Cyclades

“ Le bord a fui, la charge sonne : on croit voir, sur le gouffre humide, se heurter les Cyclades arrachées de leurs fondemens, ou les monts gigantesques courir contre les monts ; avec tant de fracas s’abordent les énormes galères, montées de tours et de soldats. De toutes parts volent et la flamme dévorante, et les traits, et le fer ailé : les champs de Neptune rougissent d’un carnage inconnu. ”

“ Mais, si vivants que soient restés de tels souvenirs dans toutes ces îles de l’archipel, et bien qu’elles se soient ouvertes, depuis longtemps, aux influences de la civilisation moderne et occidentale, ce qui domine dans les Cyclades, — telles du moins qu’elles nous sont représentées par MM. Boissonnas et Baud-Bovy, — c’est encore la couleur antique. Elles nous apparaissent comme de vastes champs de ruines, et, un peu à la façon de notre Afrique d’aujourd’hui, comme des musées en plein air. ”

“ Dans les nombreux débats qui ont signalé la courte existence des petites républiques de la Grèce antique, dans les conflits moins fameux, mais plus acharnés encore, dont furent témoins, pendant douze ou quinze siècles, le bas-empire et le moyen âge, les Cyclades ont joué un rôle dont il ne faudrait pas mesurer l’importance à leur étendue. Tout cet archipel réuni ne présente pas plus de 7,000 kilomètres carrés de superficie habités par 134,000 âmes. Infiniment plus peuplé autrefois il est vrai, cet archipel a fourni des marins aux flottes de tous les âges. ”

“ De là, on pouvait contempler toute l’Ile apollinienne, et, à travers les voiles brillants de l’atmosphère, le chœur des Cyclades pressées autour de la resplendissante Délos, berceau de l’Archer solaire.
⁂ Évidemment le spectacle que les théories et leur cortège avaient sous les yeux, était sensiblement différent de celui qui s’offre, aujourd’hui, au voyageur égaré sur le Cynthe. Ce que nous avons sous les yeux, c’est un paysage artificiel créé par l’archéologie, émondé d’une foule d’excroissances parasites qui nous en eussent dérobé les grandes lignes. ”

“ Tinos est une des Cyclades, située à l'est de Syra, en plein Archipel. Qui croirait que dans cette île isolée, sur ce rocher sans cesse battu par la tempête, fleurit un grand pensionnat de jeunes filles? Quel courage il a fallu à ces femmes intrépides, quelle incroyable persévérance pour entreprendre et parfaire une œuvre aussi ardue ! ”

“ Le soleil brûlant de l'Espagne pénètre de tous ses feux la grappe odorante ; le soleil voilé de l'Angleterre permet aux gazons de briller dans la parure d'une verdure éternelle. Dans l'Archipel grec , les Cyclades font voir de loin leur fière structure et l'éclat de leur cimes orgueilleuses ; dans l'Archipel danois , un rivage humble et paisible vous attache par des charmes doux et mélancoliques. ”

“ Cyclades. Telle est l'origine que la riche et poétique imagination des Grecs donne à cette île, une des plus charmantes de la mer Egée. Faut-il s'étonner qu'à son tour l'imagination des chroniqueurs ait attribué à l'Amour la découverte de Madère, de cet Eden au sein de l'océan, où l'on jouit d'un éternel printemps? Une aimable fiction ne nous avait-elle pas déjà
dit que l'Amour avait été le premier navigateur? ”

“ Athènes a le Pentélique, mais les Cyclades ont les marbres éclatants de Naxos et ceux plus beaux encore de Paros, dans lesquels on taillait les statues des héros et des dieux. Vers leur extrémité méridionale, les rangées des Cyclades, orientées dans le sens du nord-ouest au sud-est, sont traversées par une chaîne d'îles et d'îlots d'origine ignée, coulées de laves, nappes basaltiques, lits de pierres ponces et de cendres, qui se succèdent, d'un
côté jusqu'à la péninsule de Menthana, dans l'Argolide ”

“ Les nuages font courir des ombres sur le flanc des collines. Il y a de la joie dans les vallées, au-dessous de la masse des roches stériles. Cette fécondité fait plaisir à voir, après l’aridité et la sécheresse des Cyclades. ”

“ La science rêvait de plus vastes jardins ; Et Flore en adoptant la timide Abronie, Semblait croire déjà qu'enfin l'Océanie Allait nous ouvrir ses Edens.
Mais l'ouragan, là-bas, secouait par rafales Le plus sombre archipel des Cyclades australes : Trois nuits sur l'Océan la tempête hurla ; Trois nuits au pôle sud les éclairs flamboyèrent ; Et des bancs de corail les rochers aboyèrent Comme le gouffre de Scylla.
Sous les brisans noyés dans la brume jalouse La vague it les Typhons dévoraient Lapérouse ! ”

“ CYCLADES. C’est le nom ancien d’une des îles de l’Archipel, qui font une espèce de cercle au tour de Delos, ce qui leur fit donner ce nom. Κύκλος en Grec signifie cercle, & de là κυκλάς, κυκλάδος, cyclas, cycladis, un amas de plusieurs choses disposées en rond, en cercle. ”

