Saint Martin

“ Il a pu, dans les guerres à laquelle la religion servait de prétexte, armer les Français les uns contre les autres, ouvrir la châsse de saint Martin, enlever son corps et le lhrer aux flammes ; mais, à côté de la trahison qui abandonne le sacré dépôt, la piété veille, et les saintes reliqùes échappent en partie au bûcher qu'allume l'hérésie. Il est trop tard pour attaquer saint Martin. A défaut de ses reliques, il resterait son nom, et ce nom seul est toujours vivant, toujours puissant, toujours cher à l'univers entier. ”

“ L'histoire de saint Martin ne saurait se terminer avec sa vie; les miracles qu'il continue d'opérer après sa mort, le culte dont il est l'objet de la part des fidèles, les temples qu'on élève à Dieu sous l'invocation du saint évêque de Tours, forment un complément nécessaire à ce que l'on vient de lire. ”

“ Pourquoi les anges et les saints ont-ils accueilli saint Martin dans les cieux avec tant de magnificence et de joie? Écoutez-le : c'est un soldat, c'est un moine, c'est un évêque, c'est un apôtre; mais quelque habit qu'il porte, en quelque lieu qu'il se trouve, le miracle a partout signalé sa présence, confirmé sa doctrine, et fait reconnaître la divinité de Jésus-Christ.
Pourquoi son tombeau est-il devenu si sacré à la chrétienté tout entière ? Les reliques qui l'ont habité sont devenues la proie de l'hérésie, et il en reste à peine quelques débris ”

“ Il y a bientôt quinze siècles, saint Martin quittait la terre, et son âme allait prendre possession du ciel. Tous les bienheureux se lèvent et se portent à sa rencontre : les moines se mêlent aux pontifes, les vierges aux martyrs, et les neuf chœurs des anges donnent, en se répondant d'un bout à l'autre des sphères éternelles, le signal de la joie, de l'enthousiasme et des sacrés ravissements. ”

“ Comme saint Martin, ils se sont fait un rempart de l'obéissance, de l'humilité et du respect de la loi divine. Saint Martin apprend à tout chrétien de quelle prudence il faut entourer sa vie. Les leçons du saint rappellent aux esprits sceptiques que le diable n'est pas un être légendaire endormi dans un monde lointain; c'est un être réel, plein de malice et de puissance, dont il serait puéril et dangereux de contester l'action sur les âmes. Jésus-Christ, l'enseignement de l'Église, l'expérience et les affirmations des saints en témoignent hautement. ”

“ La popularité incomparable de saint Martin, comme celle de tous les hommes extraordinaires, franchit les montagnes et les mers, et cette brillante lumière de l'Église jeta d'éblouissants reflets jusqu'aux extrémités de l'univers catholique. ”

“ Heureux Martin ! il n'y avait en lui nulle,
148 VIE DE SAINT MARTIN,
malice : il ne jugeait personne,. ne condamnait personne, ne rendait à personne le mal pour le mal ! Telle était sa patience à souffrir les offenses, que, lien qu'il fût évêque, les moindres clercs pouvaient l'outrager impunément, et sans qu'il les déposât jamais pour cela ou leur retirât son affection. Personne jamais ne le vit irrité, ému ni affligé ; personne jamais ne le vit rire. Supérieur à l'humaine nature, il était toujours un, toujours le même, et son visage resplendissait en tout temps d'une joie céleste. ”

“ Il y trouve le saint en prière. « Seigneur, lui dit-il, pourquoi en usez-vous ainsi avec moi? Voulezvous allumer contre moi le courroux du Ciel? Je sais ce que vous souhaitez; vous pouviez m'adresser par un autre votre requête, sans vous donner la peine de venir ici vous-même. Mais vous n'y serez pas venu inutilement. » Aussitôt il appelle ses officiers de justice, et leur commande de mettre en liberté tous les condamnés dont saint Martin lui demandait la vie. ”

“ Tels sont les grands traits qui dessinent à nos yeux la figure historique de saint Martin. Nous avons voulu le faire envisager sous un point de vue trop négligé jusqu'à ce jour, quoiqu'il soit bien digne des méditations de l'historien, du philosophe et du chrétien. Nous avons voulu montrer en lui, non-seulement ce qu'il était pour ses contemporains, mais encore ce qu'il est pour la postérité, ce qu'il est pour la France : un homme providentiel, le tuteur de notre nationalité naissante, le sauveur de notre civilisation. ”

“ Saint Martin réunissait en lui ces facultés éminentes qui donnent aux hommes une influence immense sur leurs semblables : une âme ardente et communicative, un coeur de feu, une parole sympathique, un zèle infatigable, et par-dessus tout cela la réputation d'une vertu héroïque et d'une sainteté consommée, couronnées par le don des miracles. ”

