Saint Martin d'Auxerre

“ On célébra solennellement la messe propre de saint Martin, Puis Ingelger d'Angers et Abnarius d'Auxerre chargent sur. leurs épaules le noble fardeau, et reprennent le chemin de la, patrie. Les pontifes présents accompagnent avec des hymnes et des louanges les reliques du saint prélat, Ils sont imités par un clergé plein de dévotion, et la foule du peuple accourt de toutes parts. ”

“ Le saint a prévenu ces nouveaux ennemis du nom chrétien, en déchaînant la Loire autour de vos murs pour en fermer l'accès aux barbares. Mais les invasions se succèdent, la confusion est partout, et saint Martin n'est plus en sûreté. Il sortira donc de ces murs condamnés au pillage, et pendant que les Normands ruinent cette basilique tout étincelante de marbre, de cristaux et de porphyre, Martin allait reposer d'abord à Chablis, à: Orléans, puis à Auxerre, sous la garde des moines qui le transportaient d'une ville à une autre en chantant ses louanges. ”

“ La sainte Église d'Auxerre.
Telle est la puissance d'un homme que le génie anime et que l'Esprit-Saint vivifie.
N'est-ce pas l'histoire des grands hommes, c'est-à-dire des saints que l'Église produisit au cinquième siècle. Il fallai, avec les nouveaux chrétiens, l'éloquence des faits, la logique palpable des prodiges: et Dieu donne à son , Église saint Martin de Tours, le plus grand thaumaturge de l'église gallicane, saint Germain d'Auxerre, saint Loup de Troyes, saint Remy et saint Waast d'Arras, saint Éloi, saint Claude, saint Agricole de Châlons, saint Césaire d'Arles. ”

“ On peut conclure de ce passage qu'il y eut à Auxerre une grande affluence de pélerins durant le temps que les reliques de saint Martin y reposèrent, et que les miracles, accordés à la foi des fidèles, étaient aussi nombreux qu'extraordinaires. Un pareil concours eut lieu au treizième siècle , au tombeau de sainte Magdeleine, à Vézelay, et à celui de saint Edmc, à Pontigny. Le peuple, qui était serf, travaillait peu.,ï sa foi naïve et confiante lui faisait faire de longs voyages pour aller au tombeau d'un saint demander une guérison. ”

“ PILLAGE DE LA BASILIQUE PAR LES HUGUENOTS EN 1562
(Article de l'Univers, novembre 1854.)
Saint Martin est un des saints que le bon Dieu a paru glorifier avec le plus de complaisance. Les grands docteurs qui vivaient de son temps ou qui brillèrent quelques années après sa mort, ne jetèrent pas sur le monde plus d'éclat que cet évêque d'une petite cité des Gaules, située aux limites extrêmes des régions civilisées. De son vivant, la terre était remplie du bruit des merveilles dont Dieu comblait l'humilité de son serviteur. ”

“ « Ce n'est pas pour nous seuls », avait dit l'archevêque, « que nous voulons réédifier le sanctuaire de saint Martin, mais pour les fidèles de la catholicité entière. L'œuvre que nous commençons est une œuvre nationale, puisqu'elle a pour objet de glorifier le plus illustre saint de notre pays ; elle intéresse aussi toute l'Église, car je sens au fond de mon âme un pressentiment qui me dit que le rétablissement du culte de saint Martin dans son ancienne ferveur sera le signal et le point de départ d'une rénovation religieuse pour notre pays et pour bien d'autres.» ”

“ Les moines pâlissent épouvantés : l'imminence du péril leur ôte tout, espoir : leur foi même est comme détruite, ils n'attendent plus que la mort de Martin. Martin, toujours confiant dans le Seigneur, se tient prêt, sans montrer d'émotion. Enfin un bruit se fait entendre, c'est le fracas du pin qui brise ses derniers liens : il tombe ; il se précipite sur Martin. Le saint élève la main et lui oppose le signe de la croix. ”

“ ÉVÊQUE DE TOURS 35
yeux s'entr'ouvrent, et le mort, se levant lentement, prend la main du bienheureux, et se dresse sur les pieds ; puis, à la vue de tout le peuple, il s'avance avec Martin jusqu'au vestibule de la maison.
Quoique ces deux miracles soient les seuls que l'on rapporte de saint Martin avant son épiscopat, il est probable qu'il en fit beaucoup d'autres que son humilité a dérobés à notre connaissance, puisque, de son aven même, il n'eut pas, depuis qu'il fut évêque, le don de faire des miracles au même degré qu'il l'avait eu auparavant. ”

“ L'histoire de saint Martin ne saurait se terminer avec sa vie; les miracles qu'il continue d'opérer après sa mort, le culte dont il est l'objet de la part des fidèles, les temples qu'on élève à Dieu sous l'invocation du saint évêque de Tours, forment un complément nécessaire à ce que l'on vient de lire. ”

