Eschine

“ Il leur était d'autant plus difficile d'obtenir ce qu'ils demandaient, que les Athéniens étaient fort animés contre eux , parce qu'ils avaient été les principaux auteurs de la révolte.
Démosthène entreprend de parler en leur faveur. Il le fait avec une adresse infinie. Il emploie les motifs les plus capables de déterminer le peuple à les secourir ; l'intérêt, la gloire, la générosité, la compassion ; il étale les grandes maximes qui, dans tous les temps y ont dirigé la ville d'Athènes, l'oubli des injures, le pardon des rebelles, la défense des malheureux. ”

“ Mais parce qu'il a préféré la justice à Midias; parce qu'il a craint les lois plus que ses menaces, il est tombé, flétri par ce méchant homme, dans un état si triste et si accablant! Après cela, laisserezvous impuni un homme si cruel et si implacable, qui venge avec tant de fureur les injustices dont il se dit victime, quoiqu'il n'en ait enduré aucune, lui qui est convaincu d'avoir outragé un citoyen, sans respect ni pour la fête, ni pour les choses sacrées, ni pour la loi, ni pour aucun autre objet? ”

“ On a trahi et rebuté, se seraient-ils écriés, des peuples qui voulaient s'attacher à nous; Philippe s'est emparé de l'Hellespont par le moyen des Bysantins; il a disposé souverainement du transport des blés dans toute la Grèce; une
guerre cruelle a été portée dans l'Attique par le moyen des Thébains; la mer est devenue impraticable par les brigandages des corsaires de l'Eubée. N'auraient-ils pas dit tout cela, et beaucoup d'autres choses semblables ? Quel fléau, Athéniens, quel fléau qu'un calomniateur ? il trouve toujours, et partout, de quoi assouvir sa haine et son envie. ”

“ Considérez, Athéniens, le raisonnement que je vais faire. Jamais, dans aucune ambassade, je n'ai eu le dessous en présence des envoyés de Philippe; non, jamais, de nulle part je ne suis sorti
vaincu, ni de la Thessalie, ni de l'Ambracie (i) , ni de l'Illyrie, ni de la Thrace, ni de Bysance, ni enfin tout récemment de Thèbes; mais l'empire que j'obtenais sur eux par la parole, l'ennemi le détruisait par ses armes ; et tu m'en demandes raison, et tu n'en rougis pas! tu veux qu'un seul homme, que tu peins comme si lâche, l'emporte sur toute la puissance de Philippe, et cela par la parole ”

“ Puisqu'il s'est exprimé sur cet article, comme sur beaucoup d'autres, avec une extrême arrogance, examinez et jugez, Athéniens, avec combien plus de raison et d'humanité je vais parler de la fortune. J'estime heureuse la destinée de notre république; j'en ai pour garans Jupiter et Apollon qui l'ont assurée par les oracles de Dodone et de Delphes ; mais la destinée qui pèse maintenant sur tous les hommes est dure et malheureuse. Qui, en effet, parmi les Grecs ou les Barbares, n'a pas souffert, de nos jours, un grand nombre de maux, et éprouvé de terribles adversités ? ”

“ Je ne crois pas que personne puisse tenir de moi un pareil langage, parce qu'on doit rougir d'avancer ce qu'on ne peut appuyer sur aucun fait : encore si ce langage convenait à quelqu'un, ce ne serait pas à Démosthène; il conviendrait tout au plus à un général d'armée qui aurait rendu de grands services à sa patrie, mais qui n'aurait pas le don de s'énoncer, et qui envierait le talent de ses adversaires , parce que se sentant hors d'état d'exposer aucun de ses exploits, il verrait son accusateur faire valoir comme réels des faits qui sont de pure fiction. ”

“ Si Ctésiphon invite Démosthène à montera la tribune, celui-ci fera son propre éloge, ce qui vous causera plus de déplaisir que vous en a causé tout ce que vous avez souffert de sa part. Car, si nous supportons impatiemment les louanges que se donnent des hommes recommandables dont nous connaissons d'ailleurs les services et le mérite, qui pourra donc supporter les louanges que se prodigue un homme devenu la honte et lopprobre de la république? Ainsi, Ctésiphon, si tu as tant soit peu de bon sens, tu te désisteras d'une action si honteuse, tu prendras toi-même ta défense. ”

“ N'établissez donc pas contre vous-mêmes, Athéniens, un antécédent funeste, qui résulterait de votre conduite, si, lorsqu'un homme faible, un citoyen vulgaire, vous est déféré pour quelque délit, loin de vous laisser fléchir et de le renvoyer absous, vous le condamniez à la mort ou à la dégradation , tandis que vous seriez pleins d'indulgence pour le riche insolent. Que le ciel vous préserve d'une semblable injustice! ”

