Saint Martin d'Aix

“ La renommée de ses vertus l'y avait précédé; car déjà cette ville avait le bonheur d'être chrétienne ; et partout où Jésus-Christ était adoré, on connaissait et on vénérait le nom de Martin. Dès qu'on apprit son arrivée, le peuple se porta en foule à sa rencontre pour lui témoigner son respect et son affection. Ce n'était pas sans chagrin que le saint évêque se voyait l'objet d'un tel empressement ; car il ne put s'y dérober, et Dieu voulut que son humilité fût encore soumise à cette épreuve, après avoir déjà passé par tant d'autres dont elle était sortie victorieuse. ”

“ Saint Martin est d’abord un saint un peu démocratique, ce qui n’a jamais nui chez nous. Il est de basse extraction, et ne fait rien pour le dissimuler. Il scandalise les élégans par le peu de soin qu’il a de ses vêtemens et de sa chevelure. On le voit toujours assis à l’église sur une petite chaise, d’où il donne à tout le monde l’exemple de l’humilité comme de la dévotion, et il raille les évêques ses confrères qui se font dresser des trônes d’où ils dominent toute l’assemblée. Avec les petits, il est doux et familier, mais avec les grands il se relève. ”

“ Miracles opérés par l'intercession de saint Martin.
Comme les apôtres, dont l'ombre même guérissait les malades, saint Martin, par la seule présence de ses restes mortels, continuait d'opérer des guérisons merveilleuses. Les boiteux marchaient, les sourds entendaient, les aveugles voyaient, les possédés étaient délivrés du démon par la puissante intercession de ce grand saint. Aussi accourait-on de toutes parts à son tombeau, et les pèlerinages qui s'y faisaient étaient aussi nombreux que ceux de Jérusalem ou de Saint-Jacques en Galice ”

“ Chose étrange! ce n'est pas des hérétiques eux-mêmes que Martin doit avoir, un jour, à souffrir, mais bien de quelques-uns de ces prélats qui viennent de les condamner et qui, tombant dans un autre excès, mériteront, à leur tour, d'être frappés par le jugement de l'Église. Le zèle aveugle et passionné des évêques Idace et Ithace, affligera plus vivement notre saint et lui deviendra plus odieux que les infamies de Priscillien. ”

“ Car l'apôtre aussi est un soldat; il lui faut affronter les dangers, surmonter les obstacles , triompher des persécutions et de la mort même.
Ces vertus, Martin les avait cultivées, perfectionnées dans la solitude. Un travail mystérieux s'était fait dans son âme altérée de dévouement et de sacrifice. Dieu, avant d'envoyer Isaïe annoncer la parole à son peuple, lui députa un ange pour purifier ses lèvres avec un charbon ardent; Jésus-Christ, avant d'envoyer Martin, le toucha du feu de sa charité. Il lui mit au cœur une flamme qui le transforma comme le feu transforme les métaux ”

“ Il faut toute la délicatesse du saint, pour s'affliger, d'une faute si légère et la punir jusqu'à se bannir de la société. Les Ithaciens n'avaient pas été condamnés, ils avaient raison dans le fond et défendaient les intérêts de la vérité. L'excès d'un zélé amer, qui demandait la mort des hérétiques, n'était qu'une faute personnelle, qui ne touchait point à la foi et qu'on pouvait dissimuler sans conséquence; cependant Martin verse un torrent de larmes et se condamne à une austère pénitence ; il faut un ange pour l'en consoler. ”

“ Distingué par sa noblesse, natif de Poitiers, et frère, dit-on, des évoques Maixent et Maximin (-1) , il fut élevé à la cour (2) . Son histoire, écrite en vers, était connue au vie siècle, mais est aujourd'hui perdue (3) : ce livre assurait qu'il fut disciple du glorieux saint Martin, dans la sainteté ■ et l'austérité de la vie. Ce fut à l'école de Martin qu'il apprit à mériter les biens célestes. Une hymne l'appelle « compagnon de Martin par la foi, apprenti rival de son maître, fils semblable à son père (4) . » Il devait être d'un âge déjà mûr quand il vint au monastère de l'évêque. ”

“ Quelle douleur pour saint Martin de voir Jésus-Christ si outragé dans une province où, peu d'années auparavant, il avait été si connu et si religieusement adoré! L'ardeur de son zèle ne lui permit pas de renfermer son affliction en lui-même et de gémir seul dans le secret de son coeur. Il s'adressa aux prêtres et aux évoques mêmes qui avaient engagé le peuple dans cette erreur , et leur reprocha partout leur infidélité, confessant hautement la trinité des personnes en Dieu, l'unité parfaite de sa nature dans la distinction et dans l'égalité des personnes. ”

“ « D'après l'assertion de tes
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voisins, tu ne peux être innocent de ce crime ; mais Dieu est partout ; et sa puissance habite au dehors comme' au dedans; ainsi donc, si tu es pris de cette vaine confiance que Dieu ou ses saints ne se vengent pas du parjure, voilà devant toi le temple saint, jure si tu veux, car il ne te sera pas permis de passer le seuil sacré. » Il leva les mains et dit : « Par le Dieu tout-puissant et par les mérites du bienheureux Martin, son évêque, je ne suis pas l'auteur de cet incendie. » ”

