Épire

“ Ayant envoyé dans l'Epire, qui était tout proche, leurs femmes, leurs enfants, et les vieillards au-dessus de soixante ans, tous ceux qui restaient, depuis quinze ans jusqu'à soixante, s'engagent par serment à ne revenir de la guerre que vainqueurs, et à ne point recevoir dans leurs villes, dans leurs maisons ou à leur table, quiconque aurait abandonné le champ de bataille après avoir été vaincu. ”

“ Du temps que je vivais à mes frères pareil
Et comme eux ignorant d’un sort meilleur ou pire,
Les monts Thessaliens étaient mon vague empire
Et leurs torrents glacés lavaient mon poil vermeil.
Tel j’ai grandi, beau, libre, heureux, sous le soleil ;
Seule, éparse dans l’air que ma narine aspire,
La chaleureuse odeur des cavales d’Épire
Inquiétait parfois ma course ou mon sommeil.
Mais depuis que j’ai vu l’Épouse triomphale
Sourire entre les bras de l’Archer de Stymphale,
Le désir me harcèle et hérisse mes crins ;
Car un Dieu, maudit soit le nom dont il se nomme !
A mêlé dans le sang enfiévré de mes reins ”

“ ÉPIRE, Epirus (du grec épeiros, continent) , auj. l’Albanie merid., contrée de l'anc. Grèce, bornée au N. par l’Illyrie, à l'O. par la mer Ionienne, à l'E. par la Thessalie et au S. par le golfe d'Ambracie et l'Acarnanie, se divisait en Chaonie et Thesprotide à l'O., Athamanie à l'E., Molosside au milieu. Les habitants de l'Épire étaient Pélasges, et cette contrée garda toujours son caractère pélasgique; aussi passait-elle aux yeux des Grecs pour barbare. Elle avait pour v. princ. Ambracie, Buthrotum, Larta, Dodone, qui en était le ch.-l. religieux. ”

“ Vienne le temps, nous verrons cet empire assis sur le Bosphore, occuper la mer Noire, la Méditerranée et le golfe Persique, tenir la Grèce, l’Égypte, la Romélie et la Syrie, s’avancer sur la Hongrie, menacer Vienne, et faire trembler l’Europe devant l’éclat de son croissant. ”

“ Ce qu’il y a de beau dans l’Empire, c’est l’adoration de l’Empereur, amour exclusif, absurde, sublime, vraiment humain ; voilà pourquoi j’entends peu ce qu’est pour nous, aujourd’hui, la Patrie. Je saisis bien ce que c’était pour le Grec qui n’avait que sa ville, pour le Romain qui n’avait que Rome, pour le sauvage qu’on vient traquer dans sa forêt, pour l’Arabe qu’on poursuit jusque sous sa tente. Mais nous, est-ce qu’au fond nous ne nous sentons pas aussi bien Chinois ou Anglais que Français ? N’est-ce pas à l’étranger que vont tous nos rêves ? ”

“ L'AIGLE ET LA PAIX.
Aigle brillant, dont l'immortelle gloire De l'empereur accompagnait les pas; Toi qui planais. pour fixer la Victoire, Et soutenais d'héroïques combats.
L'Europe sait, admire ta vaillance, La paix sourit à ton œil radieux; Reprends ton vol, remonte aux cieux.
Et veille aux destins de la France !
Tu déployais tes ailes intrépides, Et fus vainqueur de vingt peuples divers; Tu pris ton vol au haut des Pyramides, Tu fis trembler, tressaillir l'univers.
Garde aux français ta magique puissance; Un Prince a dit: l'empire, c'est la Paix. ”

“ Il y montre l’empire du monde passant de l’Orient à la Grèce, de la Grèce à Rome. Les premiers siècles de l’histoire ancienne nous offrent en effet des empires orientaux, empires tout matériels, ne reposant que sur la force et renversés successivement par la force. On peut admettre un empire grec, empire tout moral, sans unité politique, et dont l’influence n’a pas été pour cela moins vaste et moins durable. ”

