Athéniens

“ Songeant donc, ô Athéniens! que les mécomptes de votre ennemi sont une bonne fortune pour vous, unissez promptement votre cause à celle des autres peuples. Envoyons des députés partout où leur présence est nécessaire, marchons nous-mêmes, enflammons tous les Grecs.
Ah ! si Philippe trouvait contre nous une occasion aussi propice, si la guerre s'allumait à nos frontières, comme il se précipiterait avidement sur Athènes ! ”

“ Car tous ceux d'entre vous qui étaient présens, Athéniens, savent que l'audace et l'impudence de cet homme montèrent jusqu'à prétendre intimider tout le peuple par des invectives, par des menaces, et par les regards qu'il lançait sur la partie de l'assemblée où l'agitation était à son comble. C'est pourquoi les larmes qu'il versera tout à l'heure, devront paraître ridicules. ”

“ Les anciens Athéniens, dirigés par de telles lois et de si sages et si prudentes institutions, se distinguèrent bientôt des autres peuples en tout genre de vertus, comme il convenait à une race que les dieux s’étaient plus à former et à élever par leurs soins vigilants. Beaucoup d’évènements glorieux pour votre ville sont consignés sur nos monuments et dans nos livres sacrés ; mais il en est un qui l’emporte sur tous les autres, par son éclat et par le courage qu’y déployèrent vos ancêtres. ”

“ Mégille, votre ville nous a bien ou mal servis en cette rencontre ; je prenais sur-le-champ le parti de vos concitoyens contre ceux qui en parlaient mal ; et j’ai toujours conservé pour Athènes toute sorte de bienveillance. Votre accent me charme ; et ce qu’on dit communément des Athéniens, que quand ils sont bons, ils le sont au plus haut degré, m’a toujours paru véritable. Ce sont en effet les seuls qui ne doivent point leur vertu à une éducation forcée ; elle naît en quelque sorte avec eux ; ils la tiennent des Dieux en présent ; elle est franche, et n’a rien de fardé. ”

“ De plus, le génie plus humain et plus hospitalier des Athéniens leur avait fait accueillir dans le passé les races
successivement dépossédées. Les Pélasges, les Héraclides, les Ioniens avaient tour à tour trouvé un asile dans cette pauvre Attique : aussi toutes les colonies ioniennes de l'Asie-Mineure regardaient-elles Athènes comme leur mèrepatrie, et, quand le feu sacré venait à s'éteindre dans leurs temples, c'était à Athènes, au prytanée d'Athènes, qu'on l'envoyait rallumer : symbole prophétique que les arts devaient plus tard réaliser. ”

“ Une surveillance aussi étroite serait étrange, insupportable même dans un grand pays ; mais Athènes est une bien petite ville, et la Grèce tout entière a des dimensions fort restreintes ! Dans ce milieu resserré, où tout le monde se connaît, où chacun vit sous l’œil du voisin, où il est tout à fait impossible d’échapper à l’attention publique, on comprend que l’influence d’une femme et d’une reine, chez laquelle la grâce n’exclut pas la sévérité, soit acceptée sans trop de peine. Les Athéniens sont fiers de l’ordre parfait qui règne chez eux. ”

“ Vous tous, qui avez puisé quelques lumières dans Athènes, ce foyer des lettres et des sciences, ayez pitié de ceux qui ont ouvert leur patrie, comme une école publique d'instruction, à tous les hommes. Et vous, qui avez été initiés aux mystères sacrés des Dieux, conservez la vie à ceux qui vous y ont initiés. Témoignez-leur toute votre reconnaissance, soit que vous en ayez retiré des avantages, soit que vous en espériez. Quel asile restera-t-il pour les nobles connaissances, pour les arts et les lettres, si la ville des Athéniens est anéantie? ”

“ Mon but n'était pas d'assurer la dominàtion d'une moitié des Athéniens sur l'autre, d'animer notre ville contre elle-même ; mais d'acquérir à tous de la gloire, de faire partout respecter et craindre la République. Tous nos Athéniens, les plus jeunes surtout, admirateurs de cette politique généreuse, doivent prendre pour modèles, non les orateurs occupés à vous flatter, dont le nombre sera toujours assez grand, mais ceux dont le zèle courageux ose vous montrer vos fautes. ”

“ Les vrais Athéniens ont au contraire une âme noble, des mœurs simples; ils sont sincères et constants dans leurs affections ; ils comprennent vivement tous les arts, parce qu'ils les étudient continuellement.
En un mot, autant les autres villes l'emportent sur la campagne pour le plaisir et l'amélioration de la vie, autant la ville d'Athènes surpasse les autres. ”

“ MÉNON. Le peuple n’osera pas condamner l’artiste qui a paré Athènes de tant de chefs-d’œuvre.
LE GRAND-PRÊTRE. Tu connais peu les Athéniens. Il est deux choses dont ils sont également fiers : leur ingratitude envers les hommes et leur piété envers les dieux. Dans aucun pays, les citoyens illustres ne sont plus mal récompensés et les atteintes à la religion plus sévèrement punies. Casser une branche dans un bois sacré, blesser les animaux familiers qui vivent autour des temples, c’est encourir la mort. ”

