Claude Lorrain

“ Parmi les anciens, Claude Lorrain était celui qu'il préférait, non pas pour ses mythologies ou ses épisodes bibliques, mais pour ce qui est particulier à Claude: la manière de tout noyer dans un enchantement de lumière qui fait palpiter et anime tout ce que cet artiste a créé. Cette préférence sépare dès le premier abord le naturalisme de Constable tant vanté, mais autrefois si vilipendé, de celui des autres. ”

“ Claude est domestique : il panse le cheval, broie les couleurs, nettoie la palette et lave les pinceaux. Comme son maître est bon homme, il permet à Claude de s'essayer au métier de peintre ; il lui apprend un peu de perspective, mais le dessin rebute l'apprenti.
D'ailleurs, même dans son art, il ne sera jamais un savant. « Plus coloriste que dessinateur, il entend mieux la perspective aérienne que la perspective linéaire et la nuance de l'atmosphère que la géométrie des lignes. »
Claude Lorrain passa presque toute sa vie à Rome, comme Poussin, dont il fut l'ami. ”

“ Impressionné comme tous les paysans par les majestueux palais des grandes villes, Claude Lorrain croit devoir introduire dans ses tableaux les somptueuses demeures Renaissance qui l’ont ébloui dès son arrivée à Rome. On les y retrouve toujours et peut-être, dans l’esprit du peintre, sont-elles l’objet véritable de la toile, mais en réalité, dans l’œuvre de Lorrain, tout ce qui n’est pas lumière est accessoire. C’est le soleil, à son lever ou à son déclin, qui est le véritable et le seul protagoniste de ses tableaux; son éclat y domine tout, les flots, les verdures et la terre ”

“ Sous quelque aspect, dans quelque état qu'il considère la nature, il saisit ce qu'elle offre de plus prononcé. Peint-il des tempêtes, nous osons le répéter, il n'a point d'égal ; de riantes campagnes, des jours sereins, il se place souvent à côté de Claude Lorrain lui-même. Quel peintre versa dans les ciels, et principalement dans les ciels orageux, plus de chaleur et de magnificence ? Qui donna aux rochers des formes plus vraies, des teintes plus piquantes ? ”

“ Personne n'a rendu avec autant de perfection que Claude Lorrain les effets si variés de la lumière dans le paysage. La vérité d'imitation s'allie chez lui à un sentiment élevé et poétique qui donne à ses œuvres un charme incomparable. ”

“ Comme tout véritable artiste, Claude Lorrain possède l’art de varier l’intérêt; il sait, quand il le faut, rompre la monotonie d’une perspective en y interposant un massif de feuillages ou en projetant en avant une tour pittoresque ”

“ On doit reconnaître néanmoins, surtout quand on compare ces productions du Poussin aux paysages de Claude Lorrain, son contemporain, établi comme lui et non loin de lui à Rome, que dans ses tableaux le premier n'a point toujours atteint cette imitation parfaite de la nature, cette transparence et cette légèreté des cieux, ce vaporeux des fonds, cette observation fidèle des différentes espèces d'arbres, cette mollesse des gazons, cette vérité des eaux, cette chaleur tout aérienne des soleils couchants, qu'on admire dans le Lorrain. ”

“ Souvent d'un ciel couvert d'épaisses ténèbres, on voit un nuage formidable s'ouvrir pour lancer la foudre et les éclairs, allumer des incendies et engloutir des vaisseaux déjà fracassés contre des rochers par une mer en furie. Dans le paysage, où il a également montré du talent, il est imitateur de Claude Lorrain, par l'invention ; mais, sous le rapport du coloris et de la finesse du travail, il est fort au-dessous de son modèle. ”

“ Ici la réalité crée l’idéal sans le secours de l’artiste, comme on voit par hasard un ciel de Claude Lorrain, beau de tous ses accidens et de toute son idéale splendeur, éclore tout à coup et illuminer l’horizon, les plaines et la forêt. ”

“ Claude Lorrain perdit ses parents à l'âge de douze ans et, sans argent, n'eut d'autre ressource que d'aller travailler chez son frère qui était graveur à Fribourg. Il y travaillait depuis un an, quand un de ses cousins, qui était marchand de dentelles, entreprit le voyage de Rome ; la fortune ne pouvait mieux servir un jeune peintre qui avait peut-être un vague pressentiment de sa destinée ”

“ Il y a trente ans, Claude Lorrain eût encore reconnu son chef-d'œuvre. Tout artiste y venait faire sa première station d'enthousiasme. L'étude avançait rapide, facile. Quand elle fut achevée, on pouvait s'en montrer content. Gérôme trouva qu'il l'était trop. « Ce qui se fait si vite ne doit rien valoir », et, en se disant ces mots sévères, du revers du couteau, il emportait le travail de la journée, travail non sans fruit, puisque du même coup le jeune homme avait
appris à voir sans complaisance et à vouloir sans hésitation. ”

