Louis Besson

“ Eh bien! que saint Martin nous vienne en aide : que les nouveaux ariens qui peuplent nos villes soient déçus dans leur orgueil ; que le paganisme dont votre patron a délivré nos campagnes renonce à l'espoir de les envahir encore; le siècle ne s'achèvera pas, j'en ai la confiance, sans que le nouveau sanctuaire ne proclame bien haut, dans les murs de cette cité, la gloire de saint Martin, la foi des Gaules, la générosité de l'univers entier.
Quel merveilleux spectacle offre aujourd'hui la cité de saint Martin ! Douze mille pèlerins ont visité ce matin même le saint tombeau. ”

“ Tous les miracles qu'ont opérés les apôtres, Martin les opère, et de plus grands encore, selon la promesse que le Seigneur avait faite : Et majora horum faciet. Les possédés sont guéris, les aveugles voient, les sourds entendent, les morts ressuscitent. Il donne aux lépreux le baiser de la charité, et sous ce baiser apostolique la chair malade refleurit dans toute sa beauté. Un peu d'huile qu'il a bénite lui suffit pour rendre la santé aux malades les plus désespérés. Un signe, un mot, un geste, un rien, l'acte seul de sa volonté fait changer de face à toute la
nature. ”

“ Il y a bientôt quinze siècles, saint Martin quittait la terre, et son âme allait prendre possession du ciel. Tous les bienheureux se lèvent et se portent à sa rencontre : les moines se mêlent aux pontifes, les vierges aux martyrs, et les neuf chœurs des anges donnent, en se répondant d'un bout à l'autre des sphères éternelles, le signal de la joie, de l'enthousiasme et des sacrés ravissements. ”

“ Des cris de douleur l'appellent dans la demeure d'un riche, où on pleure la mort d'un pauvre serviteur qui vient de s'arracher la vie dans un mouvement de désespoir. Martin s'approche de lui comme Jésus s'était approché de la fille de Jaïre, il se penche sur le mort, le visage reprend sa couleur, les yeux s'ouvrent, les mains font un mouvement; le serviteur a aperçu son libérateur, il lui tend les bras, il apparaît debout à ses côtés sur le seuil de la maison, et tout le peuple salue ce moine qui passe en faisant le bien, ce moine qui ressuscite les morts. ”

“ Saint Ambroise, qui officiait dans sa cathédrale, est ravi en esprit par ces chants harmonieux, et il assiste à la cérémonie funèbre, en mêlant sa voix à la voix des anges; et les hommes et les anges célèbrent ainsi le soldat, le moine, l'évêque, l'apôtre dont nous venons de retracer la vie. Cette vie n'a duré qu'un siècle sur la terre; mais depuis qu'il habite le ciel, voici quinze autres siècles, pleins de bienfaits et de miracles, qui demandent à déposer à leur tour sur le tombeau de saint Martin l'hommage de leur reconnaissance et de leur admiration. ”

“ Il a pu, dans les guerres à laquelle la religion servait de prétexte, armer les Français les uns contre les autres, ouvrir la châsse de saint Martin, enlever son corps et le lhrer aux flammes ; mais, à côté de la trahison qui abandonne le sacré dépôt, la piété veille, et les saintes reliqùes échappent en partie au bûcher qu'allume l'hérésie. Il est trop tard pour attaquer saint Martin. A défaut de ses reliques, il resterait son nom, et ce nom seul est toujours vivant, toujours puissant, toujours cher à l'univers entier. ”

“ Quand Martin mourut, les Gaules étaient chrétiennes. Choisissez : ou de croire aux miracles qui leur ont ouvert les yeux, ou de supposer que, par un prodige plus grand encore, cette révolution s'est opérée sans miracles.
Martin pouvait donc mourir, puisqu'il avait chassé l'hérésie des villes et la superstition des campagnes. Il pouvait mourir, sa mission était remplie. Il était allé rétablir la concorde, au confluent de la Loire et de la Vienne, parmi les clercs qui desservaient l'église de Candes, quand il sentit ses forces défaillir. La mort approchait, et le démon n'était pas loin. ”

“ Il allait, sans le savoir, doter l'Église d'un grand saint, et les Gaules d'un grand apôtre. L'Italie, arrosée par le sang des martyrs, se couvrait de monuments chrétiens. Pavie étalait au grand jour la pompe de l'Église affranchie ; l'évêque prêchait librement la doctrine du Christ, et ses prêtres allaient recruter pour l'entendre des catéchumènes qui mettaient des années à conquérir la robe blanehe du baptême. Martin vient trouver l'évêque; il l'écoute, il compte parmi les plus assidus de son auditoire, il se fait inscrire et enrôler parmi les conscrits du Seigneur. ”

“ Marmoutiers n'est pas seulement un monastère, c'est une école. Les belles-lettres, les arts, la connaissance de l'antiquité, tout ce qui forme l'esprit, tout ce qui élève le cœur accrédite ce grand nom. Les disciples de Martin fonderont à leur tour des
abbayes fameuses, et les peuples viendront chercher parmi eux leurs évêques et leurs conducteurs.
Cependant, du fond de sa cellule, l'évêque de Tours commence à ordonner son vaste diocèse. Il fonde des paroisses rurales et établit pour les desservir un prêtre qui veille, à côté de l'église, sur le troupeau confié à ses soins. ”

