Toussaint-Bernard Émeric-David

“ Le génie de Raphaël respire dans les traits de la Vierge. C'est lui qui a modelé le corps du Sauveur, assis sur les genoux de sa mère, et que celle-ci considère avec tant d'amour. Voilà bien ces contours mâles et fins, ces mouvements hardis et gracieux, cette tête énergique et riante, ce regard décidé et caressant, qui caractérisent constamment l'image de Jésus enfant, sous la main de Raphaël. C'est encore ce grand maître que nous retrouvons dans le coloris de cette figure si animée, dans l'or de ses cheveux, dans la tête mâle et blanchie de Joseph, dans le pied délicat de Marie. ”

“ Ce serait une étrange erreur que de chercher la beauté des formes humaines hors de la Nature ; car des formes prises hors de la Nature ne seraient plus des formes humaines, et le penchant qui nous fait aimer nos semblables ne saurait nous les faire aimer.
Ne dites pas : « La Nature n'a pas créé la vraie beauté du corps humain, l'homme l'a conçue. » Non, il ne vous serait pas même donné de l'admirer, s'il n'était pas dans la Nature de la produire.
Trompé par un ardent génie, si quelque artiste vous dit : « La beauté n'est qu'une abstraction ; n'imitez pas des hommes, imitez l'homme ; » ”

“ Dans tous les ouvrages de Raphaël, c'est l'âme de ce grand peintre qui parle à notre âme ; son naturel nous touche, sa grâce nous charme, sa grandeur nous étonne et nous ravit ; mais nous admirons de plus ici tout ce que ce génie extraordinaire possédait de chaleur pour peindre des affections véhémentes. L'élévation des pensées, l'unité de la scène, l'image frappante de la vie, les traits de la beauté, l'accent de la douleur, toutes les puissances enfin les plus propres à produire une impression profonde, se trouvent réunies dans cette peinture sublime. ”

“ Non content de peindre les mœurs des individus, il a tracé les portraits des nations elles-mêmes. Chaque peuple de l'antiquité revit dans ses ouvrages sous les traits distinctifs qui l'ont caractérisé. Toujours différent de lui-même et toujours en harmonie avec son sujet, simple et grave avec les historiens de la Grèce et de Rome, naïf et touchant avec l'Evangile, majestueux avec les prophètes, voluptueux, mais décent et délicat avec les chantres de la mythologie : tour à tour il attriste, il égayé, il étonne, il inspire le respect, imprime la terreur ou commande l'admiration. ”

“ S'il y a un beau réel, il y a un bon goût. Personne, mieux que les artistes, ne doit être convaincu de la réalité de l'un et l'autre. Si, en effet, il n'y avait pas un beau réel, et s'il n'y avait pas un bon goût, quel serait l'objet de leurs études, le terme de leurs efforts, le garant de leur gloire et celui de leur immortalité ?
Le goût, pour le commun des hommes, n'est qu'un sentiment ; pour les artistes, pour les poëtes, le goût est un sentiment et un art. ”

“ La sainte chante, en regardant le ciel ; dans ses beaux yeux noirs respire une âme tendre et profondément émue ; son innocence est peinte sur tous ses traits ; son teint, d'une blancheur éblouissante, et dont l'éclat est relevé par les tons bruns jetés dans le fond du tableau, porte à croire qu'on voit un être céleste ; l'action de ses mains est parfaitement d'accord avec l'expression naïve de son visage. L'ange, qui soutient auprès d'elle le livre de musique,
charme les regards par l'élégance de ses formes enfantines, par un coloris suave, par une touche moelleuse ”

“ Puget, comme tous les hommes doués d'un génie original et irrégulier, a été diversement apprécié. Ceux qui ont cherché dans ses ouvrages la pureté des contours antiques, n'ont voulu y reconnaître rien de bien, par la raison qu'ils y ont rencontré rarement ce goût exquis et cette correction achevée. D'autres, frappés de ses écarts, mais étonnés de la vérité qu'il imprime dans les méplats des chairs, l'ont appelé le Rubens de la sculpture. D'autres enfin, admirant la variété de ses talents, sa fierté, sa grandeur, sa pathétique expression, l'ont surnommé le Michel-Ange de la France. ”

“ Le charme de l'imitation nous entraîne, et, pour peu qu'elle soit fidèle, notre imagination elle-même, prompte à nous séduire, embellit la peinture de tous les attraits de l'original. Mais cela même doit faire sentir au peintre de paysages combien il lui importe d'être vrai. Si, se confiant trop à sa mémoire, et négligeant d'attacher ses regards sur son modèle, il cesse de nous captiver par l'exactitude des formes, par la vivacité, l'harmonie et la transparence des tons, c'est-à-dire, parce qui constitue la vérité du coloris, il ne lui reste rien pour se faire pardonner ses erreurs. ”

“ Votre art n'est-il pas une représentation des objets que l'on peut voir ? Vous imitez les enfoncements et les saillies, le clair et l'obscur, la mollesse, la dureté, le poli ; il n'y a pas jusqu'à la fraîcheur de l'âge et à la décrépitude qui ne soient exprimées dans vos ouvrages : mais, quoi ! ce qu'il y a de plus aimable dans le modèle, ce qui lui gagne la confiance et les coeurs, le caractère de l'âme enfin, parvenez-vous à l'imiter, ou faut-il le regarder comme inimitable ? ”

“ Emblème du miracle qui va s'opérer, le soleil se lève au moment où Jésus, sortant de la ville de Jéricho avec ses disciples, entend deux aveugles qui lui crient : « Seigneur, fils de David, ayez pitié de nous ! » Élevée dans le second plan, et frappée à revers par les rayons, une colline, qu'enrichit un bois, rehausse, par des ombres argentines, les tons verts et pourprés des draperies. Une douce harmonie règne entre la terre et les airs. A la vue de ce riant paysage on croit respirer le parfum du matin. ”

“ L'élancement de la figure, la force du coup que l'athlète va frapper, la beauté des longues courbes qui se dessinent de tous les côtés, depuis les pieds jusqu'au sommet de la tête ; tout cela est le produit d'une harmonie parfaite entre l'inflexion propre de chaque os et l'action commune de tous ; entre les mouvements du dedans et les contours du dehors, entre l'action du squelette et celle des muscles. ”

“ La dignité de la Vierge, la force et la grâce de l'Enfant divin, l'expression de la joie et de la timidité de Tobie, la céleste beauté, la vive ardeur de l'ange qui le conduit, la gravité enfin qui caractérise l'image de saint Jérôme, ces divers traits, où se manifeste toute l'élévation du génie de Raphaël, frappent et captivent tous les yeux. Le coloris fait admirer autant de variété et de fermeté que d'éclat ; tout est vrai, en un mot, tout est grand, expressif, sublime, dans cette étonnante production. ”

“ Quel est ce peintre que son imagination enflamme, sans pouvoir jamais l'égarer? Poëte dans la composition de ses tableaux, poëte dans l'expression, dans le dessin, dans le coloris; et, malgré la vivacité de ses conceptions, toujours maître de lui, toujours ce qu'il veut être ? Quel est ce nouvel Appelle, qui donne un corps aux objets, en spparence les moins propres à la peinture, et qui élève autant notre esprit par les pensées qu'il nous inspire, que par celles qu'il met au jour? ”