“ Touché d'une inspiration intérieure, il espéra, pour ainsi dire, contre toute espérance, dans le suffrage de Martin et se tourna vers lui de tout son coeur, présumant que le saint pourrait ce que l'art humain n'avait pu. Il s'oblige donc par voeu à visiter son tombeau et à lui demander avec foi la sauté, qu'après Dieu, il n'attend plus que de lui. Sans plus tarder, il se met en route, accompagné de plusieurs personnes honorables et arrive à Tours, avec une suite de clercs et de soldats, pour la fête principale du saint pontife. ”

“ L'évêque d'Auxerre étant mort en 918, on l'élut d'une voix unanime pour monter sur le siége de cette ville. Ses historiens racontent de lui des traits admirables de charité. Son coeur, naturellement tendre et généreux, lui faisait aimer les pauvres dans la personne desquels il révérait Jésus-Christ même. Tous les jours, après la messe , une foule d'indigents s'assemblaient devant la maison épiscopale, il leur distribuait lui-même un pain ou un demi-pain, selon l'âge, et un bon verre de vin (1) . Des clercs chantaient des psaumes autour de lui pendant cette distribution. ”

“ Martin s'agenouille, et la hache commence son ouvrage. L'arbre penche, il penche plus bas encore, il enveloppe le saint de ses branches, et son tronc énorme va l'écraser; mais, d'un signe de croix, le péril est conjuré sans retour. Voilà que le pin détaché se redresse et tombe de l'autre côté, menaçant de tout son poids les païens qui s'enfuient de toutes parts. C'en est fait, le paganisme est vaincu, Martin triomphe ; de ces arbres sacrilèges abattus partout sur son passage on fait autant de croix,
et la croix devient dans toutes les Gaules le signe du salut. ”

“ Tout le monde déjà disait de lui :
— C'est un saint. Maintenant on ajoute :
— C'est un homme puissant en oeuvres et vraiment apostolique.
Un fait nous montre quelle popularité ce miracle acquit à son auteur (1) . Une femme, dont le fils est aussi mort sans baptême, va se jeter aux pieds de l'évêque de Poitiers et, lui présentant le corps de son enfant :
— Martin, qui n'est qu'un commençant, lui dit-elle, a ressuscité un catéchumène. Toi, pontife du Seigneur, rends-moi mon fils, ou du moins rends-le au baptême. ”

“ Pourquoi les anges et les saints ont-ils accueilli saint Martin dans les cieux avec tant de magnificence et de joie? Écoutez-le : c'est un soldat, c'est un moine, c'est un évêque, c'est un apôtre; mais quelque habit qu'il porte, en quelque lieu qu'il se trouve, le miracle a partout signalé sa présence, confirmé sa doctrine, et fait reconnaître la divinité de Jésus-Christ.
Pourquoi son tombeau est-il devenu si sacré à la chrétienté tout entière ? Les reliques qui l'ont habité sont devenues la proie de l'hérésie, et il en reste à peine quelques débris ”

“ Quant à cette vertu divine qui s'est fait sentir à lui, corrigé par elle, il la reconnaît lui-même. Il n'attend pas les requêtes de Martin : tout est accordé avant d'avoir- été demandé. Il admit souvent depuis notre évêque à ses entretiens et à sa table : le voyant près de partir, il lui offrit de grands présents que le bienheureux pontife, fidèle à -sa pauvreté, refusa tous absolument. « Quel besoin, en effet, dit le poëte, avait-elle des biens terrestres , cette âme riche de Dieu lui-même et renfermant en soi les dons du Christ éternel? ». ”

“ La renommée de ses vertus l'y avait précédé; car déjà cette ville avait le bonheur d'être chrétienne ; et partout où Jésus-Christ était adoré, on connaissait et on vénérait le nom de Martin. Dès qu'on apprit son arrivée, le peuple se porta en foule à sa rencontre pour lui témoigner son respect et son affection. Ce n'était pas sans chagrin que le saint évêque se voyait l'objet d'un tel empressement ; car il ne put s'y dérober, et Dieu voulut que son humilité fût encore soumise à cette épreuve, après avoir déjà passé par tant d'autres dont elle était sortie victorieuse. ”

“ Saint Martin est d’abord un saint un peu démocratique, ce qui n’a jamais nui chez nous. Il est de basse extraction, et ne fait rien pour le dissimuler. Il scandalise les élégans par le peu de soin qu’il a de ses vêtemens et de sa chevelure. On le voit toujours assis à l’église sur une petite chaise, d’où il donne à tout le monde l’exemple de l’humilité comme de la dévotion, et il raille les évêques ses confrères qui se font dresser des trônes d’où ils dominent toute l’assemblée. Avec les petits, il est doux et familier, mais avec les grands il se relève. ”

“ Dans ce monastère, dont les habitants, comme nous venons de le voir, ne sont pas tous parfaits, Martin est consolé par les plus douces faveurs du Ciel (1) . Les anges s'y font voir à lui-et il a même le bonheur de s'entretenir familièrement avec eux. Son esprit, libre des affections terrestres et comme dégagé d'avance du poids de la chair, n'a aucune peine à s'élever jusqu'à la contemplation des mystères divins.
L'antique ennemi des hommes est aussi visible pour lui. ”