“ Les couchers de soleils de Claude Lorrain sont une des choses qui m'ont le mieux permis de comprendre comment pouvait échapper à la monotonie ce bonheur des élus, qui passeront l'éternité dans l'extase de ce qu'ils adorent. Les admirateurs de Claude trouveront au palais Doria et à l'académie de Saint-Luc quelques-unes de ses belles variations sur ce thème éternellement admirable, d'un ton moins chaud que les nôtres en général, mais d'une nuance singulièrement fine et touchante. ”

“ Claude Lorrain, célèbre peintre paysagiste, né à Cha- magne, en Lorraine, mourut à Rome, en 1678, dans un âge forl avancé. Il fut d'abord placé chez un pâtissier comme apprenti, alla ensuite à Rome, y entra au service d'Augustin Tasse pour faire sa cuisine, broyer ses couleurs et nettoyer ses pinceaux. Cet artiste, découvrant des dispositions chez son jeune domestique, lui enseigna quelques règles de perspective. Claude eut d'abord beaucoup de peine à les comprendre ; il se mit à étudier avec une grande ardeur; il arriva bien vite à faire preuve de talent. ”

“ Néanmoins c’est cet âge qui a produit ceux que nous pouvons encore considérer comme les plus grands peintres de la France, le paysagiste qui a mis le plus de sensibilité et de poésie dans sa vision de la nature, le chrétien qui nous enchante par la tendresse de son cœur et le penseur qui dans l’art a dit les paroles les plus hautes et les plus profondes, Claude Lorrain, Lesueur et Poussin. ”

“ Ce dernier tableau de Claude Lorrain a été gravé dans la collection de M. d’Azeglio par le professeur Bulli. La touche du graveur est trop maigre et trop comptée, et les terrains n’ont ni la solidité ni l’épaisseur suffisante ; l’ensemble, néanmoins, est assez harmonieux.
Quelques-uns des riches reflets de cette lumière qui inonde les tableaux de Claude Lorrain illuminent ceux du Flamand Jean Both, dit Both d’Italie. Sa manière est néanmoins fort différente de celle du peintre français. Si l’un est poète, l’autre est naïf ”

“ L'attitude des figures est spirituelle et vraie. Ce tableau, dans l'état où nous le voyons, pourrait être comparé à une de ces belles femmes, de qui l'âge a fané le teint, sans avoir altéré ni la noblesse de leurs traits, ni l'esprit et la douceur de leurs regards. Voilà quel est l'avantage d'une savante composition : ce mérite ne s'anéantit jamais. Tel maître, s'il perdait ses couleurs brillantes, verrait disparaître avec elles presque toute sa gloire ; Claude Lorrain, privé de son coloris, sera encore dans tous les temps un des peintres de paysages les plus admirables. ”

“ L’histoire est plus exigeante. Oui, Claude est un paysagiste français, et l’un des premiers, sinon le seul : mais quelle place précise tient-il dans notre école de peinture ? Oserait-on le rattacher à l’école italienne, parce que sa vie et son œuvre ont élu le ciel italien pour cadre ? Il est vrai que, depuis l’annexion de l’Alsace-Lorraine à l’Empire allemand, certains musées d’Italie rangent notre Lorrain dans l’école allemande ! — Et quelle cimaise a-t-il mérité dans cet idéal Musée du Paysage qui n’existe encore que dans le vœu constant de nos rêves ? ”

“ De tous les paysàgistes, Claude le Lorrain est celui qui a mis le plus d'air et de fraîcheur dans ses paysages. C'est par où il s'est distingué; car il n'a été heureux ni dans le choix des formes ni dans celui des sites, qui paraissent trop uniformes et trop répétés dans ses compositions. Ce défaut est une preuve de son peu de génie ; mais comme il y suppléait par une connaissance parfaite de la partie de l'harmonie, ses dessins autant que ses tableaux, qui, quoiqu'un peu trop chargés d'ouvrage, font un grand effet, mériteront toujours une place distinguée dans les cabinets. ”

“ Mais, sous peine d’injustice, ne convient-il pas de reporter quelque chose de l’admiration qu’il nous inspire à ce Claude auquel il doit tant et qui, par bien des côtés, lui reste supérieur ? On oublie un peu trop aujourd’hui le solide mérite des œuvres du Lorrain et peut-être n’était-il pas inutile de rappeler que ce génie si modeste a été un créateur et qu’aussi épris des beautés de la nature que de la perfection de son art, il a su le premier nous révéler dans le paysage la poésie de la lumière. ”

“ En 1625, il revint en France et passa environ deux années à Nancy, où il seconda dans ses travaux Charles Dervent, peintre du duc de Lorraine. Ces deux années passées, il éprouva le désir de revoir l'Italie et partit pour Rome, où s'écoula le reste de sa longue et laborieuse carrière. A peine put-il suffire, malgré son extrême assiduité, aux demandes de ceux qui ambitionnaient la possession d'un de ses ouvrages. Claude Lorrain mourut en 1682, chargé d'années, de richesses et de gloire. Il est de ces artistes qu'on ne loue plus. ”

