Saint Jérôme

“ Homme véritable, qui lutta tant qu’il vécut, et qui, toujours, entendit gronder sa passion, pareille à ce lion que les artistes peignent à ses pieds. Un tel saint devait séduire les clercs : savant comme eux, humaniste raffiné, exégète, théologien, et, comme eux, toujours ému par des voix qu’il avait fait vœu de ne plus entendre. Les œuvres d’art consacrées à saint Jérôme sont très fréquentes au XVIe siècle. La plupart, j’en suis convaincu, ont été demandées aux artistes par des prêtres.
Saint Jérôme fut le patron d’élection de toute une classe d’hommes. ”

“ Mais, hélas! juste à cet heureux moment, je me rappelle qu'à chaque instant le véritable Saint-Jérôme peut entrer avec la verge, et je ne suis plus un général qui sauve son pays, mais l'être le plus misérable et le plus piteux de toute la terre.
Ou bien encore je me figurais que j'étais mort de chagrin, et je me représentais sous de vives couleurs le saisissement de Saint-Jérôme en trouvant à ma place un corps privé de vie. ”

“ Si la Mère Saint-Jérôme avait quelque chose à regretter sur la terre, ce serait de ne pas être témoin des merveilles opérées de nos jours par le Sacré-Cœur : les pèlerinages, l'érection de ce temple qui doit dominer la capitale, et sous les coupoles duquel le vœu national consacrera la France entière au Cœur de Jésus. Mais le Ciel, où les élus sont consommés dans l'essence divine, consummati in liman, est le temple incomparable de la gloire éternelle, où triomphera sans fin le Cœur adorable, dans l'amour de ses saints, dont il fait les délices et qu'il transforme en lui. ”

“ Invariablement, chaque saison d’été ou à peu près, je me rendais à Saint-Jérôme pour y savourer librement quelques jours d’intimité et de longues causeries avec mon bien-aimé curé Labelle. Ah ! que d’heures à jamais inoubliables j’ai vu s’écouler sur la large galerie du presbytère, durant ces courtes nuit d’été qui ne laissent à l’homme, pour penser et pour rêver en paix, qu’un intervalle fugitif entre l’instant où le jour fuit et celui où l’aurore écarte doucement les voiles du ciel à l’Orient ! ”

“ Comme la paroisse de Saint-Jérôme doit être vide, et comme elle le sera longtemps encore sans son curé ! Le deuil flotte, sur l’immense région du nord, et chaque nuage y pend comme un long crêpe du haut du ciel. Qui animera désormais tous ces foyers où l’âme du curé n’est plus ? ”

“ Le Saint Jérôme est d'une belle conception, le groupe des anges est d'une invention et d'une exécution élevées ; celui de gauche, dont le torse et la cuisse sont vus en raccourci, qui tient d'une main la trompette, et qui, de l'aurte, montre le ciel qui l'envoie, étonne et ravit par l'ardeur et la simplicité de son attitude, et plus encore par l'immense difficulté que présentait la réalisation des lignes et des plans. ”

“ Nous devons ajouter à ce jugement sur saint Jérôme, que dans plusieurs de ses ouvrages de controverse, il pousse la véhémence au-delà des bornes; elle dégénère en invectives pleines d'amertume, en traits sanglants, et ressemble trop au langage de la passion. La rigidité de son caractère, augmentée encore par une vie dure et pénitente, donnait à son zèle, dans certaines circonstances, une espèce d'âpreté qui influait sur son éloquence. ”

“ Saint Jérôme, dans sa solitude de la Palestine, prie, jeûne, se roule sur le sable brûlant de l'Asie, se meurtrit la poitrine avec le caillou du désert, pour étouffer dans son cœur les bouillonnements des passions mauvaises. Chaque jour les saints ont dû descendre dans l'arène pour combattre les mauvais penchants de jiotre nature, pour soulever ce poids désolant des ennuis, des misères, des menus détails de la vie qui nous fatiguent tant. qui assombrissent notre âme. ”

“ Consummatum est, la Mère Saint-Jérôme avait autrefois écrit de sa main : « Il viendra un jour où il sera prononcé pour nous ce grand mot
consummatam est. Ils sont passés ces plaisirs, ces honneurs. Elle est passée cette grandeur, cette gloire, cette jouissance mêlée encore de tant d'amertume! Ils sont passés aussi ces jours de tentations, d'épreuves, ces jours consacrés aux saintes rigueurs de la pénitence, à la mortification, aux humiliations!. Quelle différence dans la vie ! quelle différence aussi dans la mort! » ”

“ «Il faut à cette âme puissante Rome ou le désert,» dit le héros des Martyrs, à propos de saint Jérôme. Voilà votre devise, à vous tous, volontaires de la solitude et de l'oubli, démissionnaires de la civilisation et de la célébrité parisiennes. Vous êtes saint Jérôme et nous sommes le désert; mais saint Jérôme avait Dieu et la prière, et vous n'avez que vos regrets!... L'oïdium, les vers à soie, le boston avec votre adjoint!... tout votre horizon finissant aux rochers de Gigondas!... c'est bon à dire aux imbéciles, et nous devons vous savoir gré de la préférence... ”