“ Ces îles sont en grand nombre, et les anciens les divisaient en Cyclades et en Sporades : les îles Cyclades ou circulaires, sont celles qui forment une espèce de cercle autour de l'île de Délos; les îles Sporades ou éparses, sont celles qui sont disséminées loin de Délos dans l'Archipel. Plusieurs ne sont que des rochers inhabités ; et celles qui ont des habitants
peuvent être regardées comme désertes, si l'on compare leur population avec celle des temps où la Grèce jouissait de toute sa splendeur. ”

“ L'Attique, au contraire, est aride; une mince couche de terre végétale recouvre les terrasses de ses rochers; ses vallées s'ouvrent librement vers la mer; un ciel pur baigne les sommets de ses montagnes; et l'eau bleue de la mer Égée en lave la base; la péninsule s'avance au loin dans les flots et s'y continue par la chaîne des Cyclades. Si les Grecs, redoutant les aventures de mer, avaient dû, comme dans les premiers âges, s'occuper surtout de la culture de leurs champs, nul doute que la Béotie n'eût gardé la prépondérance qu'elle avait à l'époque des Myniens de la riche Orchomène ”

“ Il a vécu cent cinquante-deux ans sous dix rois ; il avoua qu'à l'âge de cent ans, il avoit été convaincu d'avoir fait un enfant à une jeune fille et la justice le condamna à une pénitence publique. Il avoit perdu la vue seize ans avant sa mort.
( 7) Les Cyclades sont plusieurs îles de la mer Egée ou de l'Archipel, comme on l'appelle aujourd'hui ; elles portent le nom de Cyclades , parce qu'elles forment un cercle autour de l'île de Délos. M. de Bougainville a donné le nom de Cyclades à des îles qu'il a découvertes dans la mer du Sud. ”

“ L'île de Paros, qui réunit les deux lignes des Cyclades, offre à son pourtour les ports de Naoussa et de Trio. Le premier, qui est aussi vaste et aussi sûr que celui de Mélos, est le plus beau des Cyclades, ce qui fit sans doute que les Russes s'y établirent en 1770, pendant leur expédition dans l'Archipel.
La troisième zone, ou ligne orientale des Cyclades, est la plus militaire de toutes parce qu'elle donne les débouquements. Celui du cap d'Oros, ou Capharée, est le seul qui permette aux navigateurs de s'élever jusqu'à l'île de Skyros, et de se porter directement à l'entrée de l'Hellespont. ”

“ Nulle mer européenne,.en effet, n'est plus riche en îles : les Cyclades, les Sporades du Sud sur la côte d'Asie, l'Eubée et les Sporades du Nord sur la côte de Grèce, enfin les îles qui entourent le golfe de Tlirace (Lemno, Imbro, Samothraki et Thaso) , présentent une variété étonnanle de contours, de roches, de relief, de productions. Quelques-unes sont encore aujourd'hui à l'état de formation géologique. Un centre d'activité volcanique existe au sud des Cyclades et l'île de Santorin est célèbre par les phénomènes d'éruption qui se produisent dans son voisinage. ”

“ S V. CYCLADES. - La préfecture des Cyclades comprend un groupe de 25 îles, très-fertiles, montueuses, la plupart d'origine volcanique et jouissant du plus beau climat. Elles sont peuplées de 142,000 habitants.
Andros, séparée de Nègrepont par le canal de Silota, a environ 100 kilomètres carrés et 12,000 habitants; elle est traversée par une chaîne de hautes montagnes qui laissent entre elles de belles et fertiles vallées. Elle importe pour sa consommation du blé, de l'orge, de l'huile, des matériaux de construction, mais elle exporte des oranges, des cédrats, des cotons, du vin et des cocons. ”

“ Au sud-est de l'Attique et de l'Eubée, soit à l'est du Péloponèse, se développe le groupe circulaire plus important des Cyclades. Il tient le milieu entre ces contrées, la Crète et l'Asie Mineure, devant les longues presqu'îles et baies profondes de laquelle une multitude d'autres îles, dont les principales sont celles de Cos, de Samos et de Chios,
se trouvent placées comme autant d'étapes. ”

“ Revenu hier de ma longue
excursion , je me suis embarqué pour Syra , où j' attends les lettres de France qui doivent arriver demain .
Athènes , 16 août 1850 .
On se fait , en Europe , de grandes illusions sur les Cyclades ; on s' imagine que c' est un pays riant et fortuné , aux frais ombrages , à la douce verdure . Mais ceci n' est vrai que dans l' imagination des poètes ; on ne peut rien voir de plus nu que les îles de l' Archipel . Ce sont partout d' énormes rochers arides sans un brin d' herbe ”

“ C'est la plus orientale et la plus belle des Cyclades; elle présente des collines formées en amphithéâtre, et terminées par une autre montagne ; sa longueur est d'environ 80 kilomètres, et sa largeur de 48. Ses premiers habitants étaient sortis de Crète. La ville qu'ils fondèrent était à la pointe d'un promontoire qui s'avance vers l'orient, au même endroit où s'élève la ville moderne. Le terrain étant en pente, l'architecte y conforma son plan, et perça les rues avec tant d'habileté, que ce défaut devint une beauté. ”

