le jeune Montalais. Courons tous nous jetter à ses genoux.
La Fleur. Je veux être de la partie. Je serai bien aise de revoir encore une fois ce brave homme, ce parfait humain, ce généreux mortel.
Madame de Valmont. D’où naissent tous vos transports ? Qu’a-t-il fait que j’ignore ? Ah, sans doute, quelque belle action. Il en est bien capable.
Marianne. Sans doute, c’est dans la maison de M. le Comte, que le perfide la Fontaine a eu l’audace de m’emmener, pour mon bonheur. ”

“ Madame se tut.
— Ai-je bien fait? continua Montalais avec un léger serrement de cœur, en voyant si mal réussir cette ruse de guerre sur laquelle elle avait si complètement compté, qu’elle n’avait pas cru nécessaire d’en chercher une autre. Madame m’approuve? continua-t-elle.
Madame pensait que, pendant la nuit, le roi pourrait bien quitter Saint-Germain, et que, comme on ne comptait que quatre lieues et demie de Paris à Saint-Germain il pourrait bien être en une heure à Paris.
— Dites-moi, fit-elle, en vous sachant blessée, La Vallière vous a au moins offert sa compagnie? ”

“ Elle savait pardonner les offenses, à plus forte raison compatir au malheur.
La Vallière eût demandé conseil à Montalais, si Montalais eût été là ; mais Montalais était absente.
C’était l’heure où Montalais faisait sa correspondance.
Tout à coup, La Vallière vit un objet lancé de la fenêtre où avait apparu Malicorne traverser l’espace, passer à travers ses barreaux et rouler sur son parquet. ”

“ Je connois les Grands. Il n’est pas si facile de les faire revenir sur le compte de quelqu’un, lorsqu’une fois ils en ont conçu une mauvaise opinion.
Le jeune Montalais. Mais il m’estime.
Le vieux Montalais. Et bientôt il te méprisera.
Marianne. La vérité pourroit-elle produire un si cruel changement ?
Le vieux Montalais. Oui, mes enfans, n’en doutez pas. Dans ce pays plus qu’ailleurs, on ne juge, en bien comme en mal, que sur les apparences.
Scène IV.
Le vieux MONTALAIS, MARIANNE, le jeune MONTALAIS, LA FLEUR.
La Fleur, à demi-gris, criant dans le fond du théâtre. Hola ! la maison. ”

“ Montalais regarda en face Raoul et lui dit :
— Vous croyez à ces contes, vous autres Parisiens ? Allons, nous sommes plus forts que vous, à Blois.
— Mademoiselle, si le roi dépasse Poitiers et part pour l’Espagne, si les articles du contrat de mariage sont arrêtés entre don Luis de Haro et Son Éminence, vous entendez bien que ce ne sont plus des jeux d’enfant.
— Ah çà ! mais le roi est le roi, je suppose ?
— Sans doute, Mademoiselle, mais le cardinal est le cardinal.
— Ce n’est donc pas un homme, que le roi ? Il n’aime donc pas Marie de Mancini ?
— Il l’adore.
— Eh bien ! il l’épousera ”

“ MONTALAIS.
Se trahir! il a trop d'esprit, d'adresse et d'amour. Se rappeler ce qu'il a été? Eh! monsieur le marquis le manant qu'un gros héritage envoie à la ville se rappelle-t-il qu'il a labouré le champ d'un autre? La grisette qui saute d'une mansarde dans un brillant équipage se rappelle-t-elle qu'elle raccommodait le linge d'un pauvre étudiant? Le gros banquier ne se souvient jamais qu'il allait toucher pour un patron les billets qu'il fait aujourd'hui recevoir pour enfler son portefeuille ”

“ Madame désapprouva fort ce qu'avait fait le comte de Guiche; elle voulut l'obliger à rompre avec Vardes; il lui dit qu'il se battrait avec lui pour la satisfaire, mais qu'il ne pouvait rompre avec son ami.
Montalais, qui voulait donner un air d'importance à cette galanterie, et qui croyait qu'en mettant bien des gens dans cette confidence elle composerait une intrigue qui gouvernerait l'État, voulut engager La Vallière dans les intérêts de Madame : elle lui conta tout ce qui se passait au sujet du comte de Guiche, et lui fit promettre qu'elle n'en dirait rien au roi. ”

“ Les jeunes gens étaient si rapprochés qu’on les eût surpris dans les bras l’un de l’autre, si Montalais n’eût violemment repoussé Malicorne, lequel alla frapper du dos la porte, qui s’ouvrait en ce moment. ”

“ Le vieux MONTALAIS, MARIANNE, LA FONTAINE.
La Fontaine, au vieux Montalais. Ce Sergent paroît ivre. De quelle utilité peut-il vous être ?
Le vieux Montalais. Quoiqu’il soit pris de vin, c’est un parfait honnête homme. Mon fils avoit eu l’imprudence de s’engager pour me procurer les moyens d’échapper aux poursuites de mon créancier. Ce brave soldat, après avoir connu nos malheurs, a déchiré son engagement sans vouloir reprendre l’argent qu’il lui avoit donné. ”

“ Le vieux Montalais. Ma fille ! quelle horreur !
Marianne. Juste Ciel !
La Fleur. C’est un grand lâche.
Laurette. C’est un homme bien méchant. Je ne m’étonne plus si l’on m’a fait tant de questions chez M. le Comte. Si j’avois su ce qui se passe, j’aurois dit la vérité.
Le jeune Montalais. Le crime va être dévoilé, & le traître recevra bientôt son juste châtiment.
La Fleur. Oui, la vertu doit triompher. C’est la loi de l’Être suprême. Il laisse faire pendant quelque tems les méchants : mais il se lasse à la fin.
Le vieux Montalais. ”