“ Les moines pâlissent épouvantés : l'imminence du péril leur ôte tout, espoir : leur foi même est comme détruite, ils n'attendent plus que la mort de Martin. Martin, toujours confiant dans le Seigneur, se tient prêt, sans montrer d'émotion. Enfin un bruit se fait entendre, c'est le fracas du pin qui brise ses derniers liens : il tombe ; il se précipite sur Martin. Le saint élève la main et lui oppose le signe de la croix. ”

“ SAINT MARTIN
ÉVÊQUE DE TOURS
Saint Martin naquit l'an 316, à Sabarie, ville de la seconde Pannonie, aujourd'hui la Hongrie. Sa famille était d'un rang distingué dans le monde; son père , d'abord simple soldat , était devenu tribun militaire, et jouissait dans l'armée d'une autorité égale à celle que les consuls exerçaient dans le reste de l'empire. Mais il n'y a ici-bas qu'un titre véritablement précieux devant Dieu, et sans lui tous les autres ne sont rien : c'est le titre de chrétien ; celui-là manquait aux parents de Martin ”

“ L'évêque d'Auxerre se rendit enfin à ces raisons et consentit à laisser enlever le corps dé saint Martin. Le jour du départ, il voulut célébrer lui-même une messe solennelle en l'honneur du saint, et, suivi des évêques de Troyes et d'Autun, de son clergé et d'un grand concours de peuple, il accompagna jusqu'à une certaine distance de la ville la sainte châsse, qu'il remit ensuite à l'armée d'Ingelger. Le corps de saint Martin continua ainsi sa marche triomphale, guérissant les malades sur son passage et opérant des prodiges de toute espèce. ”

“ La lutte de Martin avec les puissances des ténèbres n'est point finie. Nous retrouverons Satan au lit de mort du grand évêque ; mais le vieil athlète se soulèvera sur sa couche funèbre pour chasser son ennemi et proclamer sa victoire. Et la lutte continuera encore.
CHAPITRE XV
PAULIN DE NOLE ET SULPICE SÉVÈRE; LEUR ADMIRATION POUR SAINT MARTIN
L'influence de Martin ne s'exerçait pas seulement sur les masses qui croyaient à sa parole ou étaient converties par ses miracles; il attirait à lui toutes les âmes d'élite. ”

“ Aussitôt ces mêmes anges avaient reçu l'ordre de le ramener sur la terre. C'était ainsi qu'il avait été rendu à Martin et rétabli dans sa première existence. A partir de cette époque, le nom du bienheureux commença de briller d'un éclat particulier. Tout le monde déjà le regardait comme un saint: désormais, on vit en lui un homme puissant et vraiment apostolique.
Au VIe siècle, on avait entouré d'un treillis et d'un voile l'endroit marqué par un si grand miracle, et il recevait les visites de nombreux pèlerins. ”

“ Ils savaient que, si saint Martin recevait quelques offrandes, c'était a eux qu'il les destinait et qu'il ne se réservait rien pour luimême.
Un jour, par lin froid rigoureux, le saint se rendait à l'église ; un pauvre se présente à lui à demi-nu et tout transi, en le priant avec instance de lui faire donner un vêtement. Saint Martin fit appeler son archidiacre, et lui ordonna de faire habiller sur-le-champ le pauvre qui venait de lui demander l'aumône ; puis il se retira, à son ordinaire, dans la sacristie, pour se disposer à célébrer la messe. Mais l'archidiacre n'obéit pas ”

“ Mais saint Martin, dont la charité ne se laissait rebuter par aucun outrage, ne cessait de pleurer et de prier pour lui; et Dieu, qui ne veut pas que le pécheur meure, mais qu'il se repente et qu'il vive, ne permit pas que le fils de tant de larmes s'endurcît dans son péché et courût à sa perte; et il instruisit d'avance saint Martin des grands desseins qu'il avait sur son disciple. Un jour, Brice n'étant encore que diacre, un pauvre malade se présenta à lui, et lui demanda où était le saint. ”

“ ÉVÊQUE DE TOURS 35
yeux s'entr'ouvrent, et le mort, se levant lentement, prend la main du bienheureux, et se dresse sur les pieds ; puis, à la vue de tout le peuple, il s'avance avec Martin jusqu'au vestibule de la maison.
Quoique ces deux miracles soient les seuls que l'on rapporte de saint Martin avant son épiscopat, il est probable qu'il en fit beaucoup d'autres que son humilité a dérobés à notre connaissance, puisque, de son aven même, il n'eut pas, depuis qu'il fut évêque, le don de faire des miracles au même degré qu'il l'avait eu auparavant. ”