“ Et comment donc, Athéniens? Quand des pilotes qui vous transportent du Pirée à Salamine, viennent à échouer, même sans qu'il y ait de leur faute, vous leur défendez, par une loi, de conduire désormais aucun navire, vous ne voulez pas qu'ils exposent une seconde fois la vie des Grecs ; et celui qui a bouleversé de fond en comble la Grèce et notre république, vous lui permettrez encore de vous gouverner ! ”

“ Il est juste que cet homme reçoive de ses semblables le tribut qu'il leur a payé lui-même. Or, pour peu que vous y réfléchissiez, vous verrez que Midias, loin d'avoir acquis un droit à votre bienveillance, n'a mérité que votre haine. Je sais qu'il produira ses enfans, et gémira sur leur infortune, qu'il tiendra les discours les plus humbles, versant des larmes, et représentant l'excès de son malheur. Mais plus il s'abaissera, et plus, Athéniens, vous devez le haïr. ”

“ Mais ces sentimens étaient éloignés des principes héréditaires, des habitudes et du caractère des Athéniens d'alors. Non, jamais Athènes n'a consenti à se soumettre à une injuste tyrannie, et à vivre dans une heureuse servitude ; toujours elle a combattu, toujours elle a affronté les périls pour la primauté, pour l'honneur et la gloire; et vous trouvez vous-mêmes ces actions tellement belles, tellement conformes à nos habitudes, que vous prodiguez l'éloge à ceux de nos ancêtres qui se sont signalés par de tels exploits : vous avez bien raison. ”

“ Solon, cet ancien législateur, met au même rang et frappe des mêmes châtimens, et celui qui refuse de servir, et celui qui abandonne son poste, et celui, enfin, qui montre de la lâcheté; car on a le droit de poursuivre juridiquement un citoyen sans courage : on verra peut-être avec étonnement que la loi autorise des poursuites contre un vice naturel. Mais cela est ainsi, et pourquoi ? C'est afin que chaque citoyen, plus frappé de la crainte qu'inspirent les peines décernées par les lois, que de la terreur qu'imprime la vue de l'ennemi, combatte plus vaillamment pour sa patrie. ”

“ Quel audacieux arrêterez-vous donc, quel homme opulent dépouillerez-vous d'une fortune qui est entre ses mains l'instrument du crime, si les prétendus malheurs de Midias peuvent vous émouvoir, tandis que vous serez les spectateurs impassibles de l'extrême infortune où lui-même a précipité un citoyen pauvre et innocent? Non, il n'en sera pas ainsi : on est indigne de pitié quand on n'a pitié de personne; on ne mérite point de pardon, quand on ne pardonne à personne. ”

“ Un homme d'honneur, un bon citoyen, trouvait mille occasions de signaler son zèle et son dévouement ; mais tu ne paraissais nulle part ni dans aucun rang, quand il s'agissait de contribuer au bien et à l'agrandissement de la patrie. Quelle alliance as-tu ménagée à la république ? Quels secours, quels amis, quelle gloire lui as-tu procurés? Par quelle
ambassade, par quel emploi l'as-tu illustrée? ”

“ Et certainement personne n'oserait dire qu'un homme élevé à Pella, ville jusque-là petite, obscure et sans nom, dût avoir assez de grandeur d'âme pour aspirer à l'empire de la Grèce et pour se mettre dans la tête l'espérance d'y parvenir; tandis que vous, citoyens d'Athènes, vous à qui l'on fait voir, et à la tribune et au spectacle, tant de glorieux monumens du courage de vos ancêtres, dussiez avoir la lâcheté de céder, comme de vous-mêmes et sans résistance, la liberté des Grecs. ”

“ Elle est sage, Athéniens, elle est salutaire, cette mesure légale; l'expérience nous le prouve aujourd'hui : car, si quelques hommes, malgré la terreur qui plane sur leur tête, ne se montrent pas moins insolens, que ne faudrait-il pas attendre de ces pervers, s'ils étaient affranchis de toutes poursuites et de tout péril ? C'est pourquoi je veux ajouter à la loi que vous avez entendue, la lecture d'une autre loi, pour mettre en évidence, devant vous, et la sage modération du peuple, et l'impudence de Midias. ”

“ Et, ce qui est défendu sous peine de mort par nos lois, plusieurs ne nient pas qu'ils le fassent; ils l'avouent publiquement devant le peuple, ils se communiquent mutuellement leurs dépêches; les uns vous prient de les regarder comme les soutiens de la liberté publique, les autres vous demandent des récompenses, sous prétexte qu'ils sont les sauveurs de la patrie. Le peuple, abattu par les malheurs dont il a été accablé, est tombé, comme un vieillard dans la décrépitude ou dans l'enfance; il se contente de l'apparence du pouvoir suprême, et en donne à d'autres toute la réalité. ”

