Conrad Malte-Brun

“ On recueille du blé, du seigle, de l'orge, de l'avoine, du chanvre et du vin dans les petites vallées qui se trouvent entre les montagnes , et l'industrie des habitans les cultivent, même pour peu qu'elles soient susceptibles de culture. Les pâturages y étant abondans, on y élève un grand nombre de bêtes à laine et de bestiaux, et beaucoup de porcs. Il y a de belles forêts, qui, avec les nombreuses et tondantes mines de fer, celles de cuivre , de plomb, d'argent , de charbon de terre , et celle de sel gemme, forment la principale richesse de ce pays. ”

“ Mais par-tout la chaîne des Alpes estbordée d'une bande de blocs de granité veiné ou en masse , de porphyre et de serpentine, qui semblent avoir été détachés de la grande chaîne, et qui sont entourés d'âmas de cailloux roulés.
Les Alpes, qui du côté de la France et de la Suisse, descendent par degrés insensibles, ont, du côté du Piémont, une terminaison nette et tranchante; elles entourent ce pays comme une muraille ; le mont Pichériano et le Murinuet sont décidément les dernières Alpes du côté de Turin. ”

“ Le second, grand principe consacré par toutes les dispositions du code civil, est celui de la liberté des personnes et des propriétés. Le grand problème d'une législation civile quelconque, est de concilier et coordonner la liberté de chaque individu avec la liberté et la sûreté de tous; la société n'a d'existence que par les sacrifices mutuels que les citoyens se font d'une partie de leur indépendance naturelle. ”

“ Les Alpes! quelle foule de tableaux s'uure à l'imagination, dès qu'on prononce ce nom célèbre. Vastes amas de montagnes aussi anciennes que le globe ; hardis obélisques de granits ; pyramides naturelles et inimitables ; horribles asiles d'un hiver éternel, où le glacier s'élève en murs de cristal ; gorges effroyables où
le torrent entraîne dans ses flots écumeux les débris des monts qui le virent naître ”

“ Bonaparte n'était point dans la position d'un Washington, d'un Solon, d'un Lycurgue. Un pays aussi étendu, aussi peuplé et aussi riche que la France, ne peut être régi, d'après des formes purement républicaines, qu'en autant qu'on en formerait plusieurs Etats, en y introduisant le fédéralisme. La république fédérative est sans doute le plus beau type de la société politique, et la seule forme du gouvernement qui soit favorable aux progrès des sciences, des lettres, des beaux-arts, au développement de toutes les facultés des individus et des nations ”

“ Dans toutes ces compositions le brillant coloris la masse du clair-obscur, le mouvement universel , les grands contrastes , et le vaste ensemble éblouit tellement les yéux, qu'on n'a pas d'abord le loisir d'examiner les détails.
Chaque figure, chaque contour y est bien, parce que toutes les parties s'accordent; mais si vous en isolez une seule, elle paraîtra outrée et gigantesque. Rubens est sorti des contours convenus , pour les élargir et agrandir ; il a prononcé plus fortement tous les muscles et les veines ; il a créé une nature plus vigoureuse que la nature elle-même ”

“ Mais il est juste de reconnaître que Paris doit désormais partager avec Rome et Florence l'honneur d'attirer dans son sein les hommes à qui une vive sensibilité et une imagination heureuse permet les jouissances délicates et pures qui résultent de la contemplation de la beauté rendue visible dans le marbre ou sur la toile. Sous les rapports de l'architecture , Paris sans doute n'égale qu'à peine les villes du second rang en Italie ”

“ Les vents qui arrivent par mer ne sont pas tous, en Provence, d'une nature égale; ceux qui s'élèvent entre le nord-est et le sud-est apportent un tems couvert et pluvieux sur les côtes orientales de la Provence (2) ; ceux du midi sont également humides, mais ceux d'ouest sont secs et salubres, du moins à Marseille (3) .
Les productions de la Provence varient avec le climat ; dans la partie septentrionale on trouve de riches pâturâges, des bestiaux, du blé, des pommes, des poires et des prunes, mais fort peu de vin, à quelques exceptions près. ”

“ Le restaurateur de la France, élevé au-dessus de cette sphère étroite et obscure où se traînent les partisans du despotisme, de la féodalité et de l'intolérance, mais en mêmetems évitant les labyrinthes où s'égarent la spéculation inexpérimentée et l'enthousiasme imprudent, s'est donc placé dans le juste milieu de toutes les prétentions et de toutes les espérances; calme, impassible comme un Dieu, il a dispensé à un peuple de 33 millions d'hommes ce qu'ils pouvaient supporter de liberté, en leur ouvrant toutes les carrières du perfectionnement, tant pour les individus que pour la totalité. ”

