Crète

“ LES HABITANS : TURCS, GRECS ET SFAKIOTES. — L’ILE DEPUIS LA GUERRE DE L’INDEPENDANCE. Quand on voit sortir des flots de la Mer-Égée les côtes fuyantes de cette étroite et longue terre qui porte encore son antique nom de Crète, quand, après un premier regard jeté sur l’île, on en parcourt les rivages et qu’on en remonte les vallées, on est frappé des difficultés qu’opposait ici la configuration même du sol à la formation d’un grand état et à la création d’une véritable unité politique. ”

“ Les Serbes, les Monténégrins, est-ce tout ? Non, il y a encore les Grecs. L’île de Crète se soulève et demande son annexion au royaume hellénique. Que fera celui-ci ? Depuis quelque temps, un rapprochement presque intime s’est produit entre la Grèce et la Porte : on pourrait donc croire que la première hésitera à se mettre ostensiblement parmi les détrousseurs de la seconde. La Crète ne saurait lui échapper, elle n’a qu’à attendre : mais la tentation est forte pour elle. ”

“ Les Hellènes commencèrent de bonne heure à répandre sur les rivages crétois de nombreux groupes de hardis colons, et à peupler de cités achéennes et doriennes les vallées de l’Ida et des Leuca-Ori ou Monts-Blancs. Avant que cette population ne fût devenue trop nombreuse et trop dense, la Crète, dans les plus anciennes traditions que la Grèce ait conservées, nous apparaît réunie sous une domination unique que représente le nom légendaire de Minos, et, grâce à cette réunion, maîtresse de toutes les mers qui baignent ses rivages. ”

“ De sorte que tout se réunit, la guerre qui ravage l’île de Crète et une question diplomatique portée devant les cabinets, La plupart des puissances, même celles qui ont toujours porté l’intérêt le plus vif à la Grèce, paraissent avoir accueilli avec une froide réserve l’appel hellénique. Elles ne pouvaient, en effet, ni méconnaître les droits souverains de la Porte dans les limites de l’empire, ni reconnaître à la Grèce le droit de se mêler des affaires de Crète. ”

“ Tandis que des îles bien moins grandes, et pour qui la nature avait bien moins fait, comme Chios, Rhodes ou Samos, comme Thasos même ou Egine, jetaient à certaines époques un incomparable éclat, la Crète, depuis le commencement des temps historiques jusqu’à nos jours, est restée tout à fait au second plan, et, loin de conserver cette situation prépondérante qu’elle avait occupée un moment, n’a pris qu’une faible part aux grandes luttes où se sont jouées les destinées du monde grec. ”

“ Je crois que la diplomatie a tort; je crois qu'il faudra, donner, bon gré mal gre, la Crète à la Grèce, non pas parce que la Grèce la réclame, mais parce que c'est la Crète elle-même qui veut. ce donner. La Crète est grecque par l'histoire, par le sang, par la race, par toutes ses affinités, et ce n'est pas à nous, les amputés d'Alsace-Lorraine, dont la blessure saigne toujours, qu'il convient de contrarier ou de comprimer un pareil vœu. Il est possible que la Crète regrette plus tard le mariage d'inclination qu'elle veut faire, mais ce sera alors son affaire, ce ne sera plus la nôtre. ”

“ Puissent les dieux, s’écrie-t-il, te bannir de l’univers qui leur appartient, ô toi, l’opprobre de notre âge ! Puissent la terre et la mer être à jamais fermées ! Pour moi, je ne souffrirai pas que la Crète, berceau de Jupiter, la Crète où je règne, soit souillée du contact d’un monstre tel que toi. ”

“ LA QUESTION D’ORIENT Depuis quatre mois, la Crète est un champ de bataille; un peuple qui a conscience de ses droits se lève et meurt pour sa liberté. L’Égypte, qui ne voit pas que l’affranchissement des Crétois est un gage de sa propre indépendance, jette ses soldats sur cette île infortunée, tandis que les Turcs, au sein de l’indolence, se réjouissent de mettre aux prises des vassaux dont l’accord ébranlerait leur empire. ”

“ Si, comme nous avons essayé de le faire, on étudie ensuite l’histoire de la Crète ancienne dans les monumens du passé, ce n’est pas sans un secret plaisir que l’on y trouve une éclatante confirmation de ces involontaires conjectures et de ces rapides impressions du premier moment. Nulle part la race grecque, telle qu’elle se présente à nous dans sa liberté primitive, avant la conquête romaine, ne se fixa et ne se répandit sur une terre qui favorisât plus dangereusement un de ses instincts les plus chers et les plus profonds ”

“ La cause de la Crète est celle de la Grèce, et la cause de la Grèce est celle de l’Europe. Ces enchaînements-là échappent aux rois et sont pourtant la grande logique. La diplomatie n’est autre chose que la ruse des princes contre la logique de Dieu. ”

