Pella

“ «Je vois Philippe, dit-il, ce prince qui, dans les combats auxquels il vous forçoit par ses vues ambitieuses, s’exposoit à tous les coups, je le vois avec un œil rempli de sang, avec un bras & une cuisse percés de traits, abandonnant gaîment toutes les parties de son corps à la fortune, pour qu’elle s’en emparât, pourvu qu’il pût vivre glorieusement avec les membres qu’elle voudroit lui laisser. Sera-t-il dit qu’un homme né à Pella, endroit obscur & inconnu jusqu’à ce jour, soit animé d’une ambition si forte & d’une soif si ardente de la renommée, tandis que vous, Athéniens, &c.» ”

“ Le courage était chez eux une vertu si générale que, dans plusieurs tribus de la Macédoine, l’homme qui n’avait pas tué un ennemi était noté d’une sorte d’infamie ; mais les ressources faisaient alors défaut à cette contrée septentrionale, le sol y était pauvre, le commerce peu développé, les communications y étaient difficiles, les villes sans importance. La capitale primitive de la Macédoine, Egées, n’était qu’un gros bourg ; Pella, qui prit sa place à dater du règne d’Amyntas, ne fut jamais à comparer avec Athènes, Argos, Corinthe, Thèbes, Samos, Rhodes et bien d’autres cités grecques. ”

“ Débarrassé de toute inquiétude au Nord et en Grèce, Alexandre se disposa à partir pour l'Asie. Il confia à Antipater le gouvernement de la Macédoine, avec treize à quatorze mille hommes pour maintenir la tranquillité en ce pays et parmi les Grecs. Puis avec 30,000 fantassins environ, 5,000 cavaliers, 70 talents (1) , et des vivres pour quarante jours, il partit de Pella au printemps de 334 : une flotte de 160 galères devait, comme l'armée, longer la côte de la Thrace. ”

“ Une femme mûre, grande, sèche, guindée, l’accompagnait.
— Allons à Mabille, dit Frémy.
Pellard se récria :
— Vous êtes fou !... Ça coûte dix francs d’entrée.
— Je vous invite.
Quelques couples dansaient, les hommes se trémoussant, les femmes levaient la jambe. D’autres erraient dans les bosquets, riant, ou quelquefois penchés l’un sur l’autre comme de vrais amoureux. Pellard admirait le luxe des toilettes, l’étalage des bijoux et les effets des glaces qui, placées partout, agrandissaient le jardin à l’infini, montraient d’innombrables becs de gaz et multipliaient les promeneurs. ”

“ Cette hypothèse n'a pas besoin d'être réfutée, car elle croule d'elle-même. Quant à l'identification de Sartabah et de la Sartan biblique, je suis charmé de voir que cette idée ait paru assez juste à M. Van de Velde, pour qu'il ait jugé bon de l'adopter (t. nrp. 145 de mon livre, note 1 ) .
P. 352. M. Van de Velde se glorifie d'avoir découvert le site de Pella, et il aurait raison, s'il était l'auteur de la découverte. Or, en 1817, Irby et Mangles ont visité Tâbakhat-Fahil qui est Pella ”

“ Il portait sa coupe à ses lèvres, l'en éloignait, la rapprochait, la reposait sur la table et
la reprenait, buvant à petits coups, comme pour en déguster le contenu. A la fin, convaincu que ce contenu avait été baptisé à l'office, il interpella un esclave en ces termes :
Toi qui verses le vieux Falerne, Esclave, verse-le moins terne : Ainsi le veut la reine du festin.
Qu'une eau sans goût n'altère pas ce vin.
N'est qu'un Caton qui s'en arrange.
Bacchus n'admet pas de mélange.
La princesse se retourna.
— Vous vous prenez donc au sérieux ! mon cher commandeur? lui dit-elle. ”

