Albanie

“ L’ALBANIE EN FACE DE l’EUROPE Peu à peu, dans la maison à moucharabieh d’où l’on assiste à la vie paisible de la cité, dans la chambre blanche au long divan bas, où s’asseyaient tour à tour les membres du Parlement, les prêtres, les notables, au cours des conversations lentes, à mi-voix, traduites mot à mot, ponctuées par la tasse de café et la cigarette traditionnelles, nous avons vu se préciser le visage de l’Albanie.
Une sourde angoisse d’abord, qui s’exprimait en termes mesurés et poignants : quelle solution l’Europe va-t-elle donner à la question des frontières ? ”

“ Es-tu contente, Albanie? Ai-je travaillé à ton goût, petite?
— En vérité!... s'exclamait l'amante d'Hector. — Oui, oui, c'est comme je te le dis. Je veux qu'ils mendient leur pain de porte en porte, eux, si fiers et si morguants. Je te donnerai cette fête, Albanie ! Tu auras ta part de mon plaisir ! Il n'est pas juste que ce soient toujours les mêmes qui souffrent.
Albanie joignit les mains, et, contemplant avec admiration ce paysan qui avait exécuté des choses si invraisemblables, elle s'écria : ' — Oh ! que les hommes se connaissent bien mieux que nous en vengeance ! ”

“ Depuis quelques années, il est si peu question des intrigues italiennes en Albanie, qu'il est peut-être superflu d'en parler ici, sinon pour rappeler combien en 1879 elles étaient actives et pour dire qu'au cas, soit d'une dislocation de l'empire d'Autriche, soit d'un mouvement des Autrichiens sur Salonique, elles recommenceraient de plus belle. C'est des Albanais que devrait dépendre la destinée de l'Albanie. Trop peu nombreux pour pouvoir se constituer en nation indépendante, ils sont assez énergiques et intrépides pour mériter que l'on compte avec leur volonté. ”

“ Si les Albanais étaient arrivés en Europe à une époque récente, on connaîtrait leurs migrations; mais l'histoire ne nous en apprend rien. On doit naturellement en conclure qu'ils étaient en Albanie depuis les époques les plus reculées. Les premiers peuples d'origine blanche qui aient occupé l'Europe, avant même les Celtes et les Hellènes, sont les Ibères, les Étrusques, les Thraces, enfin les Illyriens1, qui sont les ancêtres des Albanais actuels2. ”

“ L'Albanie est le pays le plus montueux, le plus confus, le plus difficile de la Turquie d'Europe: les montagnes s'y entassent, s'y croisent, s'y enchevêtrent de telle sorte qu'il est impossible de suivre leur direction et de les rattacher les unes aux autres; les vallées y sont tourmentées, déchirées, parcourues par des torrents et ne s'épanouissent que dans de petites plaines; le terrain cultivable est rare; toute la nature s'y montre âpre, sauvage, et les habitants sont d'un aspect et d'un caractère dignes de cette nature, beaux, grands, robustes, belliqueux, féroces. ”

“ L’Albanie, terre blanche ou terre d’hommes libres, paraît avoir été long-temps leur forteresse naturelle, le rempart derrière lequel ces peuples terribles mettaient en sûreté les riches trophées de leurs victoires, le refuge où ils se retranchaient dans la défaite. ”

“ Les mains tiennent un chapelet aux grains énormes et le font couler entre les doigts. C'est toute l'Albanie d'autrefois qu'on croit voir en cet homme, l'Albanie ardente et sauvage, primitive et rude, ne connaissant que ses coutumes, les défendant âprement et capable en tout d'une vigueur singulière.
A côté d'Yachar, voici Azam: c'est l'Albanie de demain; le bey d'outre-tombe regarde le bey moderne et le comprend mal; la civilisation gagne peut-être à la transformation, mais le pittoresque, la couleur locale y perdent et sans doute aussi avec eux disparaissent les traditions centenaires ”

“ Si l’Albanie, au point de vue national, n’est plus qu’un nom, je ne suis plus, moi, qu’un prince sans principauté, qu’un seigneur sans apanage, qu’un général sans soldats, car je compte pour rien ces privilèges que nous octroyé le maître comme un os à ronger... ”

“ Ce peuple demeuré à la porte de l’Europe, à l’écart, presque inconnu, a ceci de particulièrement attachant qu’il fut jusqu’ici préservé de la civilisation hâtive, improvisée, toute de surface, dont les jeunes nations, trop impatientes, s’emparent avec une hâte imprudente, en abandonnant leur caractère et leurs traditions.
Le rêve séculaire de l’Albanie, rêve modeste et secret, fut celui d’une autonomie sous le régime turc. C’est ce rêve que les patriotes albanais, de génération en génération, transmettaient à leurs fils. ”