“ Nous, gagnons vite un endroit où nul œil ne vous devine, où nul pas ne marche dans notre pas. Vous rappelez-vous, Montalais, les bois de Cheverny et de Chambord, les peupliers sans fin de Blois? nous avons échangé là-bas bien des espérances.
— Bien des confidences aussi.
— Oui.
— Moi, dit Mlle de Tonnay-Charente, je pense beaucoup aussi; mais prenez garde...
— Elle ne dit rien, fit Montalais, de sorte que ce que pense Mlle de Tonnay-Charente, Athénaïs seule le sait.
— Chut! s’écria Mlle de La Vallière, j’entends des pas qui viennent de ce côté.
— Eh! vite! vite! dans les roseaux, dit Montalais ”

“ Mademoiselle de Montalais.
dit-il, elle a dit cela, la malheureuse? — Mot pour mot. -Et elle le pense? — La Vallière pense toujours ce qu'elle dit. - Mais cela crie vengeance! mais les femmes sont des serpents, dit Malicorne. — Calmez-vous, mon cher Malicorne, calmez-vous. — Non pas; coupons le mal dans sa racine, au contraire. Prévenons Raoul, il est temps. - Maladroit, c'est qu'au contraire il n'est plus temps,, répondit Montalais. — Comment cela? - Ce mot de la Vallière. —
Oui. — Ce mot à l'adresse du roi — Eh bien? -- Eh bien ! il est arrivé à son adresse. — Le roi le connaît? ”

“ Le jeune Montalais. C’est impossible, mon ami. Les hommes aussi vertueux, ainsi que les grands talens, sont rares, & il s’écoulera peut-être dix siecles, pour trouver votre semblable, de même qu’un Comte de Saint-Clair.
Le Comte. Allons, laissons le mérite des grands hommes, quand ils ne font que leurs devoirs, & permettez, dans cet instant, que je ne m’occupe que de mon bonheur, en terminant mon mariage. Germeuil, vas avertir mon Notaire, qu’il se rende ici dans l’instant.
[Il donne la main à Marianne, & le vieux Montalais à Madame de Valmont, & ils sortent après Germeuil.] ”

“ GERMEUIL.
Tout est prêt.
LE COMTE.
Je te suis. Germeuil fort.
SCENE XIV.
LE COMTE seul. EN FIN je respire. J'ai trouvé le moyen de secourir cette jeune personne. Je n'ai pas à rougir de mes sentimens; ce n'est point l'amour qui me fait obéir à ses aveugles trans- ports ; c'est la vertu qui me guide & m'éclaire ; c'est le plaisir de faire des heureux qui m'anime. Si Montalais me trompe, il est perdu dans mon esprit. Je ne saurois cependant rendre mon estime à son délateur, & pour jamais je fermerai ma porte à ces deux mauvais sujets. Si ce n'est pas cette Marianne , que m'importe l'autre ? ”

“ Madame de VALMONT, LE COMTE, MARIANNE, le vieux MONTALAIS, GERMEUIL accourant tout troublé, LA
FLEUR le suivant de sang-froid.
Le Comte. Qu’y a-t-il de nouveau ?
Germeuil. Ah, Monsieur, c’en est fait, ce monstre expire.
Le Comte. Comment donc ?
Le vieux Montalais, regardant la Fleur. Hélas, ce brave homme se sera compromis, en punissant un scélérat.
La Fleur. Ne craignez rien : il a vécu en lâche, & il meurt en brave. Voilà comme on ne peut jamais répondre de soi. Je devois faire un homme ”

“ Ce mot naïf fit rire Montalais et soupirer de bonheur Raoul, qui l'avait interprété ainsi: elle connaît tout notre amour.
--- Les politesses sont faites, monsieur le vicomte, dit Montalais; voici un fauteuil, et dites-nous bien vite la nou- ""-
'"V 'tU\:; yuus nous apportez ainsi courant. —Mademoiselle,, ce n'esl plus un secret. Le roi, se rendant à Poitiers, s'ar/ rète a Blois pour visiter Son Altesse Hovale. - Le roi! ici s'écria Montalais en frappant ses mains l'une contre l'autre !
nous allons voir la cour ! Coticevu-vous cela, Louise? la vraie cour de Paris! Oh ! mon Dieu ! ”

“ Lorsque Madame eut dîné, elle fit semblant de vouloir dormir et passa dans une galerie où le comte de Guiche lui dit adieu. Comme ils y étoient ensemble, Monsieur revint; tout ce qu'on put faire fut de cacher le comte de Guiche dans une cheminée, où il demeura longtemps sans pouvoir sortir. Enfin Montalais l'en tira et crut avoir sauvé tous les périls de cette entrevue; mais elle se trompoit infiniment.
Une de ses compagnes, nommée Artigny [194] , dont la vie n'avoit pas été bien exemplaire, la haïssoit fort. ”

“ Sa vue est excellente. Tout ce qu’embrasse sa vue, son cœur le désire. C’est comme un oiseau qui, gazouillant toujours, tantôt rase l’herbe, tantôt s’enlève voletant à la poursuite d’un papillon, tantôt se perche au plus haut d’un arbre, et de là défie tous les oiseleurs, ou de venir le prendre, ou de le faire tomber dans leurs filets.
Le portrait était si ressemblant, que tous les yeux se tournèrent sur Montalais, qui, l’œil éveillé, le nez au vent, écoutait M. de Saint-Aignan comme s’il était question d’une personne qui lui fût tout à fait étrangère. ”