“ De temps en temps, Pellard, à demi-voix, murmurait :
— Une rime à piastres ?...
Et après avoir cherché longtemps, il s’écriait :
— Té ! parbleu... Castres ! ...
II
Le printemps arriva. Pellard, qui sentait pousser en lui des besoins plus subtils d’élégance, remplaça sa couturière par une modiste, et se déclara parfaitement heureux. Frémy, que les premières chaleurs tourmentaient, fit quelques rencontres dans les Champs-Élysées.
Les Champs-Élysées étaient sa promenade favorite. Tout seul, ou avec son compagnon, il s’y rendait presque chaque soir. ”

“ Pellard accepta peu à peu tous les caprices de Frémy, et sa grosse nature se raffinait insensiblement.
Un hiver se passa, sans amener aucune modification dans leur existence. Pellard confectionnait ballade sur ballade, sonnet sur sonnet, et de la prose, sans parvenir à se faire imprimer ailleurs que dans des « canards » où la copie ne se paie pas. ”

“ Pellapra est le nœud du procès. Son évasion semble désoler sincèrement Teste. On disait hier qu’il venait d’être repris.
Ce Pellapra a douze millions. Il avait une fort jolie femme, très coquette sous l’empire et sous la restauration. En 1815, elle était la maîtresse de M. le duc de Berry. Un jour, après un fort doux rendez-vous, comme elle remettait son châle pour s’en aller, le prince lui dit : — Qu’est-ce que c’est que ça ? quel affreux châle avez-vous là, ma chère ? — Bah ! lui dit-elle, vous le trouvez laid. Monseigneur ? — Horrible. — Eh bien, j’y tiens beaucoup. — Et pourquoi ? ”

“ Silvio Pellico prononça les paroles suivantes à voix basse:
— Si Olinda est la fille de Princessina, l'odalisque Maugrabine, elle a épousé son frère; ce n'est pas convenable.
— Parle! ô mon époux, s'écria la jeune grecque avec un sourire angélique. Hâte-toi de dissiper leurs soupçons.
Le Rémouleur fit un geste pour réclamer le silence.
— Grâce au souverain arbitre de l'univers, dit-il, nous avons évité ce piège. La nuit des noces, et au moment même ou j'entrais dans la couche nuptiale, ma soeur reconnut à mon cou le portrait du grand chef des Ancas qui me fut légué par notre mère. ”

“ Les chants des femmes, les éclats de rire des hommes, arrivèrent adoucis par la distance jusqu’aux oreilles de Pélasge et de Démon. Ils venaient d’entrer dans un sentier qui traversait un champ de cannes, lorsqu’une forme humaine s’estompa sur le fond rouge de l’horizon ; comme elle grandissait et se dessinait plus nettement à mesure qu’elle avançait et que les deux promeneurs allaient à sa rencontre, Pélasge reconnut bientôt que c’était une négresse qui portait de chaque côté, entre son bras ployé et sa poitrine, quelque chose ressemblant à un petit enfant. ”

“ Vertes campagnes du Dauphiné, chemins bordés de clairs feuillages, ruines presque effacées du château de Bayard, c’est à vous que je pense quand je relis telle ou telle page du précieux manuscrit de poèmes que laisse Jean Pellerin en témoignage de la raison profonde qu’il eût de vivre ! Je n’ai qu’à fermer un instant les yeux pour disputer à je ne sais quelle ombre affreuse, des jours si doux et si paisibles. Comme si cette ombre y pouvait quelque chose et possédait, en fin de compte, une chance de l’emporter sur la durée d’un beau vers ou l’éclatante promesse du temps ! Non. ”

“ Madame la princesse Palmiéri.
Raoul tressaillit : — La princesse 1
La princesse entra, souriante, enjouée. A la vue de Camélia, ses noirs sourcils se froncèrent.
—Vous! ici! princesse ! s'écria Raoul, allant au devant d'elle.
— Moi-même, cher comte, à moins que le voyage ne m'ait tellement fatiguée, que je ne sois plus que mon ombre.
— Et d'où me vient cette bonne aubaine?
— De ce que je m'ennuyais. L'ennui est le ver rongeur des femmes, vous le savez ; aussi, ai-je pensé qu'à Paris, j'aurais quelque chance de le tuer ou tout au moins de le chloroformer. ”

