Saint Martin de Tours

“ Ce que fait la ville de Tours, la France entière le fera. Elle n'oubliera pas que la chape de saint Martin a été pendant six cents ans notre étendard national, et que l'image du saint thaumaturge marchait à la tête de nos bataillons pour les conduire à la victoire. C'est sous cette bannière sacrée que la France s'est étendue, s'est affermie, s'est honorée. Pendant six siècles cette bannière a abrité sous ses plis le sol, la patrie, le foyer domestique, les croyances, l'honneur de la France. Que dis-je? elle a abrité, avec la cause de la France, la cause du catholicisme et de la civilisation ! ”

“ Dans quel pays, d'ailleurs, n'a-t-on pas élevé des temples en l'honneur de saint Martin ? Ce n'est pas seulement la Touraine qui s'est distinguée dans cet élan spontané des populations. Toutes les contrées qu'il a parcourues en missionnaire de l'Évangile, toutes celles où il a semé la foi avec les miracles, toutes celles où quelque pieux voyageur a rapporté un souvenir de son tombeau, et même beaucoup d'autres n'ayant recueilli que l'écho de ses grandes actions ou de ses bienfaits posthumes, ont tenu à lui témoigner leur amour. ”

“ Saint Grégoire de Tours en rend ainsi raison : « Si quelqu'un demande pourquoi, après la mort de l'évêque Gatien, il n'y a eu qu'un seul évêque jusqu'à saint Martin, il saura qu'à cause de l'opposition des païens la ville de Tours fut longtemps privée de la bénédiction sacerdotale. Dans ce temps, ceux qui étaient chrétiens célébraient l'office divin secrètement et dans d'obscures retraites ; car, lorsque les païens découvraient des chrétiens, ils les battaient de verges ou les frappaient du glaive. » ”

“ Il les portait à la main, et en les choquant l'une contre l'autre, il rendait le son que lui refusait sa bouche.,Ce pauvre, jeune homme retourne donc à la basilique du saint, à Tours. C'était la nuit de l'Epiphanie, minuit était passé, Piolus s'endormit. Un songe vient lui offrir l'image d'un danger. Dans son effroi, il ouvre cette bouche, auparavant fermée, et pousse un cri: «Seigneur Martin, delivre-moi! » Avec ces mots, le sang s'échappe de son gosier, et il recouvre à la fois l'ouie et la parole. Tout le peuple de Tours eut connaissance de cette guérison. ”

“ Touché d'une inspiration intérieure, il espéra, pour ainsi dire, contre toute espérance, dans le suffrage de Martin et se tourna vers lui de tout son coeur, présumant que le saint pourrait ce que l'art humain n'avait pu. Il s'oblige donc par voeu à visiter son tombeau et à lui demander avec foi la sauté, qu'après Dieu, il n'attend plus que de lui. Sans plus tarder, il se met en route, accompagné de plusieurs personnes honorables et arrive à Tours, avec une suite de clercs et de soldats, pour la fête principale du saint pontife. ”

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battre son culte. Le démon a toujours mis en cela un acharnement proportionné à la grandeur de la mission de notre saint. Entre tous les prédicateurs de l'Évangile, Martin avait le plus contribué à rendre la France chrétienne ; il avait pendant quatorze siècles entretenu sur cette même terre de France la foi et la piété, par le souvenir de sa vie si sainte, par la puissance de son intercession et par la perpétuité de ses miracles. Jamais, depuis les apôtres, action sur les peuples ne fut plus grande que la sienne. ”

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Tours qu'il était surtout l'objet d'une vénération particulière; et il n'y a pas d'église pour laquelle nos rois aient marqué plus de respect, où ils soient venus se prosterner plus souvent, que la basilique de Saint-Martin. C'est encore faire l'histoire du saint que de dire les honneurs rendus à sa mémoire. Laissons parler de nouveau saint Grégoire de Tours. « Le roi Clovis dit à ses soldats : « Je supporte avec grand chagrin que ces ariens possèdent une partie des Gaules. Marchons avec l'aide de Dieu, et après les avoir vaincus, réduisons le pays en notre pouvoir. » ”

“ Saint Martin est élevé sur le siège de Tours.
Rappeler aujourd'hui les miracles d'un saint du iv° siècle, c'est, aux yeux des beaux esprits de notre temps, reculer bien loin en arrière et rester emmaillotté dans les langes du moyen âge, sans souci d'une ère nouvelle où l'esprit humain, prenant son libre essor, chante sa victoire sur les ruines des faits surnaturels... Mais n'en déplaise à ces contempteurs aveugles, les miracles ont existé autrefois, ils existent encore de nos jours, et jusqu'à la fin des temps ils existeront dans le sein de l'Eglise catholique. ”