“ Un gouvernement mixte, où brillent des idées aussi ingénieuses que nouvelles, a remplacé le phantôme d'une démocratie qui , à aucune époque de la révolution, n'a eu de réalité ; ce gouvernement, appuyé sur la souveraineté nationale, consolidé par la réunion de tant d'intérêts divers que le législateur a su y rattacher, offre à la France la perspective d'une longue tranquillité, et commande le respect ou la terreur aux puissances étrangères. ”

“ Pour admirer les Raphaël, les Corrège, les Guide il fallut autrefois franchir les Alpes, les Apennins , le Pô et le Tibre; aujourd'hui un seul pas vous transporte d'Anvers à Bologne , de l'attellier de Rubens dans l'école des Carrache. Tout ce que l'Italie offrait d'excellent en peinture à l'huile, depuis Turin jusqu'à Naples, se trouvera réuni dans la seconde partie de la grande galerie du Louvre. ”

“ C'est ici, dans le plus beau palais de l'univers , que le Gouvernement de la République française va loger les Sciences, les Lettres et les Beaux-Arts. L'immense bibliothéque nationale , la collection d'estampes, le cabinet de medailles et des pierres gravées, les collections de l'Institut-National, la galerie des dessins, des mosaïques et des vases étrusques , les chefs-d'œuvre des trois écoles de peintures; enfin, l'élite des statues et des bustes antiques ”

“ Les Alpes ne commencent pas entre Nice et Oneille, comme on le dit vulgairement ; c'est entre Ceva et Vado qu'il faut chercher le point de séparation le plus apparent entre les Apennins et les Alpes (2) . Les montagnes qui s'étendent de ce point vers les sources du Tanaro, sont les Alpes maritimes.
Elles vont en demi-cercle de sud-est à nord-ouest. Le mont Genevre, où la Durance prend sa source; le mont Viso, d'où descend le Pô, et le mont Céllls, constituent une chaîne distincte qui court de sud au nord; ce sont les Alpes Cottiennes des anciens. ”

“ Le commerce d'Orléans se divise en celui des productions du département et celui des produits des nombreuses manufactures et fabriques qui y sont établies. Le commerce des productions territoriales comprend les blés et autres grains ; les vins, eaux-de-vie et vinaigre ; les bois de construction, de charpente, de merrain et de chauffage ; le safran, les laines, les graines de toutes espèces, et les arbres à fruits et d'agrémens. *
La ville d'Orléans est célèbre par les conciles qui s'y sont tenus, par les deux fameux sièges qu'elle a soutenues ”

“ Les penchans méridionaux et occidentaux des Alpes sont en général ceux qui présentent les plus grandes richesses minérales ; mais il semble que l'or et le cuivre abondent plus au pied des Alpes occidentales ou dans le Piémont, tandis que c'est dans l'extrémité orientale de la chaîne que l'on trouve les superbes mines de fer de la Styrie et de la Garinthie, celle de plomb près Villach, et celle de mercure d'Idria (1) . ”

“ Les autres parties de ce département sont de la plus grande fertilité. Les grains s'y cultivent avec le plus grand succès vers la frontière orientale. On y recueille beaucoup de chanvre. Les maronniers et figuiers y parviennent à une élévation prodigieuse, et les ceps de la vigne y ressemblent à des arbres de plein vent.
Les vins sont une source de richesse pour les habitans ; ces vins n'ont pas le bouquet de ceux du Languedoc et du Dauphiné ; ils ne sont pas aussi piquans que ceux de Champagne, ni aussi doux que ceux de la Bourgogne. ”

“ Le sol, en général, y est assez uni, et produit toutes sortes de grains, des chanvres, des lins, des pommes de terre, des légumes, des fruits, des vins, tous de qualité plus ou moins médiocre. Il y a des pâturages, où l'on élève des bestiaux de toute espèce, et une grande quantité de bêtes à laine, qui sont une source abondante de richesses pour le cultivateur; car c'est dans ce département que se ramassent les laines fines, dont la vente forme le principal commerce des habitans. ”

“ Le patriotisme des Français est trop récent et trop mal éclairé pour ne pas craindre des dissensions et des guerres civiles, qui, en ouvrant un vaste champ aux intrigues de l'étranger, auraient exposé la gloire et peut-être la sûreté de la nation. La vive imagination des Français aurait bientôt donné aux prétentions et affections locales et provinciales un caractère aussi tranchant que ceux qui séparaient Lacédémone d'Athènes, et Athènes de Thèbes. ”

