Aix

“ Aujourd’hui Aix, avec sa villa des fleurs, son cercle, son théâtre, ses illuminations et l’orchestre de Colonne, est une des stations balnéaires les plus huppées. La vie élégante et galante y côtoie, avec l’insolence du faux bonheur, les malades sans espoir qui se traînent sous les feuilles tombantes des peupliers. ”

“ Je crois que si l’état de vos affaires ne rend pas quelque jour votre présence extrêmement nécessaire à Aix, vous serez le plus aise du monde de venir donner vos derniers jours au même lieu qui vous a vu naître. ”

“ Ce temple, situé dans l'enceinte du château du marquis d'Aix, a subi une ridicule transformation, ainsi que j'aurai bientôt l'occasion de l'indiquer.
Situé dans une vallée charmante, ne s'élevant qu'à 264 mètres (792 pieds) au-dessus de la mer, Aix jouit
d'un climat doux et tempéré, l'air y est si pur et l'eau si bonne, que le crétinisme, les scrophules et le goitre y sont inconnus. ”

“ Pendant plusieurs siècles les eaux d'Aix survivant aux débris de leur temple coulèrent sans pompe et sans éclat dans un antre taillé dans le roc, sinon ignorées, du moins fréquentées par les seuls habitants de la localité ou des environs qui venaient chercher un remède à leurs souffrances, puisque nous avons vu que sous Rodolphe III, au XIe siècle, Aix était toujours signalée par la vertu bienfaisante de ses eaux. ”

“ La ville d’Aix était aussi, à cette époque, un milieu singulièrement propre à contenter sur ce point ses désirs : archéologues, érudits, lettrés, poètes même, il y trouvait à qui parler. Avec son sens droit et ferme, sa haute probité et sa grande situation, le président du Vair, qui y résidait alors, était lui-même un écrivain et un orateur d’un rare mérite. ”

“ Aix s'enorgueillit d'avoir donné le jour. Si, au point de vue de l'art, elle n'a rien de bien remarquable, elle n'en est pas moins intéressante, surtout le dimanche, lorsque paysans et grandes dames s'y pressent agenouillés. Prières naïves du fervent montagnard, mêlées aux supplications de tant de malades venus de si loin ; tout s'unit, tout se confond alors, sous les voûtes de l'humble basilique, pour former un mystérieux concert d'espérance et d'amour qui monte vers l'Eternel. ”

“ La ville d'Aix surtout peut se glorifier de sa banlieue agricole, où les sites pittoresques, parsemés de maisons de campagne, ne le cèdent en rien au joyeux contentement et au sort plus que tolérable de ceux qui la cultivent : vivant au milieu des produits les plus variés, en grande partie sur des côteaux agréables, où elle respire l'air le plus pur, sous l'un des plus beaux ciels du monde ”

“ On fait aussi assez habituellement, quand on est à Aix, l'ascension du Semnoz, le Righi de la Savoie, où un chalet-hôtel offre aux visiteurs une confortable hospitalité, la facilité de voir le lever et le coucher du soleil, d'admirer le Mont-Blanc et un panorama de plus de cent pics de montagne.
On part d'Aix en voiture, pour gagner le
village de Leschaux, par une charmante route qui se développe tantôt le long du Sierroz, tantôt le long du Chéran. ”

“ Le genre de vie qu'on mène à Aix est, à notre avis, ce que devrait être partout la vie des eaux : libre sans licence,simple sans négligence, élégante sans morgue, c'est l'image de la vie de château ; on y est libre de ses actions toute la journée, et pourvu qu'on paraisse an:dîner et le soir au salon, on ne vous en demande pas davantage.
Pour les baigneurs, les jours semblent atteindre, à Aix, la longueur des journées presque sans nuit que
l'on remarque en Russie et dans les régions les plus rapprochées du pôle. ”

“ Aix possède des eaux qui guérissent, des sites admirables, des attentions et des soins pour les baigneurs à quelque condition qu'ils appartiennent, comme on en trouve nulle part ; aussi, disons-le franchement, Aix est plutôt le rendez-vous des malades que de la fashion; les provinces y abondent plus que les capitales. ”

“ En cette fin du dix-huitième siècle, où se forme l'âme de Granet, les petits bourgeois et les artisans eux-mêmes de cette ville d'Aix, douce et secrète, officielle et aristocratique, participent à la noblesse mesurée de ses gens de robe et d'épée, sont délicats et réservés, évitent les bruyantes attitudes, les pompeuses déclamations. Granet toute sa vie sera timide jusqu'à l'effacement (qu'on lise dans ses Mémoires son entrevue avec l'Impératrice Joséphine ou son dîner chez le duc Decazes !) ”

“ Mais réservons ces distractions pour quelques jours nébuleux : aujourd'hui le temps est si beau, le ciel si pur, qu'il faut en profiter : à demain les autres plaisirs. Où irons-nous? à Hautecombe, à Bordeaux, à la cascade de Grésy, aux Charmettes? Voilà ce que se disent gaiement nos touristes en descendant vers la grande place d'Aix, vaste rectangle peu régulier, où stationnent, à la plus grande joie des oisifs, ânes, guides, bateliers et voilures. Aussi les brillantes offres de service viennent vous y assaillir de toutes parts, c'est un véritable déluge. ”