“ Arrêtons un instant nos regards fatigués de ces détails topographiques, sur le caractère général de la nation albanaise, cette nation dont l'épée mercenaire est encore l'appui de l'empire Ottoman, mais pourrait en devenir la terreur. Les Albanais doivent incontestablement une grande partie de leur caractère belliqueux et féroce à la nature âpre de leur pays. Tout homme né en Albanie, dit Pouqueville, a un caractère, un tempérament, une physionomie, qui le distinguent et des Grecs et des Turcs. ”

“ Tandis qu’ils cherchent à renouer les liens qui unissaient autrefois l’Albanie au monde civilisé, une autre nation pélasgique, les Hellènes, prend possession de Corfou, et l’étendard d’azur à la croix d’argent flottant en vue de l’Albanie renouvelle dans l’âme des Chkipetars chrétiens la mémoire des jours glorieux où des héros et des héroïnes de leur sang, les Tsavellas, les Botzaris, les Miaoulis, les Grivas, combattaient pour la cause de Souli et de la Grèce régénérée. ”

“ De même le drapeau italien rappelle, d’Ancône à Palerme, aux descendans italiens des Chkipetars le moment glorieux où le général Garibaldi ouvrit les rangs de sa petite armée aux « braves et généreux Albanais » de l’Italie méridionale. Le passé de l’Albanie tel qu’il s’offre à nous dans ses chants populaires touche donc plus qu’on ne les pense aux questions du présent, et c’est toujours d’ailleurs un intéressant spectacle que celui d’un petit peuple traversant les épreuves de la conquête et de l’exil sans rien perdre des qualités qui font la force de l’esprit national. ”

“ Il veut «le bonheur de l'Albanie». C'est vague; comment l'assurer? L'indépendance est le point principal, puis: compromis honorable avec la Turquie, organisation du pays conformément à ses traditions nationales, recours à l'assistance européenne au point de vue financier et technique, mais sans arrière-pensée, sans tutelle autrichienne ou italienne. «Quant à mes aspirations au trône d'Albanie, merci, pas pour moi! déclare-t-il. Qu'on nous laisse en paix; et avec mes amis et tous les chefs du pays peut-être ferons-nous de bonne besogne.» ”

“ ALBANAIS
Ainsi qu'on l'a vu dans la partie de ce livre traitant des mœurs et des coutumes, la chanson joue un grand rôle en Albanie. C'est elle qui rappelle les hauts faits de la tribu et de la famille; c'est elle aussi qui flétrit la lâcheté et les mauvaises actions.
Que de vengeances provoquées par des chants ! mais aussi que de faits héroïques ils ont produits! que d'actes honteux a empêchés la crainte de se voir flétri par un chant, qui bientôt devient populaire et se transmet de génération en génération ! ”

“ Formant essentiellement une nation armée, toujours debout et dominée par des instincts guerriers, l'Albanie serait donc en Europe, à certains égards, comme le boulevard de l'Empire ottoman, qui se contente d'y exercer une domination plutôt nominale et d'y trouver, en cas de guerre, un précieux appoint de troupes auxiliaires. Mais, à tout prendre, les Albanais ont surtout le souci de leur indépendance, qu'ils ont su défendre même contre la Turquie. ”

“ L’Albanie est depuis longues années dans une anarchie déplorable. L’impuissance des pachas à se faire obéir ailleurs que dans les plaines et les plus larges vallées a donné naissance à une foule de districts libres qui se gouvernent eux-mêmes, malheureusement sans lien commun. Ce morcellement a du moins l’avantage de ranimer les influences naturelles, et de rétablir la division primitive de l’Albanie en deux grandes zones morales peuplées chacune d’au moins huit cent mille habitans. La zone qui s’étend au sud s’appelle généralement Épire, et celle du nord Mirdita. ”

“ Pourront-ils triompher des sentiments contraires, des haines de religion, des compétitions de clans, des hostilités et des jalousies des grandes familles de beys, des manoeuvres et des embûches de l'étranger, l'histoire des prochaines années nous l'apprendra. Mais l'oeuvre à entreprendre n'est pas indigne d'une noble ambition. Rien n'autorise à affirmer qu'elle est impossible et que l'Albanie est ingouvernable. ”

“ La véritable Albanie est une région toute spéciale, divisée en une série de cloisons étanches dont les montagnes forment les parois et qui communiquent par un petit nombre de passages. Sur ce territoire, sans routes, sans industrie, sans commerce, vivent chichement environ 1.330.000 d'Albanais (1 million de musulmans, 240.000 orthodoxes, 90.000 catholiques romains) . Tous ces chiffres sont approximatifs. L'Albanais, indomptable et rebelle, exècre le contact des étrangers. Il vit en chassant ou en faisant paître ses troupeaux. ”