“ Il revint donc auprès de saint Hilaire, et il bâtit à quelques lieues de Poitiers le premier cloître des Gaules, le cloître de Ligugé. Cependant le premier fondateur de nos monastères n'est pas un ermite. Il n'habite sa cellule que pour y répandre les larmes de son austérité; mais, quand il s'est fortifié contre le démon par la pénitence, il part, entouré de ses clercs, et se met à évangéliser toute la contrée. Il vient d'être élevé par Hilaire à
la dignité de prêtre, et la grâce du sacerdoce se trahit déjà par des miracles. ”

“ Pourquoi les anges et les saints ont-ils accueilli saint Martin dans les cieux avec tant de magnificence et de joie? Écoutez-le : c'est un soldat, c'est un moine, c'est un évêque, c'est un apôtre; mais quelque habit qu'il porte, en quelque lieu qu'il se trouve, le miracle a partout signalé sa présence, confirmé sa doctrine, et fait reconnaître la divinité de Jésus-Christ.
Pourquoi son tombeau est-il devenu si sacré à la chrétienté tout entière ? Les reliques qui l'ont habité sont devenues la proie de l'hérésie, et il en reste à peine quelques débris ”

“ Ils ont vu creuser tout autour les fondements de la nouvelle basilique. Il faut descendre jusque dans les profondeurs d'un sol détrempé par les eaux. Il faut rejeter les terres désormais incapables de consistance et chercher l'endroit solide où l'on posera la première pierre. Mais quelle émulation, quelle piété parmi les ouvriers ! Comme les bénédictions de Léon XIII animent et sanctifient tout l'ouvrage! Au-dessus des puits et des machines, le tombeau, si heureusement retrouvé, émerge du fond des eaux, parmi la verdure et les fleurs dont vous l'avez paré. ”

“ Ajoutons sans crainte d'être démenti par l'histoire : c'est aussi le siècle des grandes conversions, car les Gaules jusque-là incertaines vont passer définitivement des ténèbres du paganisme à la lumière de l'Évangile, et de la corruption de tous les vices à la pratique de toutes les vertus. Voici l'homme qui opérera ce grand miracle. Quatre mots suffisent à son éloge : il a la charité du soldat, l'austérité du moine, la vigilance de l'évêque,
le zèle de l'apôtre. ”

“ « Regarde, lui dit-il, voilà ta chlamyde; » et, s'adressant aux anges qui l'environnent, il prononce à haute voix ces paroles : « Martin, encore catéchumène, m'a revêtu de cet habit. » Quelle apparition ! quel miracle ! Martin n'est encore que catéchumène, et il est déjà récompensé par des prodiges. Mais quelle charité et quelle perfection ! Jésus avait dit à ses disciples de ne posséder qu'un seul vêtement. C'est encore trop pour le soldat. Le soldat partage avec le pauvre le seul vêtement qu'il possède. ”

“ A droite et à gauche du cortège, tous ceux qui souffraient de quelque maladie sont guéris même sans le demander. Deux paralytiques, à qui il en coûtait moins de vivre de l'aumône que du travail de leurs mains, tremblent de recouvrer, au passage des saintes reliques, l'usage de leurs membres. Ils veulent fuir, ils se traînent, mais la puissance de Martin les poursuit et les dépouille de leur infirmité. La nature elle-même se mit en fête. ”

“ Le saint avait daigné sourire au restaurateur de sa basilique. Il lui apparut, la veille de la dédicace, dans un nuage resplendissant de lumière, et comme Hervé lui demandait de faire un miracle pour approuver son entreprise : conversion du peuple. Exhorte-le à la pénitence, et sois sûr que je ne cesse pas d'implorer pour lui la miséricorde de Dieu. ”

“ Grégoire de Tours compte à chaque fête les aveugles à qui le saint a rendu la vue, les paralytiques dont il a redressé les membres, les éner- gumènes et les possédés qu'il a arrachés au démon. Le célèbre historien compare les uns aux autres les miracles que saint Martin a faits pendant sa vie et après sa mort, et conclut en ces termes : « S'il existe encore quelque homme infidèle et jaloux qui refuse
de croire aux premiers, qu'il vienne à la basilique, il verra tous les jours des prodiges, et les nouveaux confirment les anciens. » ”

“ C'est l'image de la foi qui refleurit et de la piété qui renaît, c'est le présage d'un culte nouveau, c'est le printemps d'une autre ère, non moins féconde en miracles que les seize siècles dont nous avons retracé l'histoire. ”

“ Les yeux et les mains tournés vers le ciel, il refuse tout soulagement et semble donner à son âme la direction qu'elle doit prendre pour s'envoler d'un trait dans le sein de Dieu même. C'est un dimanche, au milieu de la nuit, qu'il passa d'un monde à l'autre au bruit des célestes concerts. ”