“ Ce qui importe, c’est d’assurer à la Crète un meilleur gouvernement que par le passé. Le caractère même que les puissances ont donné à leur intervention montre le prix qu’elles y attachent. On a dit que les chrétiens de Crète demandaient à cet égard une garantie formelle, qui serait donnée par l’Europe : s’il en est ainsi, ils prennent un peu, qu’on nous passe le mot, l’ombre pour la proie. ”

“ L’intervention de la Grèce en Crète est un acte qu’il est encore difficile de caractériser et de juger définitivement. Si on la prend en elle-même, on est obligé de la qualifier avec sévérité. La Grèce qui, depuis le commencement du siècle, a si largement profité des sympathies de l’Europe, a eu quelque peu besoin, dans ces dernières années, de son indulgence. Ni sa situation politique, ni sa situation militaire, ni sa situation financière, ne lui permettent en ce moment de dicter sa volonté au reste du monde. ”

“ Mais fidèle, mais fier, et même un peu farouche, Charmant, jeune, traînant tous les coeurs après soi. Tel qu'on dépeint nos dieux, ou tel que je vous voi. Il avoit votre port, vos yeux, votre langage ; Cette noble pudeur colorait son visage, Lorsque de notre Crète il traversa les flots, Digne sujet des voeux des filles de Minos. Que faisiez-vous alors ? Pourquoi, sans Hippolyte, Des héros de la Grèce assembla-t-il l'élite ? Pourquoi, trop jeune encor, ne pûtes-vous alors Entrer dans le vaisseau qui le mit sur nos bords ? Par vous aurait péri le monstre de la Crète ”

“ La Crète à travers les siècles a toujours eu deux capitales possibles. Aux temps hellénistiques et romains, quand la Crète regarde vers l'Egypte et vers la Cyrénaïque, elle a sa capitale dans la plaine de la Messara, sur la mer du Sud : c'est Gortyne avec ses deux ports de Matala et de Lében. Aux temps vénitiens et turcs, quand la Crète regarde vers l'Archipel et vers l'Europe, sa capitale se transporte à Candie, sur la mer du Nord. Or la tradition nous dit que la première capitale de la Crète préhellénique fut à Gortyne et que là vinrent débarquer Europè et son frère Kadmos. ”

“ La première Crète dut être une île dans cet archipel où les Cyclades forment une sorte de labyrinthe ; c’est de là probablement que Minos allait en course contre les Athéniens ; dans la suite, la Crète sortit de la mer Egée pour se fixer dans celle où nous la plaçons. ”

“ Ce sont les Achéens d’Homère qui dévastèrent le pourtour méditerranéen. Là où ils passeront, toute civilisation disparaîtra. La Crète, plus avancée en art, en esprit, en intelligence sociale que la terrible Égypte, est ravagée par les Achéens. ”

“ L'infortuné roi de Crète, afin de venger la mort de son fils, avait exigé par la force des armes que les Athéniens lui envoyassent, chaque année, six jeunes gens et six jeunes filles, que devait dévorer le Minotaure, monstre affreux, moitié homme et moitié taureau. Thésée, voulant affranchir sa patrie d'un aussi cruel tribut, qu'elle payait pour la troisième fois, se met au nombre des victimes, et part pour la Crète. Ariane, fille de Minos, éprise de la beauté et du courage du jeune héros, lui donne un fil qui doit le guider dans les détours du labyrinthe. ”

“ Le premier aspect de la Crète, quand on débarque à La Canée, ne répond guère à l’attente du voyageur ; on espérait mieux de cette contrée, que ses habitans comparaient autrefois au paradis, et où les Arabes, dans les premiers jours de leur conquête, croyaient reconnaître cette terre de lait et de miel que leur avilit dépeinte le Coran. ”

“ Comment n'avez-vous pas remarqué jusqu'aujourd'hui que, quoique l'île nous appartienne de bon droit, deux éléments se la disputent aussi : le tyran tout à fait étranger et la chevalerie à demi étrangère. N'est-ce pas donc entreprendre une guerre inique, inégale et imprudente, une guerre sanglante, que de vouloir s'opposer à ces deux éléments hétérogènes? L'histoire de la Crète
n'a-t-elle pas suffisamment démontré le malheur des Crétois toutes les fois qu'ils se sont soulevés seuls et sans le secours de l'élément franc! ”

“ Les esprits peuvent se calmer à Athènes et voir enfin les choses sous un jour plus exact. Nous sommes trop les amis des Grecs pour ne pas leur dire la vérité. Sous des formes diverses, toutes leurs agitations politiques depuis quelque temps n’ont qu’un objet : la Crète. Malheureusement ils ont fait juste le contraire de ce qu’il fallait pour l’avoir un jour, ils ont habitué la Turquie à la volonté obstinée de ne la leur céder jamais. Les Grecs ont espéré que la diplomatie la leur donnerait, en quoi ils se sont trompés. Une guerre seule pourrait aujourd’hui leur donner la Crète. ”