“ Le groupe d'îles le plus considérable que possède la Grèce, ce sont les Cyclades, dont la plus septentrionale est Andros, la plus méridionale'Santorin, la plus occidentale Milo, et la plus orientale Stampalie ; mais cette dernière est restée politiquement à la Turquie. ”

“ Chaque matin le vent du nord se lève pour conduire les barques d'Athènes aux Cyclades, chaque soir le vent contraire les ramène au port. De la Grèce à l'Asie-Miueure les îles sont posées comme des pierres sur un gué ; par un temps clair, un navire qui fait ce trajet a toujours la côte en vue; de Corcyre on voit l'Italie, du cap Malée les cimes de la Crète, de la Crète les montagnes de Rhodes, de Rhodes l'Asie-Mineure ; deux jours de navigation conduisent de la Crète à Cyrène ; il n'en faut que trois pour passer de la Crète en Egypte. ”

“ Sauf la culture du sol, et ça et là l'élève des vers à soie, les habitants des Cyclades n'ont aucune industrie, et les îles surpeuplées, telles que Tinos et Siphnos, doivent envoyer chaque année à Constantinople, à Smyrne, dans les villes de la Grèce, un certain nombre d'émigrants qui vont travailler comme manoeuvres, cuisiniers, potiers, maçons ou sculpteurs. Si quelques îles ont une population surabondante, combien d'autres en revanche ne sont plus habitées ou ne donnent asile qu'à des bergers! ”

“ La péninsule balkanique se prolonge vers l'Asie par un plateau sousmarin, qui porte de nombreuses îles. Les principales sont, après les îles Ioniennes, et à partir du cap Matapan : Cérigo (ancienne Cythère) ; la Crète; l'île de Karpathos, celle de Rhodes, qui enveloppent d'un demi cercle et ferment l'Archipel. — A l'intérieur de ce cercle, les Cyclades, dont les plus importantes sont, avec le groupe volcanique de Santorin, Naxos, Paros, Syra, escale sur la route de Constantinople ”

“ « Êtes-vous des marchands? Êtes-vous.des pirates? Votre patrie est-elle loin d'ici? » Questions naïves et intéressées, que les insulaires des Cyclades adressent encore à l'étranger qui passe, lorsqu'il accoste, avec ses bagages, à la marine de Naxos ou de Tinos..Les Grecs n'ont pas changé. La plus vieille des races est devenue le plus jeune des peuples, sans que le fond du caractère national ait été modifié. ”

“ L’île de Scarpanto est située dans le sud-est, à l’autre extrémité de l’Archipel, c’est-à-dire à quelque centaine de lieues en droite ligne. Le temps ne manquerait donc pas à la corvette pour visiter les diverses côtes de la Morée, où les pirates trouvaient à se réfugier si facilement, ainsi que tout ce groupe des Cyclades, semées depuis l’ouvert du golfe Égine jusqu’à l’île de Crète. ”

“ Parler de Voltaire avec calme et justice, est-ce que c’est possible ? Quand un homme domine un siècle et incarne le progrès, il n’a plus affaire à la critique, mais à la haine.
XI
LES VIEUX REPAIRES ET LES VIEUX SAINTS
Les Cyclades dessinent le cercle ; l’archipel de la Manche dessine le triangle. Quand on regarde sur une carte, ce qui est la vue à vol d’oiseau de l’homme, les Channel’s Islands, un segment de mer triangulaire se découpe entre ces trois points culminants, Aurigny, qui marque la pointe nord, Guernesey, qui marque la pointe ouest, Jersey, qui marque la pointe sud. ”

“ Du côté du promontoire de Géraeste on trouve les Cyclades, rangées en rond autour de Délos, disposition d'où elles ont pris ce nom (kuklos, cercle) : la première est Andros avec sa ville; elle est éloignée de Géraeste de 10.000 pas, et de Céos de 39.000; d'après Myrsile, elle fut surnommée Cauros, puis Antandros; d'après Callimaque, Lasia; d'après d'autres, Nonagria, Hydrussa, Epagris; elle a de tour 96.000 pas. A 1.000 pas d'Andros et à 15.000 de Délos est Ténos, avec sa ville; elle s'étend dans une longueur de 15.000 pas ”

“ On donna à la Grèce les provinces les moins riches, celles qui avaient été le plus fortement ravagées de tout temps : laMorée, l'IIellade jusqu'au golfe d'Arta et à la chaîne de l'Othrys, avec l'Eubée et le groupe rocheux des Cyclades. Mais non seulement la Crète, les deux provinces les plus fertiles et les plus industrieuses, la Thessalie et l'Épire aussi, furent laissées à la Porte. ”

“ Wisemann, Discourt 9e. ↑ D’après un écrivain allemand, Jean de Muller, d’antiques traditions et des observations physiques placent dans la mer de l’Archipel, avant la rupture du Bosphore, une terre considérable nommée Lectonie, abîmée dans un tremblement de terre, et dont les Cyclades et les Sporades sont les débris. ”