Claude

“ Si les amours honteuses de Claude le font juger sévèrement, qu’on lui pardonne au dénoûment, lorsqu’il se relève plus jeune & plus fort, voyant jusqu’à Dieu.
Il y a du prêtre dans cet enfant. Il s’agenouillera peut-être un jour. Il cherche avec un désespoir immense une vérité qui le soutienne. Aujourd’hui, il nous conte sa jeunesse désolée, il nous montre ses plaies, il crie ce qu’il a souffert, afin d’éviter à ses frères de pareilles souffrances. Les temps sont mauvais pour les cœurs qui ressemblent au sien. ”

“ Claude vous le prouvera à son retour. A chaque voyage, il reviendra plus instruit, meilleur, et il m'aidera, par ses récits, à instruire vos enfants. Va, mon fils, toi le soutien de ta famille ! Conserve ta foi en Dieu et le bon renom de ton père ! traverse le monde sans permettre à ses souillures de pénétrer jusqu'à ton coeur, et sache bien que, dès ce monde, Dieu accorde à l'homme de bien sa récompense dans la paix de l'âme, et châtie le
méchant par le trouble de sa conscience ! ”

“ Votre article sur Claude est certainement ce qu’on a fait de mieux sur elle.
Flahaut, de mauvaise grâce. Il y en a eu d’autres...
Sorrèze. Personne n’a su voir en elle l’admirable virilité de l’esprit et du caractère. Claude n’est pas seulement un grand écrivain, elle est tout près d’être un grand homme.
Claude, étonnée. Comment cela ?
Sorrèze. Je veux dire que la femme en vous, la femme avec ses faiblesses et ses étroitesses n’existe pas. (Mouvement de Claude.) Ferme et droite, intelligente et forte, vous êtes un homme Claude, un homme fait pour l’estime et l’admiration. ”

“ Claude dort... Chut !
Marchez sans bruit, surtout ne l’éveillez pas, car vous savez mieux que moi, combien mystérieusement les âmes des enfants regagnent le paradis. Et Claude... en jouant s’est endormi. ”

“ Saint Claude, pendant sa vie mortelle, avait bien pu se soustraire à la gloire ; mais Dieu, au temps marqué dans ses conseils, la fit sortir éclatante de l'humble pierre de son sépulcre. Après saint Martin, le grand thaumaturge des Gaules, et le saint le plus longtemps populaire de notre pays, il n'en est peut-être pas dont le tombeau ait été aussi glorieux que celui de saint Claude. Dieu l'a exalté en proportion de son humilité, de telle sorte qu'à chacun des divins abaissements de sa vie mortelle correspondît un degré nouveau de gloire dans l'Eglise. ”

“ Il entrait dans les vues du Seigneur de montrer par la vie de saint Claude ce qu'il peut faire des hommes et comment il fait servir aux desseins de sa divine Providence tous les avantages que donnent une grande naissance, une valeur éprouvée, une parole éloquente, une plume habile, une piété profonde, une heureuse influence politique, et une vieillesse prolongée au delà des limites ordinaires. De tels hommes sont faits pour représenter Dieu ici-bas, enseigner sa loi sainte, répandre ses bienfaits, posséder le cœur de leurs semblables, et gouverner le monde. ”

“ Claude vécut ces premiers mois dans une excitation croissante. Les courses au milieu des rues tumultueuses, les visites chez les camarades enfiévrées de discussions, toutes les colères, toutes les idées chaudes qu’il rapportait ainsi du dehors, le faisaient se passionner à voix haute, jusque dans son sommeil. Paris l’avait repris aux moelles, violemment ; et, en pleine flambée de cette fournaise, c’était une seconde jeunesse, un enthousiasme et une ambition à désirer tout voir, tout faire, tout conquérir. ”

“ La créature dont elle distinguait vaguement dans une glace, noyés par la pénombre, le visage décoloré, les traits sévères, les yeux sombres, ce n'était plus cette Claude qui, dans la clairière, avait frémi toute, sous la soudaine caresse, affolante comme une révélation... Ce n'était plus cette Claude qui, dans l'ombre de la forêt, avait, elle-même, donné ses lèvres aux lèvres altérées... Qui, si souvent, depuis lors, avait aimé les courses dans la solitude où le torrent de la passion les entraînait... ”

“ Au bout du même espace de temps à peu près, Claude avait acquis un ascendant singulier sur tous ses compagnons. Comme par une sorte de convention tacite, et sans que personne sût pourquoi, pas même lui, tous ces hommes le consultaient, l’écoutaient, l’admiraient et l’imitaient, ce qui est le dernier degré ascendant de l’admiration. Ce n’était pas une médiocre gloire d’être obéi par toutes ces natures désobéissantes. Cet empire lui était venu sans qu’il y songeât. Cela tenait au regard qu’il avait dans les yeux. ”

“ Claude habite dans le soleil, il s'élance avec ses rayons, il ne quitte jamais des yeux, à partir du moment où il commence sa chute, les collines, la cime immobile des arbres, les chapiteaux découronnés qu'il inonde d'or sombre au moment où il va mourir. ”

