“ Les solitaires ne passaient pas ignorés comme on pouvait le croire. Marien était connu des populations voisines, et ses hautes vertus lui avaient concilié leur vénération et leur amour. Les pauvres habitants d'Entraigues, d'Evaux et des communes environnantes le considéraient, de son vivant, comme un saint, et, plusieurs fois l'année, ils allaient à son désert, sans crainte de troubler son silence, le prier de leur enseigner au moins les éléments de cette vie parfaite dont il leur donnait l'exemple. ”

“ Le saint règne dans les cieux et ses enfants célèbrent, dans un plein recueillement et une douce joie, sa fêle sur la terre. Tous les ans ils s'assemblent dans l'église d'Evaux autour de son autel, ils s'en vont à son désert pour vénérer les lieux témoins de sa pénitence, se rappeler ses vertus et coller leurs lèvres sur la pierre arrosée plus d'une fois de ses larmes. ”

“ On éprouve alors la vérité de ces paroles du prophète : La mort des saints est précieuse devant le Seigneur. Aussi la voix des peuples est-elle toujours la première à les déclarer bienheureux, et quand la grande voix de l'Église leur consacre
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des autels, déjà ils en ont depuis longtemps dans le coeur des fidèles les plus soumis à ses décisions. Auprès de ce cadavre inanimé, quelles pensées agitent ces pauvres paysans ? Le saint est mort ! voilà le cri qu'on recueillera sur leurs lèvres, et ce cri vous l'entendrez retentir à toutes les époques à la mort d'un saint. ”

“ Ils savent combien inépuisable est sa charité. Si leurs voeux ne sont pas toujours exaucés, toujours au moins, ils s'en retournent plus forts contre l'adversité. Qui pourrait, en effet, parcourir la solitude, s'approcher de la grotte de Marien, se rappeler son courage héroïque et sa pénitence sublime, sans se sentir plus invincible en présence des angoisses passagères de la vie ? ”

“ Quand un coeur s'est dépouillé sans réserve de tout ce qu'il a de l'homme pour se revêtir de son Sauveur,, il s'accomplit en lui une transformation ineffable, et comme il a changé lui-même, tout change aussi à ses regards. La nature grandit, se dilate et s'anime, tout devient vivant à ses yeux, tout lui semble capable de lier entretien avec lui, tout a une voix pour lui parler de son Dieu, de son Rédempteur, des Anges du Ciel et des félicités éternelles. ”

“ A peine libres, les pieux fidèles se rendirent à l'église ; mais là, quel
— 100 — spectacle de désolation ! D'un côté les tabernacles ouverts, l'Eucharistie profanée, les vases saints ravis ; d'un autre, les statues brisées, les ossements de l'humble solitaire, du bienheureux Marien, dispersés çà et la, partout le désordre, partout la tristesse et l'amertume. Qui pourra dire les larmes versées à un tel spectacle : 0 Dieu ! les nations sont entrées dans votre temple ; elles ont exposé les corps de vos serviteurs pour être la nourriture des oiseaux du Ciel. ”

“ A Evaux il y en eut qui enlevèrent pieusement les reliques de Marien et les dérobèrent aux profanations. Que bénies soient ces âmes ! Elles ont bien mérité de la ville et de la contrée entière; elles ont conservé à la vieille basilique son trésor le plus auguste et le plus précieux.
La révolution passa, et nos églises, longtemps fermées, purent se rouvrir à la piété des peuples. Alors, les reliques sacrées de Marien furent remises au curé de la paroisse ”

“ Mais la vie de la solitude, la vie du désert où l'homme séparé de ses semblables est vraiment seul dans toute la réalité du mot, cette vie, qu'en dironsnous? Il faut le regard de là foi pour l'envisager, pour la comprendre ; aussi la foi seule en a-t-elle le principe. Nous avons visité ce désert où Marien dirigea ses pas en sortant de Pressigny. ”

“ En effet, qu'est-ce que la nature et ses merveilles comparées aux mystères inénarrables de notre sainte foi? Une étincelle en comparaison du soleil, un faible ruisseau à côté de l'Océan, un point dans l'immensité; d'un côté, je vois, il est vrai, les oeuvres de Dieu; mais de l'autre l'abîme de ses miséricordes, la folie de son amour.
En présence de ces mystères, les Anges sont dans l'étonnement et les Saints demeurent sans parole; ils admirent, pleurent et se taisent ”

“ Nous avons tous rencontré sur notre chemin, depuis notre entrée en la vie, quelques-uns de ces hommes au sourire dédaigneux et toujours prêts à déverser l'insulte sur les objets les plus chers de notre vénération. ”

“ Ils se jettent sur tout ce qui semble avoir quelque valeur et s'en emparent ; leur avidité inquiète brise tout ce qu'ils croient un objet précieux ; bientôt ils ont découvert la châsse d'argent; ils la descendent avec empressement du lieu où auparavant Renauld de la Porte avait cru la fixer pour jamais, les répandent avec fureur sur le pavé de l'église et s'en vont en vomissant des blasphèmes. ”

