Georges Gaulis

“ Nul n'eût ce sens de l'Orient au point du regretté Gabriel Charmes qui, en 1883 déjà, douze ans avant les massacres d'Arménie — et comme tout le monde se trompait sur le compte d'Abd-ul-Hamid — écrivit de lui : « Il n'est pas homme à attendre les dangers imaginaires dont il se croit menacé; il préfère les
conjurer d'avance en supprimant, s'il le peut, la cause qui, d'après lui, risque de les produire. » Le portrait est saisissant : l'Orient lui-même se reconnaît en lui et c'est celui du roi Iounane des Mille et une nuits. ”

“ A moins cependant — lorsqu'il s'agit d'un peuple — qu'il s'appartienne à lui-même : puisque vous voulez absolument arracher ces Slaves des mains turques et qu'ils ne sont ni à vous, ni à vos adversaires, que ne les laissezvous libres de disposer de leur sort? Et me voilà colportant dans Belgrade l'idée de l'autonomie macédonienne, pour savoir un peu ce que le monde en pense.
« Peuh! me dit l'un, je n'en pense rien. »
« Peuh! me dit un autre, j'aime mieux le partage. » Le partage est le dada serbe et la terreur des Bulgares. ”

“ On s'aperçut à Constantinople que le sultan ne la voulait à aucun prix. Mais l'Allemagne la voulait. Elle voulait relever le prestige militaire ottoman, car elle rêvait d'une force rajeunie, sur laquelle s'exercerait toute son influence : alors, captant la Turquie au profit de sa politique et de ses intérêts matériels, elle deviendrait l'arbitre dans la question d'Orient. Elle voulait aussi
provoquer entre la Russie, protectrice des Slaves, et l'opinion française philhellène, un malentendu qui nécessiterait sa médiation et la mettrait en tiers dans le tête-à-têle du tsar et de la République. ”

“ Au delà de cette chaîne abrupte, s'étend la Vieille-Serbie, grande plaine enchâssée dans quatre murs de montagnes, champ clos et retiré où, tout à l'aise, l'Albanais peut encore venir se délasser, jouer des coudes et des jambes, lorsqu'il étouffe dans ses vallées alpestres, et se donner l'illusion du monde ouvert devant lui, comme au beau temps d'Ali de Tebelen et de Mehemet-Ali. En Vieille-Serbie, l'Albanais est toujours roi : il a su défendre son privilège contre les armées turques, contre les criailleries serbes et contre les menées autrichiennes. ”

“ Ni la Grèce, ni la Serbie, ni les Grecs de Macédoine, ni les Serbes macédoniens ne peuvent admettre un instant que les Bulgares triomphent dans leurs entreprises. Grecs et Serbes sont contre les Bulgares étroitement associés aux Turcs. Il est juste de dire que les Bulgares eux-mêmes s'associeraient aux Turcs contre les Serbes ou les Grecs si les situations étaient renversées. Chacun veut avoir pour soi la Macédoine tout entière et aspire à la destruction totale de ses rivaux. ”

“ Là on trouverait partout le terrible souvenir des massacres d'Arménie. Pas un chrétien dans l'Empire ne se sent absolument assuré du lendemain et les nations protégées se méfient singulièrement de leurs protecteurs, depuis qu'elles ont vu l'aréopage des six puissances assister impassible à une exécution froidement systématique. Les malheureux Arméniens se croyaient sous l'égide de l'Angleterre, de la Russie et de la France. On dit que c'est ce qui les a perdus. Est-on plus en sécurité avec la protection d'un seul, dans un temps où règne la formule : pas d'action isolée? ”

“ Le comte de Hatzfeld arriva au commencement de l'année 1880. Il eut de suite une vision très nette du rôle que son gouvernement et la nation allemande pourraient jouer auprès de la Turquie et surtout auprès du sultan. Il ne cessa de répéter dès lors : « Toutes les routes du Levant nous sont ouvertes. L'Allemagne sera l'amie de la Turquie. Elle maintiendra en Europe l'idée de la force des Turcs, de la puissance du sultan. Si vraiment ces grandeurs sont passées, elle les ressuscitera dans la mesure de ses moyens. Au besoin, elle en fera durer l'illusion. » ”

“ Du faubourg de Salayeh, que traversait jadis la route des caravanes, Damas apparaît dans son oasis comme un bouquet de fleurs blanches entourées de verdure. Deux bras de l'Anti-Liban s'étendent autour d'elle et la protègent. Vers l'est, seulement, le ciel tombe très bas, une grande porte semble ouverte sur l'infini. L'œil qui a ses accoutumances cherche la mer. Mais c'est, après la brusque fin de toute végétation, quelques lacs où vont se perdre les eaux du Barada, puis un vallonnement imperceptible jusqu'à l'horizon, le désert de Syrie. ”