“ Issu d'une famille distinguée de la Provence, Aix se glorifie d'avoir donné naissance à l'Homme illustre qui fait l'objet de nos regrets. Favorisé dès l'ensance des dons de la fortune, cloué de grands talens, une éducation soignée fit bientôt germer cette semence précieuse. ”

“ La population est d'environ sept mille cinq cents habitants.
Le 8 avril, je continuai ma route sur Aix. Un maquignon, un marchand colporteur et deux soldats malades venant de Briançon , étaient mes seuls compagnons de voyage. Quelques heures après avoir franchi le passage de la Durance, où la diligence est transportée avec ses chevaux sur un bateau, d'un bord à l'autre nous nous trouvions aux environs d'Aix. De charmants coteaux, de beaux vallons se déroulaient sous nos yeux. ”

“ La saison est brillante cette année à Aix ; — les émigrations marseillaise et génoise ont ajouté des contingents nombreux au flot annuel des touristes.
Tout le monde paraît fort heureux dans cet Éden alpestre; - on joue ; - on gagne ; — on perd ; — la littérature, aux prises avec la roulette, a eu de grands succès, compensés par de grands revers. Mais le lion du jeu, cette année, c'est un restaurateur d'Aix, orné d'une barbe phénoménale, qui, un jour d'inspiration, a quitté ses fourneaux allumés pour venir tenter le diable accroupi dans le cylindre de la roulette ”

“ Quatre jours après, les deux compagnies et le peloton des éclaireurs qui restaient à Marseille étaient complétement équipés. Le colonel partit avec ses troupes pour Aix, où le bataillon entier fut caserné aux Arts-et-Métiers.
Aix est une petite ville paisible, ville d'études et de bonne société, où ne fleurit pas cette turbulente démocratie qui bouleversait alors toutes les villes de France. Cependant le jour de la proclamation de la République, les quelques démocrates qu'Aix renferme voulurent donner signe de vie. ”

“ Et maintenant, en descendant de cette chaire, je ne dis plus qu'un mot.
L'histoire est un grand maître. Dieu y trace les lignes de son économie providentielle vis-à-vis des peuples. Nous venons d'en faire la salutaire expérience.
Eh bien! promettons-nous de n'oublier jamais que lorsqu'une maladie contagieuse menace la ville d'Aix, c'est ici qu'il faut venir prier et prier avec confiance et persévérance. ”

“ A Aix il y a de vieux rabastins , tous larrons , renards et sans conscience ; cette ville , par sa position géographique , est heureusement située pour y faire des envois au nord . Aix est très - commodément placé pour y établir un quartier général , nécessaire aux explorations en grand de l' article . ”

“ Il y a à l'hôtel-de-ville une bibliothèque très-précieuse, et qui s'est accrue par la réunion de celles de plusieurs ci-devant monastères. La ville d'Aix possède quelques fabriques d'étoffes, et on y fait le commerce de vins et de fruits. Mais la principale source de la splendeur de cette ville, était la préférence que les nobles de la Provence donnaient a ce séjour; ils s'y réunissaient presque tous pour y passer l'hiver. C'est pour cela qu'on a regardé Aix comme une des villes de province où il régnaitle meilleur ton de société. Aix est la patrie du naturaliste. ”

“ Le soleil couchant nous vit arriver à Aix. Il y eut ce jour-là deux entrées remarquables dans cette ville: celle d'un cardinal et la nôtre! Vous jugez bien, après la peinture du départ de M..., qu'il y avait de la différence entre nos équipages et ceux de l'éminence. M. le cardinal d'Auvergne venait de faire un pape, et nous de rendre visite aux druides et aux nymphes. Un quart d'heure de grotte enchantée vaut bien six mois de conclave. Quoi qu'il en soit, le même instant nous rassembla tous à Aix. ”

“ Si quelque voyageur assez osé, fût-il un MungoPark ou un Jacquemond, se hasardait, ce qui n'arrivera certainement jamais, à visiter Aix pendant l'hiver, il y jouirait du singulier spectacle d'une ville endormie dans la neige, et dont les rues, les places, les fontaines et les 4,000 habitants semblent plongés dans le silence du tombeau. Tout est immobile, tout se tait comme dans une nécropole ”

“ De la première époque, Aix possède surtout des décors de cages d'escalier, à l'hôtel de Valbelle, à la maison Sigaud, sur le Cours, à la maison rue Thiers, 17, au château de la Roque d'Antheron. Une décoration existait dans la maison natale du moraliste, actuelle rue Vauvenargues, à Aix. Un seul décor demeure, ample et ferme, rudement orné. Au XVIIe siècle, des sulpteurs de qualité, qui travaillèrent le plâtre comme la pierre, brillèrent dans Aix : Rambot, Jacques Fossé ; on leur doit surtout des cheminées, des dessus de porte. ”