“ Leurs bateaux à vapeur, leurs railways dans l’espace.
Oui, l’on se plaît à voir la fière humanité
Créer cet autre empire à son activité ;
Mais cet empire, ami, ce n’est pas notre France,
La France, cher pays, le plus beau, le meilleur,
Que l’on ne quitte point sans y laisser son cœur
Avec ses souvenirs, avec ses espérances. ”

“ A toi l'Europe, Empire!. Et l'immortalité A qui de vos débris fit ce trône à sa taille; A la France l'Éternite!
Les sublimes arceaux de ton vaste portique Furent jusqu'au sommet par ta sagesse ouverts, Car peuple, tu voulus qu'un jour ta République Pût y porter debout tes lauriers toujours verts.
Ton noble front, qui touche au berceau des tempêtes, S'y dressera sans crainte aux soupirs du canon, Et tant que ce bandeau ceindra tes milles têtes, Le monde aura peur de ton nom ! !! ”

“ Un bel empire, s’écrie un poète du temps, un bel empire florissait sous un brillant diadème ; il n’y avait qu’un prince et qu’un peuple ; toutes les villes avaient des juges et des lois. Le zèle des prêtres était entretenu par des conciles fréquents ; les jeunes gens relisaient sans cesse les livres saints, et l’esprit des enfants se formait à l’étude des lettres. La nation franque brillait aux yeux du monde entier. ”

“ Laissant l'Europe vide et la victoire en deuil, Ainsi, de faute en faute et d'orage en orage, Il est venu mourir sur un dernier écueil,
Où sa puissance a fait naufrage. La vaste mer murmure autour de son cercueil.
Une île t'a reçu sans couronne et sans vie, Toi qu'un empire immense eut peine à contenir, Sous la tombe, où s'éteint ton royal avenir Descend avec toi seul toute une dynastie. Et le pêcheur le soir s'y repose en chemin; Reprenant ses filets qu'avec peine il soulève, Il s'éloigne à pas lents, foule ta cendre, et rêve... ”

“ L'empire d'Orient, l'Arabie, l'empire d'Allemagne, les États slaves et scandinaves, les divers États de l'Italie, l'Espagne, l'Angleterre, la France, viennent tour à tour ou ensemble jouer lour rôle dans ce drame rempli d'intérêt et de grandes leçons. ”

“ Quand on entend parler d'une nation, d'un empire, d'un état immense qui couvre de son nom les deux plus belles parties de l'Europe et de l'Asie, et qui embrasse plus de la moitié du littoral de la Méditerranée, ces mots de nation et d'empire donnent naturellement l'idée de quelque chose d'analogue à ce qu'ils définissent parmi nous. ”

“ L'Orient ne peut recevoir que de lui les améliorations qu'il attend.
Mais toi, France de Henri IV, de Louis XIV, de Carnot, de Napoléon, toi qui fus toujours pour l'occident de l'Europe la source des progrès, toi qui possèdes les deux soutiens des empires, le génie des arts pacifiques et le génie de la guerre, n'as-tu plus de mission à remplir ? Épuiseras-tu tes forces et ton énergie à lutter sans cesse avec tes propres enfants? ”

“ Moi j'étais dans l'aurore, elle dans lés ténèbres;
Et je ne distinguais, dans ces ombres funèbres,
De ce double destin entrevu vaguement,
Rien que deux petits bras pressant un cou charmant.
9 mai 1877.
XXXII Au bord des flots,
Au bord des flots, au sein des sombres Babylones,
Reste à jamais debout sur les hautes colonnes!
Veille sur nos vaisseaux et veille sur nos tours!
Sois toujours fier de nous! Libre, calme, sereine,
La France a l'avenir! La France est encor reine!
Ton empire est tombé, ton peuple vit toujours.
Une aube meilleure
Sur nous brillera. ”