“ Il demande, en descendant la Loire, la permission d'aller se prosterner aux pieds de saint Martin. Les gardiens la lui refusent, et font, au contraire, force de rames, en passant devant la ville de Tours. Mais la barque se dirige d'elle-même vers la rive ; il parvient à aborder, passe la nuit devant le tombeau du thaumaturge et repart plein de courage.
De la basilique les pèlerins allaient à Marmoutier visiter la grotte de saint Martin, celles de saint Brice et de saint Gatien, ainsi que la chapelle des Sept-Dormants. ”

“ Grégoire de Tours compte à chaque fête les aveugles à qui le saint a rendu la vue, les paralytiques dont il a redressé les membres, les éner- gumènes et les possédés qu'il a arrachés au démon. Le célèbre historien compare les uns aux autres les miracles que saint Martin a faits pendant sa vie et après sa mort, et conclut en ces termes : « S'il existe encore quelque homme infidèle et jaloux qui refuse
de croire aux premiers, qu'il vienne à la basilique, il verra tous les jours des prodiges, et les nouveaux confirment les anciens. » ”

“ L'Église de Tours les honore comme saints.
Il semblerait que les reliques précieuses que ces bons pèlerins avaient apportées, et que les grâces qu'ils avaient obtenues , ont déterminé Martin à faire lui-même le pèlerinage de Rome. Il désire emmener avec lui Maxime* qui lui devait sa vocation à la vie religieuse, et qui, après avoir habité le monastère de l'île Barbe à Lyon, est venu pour en fonder un près de Chinon. Maxime refuse d'accompagner le saint tant qu'il n'a pas bâti son monastère à peine commencé. ”

“ Mais comment le faire sortir de son couvent? On n'ignorait pas la résistance qu'il avait opposée aux instances de saint Hilaire quand ce dernier avait voulu lui conférer le diaconat. Son humilité ne l'empêcherait-elle pas d'accepter la charge pastorale? On résolut d'employer la ruse et l'artifice pour l'attirer à Tours.
Un citoyen de la cité, nommé Rusticus, alla trouver Martin à Ligugé. S'étant jeté à ses pieds, il le supplia de venir porter secours à son épouse malade. On était toujours sûr du succès lorsqu'on implorait la charité de Martin. Touché de compassion, il part sans défiance. ”

“ Sur ce sol, qui vient d'être arraché à la barbarie païenne, il s'agit de constituer une nationalité forte, indépendante, et surtout une royauté catholique. Le glorieux sépulcre de l'évêque de Tours devient la pierre angulaire de la monarchie française. Pendant six siècles, saint Martin plane sur la France comme le génie tutélairé de notre nation ; il se mêle à tous les grands événements de notre histoire, il prend part à nos luttes, il préside à nos destinées. ”

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cité de Tours, de laquelle église nous sommes abbé ; nous avons fondé à toujours perpétuellement un pauvre en icelle église de monsieur saint Martin de Tours, lequel pauvre sera alimenté et nourri, vêtu, chauffé et pourvu d'autres choses nécessaires pour sa vie, à jamais perpétuellement, aux dépens de ladite église ”

“ Il y avait six ans environ que saint Martin était évêque de Tours lorsque le gouvernement romain envoya dans cette ville avec le titre de comte un païen nommé Avitianus. C'était nn homme féroce par caractère, et se plaisant à voir souffrir ses semblables. Son titre qui lui conférait le droit de vie et de mort dans toute la province, sans qu'il fût possible la plupart du temps d'en appeler de ses jugements, ne lui fournissait que trop l'occasion d'exercer sa cruauté. ”

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dinaires de la sainteté, en manifestant en toute occasion les dons les plus admirables de la puissance divine. On ne saurait trop le dire, c'était la vie incomparable d'un homme extraordinairement suscité d'en haut pour faire succéder sans cesse les prodiges aux prodiges, et vérifier en sa personne la promesse du divin Sauveur, annonçant à ses apôtres qu'après lui ils feraient des miracles plus nombreux et plus grands même que les siens. La mission de Martin fut de renouveler les merveilles et les conquêtes des temps apostoliques. ”

“ Tous les cœurs étaient à l'espérance, l'enthousiasme ne connaissait point d'obscurité. La lumière était toute prochaine : on allait la voir éclater dans des torrents de grâces. Il s'agissait uniquement de s'y préparer et de se mettre à l'œuvre. Chacun s'y disposait de grand cœur, et l'anniversaire de l'invention du tombeau de saint Martin, quelques semaines après la grande fête de novembre (1861) , amena encore à Tours un prodigieux concours de pèlerins. ”