“ Quelques heures après, un gaucher se présente, sans précédents, sans droits, et, comme l'arbitre de La Fontaine, c'est lui qui gobe l'huître au nez des deux plaideurs. — Et, tirant de son sein une petite clef d'or, elle la remit à Raoul. - Qu'en dites-vous ?
— Je dis que l'aventure est plaisante, mais, reste le colonel.
—Oh ! celui-là rentre dans mon jeu. Je n'ai pas oublié, avec lui, le peut-être de dégagement.
L'aube commençait à blanchir la baie vitrée qui servait de plafond au triclinum.
La conversation languissait, l'orchestre gémissait ; les danseuses s'alourdissaient. ”

“ Tous les yeux alors sont fixés vers le ciel, d'où le coup semble parti; les jeunes Asturiens s'animent ; et Pelage suivi d'Alfonse, sortant du feuillage qui le couvre, fond sur ses ennemis. Quatre bientôt à leurs pieds déchirent le gazon de douleur et de rage; deux veulent s'enfuir, mais le prévoyant Oréda leur a fermé le passage ; ils viennent l'un après l'autre chercher la mort sous son glaive. Le dernier, désarmé par les bergers, appelle à grands cris du secours; renversé de son cheval, chacun des Asturiens veut avoir sa lance et le percer à son tour. ”

“ Elle, me parla de ses parents; je lui répondis qu'ils avaient reçu sa lettre et que j'étais venu pour la chercher; lorsque j'eus entendu ce qu'elle et Alberta avaient à raconter, je dis : L'auguste, la puissante Béatrix daignera se faire la mère de ces infortunées.
— Oh! oui, excellent vieillard, s'écria l'impératrice fort émue, je serai la mère de l'infortunée Rafaella. Pourquoi ne les avez-vous pas amenées plus tôt, elle et Alberta?
— Loué soit le Dieu des affligés! dit Guillaume en se levant. Ce Dieu est aussi celui dos impératrices, mesdames. Lui seul recompensera votre vertu. ”

“ Une sorte d’influence étrange semble soulever du sol la Perla frémissante et prêter à tout son être une animation inconnue. Sa tête élégante et fière se penche ou se redresse, et chaque ondulation respire la volupté. ”

“ L'esclave conduisit ensuite le prisonnier, à travers les galeries
moresques et les cours orientales, jusqu'à une porte dérobée, donnant sur les bords du fleuve. Pélage sortit, remercia son guide, qui lui remit, en le quittant, une bourse pleine d'or, présent généreux
et délicat de sa libératrice ; puis il s'éloigna. La forteresse disparut bientôt à ses regards : Pélage était libre, il était sauvé. Il leva les yeux au ciel, remercia la Providence et se dirigea, protégé par son
déguisement arabe, vers le nord de l'Espagne, vers les Asturies, où il savait que ses compagnons s'étaient réfugiés. ”

“ La Perle courba la tête, elle ne pouvait que se soumettre. Elle déclara qu’elle consentait à recevoir l’étranger. Celui-ci commanda un festin magnifique, fit venir des acteurs célèbres, qui jouèrent et chantèrent, accompagnés par un orchestre complet. La Perle, immobile et muette, ne toucha à aucun mets, ne regarda rien ; pas une seule fois elle ne leva les yeux sur l’étranger ; elle les tenait obstinément baissés, pâle, glacée, effrayante comme un fantôme. ”

“ La présence immanquable de Perle à la fenêtre quand il arrivait à la maison ou quand il s'en allait, le regard brillant qu'elle attachait parfois sur lui, la sauvagerie de la jeune fille, son affectation à lire constamment les livres apportés pour sa sœur, ses alternatives de vivacité et d'abattement, tout cela repassait devant les yeux d'Emmanuel comme s'il venait d'en être témoin. Une immense pitié pour la malheureuse et charmante enfant lui emplit le cœur. ”