“ Quelle séve, quelle grâce, quel débordement de vie et de sentiment se dégage de ces têtes pensives et exquises, et comme chacune répond bien à l'idéal qu'on s'en peut faire. Le saint Jérôme par sa gravité fière, forte, affectueuse, la Vierge par sa tendresse inaltérable et sa maternelle attitude, l'enfant Jésus par sa joie enfantine et communicative, ne donnent-ils point la juste mesure de ce que conçoit l'imagination la plus active et la plus pénétrante?
Comment louer assez et l'ange qui porte le
livre éternel et la Madeleine? ”

“ Alors, dit saint Jérôme, il produit dans l'âme les mêmes effets que le feu dans la nature: celle-ci est adoucie par la crainte ; cette autre attendrie par la piété, consolidée par la force, éclairée par la science et par l' intelligence, rendue meilleure par la sagesse. ”

“ Pour tous les citoyens de Saint-Jérôme le curé était un père et un oracle, et cela tout naturellement, comme si ça allait de soi, comme si ça ne devait pas être autrement. Le ministère religieux proprement dit était rempli par les vicaires. Quant au curé, il ne pouvait pas être un pasteur. Obligé de s’absenter à tout moment, de parcourir le pays dans toutes les directions, il lui était impossible de rester avec son troupeau de fidèles ; cela l’eût empêché d’accomplir son œuvre. ”

“ Lorsque, revenant à lui-même, il prend les saintes Écritures, il en trouve le style inculte. Vers le milieu du carême qui suivit, étant tombé dangereusement malade, il eut un songe : il se crut transporté au pied du trône de Jésus-Christ ; et, le Sauveur lui ayant demandé : « Qui es-tu ? — Je suis chrétien, répondit saint Jérôme. — Non, « reprit le Christ, non, tu n’es pas chrétien, tu es cicéronien. » Confondu par ce reproche, saint Jérôme promet à Dieu, au milieu d’abondantes larmes, d’abandonner à tout jamais la lecture des auteurs profanes [7] . ”

“ Saint Jérôme y a mis encore plus du sien lorsqu'il a traduit notre passage en ces termes: « Je sais que mon Rédempteur vit; et au dernier jour, je me lèverai de terre (pour ressusciter) ; et de nouveau je serai revêtu de ma peau, et dans ma chair, je verrai Dieu.
Je le verrai moi-même, et mes yeux le contempleront, non ceux d'un autre. Telle est l'espérance qui repose dans mon sein. » Comme on interprétait généralement les Septante et l'ancienne Vulgate dans le sens de la résurrection dernière, saint Jérôme aborde le texte avec cette idée ”

“ Saint Jérôme, tout amoureux qu’il est encore de la belle langue des poëtes et de ses souvenirs classiques de Cicéron et de Plaute, accorde que les Écritures doivent être d’une simplicité qui les mette à la portée d’une assemblée d’Ignorants. Cependant c’est surtout dans la poésie que l’intervention du peuple devient sensible, nouvelle et féconde avec le christianisme. ”

“ La gloire de Jérôme jetait trop de rayons; il avait en outre parlé avec une liberté trop généreuse contre le luxe, la mollesse et la vanité des habitants de Rome; des ennemis puissants se liguèrent contre lui, et la calomnie osa s?armer des fautes de sa jeunesse pour flétrir sa sublime maturité. L'Eglise était menacée d'un grand scandale ; les voix envieuses retentissaient dans le lieu saint, et interrompaient sa prière.- Saint Jérôme se retira humblement devant ses ennemis, et retourna dans sa solitude. ”

“ Il est, toutefois, inutile de commencer une vie de saint Jérôme à présent, et de peu d’utilité pourtant de regarder ces tableaux sans avoir une vie de saint Jérôme, mais il faut seulement que vous sachiez clairement ceci sur lui, qui n’est pas le moins du monde douteux ni mythique, mais entièrement vrai, et qui est le commencement de faits d’une importance sans limites pour toute l’Europe moderne — à savoir, qu’il était né de bonne ou du moins de riche famille, en Dalmatie, c’est-à-dire à mi-chemin entre l’Orient et l’Occident ”

“ Et l’histoire du Lion de Némée vaincu avec l’aide d’Athéné est la véritable racine de la légende du compagnon de saint Jérôme, conquis par la douceur guérissante de l’esprit de vie. Je l’appelle une légende seulement. Qu’Héraklès ait jamais tué ou saint Jérôme jamais chéri la créature sauvage ou blessée, est sans importance pour nous. ”

“ La douceur, associée à l'humilité par le Sauveur, portait dans la mère Saint-Jérôme les véritables caractères de la vertu recommandée par notre divin Maître. Pleine d'aménité et d'une humeur toujours égale, prenant bien toute chose, loin de choquer ni d'éloigner personne à cause d'une supériorité dont elle était loin de se prévaloir, elle savait avec mesure se mettre au niveau de tout le monde et gagner la confiance par une bienveillante charité qui lui conciliait tous les cœurs. ”