“ Le monde était plein d'exemples d'un tel renoncement. Les écrits de saint Jérôme, du moine Cas-, sien, de Sulpice Sévère, de Rufin d'Aquilée avaient révélé à l'Europe les saintes austérités des solitaires de l'É- , gypte, de la Thébaïde, de la Judée et de tout l'Orient ; ils avaient dit la paix du désert, ses joies inconnues aux cités tumultueuses, ses rapports intimes avec le Ciel, ses entretiens avec les Anges. Jérôme surtout ne s'était pas borné a décrire la vie des Antoine et des Pacôme, il avait fait appel à ses amis et s'était
efforcé de les entraîner à sa suite. ”

“ Non, un homme d'une piété ordinaire n'aurait point choisi semblable retraite pour y passer ses jours; un homme d'un détachement commun n'aurait point adoptée pour demeure et pour couche un rocher suspendu au bord d'un précipice, un rocher ouvert à tous les vents et incapable de le garantir des intempéries des saisons. ”

“ La vie du désert (suite) . — Animius. Tedradius.
Le solitaire dont les jours et les nuits sont employés à contempler les oeuvres et les merveilles du Très-Haut, le solitaire séparé du commerce des hommes semblera sans doute a bien des esprits avoir passé sans action sur le monde. Comme ces eaux qui baignent les rochers habités par Marien, sans les fertiliser, il aura disparu de la vie sans y avoir marqué sa présence et se sera en-
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fui vers l'Océan de l'éternité sans avoir laissé un bienfait à la terre. C'est l'a une erreur qu'il importe et qu'il est facile de détruire. ”

“ Voyez saint François d'Assise au milieu des rochers dé l'Alverné; à ses pieds coulent quelques ruisseaux, c'en est assez pour le faire fondre en larmes. Ces ruisseaux lui ont remis en l'esprit les pleurs de Jésus, ces rochers lui semblent pleurer la mort de son Dieu ; et il pleure à son tour avec amertume, il se livre à l'angoisse et pousse des soupirs prolongés, il gémit sur la dureté de son coeur.
Ainsi agissent tous les Saints dans la solitude; et les jours et les nuits se passent en saintes et perpétuelles médita- ”

“ Puis, arrivés au désert, on célèbre une messe solennelle sur un autel élevé en plein air à quelques pas de la grotte du Saint, à la place où fut la chapelle dédiée à son nom et ruinée par les malheurs des temps. Oh! alors le désert est vraiment beau ; alors ses collines tressaillent vraiment d'allégresse. Tout parle en ce jour, et cet autel placé au milieu de la solitude, et ces ministres sacrés interrompant le silence de la forêt par des chants divins qui se mêlent au murmure bruyant des eaux, et ces milliers de pèlerins de tout âge, de ”

“ Au temps de Marien, disons-nous,
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le monde offrait de tels spectacles, nous en avons un exemple dans son histoire. C'était la fête du Bienheureux, et les populations, faisant trêve aux pénibles labeurs, s'en allaient joyeuses à son temple. Un homme seul dans la contrée fait exception ; il se livre avec ardeur à ses travaux accoutumés, et considère comme une folie la confiance de ses compatriotes. ”

“ La, où tout se tait, lui seul semble parler ; là où rien ne respire, vous entendez les soupirs de son amour, les sanglots de sa pénitence ; vous vous dites comme malgré vous : Ici il priait ; là il contemplait le Ciel ; là il devait se réfugier quand les habitants des environs inter-
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rompaient sa solitude ; là il venait de temps à autre recevoir les hommes avides d'entendre sa parole. Chacun des arbres vous rappelle le magnanime solitaire, chaque bruissement du feuillage évoque son souvenir. ”

“ Le solitaire a quitté la terre obscurément et sans témoin, il n'en sera pas moins vénéré des peuples; sa vie tout entière proteste en faveur de sa mort. Aussi sa sépulture ne sera point celle d'un homme ordinaire. On se forme en cortège, on emporte religieusement son corps vers la ville d'Evaux ; tout le monde accourt à sa rencontre, des flam-
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beaux à la main; le deuil est dans tous les coeurs ; mais c'est un deuil mêlé de joie, on assiste au triomphe d'un saint ”

“ Le monde, a cette époque, était, comme nous le dirons bientôt, en proie à. des agitations violentes; mais la foi dominait de sa toute-puissance les calamités du temps ; les, âmes paraissaient faites pour les grandes épreuves, et de ces siècles, ce qui nous est resté de plus frappant, ce ne sont pas les infortunes de chaque jour, mais les vertus surëminentes des serviteurs de Dieu. ”

“ L'humilité, qui était la passion de son âme, lui faisait redouter des embûches de la part du tentateur
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dans ce concours trop souvent renouvelé. Exilé volontaire, il ne se croyait point propre à conduire les autres dans les voies difficiles du salut ; a peine se jugeait-il capable de leur donner quelques conseils. En vain le Seigneur accomplissait a sa prière des miracles nombreux ; ces faveurs divines le rendaient prudent à l'excès. Il s'enfonçait dans les retraites les plus obscures de la forêt, et le regard de l'homme était alors impuissant a le retrouver. ”