“ « Ces clefs, lui dis-je, ne sont pas si canailles, puisque, d’un honnête caporal que vous êtes, elles ne peuvent pas faire un méchant sbire.
— Et si je croyais qu’elles pussent le faire, répondit-il, je les porterais à mes supérieurs, et je dirais : « Si on ne veut pas me donner d’autre pain que celui de bourreau, j’irai demander l’aumône. »
Il tira son mouchoir de sa poche, s’essuya les yeux, puis les tint levés, les mains jointes comme s’il priait. Je joignis les miennes, et je priai comme lui en silence. ”

“ Je n’ai pas noté toutes les consolations que nous avions dans ce lieu qu’on nous enlevait : la vue des enfants du surintendant, leurs chers embrassements là où nous avions vu pendant ses derniers jours leur mère malade, quelques causeries avec le serrurier, qui y avait son logement, les joyeuses chansons et les accords harmonieux d’un caporal qui jouait de la guitare, et, en dernier lieu, un amour innocent, — un amour qui n’était ni le mien ni celui de mon compagnon, mais celui d’une bonne Hongroise, femme d’un caporal et marchande de fruits. Elle s’était éprise de Maroncelli. ”

“ Il n'a qu'un tort, à mes yeux, c'est de passer à l'ennemi, quand l'ennemi se chiffre par un plus gros effectif. Il est un peu italien sous ce rapport-là.
La princesse se mordit les lèvres au sang.
— En suivant bien la filière des événements, continua-t-elle, d'un air pincé, je me rends compte du véritable motif de votre séjour à Rome. Vous n'aviez pas la patience d'attendre, à Paris, que l'enfant fût devenue femme., vous craigniez peut-être de vous y attacher avant terme, et vous avez cherché la distraction dans
les voyages. ”

“ Elle errait avec Rafaella dans cette cité immense où Manfred et Guillaume les cherchèrent en vain. Alors fut publié ce décret funeste contre Milan; elles en sortirent avec la multitude et se trouvèrent parmi les plus infortunés, sur la place du monastère de Sain t-Celse.
— Jetant les yeux, poursuivit l'abbé, sur ce peuple désolé, une voix faible frappa mon oreille et me nomma en m'appelant : Abbé de Staffarda ! Guillaume! Guillaume!—C'était elle! c'était la pauvre Rafaella ! autrefois un ange de beauté, maintenant amaigrie, pâle, se soutenant à peine. ”

“ Princesse, c'est à croire que nous sommes chez Lucullus.
— Je n'ai qu'un regret, mon cher commandeur, c'est de ne pouvoir vous offrir des murènes engraissées de la chair de mes esclaves, mais la sottise des hommes a inventé une formule qu'on appelle la loi, et cette formule a l'audace de prétendre que l'esclave est un homme, et que sa peau lui appartient.
— On ne comprend plus la vie, soupira le commandeur. Mais j'y pense, peut-être qu'un
nègre serait toléré, car le nègre tient plus de la bête que de L'homme ”

“ Tello. Rendez grâce à ma modération si je ne vous tue pas. — Moi, que je vous rende Elvire ? — Il ne tient à rien... Mais non, je ne veux pas salir mon épée dans un sang aussi vil !
Il sort.
Pélage. Ma foi, il a bien fait de ne pas la salir.
Sanche. Eh bien, Pélage, qu’en dis-tu ?
Pélage. Que nous voilà bannis de la Galice.
Sanche. Je n’en reviens pas. Quoi ! parce qu’il a une demi-douzaine de vassaux cet homme s’imagine qu’il peut désobéir au roi ! Vive Dieu !...
Pélage. Contiens-toi, Sanche. Il ne faut jamais avoir ni querelles avec les grands, ni amitié avec leurs domestiques. ”