“ Il était dit que tous les grands souvenirs de notre histoire se rapporteraient au tombeau de saint Martin : Urbain II, au retour du concile, s'arrêta quelque temps dans le monastère de Tours (1096) . Tous les matins le clergé de la basilique le recevait solennellement à la porte « du trésorier », et le conduisait en procession au tombeau de l'apôtre. Au milieu du carême, après avoir été couronné de palmes, selon l'antique usage des pontifes romains, dans l'église cathédrale, il se rendit à Saint-Martin en grande-pompe, et donna « la rose d'or » au comte d'Anjou. ”

“ C'était, paraît-il, le 11 novembre, jour de la fête de saint Martin, qu'on voyait éclater à son tombeau les prodiges les plus étonnants. « Envoyez ce jour-là des messagers à Tours, écrit saint Nicet à la reine Clodesinde, et qu'ils nient, s'ils l'osent, ce qu'ils verront comme nous : les aveugles recouvrent la vue, les sourds entendent, les muets parlent. Citerons-nous les lépreux et tant d'autres, qui chaque année sont guéris des maux les plus divers?
Diront-ils qu'ils feignent la cécité, ceux que nous voyons privés de la lumière depuis leur naissance ? » ”

“ Mais que le même homme, absolument dans les mêmes conditions, reproduise un trait miraculeux : ce ne sera plus que de l'hallucination, de la légende. Si Grégoire de Tours remplit une partie de son histoire de traditions germaniques plus ou moins altérées, la « haute critique » les admettra comme des réalités; mais s'il entreprend le récit d'une seule guérison au tombeau de saint Martin, la même école ne verra plus chez lui qu'un homme crédule et impressionnable à l'excès, dans son témoignage qu'une absurdité. ”

“ Depuis près de quatre-vingts ans, la profanation du tombeau de saint Martin est un sujet de douleur et de scandale. Il n'est aucun voyageur qui ne soit péniblement affecté en reconnaissant que la ville de Tours n'a pas une seule église consacrée à ce grand Saint, qui a été tant de siècles la couronne et la gloire de la cité. On sait le zèle déployé par les révolutionnaires pour effacer toutes les traditions et les monuments de la France catholique. ”

“ Les peuples y accoururent de toutes parts, à cause des nombreux miracles qui s'y faisaient ; c'est pourquoi saint Brice, devenu évêque de Tours, selon la prédiction de son bienheureux maître, jugea qu'il n'était pas convenable que la sainte relique restât plus longtemps dans le modeste oratoire où elle avait d'abord été déposée. Il fit donc construire en dehors de la ville une église plus grande et plus belle, qu'il dédia à saint Martin et où il fit tranférer son précieux corps. ”

“ Surpris d'un fait si étrange, les soldats s'informent auprès des passants : on leur répond que l'homme qu'ils ont maltraité est l'évêque de Tours. Ils courent aussitôt après lui, se jettent à ses pieds, lui disent leur repentir, implorent son pardon. Martin savait déjà ce qui leur était arrivé; il en avait même prévenu ses moines ”

“ Enfin le 20 février 1790, le même prélat écrivait une requête ayant pour but d'obtenir un fragment des os du bienheureux, en faveur de l'église paroissiale de "Villeneuve-Solar, province de Saluées, en Piémont, fondée, de temps immémorial; sous le titre de Saint-Martin de Tours, où ces reliques devaient être exposées à la vénération des fidèles. Eh conséquence, le 13 avril suivant, M. Dufrementel, chanoine prébende et prévôt d'Anjou, en l'église Saint-Martin, vicaire général et officiai du diocèse, fit l'ouverture de la châsse. ”

“ Tandis qu'il faisait cela, la renommée du pontife Martin de Tours, qui avait largement rempli le monde entier, parvint jusqu'à ses oreilles et lui apprit que bien des infirmités aussi douloureuses que la sienne avaient été soulagées et guéries au tombeau du saint. Aussitôt, sans tarder davantage, il voulut entreprendre le voyage et parvint à la sainte basilique, plein de confiance dans le pouvoir du bienheureux ; là il se prosterna sur le sol et se livra à la prière ”

“ L'histoire de saint Martin ne saurait se terminer avec sa vie; les miracles qu'il continue d'opérer après sa mort, le culte dont il est l'objet de la part des fidèles, les temples qu'on élève à Dieu sous l'invocation du saint évêque de Tours, forment un complément nécessaire à ce que l'on vient de lire. ”

“ L'évêque se plaignit amèrement, mais il fut obligé de laisser partir le corps du saint pontife. Ce retour fut un véritable triomphe. La châsse s'avançait, portée par les seigneurs, au milieu de l'armée d'Ingelger. Les populations se pressaient sur son passage, et à son approche se renouvelaient les mêmes prodiges qui s'étaient opérés de Candes à Tours : les malades et les infirmes recouvraient la santé, la nature elle-même se parait pour rendre hommage au serviteur de Dieu, les arbres et les prairies se couvraient de fleurs. ”