“ Miracles opérés par l'intercession de saint Martin.
Comme les apôtres, dont l'ombre même guérissait les malades, saint Martin, par la seule présence de ses restes mortels, continuait d'opérer des guérisons merveilleuses. Les boiteux marchaient, les sourds entendaient, les aveugles voyaient, les possédés étaient délivrés du démon par la puissante intercession de ce grand saint. Aussi accourait-on de toutes parts à son tombeau, et les pèlerinages qui s'y faisaient étaient aussi nombreux que ceux de Jérusalem ou de Saint-Jacques en Galice ”

“ Saint Martin est ferme et constant dans les occasions les plus périlleuses, par ce qu'il ne tient par le coeur à aucun des biens de ce monde, et qu'il puise sa force en secret dans la prière et dans la mortification. ”

“ Mais saint Martin, dont la charité ne se laissait rebuter par aucun outrage, ne cessait de pleurer et de prier pour lui; et Dieu, qui ne veut pas que le pécheur meure, mais qu'il se repente et qu'il vive, ne permit pas que le fils de tant de larmes s'endurcît dans son péché et courût à sa perte; et il instruisit d'avance saint Martin des grands desseins qu'il avait sur son disciple. Un jour, Brice n'étant encore que diacre, un pauvre malade se présenta à lui, et lui demanda où était le saint. ”

“ On ne peut séparer ces deux mémoires, celle de saint Martin et celle de saint Brice : l'une rappelle le père de famille au cœur miséricordieux, et l'autre l'enfant prodigue aux larmes amères, dont la pénitence forme, dans son récit attendrissant, une des plus belles pages de l'histoire de l'Église.
Résumons.
Saint Martin parcourut plusieurs vocations : il fut soldat, il fut solitaire, il fut évêque : partout et toujours le devoir est sa règle inflexible, et rien ne le fait dévier de la rectitude de la voie parfaite en laquelle il s'est engagé. ”

“ Saint Martin est d’abord un saint un peu démocratique, ce qui n’a jamais nui chez nous. Il est de basse extraction, et ne fait rien pour le dissimuler. Il scandalise les élégans par le peu de soin qu’il a de ses vêtemens et de sa chevelure. On le voit toujours assis à l’église sur une petite chaise, d’où il donne à tout le monde l’exemple de l’humilité comme de la dévotion, et il raille les évêques ses confrères qui se font dresser des trônes d’où ils dominent toute l’assemblée. Avec les petits, il est doux et familier, mais avec les grands il se relève. ”

“ Jésus-Christ parle des petits oiseaux du ciel, des lis des champs et de la gloire de Salomon; de la brebis égarée et de la pièce de monnaie perdue, des moissons fécondes , du ciel nuageux ou serein, de la vigne et de sa culture. La nature lui offre les plus gracieuses images et prend sur ses lèvres une expression de beauté incomparable.
Saint Martin est bien aimable à étudier dans ce caractère qui lui donne un trait de plus de ressemblance avec son Maître. On serait tenté de croire, en voyant les luttes
contre le démon et les œuvres miraculeuses du thaumaturge, que l'austérité résume sa vie. ”

“ Saint Martin était destiné à servir éternellement de modèle aux solitaires et aux pasteurs de l'Église, et à cimenter, par la vénération universelle de son nom, l'alliance salutaire de ces deux grandes puissances du moyen âge. Les hommes de la solitude et les hommes du gouvernement ecclésiastique devaient se retrouver dans le grand homme, dans le destructeur de l'idolâtrie, dans le thaumaturge qui était tout à la fois moine et évêque ; or, pour leur servir de modèle, il fallait qu'il fût moine par choix et évêque par violence. ”

“ Martin s'agenouille, et la hache commence son ouvrage. L'arbre penche, il penche plus bas encore, il enveloppe le saint de ses branches, et son tronc énorme va l'écraser; mais, d'un signe de croix, le péril est conjuré sans retour. Voilà que le pin détaché se redresse et tombe de l'autre côté, menaçant de tout son poids les païens qui s'enfuient de toutes parts. C'en est fait, le paganisme est vaincu, Martin triomphe ; de ces arbres sacrilèges abattus partout sur son passage on fait autant de croix,
et la croix devient dans toutes les Gaules le signe du salut. ”

“ Saint Martin, que ce spectacle désolait, et qui ne pouvait voir le fort opprimer le faible, ordonna aux oiseaux de se retirer dans les bois, prescription à laquelle ils obéirent immédiatement. Les âmes mondaines et légères qui sortent de l'élément de la piété pour partager les folies du siècle se reconnaîtront à ce tableau ; tout est péril à qui ne sait pas rester à la place où la main de Dieu l'a établi.
Une vierge, illustre par sa sainteté et vénérable par son âge, était retirée dans une cellule de rocher depuis de longues années. ”