“ Cette tribu de soldats, ce sont les Albanais, littéralement les Blancs, ou, selon le vrai sens de l’expression orientale, les hommes indépendans. Leur nationalité, d’origine mystérieuse, remonte jusqu’au temps des Pélages, et les races grecques et slaves ont sans doute trouvé dans l’Albanie leur berceau commun. En effet, le peuple des Blancs s’étendait autrefois sur la plus grande partie de la presqu’île gréco-slave, où son séjour est attesté par les noms albanais de plusieurs villes et bourgades qu’habitent aujourd’hui les Serbes ou les Hellènes. ”

“ Ces faits expliquent le décret élogieux [19] du dictateur en faveur des Albanais et de l’église grecque unie, que le général paraît avoir confondue avec l’église orthodoxe à cause de la ressemblance du rite.
L’Albanie n’ayant pas réussi, comme la Roumanie et la Serbie, à se constituer sous un gouvernement indigène, il n’est point rare de rencontrer des gens qui s’imaginent que la nationalité albanaise a péri avec Scander-Beg, et que le mot Albanie n’est plus qu’un « terme géographique. » ”

“ Dans la grande salle à manger campagnarde, dont les fenêtres à balcon s'ouvrent sur le lac, je me trouve soudain en famille française. C'était le moment du dessert. Il fallut me mettre à table et goûter aux pâtisseries, confectionnées par Mme G. ainsi qu'aux melons, figues, raisins les meilleurs de toute l'Albanie. La bonté de notre hôte améliore même les fruits. Mais le miracle n'est pas là ! Les Albanais ne savent pas faire le vin : il est riche, pesant, brutal. ”

“ L'Albanie actuelle est beaucoup plus restreinte. Au sud, elle n'atteint même pas, comme race, jusqu'au golfe d'Arta, puisque la race grecque occupe une grande partie de l'Épire. Au nord, les Albanais sont limités étroitement et rigoureusement par les habitants slaves des plaines et des montagnes qui environnent le Montenegro. A partir de cette limite, en se dirigeant vers le nord, toute la contrée est exclusivement habitée par des Slaves, qui arrivent jusqu'aux portes de Trieste. ”

“ Ceux qui ne jurent que par la montagne seront heureux d'apprendre que les Albanais prêtent serment au nom de Baba Tomor, la montagne blanche, visible de tous côtés, reine de toutes les autres.
N'est-ce pas assez pour avoir la nostalgie «la maladie du retour », quand notre ciel est chargé de nuages, «et, dès lors, pour essayer de la guérir par le souvenir ? »
* * *
En 1921, un auteur écrivait qu'une « Albanie viable, prospère et pacifiée est nécessaire à la paix des Balkans. »
Mais, alors, ces conditions seraient parmi les termes de la solution de la question d'Orient. ”

“ Pour réussir une tentative d'organisation politique de l'Albanie, il faut lui donner un chef, qui soit pour les Albanais un symbole vivant de cohésion; malheureusement, aucun homme en Albanie ne jouit d'un prestige qui lui assure une reconnaissance unanime comme prince. La désignation d'un membre de la famille du Sultan aurait eu l'avantage de lui concilier les musulmans, surtout des tribus, qui auraient vu en lui un chef religieux. ”

“ Scander-Beg mort, l’Albanie est soumise. Une partie de la population émigré dans l’Italie méridionale pour échapper au joug détesté des Turcs. Ce sont ces Albanais italiens, fidèles encore après quatre siècles à la mémoire et aux exemples de leurs aïeux, qui ont fait dans ces derniers temps de si grands et si heureux efforts pour reconstituer les titres historiques et la littérature populaire de leur race ”

“ Il demande la reconnaissance de l'Albanie sous la forme la plus étendue qu'il soit possible de lui donner. Dans leur projet, les Albanais englobent toutes les régions où se trouvent des groupements albanais sans se soucier de savoir si, sur certaines fractions du territoire ainsi constitué, existent d'autres populations serbes, grecques ou bulgares plus nombreuses que des groupements albanais. ”

“ « Je me sens devenir nationaliste. » Les femmes riaient. Dans cette demeure perdue au bord du lac immense, située par le hasard des frontière sur les confins de l'Albanie, de la Yougoslavie, et la Grèce, la treille de G. suscitait l'amitié et l'union. Ah ! oui, nous nous sentions bien de la même race... du même crû ! »
Mais, je n'oublie pas que nous étions à Tirana, et que le vin dégusté par nous n'avait pas
été fait par un Français, si notre langue n'a pas retenu ses défauts pour lui conserver seulement le bouquet de l'hospitalité. ”

“ Si de ces traits généraux nous voulons passer aux détails, nous sommes forcés d'avouer que l'Albanie, comme toute la partie occidentale de l'empire ottomàn, est moins connue aujourd'hui que du temps des Grecs et des Romains, et que c'est aux auteurs anciens que les géographes modernes ont emprunté la plupart des renseignements qu'ils possèdent sur ces contrées.
L'Albanie comprend les bassins, mal définis, mal limites, de la Bojana, du Drin, du Mati, du Scombi, de l'Ergent, de la Voïoussa, de l'Arta, etc. ”