“ Devant nos rangs paraît un héros formidable.
Tremble ! au dieu des combats son nom est agréable.
L'Impie avait brisé le joug religieux ; Mais lui, devant son Dieu baissant un front fidèle, Réunit par son zèle L'empire de la terre et l'empire des cieux.
Oui, ce Dieu le protège : au printemps de sa vie Il le guide en Europe, en Afrique, en Asie, Lui soumet l'Éridan, le Nil et le Jourdain.
Du haut des monts altiers où le porte son aile, Sa colère mortelle Le jette à Marengo comme un foudre soudain. ”

“ Au coeur de l'Europe, en France, est assis le siège de votre empire, soutenu par des millions de bras, tandis que l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, la Hongrie, la Pologne, l'Angleterre même gravitent autour de vous et n'attendent qu'un signal pour se lever comme un seul homme. ”

“ Pendant que l’orient et l’occident se heurtent pour la fantaisie des princes, pendant que les continents n’offrent partout aux yeux que ruse, violence, fourberie, ambition, pendant que les grands empires étalent les passions basses, vous, petits pays, donnez les grands exemples. ”

“ Et après cette première impression de grandeur, quand on a contemplé la grande puissance qui a, pour ainsi dire, imprimé sa pensée au siècle et au sol même de l’Europe où elle a eu l’empire, quoi de plus curieux et de plus intéressant que de connaître synoptiquement l’histoire des peuples qui n’ont pas été envahis ou absorbés par la grande puissance, et la part du sol européen qui leur a été laissée ! ”

“ Du rivage de Gade, où vint s'asseoir Hercule , A la mer qui reçoit les flots de la Vistule, La générale gronde, et d'échos en échos, es tambours ont d'un monde éveillé les héros.
Où vas-tu donc encor promener la victoire ?
N'as-tu pas assez fait pour la France et la gloire ?
L'Europe est ton empire et ses rois tes sujets.
Pourquoi ces nombreux chars? pourquoi tous ces apprêts?
L'Europe n'est qu'un camp et ses lances guerrières Pour servir ton pouvoir brillent sous tes bannières : Six cent mille guerriers sont debout à ta voix.
Où vont-ils pour ta gloire illustrer leurs exploits ? ”

“ Si tu avais lu et bien médité l'histoire ancienne, tu n'y aurais pas trouvé une seule nation qui ne se soit accrue aux dépens de sa félicité, souvent même aux dépens de son existence et de sa gloire; témoins l'Empiré des Perses, ceux des Assyriens, des Mèdes, des Babyloniens, et ce formidable Empire romain qui s'était enrichi de leurs dépouilles. ”

“ Arcadius possède l'empire d'Orient, composé de la Grèce, de l'Égypte et de toutes les possessions d'Asie. Voyez Empire d'Orient. Honorius possède l'empire d'Occident, composé de l'Italie, de la Gaule, de l'Espagne et de la Bretagne. ”

“ Nous sommes enfin venus à ce grand empire qui a englouti tous les empires de l'univers, d'où sont sortis les plus grands royaumes du monde que nous habitons, dont nous respectons encore les lois, et que nous devons par conséquent mieux connoître que tous les autres empires. ”

“ Ce triste empire d’Orient, qui du double héritage de la Grèce et de Rome n’avait su garder que les vices intellectuels et moraux de leur décadence, léguait à ses nouveaux maîtres, en changeant de mains, un dédale de lois confuses et oppressives, dans lequel leurs simples esprits ne pouvaient que s’égarer et trébucher à chaque pas. ”

“ Et la France à ces lieux, vous le savez, ô roi !
N’a pu donner encor ni son nom, ni sa foi.
Mais daignez à mes soins confier un navire,
J’irai, s’il plaît à Dieu, fonder un vaste empire
Où le nom de la France et le nom du Seigneur
Seront ensemble unis au fond de chaque cœur. ”

“ L'immensité de leur empire, de l'empire du Milieu, quand on l'oppose aux dimensions modestes que les autres États occupent sur la carte, les longues traditions de leur histoire, leur civilisation raffinée et qui sur tant de points a devancé la nôtre, tout contribue à augmenter leur orgueilleuse confiance. A leurs yeux, le Fils du Ciel est bien l'empereur universel, à qui tous les autres empires doivent hommage. ”