“ Sa charité incomparable lui a valu, d'un bout du monde à l'autre, une innombrable clientèle, qui se renouvelle de génération en génération et qui, selon l'expression pittoresque de Grégoire de Tours, a fait de lui le patron spécial de l'univers entier. Notre- Seigneur Jésus-Christ a donné son nom à l'ère nouvelle, et c'est de sa naissance que tous les peuples modernes ont daté désormais les jours, les mois et les ans. ”

“ Ainsi le moine est plus admirable encore que le soldat; ainsi les miracles qui ont commencé sous la tente militaire se continuent dans la cellule. Martin, quelque habit qu'il porte, sera le plus grand thaumaturge de son siècle. ”

“ Clotilde en fait le lieu de sa retraite, et c'est là qu'elle verse ces larmes dont les yeux des reines et des princesses sont encore plus remplis que ceux des femmes du peuple. C'est là que les rois viennent s'accuser et se repentir de leurs fautes. ”

“ Plus les ténèbres descendent autour de nous, plus nous avons le devoir de protester contre les espérances des méchants en bâtissant avec ardeur. A l'ouvrage! à l'ouvrage! Forçons le Seigneur à nous bénir et à confondre ses ennemis. ”

“ On se ravise, on l'enchaîne, on le confie à la garde d'un troisième. « Je suis chrétien, dit-il à son geôlier. — Mais quoi! tu n'as pas peur? — Je n'ai jamais été si tranquille; mais c'est pour vous que j'ai peur, car vous vous rendez indigne de miséricorde par le métier que vous faites. » Et là-dessus, il se met à discuter avec le bandit, lui explique l'Évangile et entreprend de le convertir. Le voleur s'étonne, écoute, finit par se rendre, délivre son prisonnier et le met dans son chemin. Ailleurs c'est le démon qu'il rencontre, et le démon disparaît sur un signe de croix du voyageur. ”

“ Ce n'est pas l'an mille qui nous menace avec ses vaines terreurs, c'est l'impiété avec toutes les ligues qu'elle inspire, toutes les écoles qu'elle élève, tous les discours qu'elle tient en annonçant sa victoire prochaine et définitive sur le christianisme. ”

“ Toi qui as fait tant de miracles pour les étrangers, fais-en du moins un pour les tiens. Nous allons tomber au pouvoir des païens, nous allons être emmenés en captivité, et tu feins d'ignorer nos périls. Délivre-nous, de grâce; autrement nous périrons, et ta ville sera réduite en solitude. D Et là-dessus, ils ouvrent le tombeau, ils prennent le saint, et le placent en sentinelle au-dessus d'une porte qui allait tomber sous les coups de l'ennemi. ”

“ Le saint a prévenu ces nouveaux ennemis du nom chrétien, en déchaînant la Loire autour de vos murs pour en fermer l'accès aux barbares. Mais les invasions se succèdent, la confusion est partout, et saint Martin n'est plus en sûreté. Il sortira donc de ces murs condamnés au pillage, et pendant que les Normands ruinent cette basilique tout étincelante de marbre, de cristaux et de porphyre, Martin allait reposer d'abord à Chablis, à: Orléans, puis à Auxerre, sous la garde des moines qui le transportaient d'une ville à une autre en chantant ses louanges. ”

“ BÉCEL, évêque de Vannes, LE COQ, évêque de Nantes, ARDIN, évêque de La Rochelle, LABOURÉ, évêque du Mans.
les lèvres du clergé et du peuple. Les grands jours du moyen âge sont revenus avec leur foi populaire, leur immense concours, leurs prières ardentes, leur ferme espoir de nouvelles grâces et de nouveaux bienfaits. Voici le vénérable successeur de saint Martin rapportant de Rome, avec les paroles les plus encourageantes pour son ministère, les bénédictions du Père commun des fidèles pour les pèlerins venus au saint tombeau. ”

“ Il s'enrôle donc dans la légion, il part pour les Gaules, et c'est dans les murs d'Amiens qu'il tient garnison. Un serviteur l'accompagne; mais, bien loin de l'humilier, il lui rend à tour de rôle les services qu'il reçoit de lui, nettoyant ses chaussures, le faisant manger à sa table, et le servant plus souvent encore qu'il n'est servi par lui. Sa- bonté, sa patience, sa modestie sont au-dessus de tout éloge. On s'étonne; les uns le raillent, d'autres l'admirent. Est-ce donc là un soldat ? Oui, c'est un soldat, mais un soldat qui attend le baptême et qui déjà l'a mille fois mérité. ”

“ Il y habite sa seconde demeure jusqu'à ce qu'il soit réuni à l'àme pour s'établir à tout jamais dans la troisième, qui est le ciel : Secunda domus donec tertia. Le tombeau qui les garde se change en autel ; et ce tombeau, chargé d'offrandes, entouré de pèlerins, fréquenté par toutes les générations, devient la fortune et la gloire de la terre qui le possède.
Tel est -le tombeau de saint Martin. Ce ne fut pas sans peine que Tours est parvenu à le garder. Poitiers vous le disputait avant même qu'il fût ouvert pour recevoir la dépouille mortelle
dé l'apôtre. ”