“ Il ne faut donc pas envisager tous les religieux de cette époque primitive sous les traits de solitaires, ennemis du genre humain, obstinément renfermés dans l'égoïsme d'une ascèse étroite et toute personnelle. Si quelques-uns ont accepté, pour règle de conduite, cette maxime de saint Jérôme : Le rôle du moine est non d'enseigner, mais de pleurer : qu'il verse des larmes sur le monde et sur lui-même, qu'il attende prudemment la venue du Seigneur 1, il y en eut beaucoup, et saint Jérôme est du nombre, qui se crurent les débiteurs des hommes, leurs frères. ”

“ Saint Jérôme répond à la précédente lettre de saint Augustin, et parle de celle où l’évêque d’Hippone l’invitait à chanter la palinodie au sujet d’un passage de l’épître aux Galates ; malgré de pieux efforts pour se contenir, on reconnaît aisément un homme blessé dans le langage de saint Jérôme. ”

“ Lorsque sa santé fut un peu meilleure, elle alla passer quelques jours à la campagne, et les entretiens qu'elle y eut avec un de ses oncles, homme d'une grande piété, jetèrent dans son cœur de saints désirs d'une vie intérieure et cachée; elle comprit la vanité des choses du monde, et résolut d'entrer en religion. La lecture des Lettres de saint Jérôme acheva l'œuvre de la grâce, et elle résolut dès lors de déclarer à son père le dessein où elle était de se consacrer au Seigneur. ”

“ Il y a de bonnes raisons de penser que c’est ce texte italique qui servit de base à la recension que saint Jérôme fit à Rome du Nouveau Testament latin.
2° Saint Jérôme et le Nouveau Testament.
1. Jérôme, né en Dalmatie vers 350, vint tout jeune à Rome, où il acquit une culture latine exceptionnelle. Un séjour en Orient lui permit de s’initier à la connaissance de l’hébreu, dans laquelle il devait se perfectionner plus tard. A Antioche, puis à Constantinople, où il fut le disciple de Grégoire de Nazianze, il prit contact avec la littérature théologique et exégétique de langue grecque. ”

“ « Qu'il faut bien se garder de certaines fausses humilités, telle qu'est celle de s'imaginer qu'il y aurait de la vanité à reconnaître les grâces que l'on a reçues de Dieu. »
Une personne d'autorité, approuvant la doctrine de cette sainte, exhortait un jour la Mère Saint-Jérôme à rendre grâce à Notre Seigneur de s'être servi d'elle pour l'accroissement de la dévotion à son divin cœur. « Vous devez, lui disait-on, souvent remercier Dieu d'avoir pu contribuer à le faire aimer et à répandre sa connaissance et l'amour du Sacré-Cœur de Jésus. » ”

“ Qui de nous n'a présent à l'esprit ce saint Jérôme qui, né avec une âme de feu, passa quatre-vingts ans à écrire, à se combattre et à se vaincre, dont les mœurs furent probablement plus austères que les penchants, et qui, retiré en Palestine, étant encore poursuivi par ce qu'il avait quitté, tourmenté sous la haire et dans le calme des déserts, entendait retentir à ses oreilles le tumulte de Rome ? ”

“ Parmi les fondateurs du christianisme, saint Jérôme est la figure la plus extraordinaire. L'historien ne peut ni passer lestement à côté de lui sous prétexte que c'est un saint, ni répéter seulement, avec une naïveté affectée, les vieilles légendes qui le concernent. Que ce soit un saint, personne n'en doute ”

“ Parvenu à l'âge de 79 ans , et sentant sa fin approcher , Saint Jérôme se fait apporter dans l'église de Bethléem, où il avait coutume de célébrer les Saints Mystères. Déposé au pied de l'autel, le vieillard moribond cherche à recueillir ses forces pour recevoir le Viatique ; mais c'est en vain qu'il tente de lever les bras pour rejoindre ses mains tremblantes; ses genoux ploient et succombent. ”

“ Voyez le plus savant, le plus austère, le plus pieux peutêtre des Pères de l'Église latine. La nature avait allumé dans le cœur de saint Jérôme un foyer toujours incandescent d'impatience, de colère et d'emportement. ”

“ Le monde était plein d'exemples d'un tel renoncement. Les écrits de saint Jérôme, du moine Cas-, sien, de Sulpice Sévère, de Rufin d'Aquilée avaient révélé à l'Europe les saintes austérités des solitaires de l'É- , gypte, de la Thébaïde, de la Judée et de tout l'Orient ; ils avaient dit la paix du désert, ses joies inconnues aux cités tumultueuses, ses rapports intimes avec le Ciel, ses entretiens avec les Anges. Jérôme surtout ne s'était pas borné a décrire la vie des Antoine et des Pacôme, il avait fait appel à ses amis et s'était
efforcé de les entraîner à sa suite. ”