“ Si c'est pour avoir entouré nos remparts de fossés, comme tu le dis au commencement du décret, je t'admire; car la gloire de les avoir réparés est bien au-dessous du crime dont il s'est rendu coupable, en nous mettant dans la nécessité de les reconstruire. Quand on gouverne l'Etat, ce n'est pas en entourant les murs de palissades et de fossés, ce n'est pas en détruisant les monumens publics (1) , qu'on acquiert le droit d'aspirer aux récompenses, il faut avoir procuré quelque avaniage réel à la patrie. ”

“ Considérez le temps où vous allez porter vos suffrages. Vous êtes à la veille des jeux pythiques et d'une assemblée solennelle des Grecs ; déjà la conduite politique de Démosthène, dans les derniers temps, a donné lieu à de noires calomnies contre la république. Si vous venez à le couronner, vous paraîtrez d'accord avec ceux qui ont rompu la paix; si vous le punissez, vous justifierez la république de toute inculpation. ”

“ N'allez donc plus dire, Athéniens, en vous promenant sur la place publique, qu'un seul homme est devenu la cause de tous les maux dont la Grèce a été abreuvée. Non, ô terre ! et ô dieux ! ce n'est pas un seul , c'est une multitude de citoyens pervers qui se rencontraient chez tous les peuples : celui-ci était de ce nombre; et, s'il faut parler franchement , je ne craindrai pas de l'appeler le fléau de la Grèce, l'auteur de toutes nos pertes, le destructeur des hommes, des villes et des gouvernemens ; car celui qui fournit une cause première devient responsable de tous les maux qui en dérivent. ”

“ Je ne lui reproche pas son infortune, je veux seulement vous faire connaître son caractère. Celui qui est mauvais père, ennemi de sesenfans, ne deviendra jamais un citoyen utile; celui qui n'a point d'affection pour les personnes qui lui sont les plus chères et les plus étroitement liées, n'en aura pas non plus pour vous qui lui êtes étrangers ; celui qui est méchant au sein de sa famille , ne sera jamais sage et honnête dans l'administration publique; celui qui, dans sa maison, est vicieux et corrompu, ne pouvait être en Macédoine
envoyé en exil, et s'attacha à Darius, roi de Perse. ”

“ On ne la consacre aux dieux que parce qu'elle est étrangère, afin d'empêher nos citoyens de se corrompre en cherchant à plaire aux étrangers plus qu'à leur propre patrie. Mais jamais on ne consacre une couronne proclamée dans l'assemblée du peuple; on permet de la conserver comme un monument domestique, non seulement à celui qui l'a méritée, mais encore à ses descendans, afin qu'ils entretiennent dans leur cœur le zèle et le dévouement qu'ils doivent à leurs concitoyens. ”

“ Le plus grand des avantages, Athéniens, était réservé à Philippe; car il y avait, non chez quelques peuples, mais chez tous les Grecs, une foule de traîtres et d'hommes corrompus, ennemis des dieux, et une telle foule, que de mémoire d'homme il ne s'en était vu de semblable. Philippe les appela à lui, et en fit les instrumens de son ambition. Voyant que les Grecs étaient déchirés par la discorde et divisés entre eux, il les exaspéra encore davantage, en trompant les uns, en faisant des largesses à d'autres , en séduisant plusieurs d'entre eux par tous les moyens de corruption. ”

“ On ne peut être comptable d'un acte de libéralité. La loi rend comptables tous les employés de l'état, jusqu'aux prêtres et prêtresses, jusqu'aux armateurs de vaisseaux, et même jusqu'aux tribunaux les plus redoutables. Un magistrat comptable ne peut s'absenter, ni disposer de ses biens. Celui même qui n'a rien reçu de la république est soumis à la rigueur des examens. Réponse que doivent faire les Athéniens quand Démosthène dira qu'il n'est pas comptable à cause de sa libéralité. ”

“ Ainsi, loin de voir ces abus d'un œil tranquille, vous devez tenir pour certain que quiconque se soustrait, par la crainte et par la terreur qu'il inspire, au châtiment des outrages que nous avons reçus de lui, ne fait rien moins que nous ravir les droits communs de l'égalité et de la liberté. Car, nous pourrions peut-être, quelque autre et moi, braver l'imposture et la calomnie, sans en être accablés; mais vous, simples citoyens, quelle ressource avez-vous, si vous ne faites pas, au nom du peuple, un exemple capable d'effrayer tous ceux qui font servir leurs richesses à de semblables ”

“ Au nom des immortels! quelle excuse juste et honnête pourrez-vous produire? parce qu'il est insolent et effréné? - Je n'en disconvient pas; mais vous devez, Athéniens, détester, plutôt que protéger des hommes de ce caractère. parce qu'il est riche ? — Mais il vous est facile de voir que sa fortune est presque la seule cause de son arrogance. Ainsi, vous devez plutôt le dépouiller des richesses qui lui inspirent tant d'audace, que l'épargner en considération de ces richesses.
Car, laisser de grands biens au pouvoir d'un audacieux et d'un pervers, c'est lui fournir des armes contre vous-mêmes. ”