“ L’éloquence athénienne, dit-il, si on se la représente à son plus haut degré de perfection, offre les mêmes caractères de précision, de beauté et de grandeur. C’est l’accord d’une pensée juste et belle avec une expression juste et belle. Les Athéniens jouissent alors avec bonheur de cette puissance d’une langue qui rend immédiatement, sans effort et sans détour, chacune des beautés, chacune des délicatesses de la pensée qu’elle traduit ”

“ Tout concourait donc, après l'expulsion des Pisistratides, à favoriser dans Athènes affranchie les progrès et l'essor de l'éloquence. Quand il s'agit de prendre les résolutions hardies qui sauvent Athènes et la Grèce dans la crise de l'invasion barbare, les hommes d'État qui demandent ces sacrifices ont à les faire accepter des Athéniens, à les justifier dans le sénat et dans l'assemblée populaire. Aristide et Thémistocle, hommes supérieurs, l'un par le caractère, l'autre par le génie, parlèrent, assurent les historiens, avec gravité, véhémence et habileté. ”

“ Tant que les fouilles de l’Asie-Mineure libérée ne nous auront pas rendu en aussi grand nombre les monuments du vieil art ionien, nous n’aurons, pour en juger approximativement, que certaines œuvres de l’Athènes archaïque.
Athènes était reconnue par les Ioniens d’Asie-Mineure comme le point de départ de leur émigration. Ils avaient emprunté leurs dynasties aux descendants des héros achéens, que l’invasion dorienne avait chassés du Péloponnèse et que les Athéniens, les premiers, avaient accueillis et élus pour rois. ”

“ Les Athéniens étaient trop amateurs du talent et du beau langage, trop artistes en un mot, pour que la curiosité, même en de si graves conjonctures, ne conservât pas ses droits. Antiphon n'était pas populaire. Les Athéniens avaient conscience de l'empire qu'exerçait sur eux l'éloquence, et ils craignaient toujours de ne point être assez en garde contre ses séductions. ”

“ Les Platéens avaient eu soin de faire passer à Athènes leurs enfants,
leurs femmes, les vieillards, toutes les bouches inutiles : quatre cents hommes restaient pour soutenir le siège; quatre-vingts Athéniens étaient avec eux, et cent dix femmes pour faire le pain. Tous les autres, hommes libres ou esclaves, étaient sortis de la ville. La disette ne tarda pas à se faire sentir. Deux cents Platéens, profitant d'une nuit obscure et orageuse, escaladèrent le mur d'enceinte, et, étant parvenus à tromper l'ennemi, ils s'échappèrent et se réfugièrent à Athènes. ”

“ Les Athéniens, descendants des antiques Pélasges aborigènes, auxquels s’étaient associés de nombreux immigrants refoulés chez eux par les invasions doriennes, les Athéniens furent dans l’histoire ceux qui représentent le mieux ce type héroïque de la cité dont l’individualité changeante se distingue si bien dans l’unité supérieure de la Grèce. ”

“ Car, sans aller chercher des exemples chez d’autres peuples, il vous suffit, Athéniens, de vos exemples domestiques pour être heureux. Vos ancêtres donc, que leurs orateurs ne flattaient pas et n’aimaient pas comme les vôtres vous aiment, commandèrent, l’espace de quarante-cinq ans, à toute la Grèce (10) soumise volontairement à leur empire ; ils amassèrent, dans le trésor public, plus de dix mille talens : ils exercèrent sur le roi de Macédoine la domination qu’il sied aux Grecs d’exercer sur un Barbare (11) ”

“ Hâtons-nous d'assembler les Grecs, et loin de paraître devant eux avec la joie insultante d'un vainqueur, n'y paraissons qu'en habit de deuil, et honteux de l'état déplorable où la nécessité nous a forcés de réduire les Athéniens. En avouant nos torts avec ce peuple, dont nous n'aurions pas dû irriter l'ambition par notre jalousie, publions qu'après les fatales divisions qui avaient éclaté, il était nécessaire de sacrifier l'implacable Athènes au repos public. ”

“ EXTRAITS D’HÉRACLIDE SUR LA CONSTITUTION D’ATHÈNES [1] 1À l’origine les Athéniens eurent la royauté ; quand Ion les eut réunis en un seul État, ils prirent le nom d’Ioniens.
Pandion, qui régna après Érechthée, partagea le pouvoir entre ses fils. [Les Athéniens] ne cessaient de lutter les uns contre les autres.
Thésée fit une proclamation et réunit [les Athéniens] avec des droits égaux.
Venu à Skyros, il périt, précipité du haut de rochers par Lycomède qui craignait qu’il ne s’emparât de l’île. Plus tard, après les guerres médiques, les Athéniens rapportèrent ses ossements [en Attique] . ”