“ La Macédoine est, depuis quelques années, une académie de brigandage et d'ethnologie. Elle forme, avec l'Albanie et la Vieille-Serbie, ses voisines, la région la moins sûre de l'Europe; mais elle est, en même temps, le pays du monde où l'usage est le plus répandu des arguments savantasses en faveur des droits historiques des peuples. Cette double particularité, qui crée une contradiction rare et violente, provient d'une double invasion. La Macédoine est la proie des Albanais et des professeurs, donc d'inconscients sauvages et de laborieux agents de toutes sortes de propagandes étrangères. ”

“ Ce n'est pas une question nationale. Les Serbes, depuis la conquête de leur indépendance, se sont accoutumés à regarder non au sud, mais à l'ouest. Jusqu'à une époque très récente, ils n'auraient pas donné un mètre carré de Bosnie ou d'Herzégovine pour toute la plaine d'Uskub, ni pour un port de la mer Égée, un bout de la grève adriatique. En vain le traité de Berlin avait-il mis l'Autriche au travers de leur rêve; avec un peu plus de mélancolie seulement,
ils restaient tournés du même côté. ”

“ Un instinct, soit, répond le Bulgare, mais il est de nobles instincts. C'est un instinct familial qui nous lie aux Macédoniens. Nous avons avec la Macédoine une Église commune, sous l'autorité de l'exarque que reconnaissent tous les Bulgares. Qui dit Église, en Orient, dit Nation, et la limite tracée par le traité de Berlin entre la Bulgarie libre et la Bulgarie turque n'est pas une frontière pour nous : les onze évêques de notre principauté indépendante n'ont pas une situation plus haute que les huit évêques bulgares de la Macédoine turque. ”

“ Un tiers de la Macédoine ne connut plus d'autre loi que la sienne. A Constantinople, on enregistrait simplement ses décisions. Mehemed-pacha fit et défit les fonctionnaires ; lorsqu'un gouverneur d'Uskub cessait de lui agréer, il lui donnait dix jours pour quitter le pays.
Patiemment, sans aigreur, Abd-ul-Hamid et les fins matois d'Yildiz-Kiosque, tout en se pliant aux volontés de Mehemed, attendaient l'heure où la corde trop tirée casserait. Un beau jour Mehemed leur sembla mûr pour l'exil : l'illustre gendarme fut mandé à Stamboul. Il y vint. ”

“ S'il est chrétien, il lui faudra cacher avec le plus grand soin sa femme et ses filles. Le viol règne à l'état permanent en Macédoine, comme dans une ville mise à sac par une horde de barbares.
Le musulman supporte avec aisance sa part de souffrances parce qu'il est soutenu par l'orgueil de rester le maître ; mais le chrétien commence à être à bout de forces et de patience, et cela d'autant plus qu'il a entrevu un espoir de libération dans tous les événements qui depuis un siècle ont affranchi d'autres sujets du sultan. ”

“ Vingt fois en vingt-quatre heures, le grand favori se glisse dans l'entrebâillement de la porte dorée; le grand vizir et le ministre des Affaires étrangères sont appelés de Stamboul et reçus dans la pièce d'entrée entre le piano, l'orchestrion et le tableau symbolique, souvent après avoir attendu leur audience au Mabéïne toute une nuit au coin d'un poêle. Le grand eunuque ne se couche plus, les « tufenkdjis » s'agitent, les porteurs de plateaux sont plus insinuants et frémissants que jamais. Chacun, dans cette étrange maison, a sa politique parce que chacun peut être inopinément consulté. ”

“ UNE EXCURSION EN ALBANIE EN 1002
Il est, en pleine Europe, un admirable coin de barbarie, sans routes ni ponts, où l'on ne chevauche que sur des pistes, où l'on ne passe les rivières qu'à gué, où l'on ne vit que l'arme au poing, en perpétuel état de guerre. Chacun s'y fait justice, et personne ne connaît de loi que la coutume verbalement transmise. Pas de gouvernement, mais un souverain éloigné et quasi légendaire qui paie pour qu'on le reconnaisse, et ne demande jamais qu'on lui obéisse. La nation parle une langue qu'elle ne sait pas écrire, n'ayant ni alphabet ni grammaire. ”

“ Tout invitait l'Allemagne à suivre de près les affaires ottomanes, que les anciens surveillants semblaient un peu négliger ou ne pouvaient plus conduire à leur fantaisie. La Russie faisait une politique de sourires à Constantinople, mais sans chances de durée, car si le tsar est le seul, en Europe,
qui n'ait pas besoin de plaire au sultan et puisse se contenter de lui faire peur, il ne saurait, par contre, à aucun moment, lui inspirer une vraie confiance. ”