“ Le roi de Wurtemberg demanda s'il n'existait aucun moyen d'éviter la terrible couverture. Le médecin d'Aix, auquel il avait donné une préférence méritée à plus d'un égard, se creusa vainement la tête, tant il est vrai, qu'il est de ces besoins inhérents à notre humaine espèce , auxquels les rois ne peuvent pas plus se soustraire que les sujets. Tout ce qui fut accordé à son rang, ce fut le passage d'un bras, pour essuyer lui-même son visage. Cette concession enchanta sa majesté, qui évitait ainsi qu'une main profane puisse se vanter de s'être appliquée sur son auguste face. ”

“ Si nous rappelons cette déconvenue, c'est pour être historien exact et intègre ; c'est aussi pour mieux faire ressortir la fidélité du peuple qui n'en fut pas ébranlée. Il n'est que juste d'ailleurs de reconnaître en cela la note du caractère aixois. On a dit souvent que par son calme Aix semble une ville du Nord s'épanouissant au soleil du Midi. L'aixois, en effet, ne s'enthousiasme pas de confiance et par entraînement; il regarde, il écoute et prend son temps ; il ne se livre pas du premier coup, mais une fois qu'il s'est donné,
1. Voir ma Liturgie Aixoise III., 2e sect., ch. ”

“ Et quand, de retour à Aix, quelques personnes de ses amis se mirent à lui en faire des reproches, il leur répondit : Dans l'état que nous avons embrassé, nous n'avons presque rien de rude et de pénible à souffrir. Nous sommes bien chauffés, bien vêtus et bien nourris. ”

“ François d’Aix de la Chaise, petit neveu du père Cotton, confesseur de Henri IV, né au château d’Aix, le 25 août 1624, était fils de Georges d’Aix, seigneur de la Chaise, et de Renée de Rochefort. Sa rhétorique terminée au collège de Roanne, il entra comme novice chez les Jésuites. Après deux années de préparation, chargé tour à tour du cours d’humanités et du cours de philosophie, il professa avec éclat, à ce point que ses leçons furent imprimées en 1661, sous ce titre : Abrégé de mon cours de philosophie [43] . ”

“ La ville d'Aix, que la magnificence de ses,citoyens a plus embellie que la nature, me doit être extrêmement considérable, puisque c'est elle qui, au temps de saint Augustin, se déclara presque la première pour la défense de la grâce, et qui envoya ses déclarations par les mains de son prélat Lazare aux évêques de la Palestine ”

“ Aix. Aquæ Gratianæ. Petite ville en Savoie, près du lac du Bourget. Cette ville est ancienne, & a titre de marquisat. Elle a des eaux minérales, où il va tous les ans bien du monde. Les bains d’Aix sont l’ouvrage des Romains. L’Empereur Gratien les fit réparer. De-là vient son nom latin.
Aix. Aquæ Sextiæ, Aquensis civitas. Ville archiépiscopale de France, capitale de Provence. Sa longitude est 26 degrés, 45’. Sa latitude 43 degrés, 31’, selon Hoffman ; mais selon MM. de l’Académie des Sciences, sa longitude est 23°, 15’, & sa latitude 43°, 3’. ”

“ Aix avait son historiographe comme Bade, dans la personne de M. Amédée Achard, qui racontait à chaque saison les mariages faits ou rompus, les enlèvements, les duels, tous les petits scandales de ce séjour enchanteur.
Cet heureux temps n'est plus. Aix se meurt, Aix est morte, comme ville de plaisir. Les notables du crû, moralistes à leurs dépens, ont persuadé au gouvernement piémontais que les jeux de hasard attiraient la colère céleste sur leur vertueuse piscine. ”

“ Les femmes portent des chapeaux d’homme, mais pas de sabots. Rendu visite à Aix à M. Gibelin, que les traductions des ouvrages du docteur Priestley et des Philosophical transactions ont rendu célèbre. Il me reçut avec cette politesse simple et avenante naturelle à son caractère ; il paraît être très affable. Il fit tout en son pouvoir pour me procurer les renseignements dont j’avais besoin, et il m’engagea à l’accompagner le lendemain à la Tour d’Aigues, pour voir le baron de ce nom, président du parlement d’Aix, pour lequel j’avais aussi des lettres. ”

“ Pierre Isoard, seigneur d'Aix, avait renouvelé, le 14 avril de cette même année, l'hommage qu'il avait prêté en 1322 à Guillaume de Roussillon pour la moitié des châteaux d'Aix et de Molières, pour les châteaux de Recoubeau, de Beaumont, de Charens, de la Motte-Chalencon et de la Roche de Dorsan. Quelques semaines plus tard, le 19 juin, le même seigneur et Guillaume Artaud, son neveu, reconnurent tenir de la mouvance de l'évêché tout ce que possédaient leurs vassaux dans le mandement de Montanègues, la moitié d'Aucelon, trois parts de Brette et tous leurs domaines dans le Diois. ”