“ Son œil incisif enveloppait les deux jeunes femmes: Charlotte, blonde, poudrée, un peu lourde, type insignifiant, dans l'élégance du peignoir de satin... Claude, svelte et haute, sous l'austère tailleur de laine bleu sombre, boutonné jusqu'au menton autour de l'original visage qui avait un éclat de fleur blanche... ”

“ Claude allait d'un pas grave et lent. Il ne regardait pas devant lui en marchant, il se dirigeait vers la tour septentrionale, mais son visage était tourné de côté, vers la rive droite de la Seine, et il tenait la tête haute, comme s'il eût tâché de voir quelque chose par-dessus les toits. ”

“ Obtiens donc du bon Dieu qu’il ait pitié de Claude ? Denise ! Denise !... que la vie me dure ! Et quelques autres paroles confuses et entrecoupées comme celles-là. Puis, comme s’il eût eu honte de son impatience et comme s’il eût rougi de s’attendrir ainsi sur lui-même, il se leva, s’essuya les yeux, sourit tristement au soleil qu’il apercevait en haut sur l’extrémité du ravin, et remonta lentement la pente de mon côté. Je fis alors du bruit dans les feuilles et quelques pas, comme si je venais d’arriver seulement aux Huttes, et comme si je cherchais Claude vers l’enclos de roches. ”

“ On ne gouverne les passions de ses contemporains que lorsqu’on les comprend et qu’on les partage. Claude était fanatique comme un inquisiteur et galant comme un chevalier, ce qui ne lui ôtait ni la faculté du calcul ni la possession du sang-froid. Mieux inspiré que ses descendans, il avait renfermé ses vœux dans un cercle réalisable, quoique étendu. Rien ne donne à penser que ce prince ait jamais visé au trône, même dans un avenir lointain, même pour sa postérité. ”

“ Saint Claude, en effet, a commencé sa vie dans la maison d'un patricien ; il l'a finie dans la solitude ; le milieu en a été occupé dans les fonctions ecclésiastiques : mais partout et toujours il a porté en lui et exprimé dans sa personne les abaissements sublimes du Divin Maître. Jeune patricien, il a vécu dans le siècle sans être épris de la gloire des hommes, n'aspirant qu'à se séparer du monde pour se donner tout entier à Dieu ”

“ ORAISON.
0 bienheureux saint Claude, modèle de chasteté, qui avez mené sur la terre une vie angélique, obtenez-nous, du Dieu de toute pureté, la grâce de conserver avec le plus grand soin l'aimable, la belle vertu; de mettre une garde à nos yeux, à nos oreilles, à notre bouche et à tous nos sens ”

“ La science aurait peu à peu absorbé sa passion pour le jeu, son amour pour les bouffons, son goût pour les femmes ; et le bon Claude, entre ses livres, ses affranchis, ses causeries intimes avec les bouffons, ses repas énormes, sa généalogie qu’il prisait avant tout, heureux dans sa villa, connu seulement de nous par quelques traits de distraction, par quelque bêtise d’homme d’esprit, confit dans son érudition, nous serait arrivé à travers les siècles avec une réputation non-seulement d’homme supérieur, mais d’homme de bien, d’excellent homme. ”

“ D'autres, devenus captifs des infidèles, ont vu tomber leurs fers en se vouant à votre saint patron, et ils apportent ces fers brisés au puissant thaumaturge qui leur a rendu la patrie, la famille et la liberté. L'eau, l'air, le feu, tous les éléments de la nature, obéissent à la voix de saint Claude, tant il y a de force, de grâce et d'autorité dans cette voix partie du fond d'un tombeau, tant la prière a de crédit, quand pour aller à Dieu, elle se tourne vers ces saintes montagnes où saint Claude, lui donnant les ailes de l'aigle, l'aidera à franchir les nues et à percer les cieux. ”

“ Ma Claude, mon enfant... que je ne pourrai protéger. — je ne le méritais pas, moi qui n’ai pas su me garder. — je t’en supplie, donne ton cœur seulement à l’homme que tu as le droit d’aimer. Crois-moi, ma Claude chérie, moi qui, pour te sauver, accepte l’atroce humiliation de t’avouer ma faiblesse. Claude, crois-moi... le fier sacrifice d’un amour que la conscience interdit, est encore moins crucifiant que la honte et la souffrance dont on le paye fatalement quand on s’y livre. ”

“ Claude n’est pas heureuse je le crains, quoiqu’elle ne se plaigne jamais. Si vous l’aimez, vous souffrirez, car vous êtes un honnête homme et elle est incapable de manquer à ses devoirs ; mais vous nous défendrez plus énergiquement encore. Savez-vous, mon ami, où m’a conduite cet horrible événement ? À regretter mon ambition maternelle, à croire que j’ai mal agi en faisant de mon enfant adorée une duchesse. ”