“ Ou bien, ils viennent, amasser de quoi nourrir leur famille laissée au pays, artisans comme les Arméniens à Constantinople, manœuvres pendant la belle saison, comme les Piémontais en Occident, ouvriers de campagne pour le temps de la récolte, comme les Kabyles en Algérie. S'attache-t-on à un pays en y peinant, lorsque toutes les affections sont restées au dehors? exerce-t-on sur lui quelque influence?
Si la Serbie n'est pas très macédonienne, au moins la Macédoine est-elle serbe? Oui, oui et cent fois oui,
répètent invariablement les chefs de la propagande. ”

“ Les gens calmes, érudits et politiques, dont je cherche à exposer le plan d'action, parce qu'ils sont l'élément actif de la propagande, évitent aujourd'hui avec soin les excès de serbisme. Ils se réfugient dans le slavisme ou, si l'on veut, dans le pannonisme qui figure déjà au vieil ouvrage des antiquités slaves de Paul-Joseph Schafarik.
Ni Bulgares, ni Serbes, les Macédoniens! mais Slaves, venus dans la péninsule au IVe et ve siècle, tandis que Serbes et Bulgares y parurent au viie seulement! Alors? Alors ce qui n'appartient à personne, peut appartenir à chacun. ”

“ Pendant deux mois, la police et les parents du mort ont vainement recherché l'assassin. Dans la vieille ville, les ruelles sont enchevêtrées, les murs percés de petites portes, les jardins touffus et les Serbes malins : le meurtrier, malgré toutes les rondes, parvint à gagner la campagne. La vieille musulmane réclame en vain la vengeance de son enfant.
Autour de Priszrend, cette Vieille-Serbie est, avec l'Arménie, le pays le plus malheureux du monde. Les Albanais, tombés de leurs montagnes sur la plaine, ont reçu du pouvoir impérial licence de vivre sur le paysan serbe et de le détruire. ”

“ Au cours des massacres d'Arménie, il y a quelques années, un homme, qui occupait à Galata une situation considérable, ne cessait de répéter : « Tout cela n'est rien, ne nous mènera à rien; les puissances n'entreront en conflit avec le sultan que sur des questions d'affaires, et la Turquie ne mourra que de ses mauvaises finances. »
Le 31 août 1896, cinq jours après les épouvantables tueries de Constantinople, le sultan célébrait avec éclat, et comme de coutume, l'anniversaire de son avènement. ”

“ Le résultat le plus clair de ces divisions au sein de l'église orthodoxe — divisions entretenues par le refus des Grecs de reconnaître le droit de leurs frères serbes — est une diminution pour l'orthodoxie, affirme Mgt Firmilian. L'Autriche avance pas à pas en Macédoine; elle a recueilli en Vieille-Serbie des Serbes affolés par la tyrannie albanaise, qui, n'espérant pas trouver un refuge dans l'église macédonienne encore hellénisée, se sont entièrement donnés à la nouvelle protectrice. Il y a dix ans on ne savait pas
en Macédoine ce que c'était que les Serbes catholiques. ”

“ La pensée des Grecs est plus dispersée encore : la Crète la distrait, l'Épire la captive, les Iles turques l'assombrissent, Chypre l'aigrit, Constantinople l'affole, et rien de ce qui concerne le domaine des quatre patriarches ne la laisse indifférente. Dans ce que les Hellènes ont nommé leur « Grande Idée », c'est tout au plus si la Macédoine a la valeur, non pas d'une unité, mais d'une fraction un peu grosse. ”

“ L'adversaire déclaré, aux Lieux Saints, ce n'est pas encore l'Allemagne, c'est l'Église orthodoxe. Moines grecs et moines latins se houspillant autour du sanctuaire, parfois jusqu'à ce que la mort s'ensuive : voilà le symptôme extérieur, permanent. Traversée cette zone d'escarmouches, on s'inquiète de trouver un état de paix armée assimilable à un état de guerre latente. De grandes forces sont en mouvement et depuis quelques années prennent des positions si marquées dans l'offensive et dans la défensive qu'on est justifié de concevoir un avenir très sombre où deux mondes seront aux prises. ”

“ Ce n'est pas seulement le Palais qui mendie et qui pille. Les fonctionnaires turcs, mal payés, réduits au dénuement, ont besoin de secours étrangers. Tel vali — gouverneur de province — savait, quand il briguait son poste, qu'en outre des quarante livres que l'État lui donnerait, il en toucherait soixante d'un établissement étranger qui a des intérêts dans le vilayet. Cet appoint lui est nécessaire pour soutenir son train de gouverneur. De toutes parts, les sociétés étrangères reçoivent des demandes de subsides, aussi candides que des demandes d'emploi. ”