“ Cette dernière affirmation surprend un peu : les notes-de la Porte à la Grèce, ont été bien inexactement résumées par les agences officieuses, s’il est vrai qu’il n’y a jamais été question de la Crète ; et s’il y en a été question, les puissances étaient fondées à croire que la Porte avait demandé quelque chose à la Grèce au sujet de la Crète. Mais à quoi bon insister ? La Turquie se défend d’avoir jamais voulu mêler la Grèce aux affaires crétoises : il faut voir là l’engagement de ne plus l’y mêler désormais et de traiter la question uniquement avec les puissances. ”

“ Il faudrait plus de place qu’il ne nous en reste aujourd’hui pour montrer dans tous ses détails l’incessante activité des puissances : aussi nous contenterons-nous de jeter un coup d’œil sur le point où elle se manifeste le moins. Tout le monde comprend qu’il s’agit de la Crète. ”

“ II Tandis que les Monts-Blancs forment comme une muraille qui court de l’est à l’ouest, l’Ida s’élève au centre même de la Crète comme une grande pyramide dont le sommet atteint à environ 2,500 mètres. De nombreux contre-forts partent du pied de la montagne et rayonnent en tout sens comme pour mieux étayer le cône gigantesque qui s’appuie sur eux et qui les domine. C’est le développement de ces chaînes accessoires et des vallées qu’elles enferment qui donne à l’île en ce point sa plus grande largeur. ”

“ Mais aujourd’hui, la Crète a un gouvernement autonome ; elle est parfaitement libre ; elle peut se gouverner à sa guise ; l’Europe a donc le droit de se préoccuper avant tout de son propre intérêt, qui est la paix. La Crète veut s’unir à la Grèce : soit, mais qu’elle attende ”

“ Crète, aux douces figures et au vin rude, avec la caverne qui vit élever Jupiter; le labyrinthe que construisit, au temps de Minos, le fameux sculpteur Dédale, le savant artiste qui, le premier, burina des yeux aux statues, et détacha de leur corps les bras et les jambes; ses cent villes et leurs archers si renommés; Puis les charmantes Cyclades, Scio, Naxos, Ios, Samos tant aimée de Junon, Lesbos, patrie d'Alcée et de la belle Sapho, et Ténédos, où se cachèrent les Grecs à la fin du siège de Troie; Les brillantes Sporades, Egine, Paros aux marbres si purs, Salamine et la gracieuse Gythère ”

“ Ils passèrent les Thermopyles, occupèrent l’Argolide. D’autres traversèrent le golfe de Corinthe vers l’ouest, contournèrent l’Arcadie ; ils se rejoignirent en Laconie. La Crète était proche ; riche encore, mais sans doute en décadence. Au milieu du xiiie siècle, les Hellènes furent en Crète ; il y eut conflit car les fouilles ont révélé une destruction suivie de tentatives de reconstruction des palais crétois.
C’est là que l’Hellénisme en formation, génie à base aryenne, se heurta avec le sud-asiatisme dont était imprégnée la civilisation crétoise. ”

“ A quatre heures du matin : une dentelle mauve sur l'horizon clair du levant : la Crète. Elle pâlit et s'efface dans la lumière qui inonde le ciel et la mer. Encore un fragment de la Grèce mythologique. Des nymphes ont erré sur les pentes de l'Ida, à l'époque
Où la vie était jeune, où la mort espérait.
C'est encore un peu la patrie, cette Grèce d'où nous est venu l'amour de la Beauté. A mesure qu'elle s'évanouit, j'ai la sensation d'une séparation nouvelle. C'est le suprême adieu de l'Europe pour deux ans ”

“ Les femmes de la Crète dansent en rythme, de leurs pieds délicats, autour du glorieux autel, foulant la fine et tendre fleur de l’herbe.
De leurs tendres pieds les femmes de la Crète
Ont pressé la fleur de l’herbe du printemps...
Je les vis livrer à la brise inquiète
Leurs cheveux flottants.
Leurs robes avaient l’ondoiement des marées.
Elles ont mêlé leurs chants de clairs appels
En rythmant le rire et les danses sacrées
Autour des autels.
⁂
Ὀφθάλμοις δὲ μέλαις νύκτος ἄωρος. ”

“ C’est pourtant un bien charmant pays que tout ce district d’Enia-Choria ! Il est doux, au sortir de ces rochers échauffés par le soleil et de ces sables stériles, de cheminer tout d’un coup à l’ombre entremêlée des oliviers, des platanes, des châtaigniers, parmi de bruyans ruisseaux d’où s’exhale une forte odeur de menthe sauvage. Ce qui, pour les habitans actuels de la Crète, distingue entre tous ce canton, ce sont les forêts de châtaigniers dont il est couvert ; cet arbre précieux ne se rencontre que très rarement dans tout le reste de l’île. ”