“ Maintenant, tu te vautres avec une sainte horreur, avec un emportement de joie amère, sur le lit ignoble où tu t’es couché. Je te connais, Claude : tu as la défaite mauvaise, tu ne veux pas être vaincu à demi. Me permets-tu, à moi, l’homme pratique, l’homme sans cœur, d’essayer de te guérir en portant le fer rouge sur la plaie ? ”

“ Dans cette première heure de passion et d’espoir, Claude, si ravagé par le doute d’habitude, crut en son génie. Il n’avait plus de ces crises, dont l’angoisse le lançait pendant des jours sur le pavé, en quête de son courage perdu. Une fièvre le raidissait, il travaillait avec l’obstination aveugle de l’artiste qui s’ouvre la chair, pour en tirer le fruit dont il est tourmenté. ”

“ Claude. Je ne souffre pas, je ne doute pas. Je ne permets à personne de douter pour moi.
Flahaut, passionné. Si je ne jugeais pas Sorrèze... Il ne peut pas être tout ce que vous aurez eu ! Claude, un jour vous ouvrirez les yeux... cet homme n’aimera jamais, que lui-même, c’est notre plus illustre égoïste.
Claude, brusque. Ai-je besoin de l’amour des dévoués ?
Flahaut. Vous souffrirez... Son livre... mais c’est vous, mais c’est votre histoire... et voyez ce qu’il en a fait !... Oh ! je ne dis pas qu’il ait exploité... c’est pire : il n’en a rien tiré. ”

“ Claude se laisse aller aux émois de son cœur Et souiit au plaisir. Il sait que sa douceur N'est qu'un feu qui s'égare et passe dans la vie Comme l'astre tombant qui glisse sur les cieux En traçant dans l'azur un sillon radieux. ”

“ Claude était aimant.
En moins de trois mois donc, Claude était devenu l'âme, la loi et l'ordre de l'atelier. Toutes ces aiguilles tournaient sur son cadran. Il devait douter lui-même par moments s'il était roi ou prisonnier. C'était une sorte de pape captif avec ses cardinaux.
Et, par une réaction toute naturelle, dont l'effet s'accomplit sur toutes les échelles, aimé des prisonniers, il était détesté des geôliers. Cela est toujours ainsi. La popularité ne va jamais sans la défaveur. L'amour des esclaves est toujours doublé de la haine des maîtres. ”

“ On trouve le corps de saint Claude tout entier et sans corruption, sa sainteté apparaît alors dans toute sa splendeur, sa seconde vie commence sur la terre, une seconde vie remplie, comme la première, de miracles qui persuadent la foi et de bienfaits qui la rendent chère à l'humanité.
Jamais cet apostolat d'outre-tombe n'avait été plus nécessaire. Le XIIe siècle penchait vers son déclin; au dedans et au dehors, tout se précipitait dans une lamentable décadence. Au dedans c'était le cloître appauvri, les vases sacrés vendus, les religieux dispersés. ”

“ Non, ne crois pas que Claude, habile à se tromper, Soit insensible aux traits dont tu le sais frapper; Mais un démon l'arrête, et, quand ta voix l'attire, Lui dit : Si tu te rends, sais-tu ce qu'on va dire? ”

“ Mon Dieu! si des humains tu règles l'existence, Soutiens les cœurs, et fais bénir ta Providence Par le juste, qui suit avec amour ta loi ; Il ne veut, lui, que croire et qu'espérer en toi.
Mon Dieu ! ne trompe plus sa foi, son espérance !
Claude tombe à genoux, se recueille un moment, Puis chasse un souvenir, se lève brusquement; Il s'éloigne. et retourne où l'attend la misère ; Son cœur est un flambeau d'amour Qui rayonne en bienfaits, aussi pur qu'un beau jour Sur tout ce qui soupire et pleure sur la terre.
Lui seul, d'être joyeux, il n'a jamais son tour ! ”

“ Oui, Claude, nous ne pouvons atteindre qu’à la portée de nos mains ; nous ne pouvons comprendre qu’à la mesure de nos esprits. Dieu veut que vous et moi nous sentions la distance que rien ne peut mesurer entre lui et nous. Toutes les fois que nous essayons de la combler avec nos rêves ou avec nos images, nous la comblons de nos sottises, de nos audaces ou de nos idoles ! Qu’il nous suffise de le sentir, de l’espérer et de l’aimer ! Quand à le comprendre, le soleil même, si le soleil est l’intelligence du ciel, s’y éteindrait ! ”

“ Dieu a marqué au front ses vrais serviteurs, nous dit l'Esprit-Saint (1) ; il fait resplendir au dehors, dans les traits de leur visage, cette pureté et cette justice qui embellissent leur âme. Aussi saint Claude avait la face d'un ange. Il était d'une beauté remarquable, grave dans sa démarche et paré de tous les charmes que donnent des mœurs pures.
On admira de bonne heure la profondeur de son jugement, l'affabilité de ses entretiens et l'étendue de sa charité.
Gollut dit que saint Claude porta les armes jusqu'à vingt ans. ”