“ C'est sur-tout dans les vallées de glace que toutes les horreurs de la nature semblent s'être réfugiées; c'est le séjour d'un éternel hiver, une image des pays inhabités des Pôles , point d'arbres, point de pâturages n'y réjouissent les yeux, le silence seul y règne, et s'il est interrompu, c'est par les chutes des glaces et des rochers. Le soleil cependant les éclaire, mais ses rayons, absorbés par les neiges, n'y réfléchissent qu'une faible chaleur ”

“ Elle a rappeléla victoire sous nos drapeaux ; elle a établi la règle et l'économie dans les dépenses publiques ; la nation, rassurée par l'usage que vous en avez su faire, a repris confiance dans ses propres ressources; votre sagesse a calmé la fureur des partis ; la religion a vu relever ses autels; les notions du juste et de l'injuste se sont réveillées dans l'âme des citoyens, quand on a vu la peine suivre le crime, et d'honorables distinctions récompenser et signaler les vertus. ”

“ Mais la vengeance de la France et de l'univers est prête à éclater; une innombrable flotte de bateaux plats, créée par la volonté de Bonaparte, quatre armées valeureuses, l'indignation nationale de tous les Français , des dissentions intestines, tout menace l'empire Britannique d'une ruine prochaine, tout présage qu'une punition éclatante va frapper ce gouvernement coupable , qui a voulu en vain armer une seconde fois les rois de l'Europe contre la France. ”

“ FOIX, chef - lieu de préfecture , petite ville sur l'Arriège, que l'on y passe sur un beau pont de pierre. Elle est distante de Paris de 200 lieues. On prétend que les Phocéens, établis à Marseille , l'ont bâtie , et lui ont donné le nom de leur ancienne patrie; mais ce n'est qu'une supposition hasardée. - L'arrondissement de Foix renferme les mines , forges et carrières dont nous avons parlé ci-dessus ; le commerce y consiste en bestiaux, beurre, fromage, bonneterie et chapellerie ( dont il y a des fabriques ) , résine, térébenthine, liège , jaspe, fer et plantes médecinales. ”

“ Le pays mêlé , dans lequel sont situés les ci-devant bailliages de Besançon, Quingey , Arbois, et le surplus de ceux de Salins, d'Ornans et de Baume, produit des blés et beaucoup de vins.
Les blés sont en général la plus importante production de la province : elle en fait un grand commerce ; le pays de plaine en fournit à celui de montagnes, en échange de bestiaux et d'autres productions de celui-ci. Mais le maïs est aussi un objet de culture très-répandu ; quoique les habitans n'en cultivent guères que pour leur usage, ou pour faire la bouillie, connue dans le pays, sous le nom de gaudes. ”

“ La ville de Moulins commerce en grains, vins, soies, bois, bœufs, porcs , paissons, charbons de terre, fers, et dans les produits de ses fabriques et manufactures. Le plus beau bois s'exploite pour la construction et la chàrpente , le reste sert à faire du merrain, des cercles, des échalas , et à brûler. La position de cette ville sur une rivière navigable , presqu'au centre de la France , et sur l'une des routes les plus fréquentées , la rend très-importante pour le commerce, et devrait en faire un des entrepôts des plus considérables de la République. ”

“ Le soleil brûlant de l'Espagne pénètre de tous ses feux la grappe odorante ; le soleil voilé de l'Angleterre permet aux gazons de briller dans la parure d'une verdure éternelle. Dans l'Archipel grec , les Cyclades font voir de loin leur fière structure et l'éclat de leur cimes orgueilleuses ; dans l'Archipel danois , un rivage humble et paisible vous attache par des charmes doux et mélancoliques. ”

“ Nous considérons dans cet article un vaste espace qui, depuis le lac de Genève et la valléé du Rhône , s'étend, d'un côté, jusqu'aux lacs de Neuchâtel et de Bienne, et à la basse vallée de l'Aar, et de l'autre, jusqu'aux sources du Rhin, et de-là, le long de ce fleuve, vers le lac de Constance. Mais , à l'exception de quelques parties , cette grande division des Alpes n'est pas encore bien connue sous le rapport de la géographie-naturelle ; et malgré la grande variété d'objets, le défaut de matériaux nous forcera d'être très-courts. ”

“ La Guyenne et la Gascogne font partie de ce vaste bassin où coulent la Garonne, la Dordogne , le Lot, le Tarn et autres rivières , bassin qu'environnent en demi-cercle les Pyrénées au sud , les Cevennes à l'est, les monts de l'Auvergne et du Limosin au nord-est. La pente du terrain est généralement occidentale ; la latitude est celle de la Lombardie et de la Toscane. Cette réunion de circonstances assure à la Guyenne et à la Gascogne un climat chaud-tempéré, un peu humide et très-favorable à la végétation et à l'homme, bien que sujet à des variations soudaines. ”