“ La génération qui nous chasse verra le continent coupé en trois ou quatre grandes sections, qu'on appellera d'un nom quelconque, peut-être du nom d'empire, qui semble plaire aux nations fatiguées: ce sera la Germanie, avec sa vaste unité; ce sera la Russie, avec sa gigantesque envergure ; ce sera l'Angleterre, avec son immense couronne d'îles et de royaumes ”

“ Tout change : il voit au Nord un empire naissant Sortir de ces débris fécondés par le sang; Ses enfans opprimés s'arment, au cri de guerre, Du soc dont le tranchant sillonna leurs sruérets, Et du fer créateur qui dans leurs mains naguère Transformait en cités de sauvages forêts. ”

“ Nous sommes tous portés, historiens ou lecteurs, à partager l’histoire des empires en trois périodes, celle de leur agrandissement, celle de leur puissance, celle enfin de leur décadence, et nous ne permettons guère aux événemens de mêler et de croiser ces diverses périodes, c’est-à-dire de susciter des résurrections imprévues aux jours de décadence et des chutes également imprévues aux jours de puissance et de force. ”

“ L'Empereur t'a offert sa main et t'a élevée jusqu'à son trône. La France, l'Europe même, mettent en toi leur espérance. Tu seras l'ange inspiré de Dieu dont les blanches ailes protégeront le trône d'où la valeur, la puissance et l'héroïsme gouvernent tes sujets. ”

“ L'Europe à la voix de nos Princes, Nous avait pardonné ses maux, Et les larmes de ses provinces , Et le long deuil de ses drapeaux. Tu reviens ; l'Europe alarmée , Qu'effraie un récent souvenir, Se lève , et d'une triple armée Menace de nous envahir.
Va donc , apaisant sa colère Livrer à vingt rois ennemis Nos conquêtes , notre bannière , Et nos trésors et nos amis ; Va, quand leur orgueil te renie, A genoux mendiant la paix , De notre dignité trahie Payer ta place à leurs congrès. ”

“ Roi des Français , Souverains de l'Europe, animés de la même pensée et du même voeu, qui offrez à l'univers un spectacle , qu'il n'avait jamais vu , celui des peuples de l'Europe réunis par leurs souverains et leurs armées dans la capitale désolée et consolée d'un empire expirant pour y appeler un Roi légitime, y porter l'abondance et la paix. ”

“ Notre empire est tissu de vivants et de morts et de la nature. Il existe parce qu’il arrange toutes les choses. Ici, tout est historique : une certaine fleur, la douceur d’une heure qui tourne, la chair délicate des lacs entr’ouverts par le rayon, une éclipse émouvante... ”

“ « Vous voulez l'Empire, soit; c'est la guerre avec l'Europe. » Dans sa consternation, elle leur répondrait : « C'était vrai. » Et l'Empire, que deviendrait-il au milieu du désenchantement universel?
Que l'on ne s'y méprenne donc pas; que l'on ne conserve à ce sujet aucune illusion : sur trente six millions d'habitants, il y en a plus de
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trente-cinq qui font des voeux pour la paix. La pensée de rééditer les hauts faits du premier Empire leur apparaît comme un anachronisme, comme une témérité insensée. Pourquoi? C'est ce que je vais exposer. ”

“ Veux-tu l'empire du ciel, ou l'empire de la terre? Si tu choisis l'empire terrestre, fais seller les chevaux, et resserrer les sangles; guerriers! ceignez vos sabres, puis ruez-vous sur les Turcs, et leur armée tout entière périra; si tu choisis l'empire céleste, érige un temple à Koçovo, n'y pose point des fondements de marbre, mais seulement de soie et d'écarlate, puis fais communier l'armée et range-la en bataille tout entière elle succombera, et toi, prince, avec elle tu périras. ”