“ SAINT MARTIN
ÉVÊQUE DE TOURS
Saint Martin naquit l'an 316, à Sabarie, ville de la seconde Pannonie, aujourd'hui la Hongrie. Sa famille était d'un rang distingué dans le monde; son père , d'abord simple soldat , était devenu tribun militaire, et jouissait dans l'armée d'une autorité égale à celle que les consuls exerçaient dans le reste de l'empire. Mais il n'y a ici-bas qu'un titre véritablement précieux devant Dieu, et sans lui tous les autres ne sont rien : c'est le titre de chrétien ; celui-là manquait aux parents de Martin ”

“ Quant aux miracles qui se firent après la mort de Saint Martin, sur son tombeau, dans les lieux où le Saint avait prié et par le moyen des plus simples objets qui lui avaient appartenu, ils sont innombrables, au rapport de Saint Perpet et de Saint Paulin de Périgueux : nous ne devons pas même en essayer la plus légère esquisse.
Est-il étonnant après cela que le culte de Saint Martin soit devenu aussi célèbre et aussi universel dans l'église catholique? ”

“ Pourquoi ce qu'il a osé envers le maître, ne l'oserait-il pas à l'égard du serviteur? Plutôt que de nier les tentations dont saint Martin fut l'objet, apprenons de lui comment les tentations peuvent être repoussées. Saint Martin était un homme sujet à faillir comme tous les autres; mais c'était un homme de prière et de jeûne; il sanctifiait le jeûne par la prière; il purifiait la prière par le jeûne ; voilà l'armure impénétrable qui le mettait à l'abri des attaques du démon.
CHAPITRE, XXII.
Zèle de saint Martin pour visiter son diocèse. — Il échappe miraculeusement à un incendie. ”

“ Martin d'étendre les conquêtes de l'Évangile dans ces vastes contrées.
Mais par quelle cruelle épreuve saint Martin doit-il entrer dans cette carrière? La première conquête qu'il médite, il la voit échapper. Son coeur en est d'autant plus attendri, touché, pénétré, que l'objet lui est plus cher. C'est dans un père qu'il trouve le seul ennemi qui lui résiste. ”

“ Après cette apparition , saint Martin, étant retourné vers ses disciples : « Malheur à nous ! s'écria-t-il en gémissant, malheur à nous ! Si une légère complaisance qu'a pu avoir une vierge consacrée à Jésus-Christ, en se lavant le visage quelques jours de la semaine, a été trouvée assez criminelle devant Dieu pour l'empêcher d'être admise en sa présence aussitôt après sa mort, que ferons-nous, mes frères, nous que l'esprit trompeur du siècle séduit encore et porte continuellement au péché ?» ”

“ Saint Martin, dans ces trois circonstances, pratique dans toute sa perfection un des points élémentaires de l'enseignement chrétien, à savoir: qu'il est dans la vie certains moments où, soit à cause des périls plus grands pour l'âme ou pour le corps, soit à cause de certaines épreuves et tentations réclamant une plus grande énergie morale, ou bien encore pour l'obteniion de grâces spéciales, le recours à une prière plus fervente est accidentellement obligatoire. Tous les docteurs, dans leurs écrits, et tous les saints, par leur exemple, ont fait le panégyrique de la prière ”

“ La renommée de ses vertus l'y avait précédé; car déjà cette ville avait le bonheur d'être chrétienne ; et partout où Jésus-Christ était adoré, on connaissait et on vénérait le nom de Martin. Dès qu'on apprit son arrivée, le peuple se porta en foule à sa rencontre pour lui témoigner son respect et son affection. Ce n'était pas sans chagrin que le saint évêque se voyait l'objet d'un tel empressement ; car il ne put s'y dérober, et Dieu voulut que son humilité fût encore soumise à cette épreuve, après avoir déjà passé par tant d'autres dont elle était sortie victorieuse. ”

“ Oratoire, rénage, confrérie, la grande tempête du dernier siècle a tout emporté, la dévotion même à ce grand évêque qui montrait la plus grande indépendance de toutes les conventions de la vie en est sortie singulièrement amoindrie. Le nom de celui qu'il convient d'appeler le grand saint Martin ne remue plus nos populations attiédies. Les esprits raffinés et qui s'usent dans la fiction et la nuance se sont détournés de saint Martin, une des âmes les plus simples, les plus droites et partant les plus fortes que Dieu ait donnée à son église. ”

“ Vous devez d’abord comprendre avant tout que le caractère propre de saint Martin est une charité sereine et douce envers toutes les créatures. Il n’est pas un saint qui prêche — encore moins qui persécute, pas même un saint inquiet. De ses prières, nous entendons peu, — de ses vœux, rien. Ce qu’il fait toujours, c’est seulement la chose juste au moment juste ”