“ Il est permis de l’espérer, si le sentiment public continue à se prononcer en leur faveur. Tout porte à croire que les Athéniens resteront fidèles à la même cause. Ils sentent que c’est la leur aussi bien que celle de la France. ”

“ Ils écouteraient favorablement la prière d'un homme du peuple. — Au contraire, ne s'écrieraient-ils pas aussitôt : Cet envieux, ce misérable ! il est insolent, il il est arrogant, lui qui devrait s'estimer heureux qu'on lui permît de vivre (1) ! Traitez-les donc, Athéniens, comme ils vous traiteraient eux-mêmes; ne considérez pas avec surprise leurs richesses et leur crédit, mais considérez ce que vous êtes. ”

“ Les Athéniens avaient beaucoup de vivacité, de finesse d'esprit, et particulièrement un goût exquis pour tous les arts et toutes les sciences , aussi l'école d'Athènes était-elle la maîtresse de l'univers et sert-elle encore aujourd'hui de modèle à toutes les nations. ”

“ Déjà ils avaient passé des cordes à l'entour et se mettaient en devoir de les traîner, lorsque soudain le tonnerre se fit entendre ; la terre trembla; les Athéniens furent frappés de démence et s'entretuèrent. Un seul survécut pour rapporter la nouvelle. Tel était le récit des Athéniens. Suivant les Éginètes, tandis
que les Athéniens tiraient à eux les statues, elles tombèrent d'elles-mêmes à genoux, posture qu'elles gardèrent dans la suite. Suivant Ottfried Müller, Damia et Auxésia ne sont autres que Cérès et Proserpine. - Une fete nommée Dameia se célébrait à Tarente en leur honneur. ”

“ Les Athéniens, unis avec eux d’intérêt et d’amitié, eurent sans doute part à leurs succès. — Et tout récemment encore aux Thermopyles. Philippe, comme nous l’avons dit dans le sommaire, sous prétexte d’aller punir les Phocéens sacrilèges, avait voulu franchir ce passage, qui lui ouvrait une entrée dans l’Attique ; les Athéniens étaient accourus à propos, et l’en avaient empêché.
(4) Les Grecs appelaient étrangers tous ceux qui n’étaient pas citoyens de leur république, et barbares tous ceux qui n’étaient pas Grecs. ”

“ Quand l'historien se sert de ces propres expressions : « Les Athéniens, en » effet, ne s'avisèrent que fort tard de faire le panégyrique des » morts, soit qu'ils aient commencé par ceux qui versèrent » leur sang pour la patrie à Artémiliium, à Salamine et à » Platée, soit., etc., etc. », il est clair qu'il parle des Athéniens assemblés solennellement, agissant comme peuple, donnant, à ce titre, une récompense nationale, et non des Athéniens envisagés isolément, comme simples particuliers et prononçant sur la tombe de leurs amis et de leurs proches un éloge compris dans un adieu suprême. ”

“ Ils croient pouvoir réparer le dommage en diminuant les forces, en les éparpillant, en signant un traité de paix avec les nécessités réelles, tandis que Thémistocle, quand Athènes fut menacée d’être dévastée, poussa les Athéniens à l’abandonner tout à fait, et à fonder sur mer, sur un autre élément, une nouvelle Athènes. ”

“ Athenes après Sparte tenoit dans la confédération le premier rang ; elle se distinguoit par son courage, ses richesses, son industrie, & sur-tout par son élégance de mœurs & un agrément particulier que les Grecs ne pouvoient s’empêcher de goûter, quoiqu’ils fussent alors assez sages pour lui préférer des qualités plus essentielles. Les Athéniens naturellement vifs, pleins d’esprit & de talens, se croyoient destinés à gouverner le monde. Chaque citoyen regardoit comme des domaines de l’état tous les pays où il croissoit des vignes, des oliviers & du froment. ”

“ Les Athéniens étaient vifs, ingénieux, spirituels, habiles dans les affaires, et pleins d'une expérience que leur avaient donnée les fréquentes secousses qu'éprouva leur gouvernement essentiellement démocratique, et où le corps entier des citoyens formait la législature. ”

“ Les Athéniens étaient la jeunesse universitaire de l'humanité, et la constitution d'Athènes, une sorte de liberté académique, qu'il serait insensé de vouloir faire revivre dans notre époque de complet développement et dans notre Europe vieillie. ”

“ Vous l'entendez, ô Athéniens, cette inscription, qui déclare ennemi du peuple d'Athènes, ennemi de ses alliés, Arthmios de Zélia, fils de Pythonax, lui et sa race entière : pourquoi? pour avoir apporté chez les Hellènes l'or des Barbares. La conclusion naturelle, c'est que vos pères veillaient à ce que même un seul étranger ne nuisit, avec l'or, aux intérêts de la Grèce, tandis que vous ne prémunissez pas même t Athènes contre les attentats d'un Athénien. ”