“ Oratoire, rénage, confrérie, la grande tempête du dernier siècle a tout emporté, la dévotion même à ce grand évêque qui montrait la plus grande indépendance de toutes les conventions de la vie en est sortie singulièrement amoindrie. Le nom de celui qu'il convient d'appeler le grand saint Martin ne remue plus nos populations attiédies. Les esprits raffinés et qui s'usent dans la fiction et la nuance se sont détournés de saint Martin, une des âmes les plus simples, les plus droites et partant les plus fortes que Dieu ait donnée à son église. ”

“ Après avoir lu la vie de saint Martin, on récite avec plus de foi cette demande du Pater : Et ne nos inducas in lentaiionem : « Et ne nous laissez pas succomber à la tentation! »
Saint Martin, la nature et les âmes.
Rien n'est intéressant comme la prédication des saints ; leur parole reflète toutes les beautés de la nature et de la grâce; ils ont un sens exquis à discerner tout ce qui leur rappelle de près ou de loin les perfections divines. ”

“ On ne peut séparer ces deux mémoires, celle de saint Martin et celle de saint Brice : l'une rappelle le père de famille au cœur miséricordieux, et l'autre l'enfant prodigue aux larmes amères, dont la pénitence forme, dans son récit attendrissant, une des plus belles pages de l'histoire de l'Église.
Résumons.
Saint Martin parcourut plusieurs vocations : il fut soldat, il fut solitaire, il fut évêque : partout et toujours le devoir est sa règle inflexible, et rien ne le fait dévier de la rectitude de la voie parfaite en laquelle il s'est engagé. ”

“ Que les triomphateurs fassent marcher, devant leurs chars, des captifs, les mains liées derrière le dos : le corps de Martin a pour cortège ceux qui ont vaincu le monde sous sa conduite. Que des peuples en démence honorent les autres par des applaudissements tumulteux ! Martin est applaudi par les psaumes divins, Martin est honoré par les hymnes célestes. Après leurs triomphes, les vainqueurs des nations sont souvent précipités dans les tourments de l'enfer : Martin est reçu joyeux dans le sein d'Abraham ; Martin, cet homme pauvre et modeste, entre riche dans le Ciel. ”

“ Saint Martin était destiné à servir éternellement de modèle aux solitaires et aux pasteurs de l'Église, et à cimenter, par la vénération universelle de son nom, l'alliance salutaire de ces deux grandes puissances du moyen âge. Les hommes de la solitude et les hommes du gouvernement ecclésiastique devaient se retrouver dans le grand homme, dans le destructeur de l'idolâtrie, dans le thaumaturge qui était tout à la fois moine et évêque ; or, pour leur servir de modèle, il fallait qu'il fût moine par choix et évêque par violence. ”

“ Pourquoi les anges et les saints ont-ils accueilli saint Martin dans les cieux avec tant de magnificence et de joie? Écoutez-le : c'est un soldat, c'est un moine, c'est un évêque, c'est un apôtre; mais quelque habit qu'il porte, en quelque lieu qu'il se trouve, le miracle a partout signalé sa présence, confirmé sa doctrine, et fait reconnaître la divinité de Jésus-Christ.
Pourquoi son tombeau est-il devenu si sacré à la chrétienté tout entière ? Les reliques qui l'ont habité sont devenues la proie de l'hérésie, et il en reste à peine quelques débris ”

“ Les uns ont à vaincre dans leurs passions, les autres dans les faux exemples, dans les impérieuses conventions du monde, dans les maux corporels, dans les tribulations de la pensée, dans les disproportions de mesure ; quand l’un n’en est encore qu’aux figures, l’autre en est aux réalités.
Il en est qui ont à supporter les douleurs de la charité universelle, qui se réveillent en nous quand Dieu nous envoie quelque rayon de son ardent amour pour l’humanité. Seigneur, fais approcher le ciel entier du cœur de l’homme, et que ce foyer brûlant lui fasse éprouver ces tourmens si salutaires ! ”

“ Il y trouve le saint en prière. « Seigneur, lui dit-il, pourquoi en usez-vous ainsi avec moi? Voulezvous allumer contre moi le courroux du Ciel? Je sais ce que vous souhaitez; vous pouviez m'adresser par un autre votre requête, sans vous donner la peine de venir ici vous-même. Mais vous n'y serez pas venu inutilement. » Aussitôt il appelle ses officiers de justice, et leur commande de mettre en liberté tous les condamnés dont saint Martin lui demandait la vie. ”

“ ÉVÊQUE DE TOURS. 61
de sa cellule, alla trouver le saint, lui ouvrit librement son coeur, et le. supplia de ne pas lui refuser la seule grâce qu'il aurait peut-être à lui demander. Saint Martin , surpris d'une telle proposition , lui représenta avec force les devoirs de l'état religieux et les engagements qu'il avait pris en y entrant. Mais tout ce qu'il put lui dire à ce sujet ne fit aucune impression sur son esprit. Saint Martin, voyant qu'il ne gagnait rien à le contredire, ni à s'opposer ouvertement à son dessein , n'insista pas davantage ”