“ Un dimanche, suivant sa coutume, Martin est venu dans sa cathédrale, célébrer, au milieu de son peuple, la messe solennelle. Sept étrangers entrent dans l'église et lui demandent sa bénédiction, selon l'usage des pèlerins. Le sacrifice achevé, ils se présentent, une seconde -fois, devant l'évêque, et Martin reconnaît en eux ses cousins germains qu'il avait laissés en Pannonie; il les embrasse l'un après l'autre, en pleurant sur chacun d'eux, puis les conduit à son monastère, et là, les invite à prendre un repas, en commun, avec les moines. ”

“ Cependant ce saint a été honoré des souverains' Dieu lui a procuré une gloire, sur la terre, plus éclatante qu'à pas un autre. Que de cathédrales, que d'abbayes, que de monastères, que de paroisses, que de chapelles consacrées à Dieu sous l'invocation de saint Martin ! C'est la récompense d'un serviteur qui n'a recherché que la gloire de son maître, sans penser jamais à la sienne ; au contraire de ceux qui ont voulu plaire aux hommes , et ont cessé, dès ce moment, d'être les serviteurs de Jésus-Christ. ”

“ Martin , moine véritable, dans ses moeurs comme dans son extérieur, fondateur de monastères, menant une vie pénitente, habitant d'ordinaire, avec ses disciples, un lieu presque sauvage, ouvrant de pieux asiles à l'un comme à l'autre sexe et même aux personnes mariées, à la condition d'une séparation nécessaire, Martin, en dépit de ces ressemblances apparentes, est aussi différent d'un priscillianiste que la sainteté diffère de la dépravation, la vertu de l'hypocrisie et l'ange du démon. ”

“ Distingué par sa noblesse, natif de Poitiers, et frère, dit-on, des évoques Maixent et Maximin (-1) , il fut élevé à la cour (2) . Son histoire, écrite en vers, était connue au vie siècle, mais est aujourd'hui perdue (3) : ce livre assurait qu'il fut disciple du glorieux saint Martin, dans la sainteté ■ et l'austérité de la vie. Ce fut à l'école de Martin qu'il apprit à mériter les biens célestes. Une hymne l'appelle « compagnon de Martin par la foi, apprenti rival de son maître, fils semblable à son père (4) . » Il devait être d'un âge déjà mûr quand il vint au monastère de l'évêque. ”

“ Il a pu, dans les guerres à laquelle la religion servait de prétexte, armer les Français les uns contre les autres, ouvrir la châsse de saint Martin, enlever son corps et le lhrer aux flammes ; mais, à côté de la trahison qui abandonne le sacré dépôt, la piété veille, et les saintes reliqùes échappent en partie au bûcher qu'allume l'hérésie. Il est trop tard pour attaquer saint Martin. A défaut de ses reliques, il resterait son nom, et ce nom seul est toujours vivant, toujours puissant, toujours cher à l'univers entier. ”

“ « J'ai tout donné au St-Cœur-deMarie, répondit-elle; je lui ai donné mon œuvre bien-aimée : je lui donne aujourd'hui ma vie. J'ai cherché la gloire de Dieu ; si c'est son œuvre comme je l'espère, il saura bien la faire vivre sans moi; » et dans son exquise délicatesse, elle ajouta : « Je remercie Dieu de la grâce qu'il me fait aujourd'hui d'être assistée en ce moment par un ami dévoué. »
Le danger ne paraissant pas imminent, l'aumônier redescendit à la chapelle, suivi de la plupart des sœurs, et la messe de communauté commença. ”

“ Après cela, poursuit la légende, Martin se rendit à l'église . pour y. célébrer la messe. Le lépreux y reçut dévotement la paix de la bouche de Martin, et de ses mains les sacrés mystères. Alors , ce fut merveille de voir ce sacrifice unique qui. produit la santé de l'âme produire aussi le salut du corps. Car celui qui s'en était approché lépreux et immonde s'en retira sain et purifié; : Les assistants exaltèrent la gloire du Christ dans Martin et la puissance de Martin dans le Christ.
Saint Ursin, nommé dans cette légende, fut le premier évêque de Bourges. ”

“ Etonné, confus, le bienheureux s'excuse; il n'a point, dit-il, le pouvoir qu'on lui attribue, il n'est pas digne d'être l'instrument d'un miracle. Le père redouble ses prières, et, pleurant toujours, il supplie le saint évêque de venir visiter sa fille. Les prélats présents à cette scène joignent leurs sollicitations aux siennes. Martin ne peut plus résister; il se rend à la maison de la mourante. Une grande foule de peuple se tenait à la porte, attendant ce qu'allait faire le serviteur de Dieu. Martin, prosterné sur la terre, invoquele Seigneur ”