“ Quand elles exigent de lui quelque chose d'extraordinaire et en dehors des voies communes, il ne sait point se décider par lui-même, il demande toujours conseil a l'homme sage, a l'homme dont la mission sainte est de diriger les âmes dans les sentiers difficiles de la perfection. Ainsi agissait le juste Marien, l'humble religieux qui avait abandonné le monde avec une générosité si admirable. Il passa six années au monastère de Pressigny, et là assurément il s'ouvrit plus d'une fois au pieux abbé Faterius des désirs de son ”

“ Sans la charité que sont toutes les vertus? Et sans l'amour fraternel, qu'est-ce que la charité pour le coeur du chrétien ? Si je n'ai pas la charité, je ne suis rien, dit l'Apôtre. Le solitaire a donc, avant tout, la charité; la pensée de ceux qu'il a quittés le suit donc encore au désert. Dans ces longues prières, il plaide les intérêts du monde-, il supplie le Sei- ”

“ Il mêlait avec cette onde Les larmes de sa ferveur, Pleurant les péchés du monde Et les tourments du Sauveur.
Venez...
Dès lors, chacun dans sa peine Vint, en pèlerin pieux, Puiser à cette fontaine Un breuvage précieux.
Pour...
Sa mort enfin fut bien douce ; Il avait vécu sans fiel. On le trouva sur la mousse, Les yeux fixés vers le ciel.
Venez...
Parmi les anges, son âme S'envola vers les splendeurs, Puis une céleste flamme Punit ses blasphémateurs.
Pour...
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Dieu ! qu'une vie aussi sainte Condamne nos lâchetés ! Pourrons-nous encor sans crainte Porter nos iniquités ? ”

“ Façonné de la sorte, l'homme devenait supérieur a l'adversitéj impassible dans le danger, prêt à rendre tous les sacrifices difficiles. D'où sortirent, au temps de Marien et dans les siècles suivants, ces saints évêques dont la grandeur et la magnanimité étonnèrent le monde et arrêtèrent plus d'une fois les barbares, aux portes de leurs métropoles? Les monastères les avaient donnés à l'Église comme des héros inébranlables, et l'Église lésa trouvés a leur poste pleins de mépris pour la mort, uniquement touchés des malheurs de leurs enfants. ”

“ Quand un barbare disparaissait de la scène, un autre se montrait bientôt, aussi menaçant, aussi féroce. « Le mondé croule, s'écriait saint Jérôme dès son époque, il n'est point de région qui n'ait des exilés ; nous vivons comme devant mourir demain. » Ces paroles étaient vraies, surtout aux jours de Marien, Aussi le spectacle des calamités présentes agissait-il fortement sur les ”

“ « Vainqueur du monde, il en secoua la poussière pour
(l) Deo se summâ mentis integritate devovit. (Bolland.)
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toujours, et, comme nous le verrons, bientôt s'accomplit en lui cette parole du prophète : Bienheureux l'homme qui aura porté le joug du Seigneur dès sa jeunesse, il s'assiéra dans la solitude et se taira, parce qu'il s'est élevé au-dessus de lui-même (i) . »
(1) Lam. Jer. c. m.
CHAPITRE II
Saint Marien entre dans un monastère.
La vie monastique, avons-nous dit, jetait alors un vif éclat en Occident. ”

“ Hilaire; de Poi-r tiers, trouvait son délassement au milieu de ses religieux ; Martin, disciple d'Hilaire, devenu évêque de Tours, n'eut pas d'enfants plus chers que ses moines. Toutes les provinces des Gaulas eurent leurs communautés, et la vie religieuse ne fut pas moins en honneur dans nos contrées qu'en Orient.
Les hommes se sentaient donc entraînés vers la solitude du cloître par le désir d'une perfection plus grande, parle besoin de travailler sans cesse à élever l'édifice de leur sanctification. ”

“ Le travail des mains et un travail pénible était imposé au religieux. Il devait, selon le précepte de l'Apôtre,' gagner à la sueur de son front la nourriture de chaque jour et de quoi fournir aux besoins de l'hospitalité. Ce travail était un frein à l'orgueil, un ■frein aux passions de la chair; il aidait à acquérir l'humilité et à la conserver. Nul ne pouvait occuper la moindre charge dans la communauté s'il n'avait passé parles épreuves du travail quotidien, s'il n'avait appris par un long exercice ce qu'il aurait a commander aux autres. ”

“ Comme nous l'avons dit, tout a une voix, tout parle dans le désert a l'âme du solitaire, tout est pour lui une. source féconde de saintes pensées. L'eau
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dans son cours vers la mer, c'est l'image de l'homme marchant vers l'éternité; le nuage emporté par le souffle dés vents a travers t'espacej c'est l'âme entraînée par l'esprit du Seigneur vers des régions sans cesse nouvelles, l'âme conviée à des spectacles toujours nouveaux ”