“ Dans l'oligarchie, n'accuse pas qui veut, mais celui qui domine; dans la démocratie, celui qui veut, accuse, et quand bon lui semble. Ainsi la conduite de celui qui ne paraît que rarement devant le peuple, est celle d'un homme sage qui veut parler à propos, et lorsque le bien public l'exige ; paraître tous les jours devant ses concitoyens, c'est jouer le rôle d'un mercenaire qui cède à l'appat du gain. ”

“ Si le peuple était assez insensé, ou s'il avait assez oublié les maux présens pour vouloir le couronner dans un moment si peu convenable, Démosthène ne devrait-il pas paraître devant lui et dire : je ne refuse pas, Athéniens, la couronne que vous m'offrez, mais ce n'est pas le temps de la proclamer. ”

“ Mais il s'en faut bien que ces prétextes soient fondés : jamais vous ne livrez un coupable à son accusateur; bien plus, lorsqu'un citoyen a été maltraité, vous ne mesurez pas le châtiment d'après les exigences de l'accusation, mais vous avez, au contraire, porté des lois antérieurement aux délits, sans prévoir ni quels seraient les malfaiteurs, ni quelles seraient les victimes. Or, quel est l'effet de ces lois ? c'est de promettre un appui solide à tous les citoyens, dès qu'ils les invoqueront pour obtenir la réparation des injustices qu'ils auront souffertes. ”

“ Seulement, après le combat, le vainqueur porte en son propre nom la couronne triomphale. Ainsi, lorsque, poussé par la haine, un homme insulte un de ces musiciens ou de ces choréges, lorsqu'il l'insulte au moment du concours et dans le temple même de Bacchus, quel autre nom que celui d'impiété donnerons-nous à cet attentat? Vous savez, au reste, que, malgré la défense faite par vous-mêmes à tout étranger de s'immiscer dans les chœurs, vous n'avez pas permis, sans restriction, aux choréges de citer les personnes du chœur à l'examen de l'archonte ”

“ Quel est le Grec, quel est l'homme qui a reçu quelque éducation, qui ne gémira pas, en se rappelant qu'autrefois, en ces jours de tragédie , lorsque la république était régie par de meilleures lois, et administrée par de meilleurs chefs, le héraut s'avançait sur la scène, produisait des jeunes gens revêtus d'une armure complète, orphelins, dont les pères avaient péri dans les combats, et prononçait ces paroles si belles et si propres à inspirer l'amour de la vertu : Ces enfans, dont les pères sont morts courageusement pour la patrie, ont été élevés par le peuple jusqu'à l'âge de puberté ”

“ Alcibiade, si distingué par sa naissance, avait en outre combattu lui-même pour la république, deux fois a Samos, et une troisième fois dans Athènes; il avait fait preuve de dévouement à la patrie en payant de sa personne, non en déboursant de l'argent et en
autorités, et prétend que Démosthène n'était, sur ce point, ni trompé, ni trompeur. J'en ai dit assez et peut-être trop sur cette question. Quanta la vie d'Alcibiade, elle est connue. ”

“ Vous donc, Athéniens, vous montrez tant d'humanité et de religion, que vous différez, jusqu'après les jours de fêtes, les poursuites en réparation des torts que vous avez soufferts auparavant; et Midias sera convaincu d'avoir commis, durant ces jours mêmes, des excès qui provoquent les chàtimens les plus sévères. Je veux d'abord exposer en détail ce qu'il m'a fait souffrir dès le commencement ; et puis je dirai les voies de fait auxquelles il s'est enfin porté contre ma personne : on verra clairement que, de tous mes griefs, il n'en est pas un seul pour lequel il n'ait mérité la mort. ”

“ Nos troupes d'infanterie et de cavalerie se réduisaient aux seuls citoyens d'Athènes. Et ce qui était le plus à craindre pour nous, et le plus à désirer pour l'ennemi, les traîtres avaient porté nos voisins plus vers la haine que vers l'amitié : de ce nombre étaient les habitans de Mégare, de Thèbes et de l'Eubée. Telle était la situation réelle de notre république, personne ne saurait le contester. ”

“ Celui qui a été le complice de Philippe, et qui, de concert avec lui, a inspiré cette confiance aveugle; celui qui vous a fait de faux rapports, et qui s'est joué de votre bonne foi, c'est celui-là même qui déplore aujourd'hui d'un ton lamentable l'infortune des Thébains, et qui représente leur sort comme digne de pitié, lui qui est l'auteur de leur ruine, lui qui est la cause des malheurs de la Phocide, et en général de tous les maux que les Grecs ont soufferts. ”