“ De nos jours un critique anglais a tiré toute une théorie des oeuvres de Turner ; la vérité, selon lui, doit être l'objet de l'art ; le meilleur tableau sera celui qui vous donnera les idées les plus justes, les plus importantes et les plus nombreuses sur la nature considérée avec des yeux de philosophe, de physicien et de naturaliste : de là tout un système de critique qui aboutit au plus superbe mépris pour le Poussin paysagiste, au dédain le plus injurieux pour Claude Lorrain 1. ”

“ Cet artiste avait pour habitude de fondre ses touches et de les noyer dans une espèce de glacis qui couvre tous ses tableaux. Personne n'a mieux entendu que lui la perspective aérienne, n'a mis plus de fraîcheur dans ses teintes et n'est parvenu à rendre avec plus de charme et de vérité les effets de la douce lumière du matin, de l'ardente chaleur du midi et des suaves brises du soir. Aussi Claude le Lorrain est regardé comme le premier paysagiste du monde.
Sa réputation grandit rapidement; un grand nombre de jeunes gens briguèrent l'honneur de devenir ses élèves ”

“ Un des caractères distinctifs de Claude le Lorrain, est de ne peindre que des paysages héroïques, des sites nobles, les plus beaux lieux du monde, et de leur donner tant de vérité, qu’on diroit qu’ils ne sont que des portraits exacts de la nature. Il devoit cet avantage aux belles contrées qu’il habitoit, et à sa manière grande et naïve de copier ce qu’il voyoit. Aucun peintre d’aucun temps, d’aucune nation, n’a réuni autant de vérité à des formes aussi imposantes : pourquoi des lieux si beaux ne sont-ils pas la demeure de plus dignes habitans ? ”

“ Il regardait comme un devoir de tendre la main au talent méconnu, et jamais aucun des peintres qui s'adressèrent à lui ne fut repoussé.
Claude le Lorrain mourut à Rome, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, sans avoir presque abandonné son pinceau, et ses derniers ouvrages ne sont pas moins remarquables que les premiers.
Cet artiste, outre le paysage, a parfaitement peint les marines ; mais il ne réussissait pas dans les figures. Aussi disait-il à ses amis :
— Je vends le paysage et je donne les figures par-dessus le marché. ”

“ Qu’il découvre d’infinies perspectives baignées dans l’air diaphane des crépuscules ou des aubes, qu’il projette dans une haie d’émeraude l’image des voiliers majestueux ou des palais de marbre, qu’il enveloppe le galbe élancé d’un beau feuillage dans un bain d’or, qu’il réalise enfin sur ses toiles, dans ses eaux-fortes, en ses dessins mêmes, l’hymen étincelant de l’arabesque et du jour en réconciliant dans un accord inédit, mais souverain, le ciel et la mer, le Lorrain chante un poème méridional ”

“ La grandeur poétique dans la peinture de paysage peut s'obtenir nonseulement par la puissance active des effets dramatiques, mais plus sûrement encore par la majesté sérieuse et la ferme accentuation des effets simples; c'est de cette dernière façon que l'ont comprise nos maîtres nationaux, Claude Lorrain et Poussin, tandis que certains maîtres anglais, en particulier Turner, l'ont presque toujours recherchée, à leur grand péril, de l'autre manière. ”

“ Le groupe des paysagistes des lendemains de 1830 se plaisait à peindre les choses les plus dédaignées et y trouvait avec raison une poésie infinie. Les pastiches classiques de Claude Lorrain, les théâtrales compositions de Victor Bertin, les feuillages pointillés et étudiés à la loupe de Michalon, aussi bien que les imitations du Poussin, leur semblaient devoir ètre à jamais proscrits. ”

“ Vite ! le roi d'élever une statue à Claude au milieu de Harlachim. Mais il y a quelques années la découverte d'une pièce d'archives prouva que le Claude Lorrain qui avait séjourné à la Cour de l'électeur de Bavière était un cuisinier, du nom de Claude et originaire de Lorraine, mais qui n'avait rien de commun avec l'illustre peintre de la lumière.
mencement de ce siècle, elle a été fixée à Munich en '1825.
La Bibliothèque royale est une des plus riches de l'Europe. Elle est installée dans un vaste monument Renaissance édifié par Gärtner, et célèbre par son bel escalier. ”

“ J'aurais droit de me plaindre des ténèbres qui enveloppent la vie de ce peintre délicieux, si j'étais forcé d'écrire sa biographie; mais heureusement je dois me borner à l'appréciation pure et simple de son talent.
Son coloris diaphane et aérien tire un peu sur le gris. Sa touche simple et pure rappelle assez bien celle de Claude le Lorrain. Son feuillé est d'une légèreté indéfinissable, et ses eaux sont très-transparentes; en un mot, c'est un charmant peintre dont les œuvres sont aussi rares que recherchées. ”