Silvio Pellico

“ Elle, me parla de ses parents; je lui répondis qu'ils avaient reçu sa lettre et que j'étais venu pour la chercher; lorsque j'eus entendu ce qu'elle et Alberta avaient à raconter, je dis : L'auguste, la puissante Béatrix daignera se faire la mère de ces infortunées.
— Oh! oui, excellent vieillard, s'écria l'impératrice fort émue, je serai la mère de l'infortunée Rafaella. Pourquoi ne les avez-vous pas amenées plus tôt, elle et Alberta?
— Loué soit le Dieu des affligés! dit Guillaume en se levant. Ce Dieu est aussi celui dos impératrices, mesdames. Lui seul recompensera votre vertu. ”

“ Bérard ne s'étonnait guère, ni de la courtoisie charmante des nobles entre eux, ni de leur politesse simulée avec leurs inférieurs ; il connaissait l'une et l'autre de longue main. Tandis qu'il répondait avec un respect qui n'avait rien de servile aux propos gracieux des nobles, qu'en époux et en père affectueux il répandait la joie sur les trois seuls visages qui lui fussent chers au monde, il cachait dans son âme le supplice d'un homme irrépréhensible qui, sondant le coeur de ses semblables, voit qu'il est haï et méprisé en secret par plus d'un de ceux qui lui sourient. ”

“ Dois-je parler de la destruction des églises et des monastères, des pillages, dès incendies, des meurtres et des crimes de toutes sortes? Dieu a permis ces malheurs ; mais enfin il a apaisé la tempête, et a incliné le coeur de l'Empereur vers la paix ; c'est un miracle de sa divine puissance, car qui eût jamais pensé qu'un prêtre vieux et sans force pût résister à la fureur germanique, et vaincre sans combattre un Empereur aussi puissant ? Mais tout le monde sait qu'il est impossible de lutter contre Dieu. Maintenant Frédéric nous a demandé la paix, vous en excluant ”

“ Il vint à l'esprit de l'impératrice que la Providence lui avait conduit Rafaella afin qu'elle trouvât en elle ce qu'elle n'avait jamais rencontré chez aucune créature : un coeur qui ne fût ni plus faible ni plus fort que le sien, une imagination aussi vive, un même besoin de vie intérieure, de douce mélancolie et de religion, mais pas plus dans la solitude absolue que dans la société d'esprits dissipés ou avares d'affection. ”

“ Oh! abbé! vous êtes aimé de Dieu, ne vous lassez point de le prier, pour qu'il me rende ma pauvre fille.
— Pauvre mère ! disait Guillaume, essuyez vos larmes ; Dieu, qui nous aime tous, ne nous abandonne point, même quand il ne nous exauce pas. Lui, qui a voulu vivre sur cette terre de douleur et naître d'une femme, connaît les angoisses de toutes les mères; il les adoucit par le don de la patience, et se dispose à les récompenser par les plus grandes consolations. ”

“ L'horreur de la nuit ne leur fit pas abandonner leur exécrable orgie, et celui qui, de loin, considérait l'agitation des flambeaux et écoutait les affreuses chansons de ces monstres, croyait voir, mêlés à ces forcenés, une troupe d'esprits malins, géants qui parcouraient l'espace, ou se balançaient dans, les airs ; puis fuyaient devant un esprit plus grand qu'eux, devant l'ange de Milan qui, prosterné et pleurant sur ses ruines, se redressait de temps en temps et, du feu de son regard, éclipsait la lune et les étoiles, et, brandissant une épée de feu, mettait en fuite les suppôts de l'enfer. ”

“ « Dieu est notre refuge et notre force ; il est pour nous un puissant protecteur dans nos tribulations.
» Aussi ne craindrions-nous rien, quand toute la terre serait troublée ; quand les montagnes seraient emportées dans les mers.
L'heureuse nouvelle du salut de Rafaella avait réjoui les esprits au delà de toute expression, si bien que Bérard et Guillaume avaient serré les mains de Melchisédech, et que Jeanne demandait en secret au seigneur de le récompenser de sa bonne action en l'éclairant des lumières de l'Evangile. ”

“ Lorsque Ottolin eût achevé son récit, le moine lui répondit en cestermes :
—Mon fils, la confidence affectueuse que vous venez de me faire me touche plus que vous ne le pensez. La part que vous avez prise à la guerre qui dévaste l'Italie n'est pas grande, puisque vous êtes à la fleur de l'âge ; mais elle suffit pour troubler une conscience digne et honnête. Je vous plains et je vous souhaite de retrouver la paix. Cependant faites attention, que la paix est difficile à trouver sur la terre. ”

“ Au milieu de cette scène sanglante, Ottolin et Eribert tâchaient de protéger un des prisonniers, qui se fit connaître pour Béranger de Saint-Amhroise. Les deux jeunes gens avaient déjà appris de Guillaume la déplorable histoire de Rafaella, et leur colère s'en était accrue contre ceux qui voulaient l'extermination des Milanais. Mais combien cette colère ne s'enflamma-t- elle pas encore, lorsque le prisonnier, inutilement défendu par eux, leurdit, avant d'expirer, qu'il était presque impossible que Rafaella fût encore parmi les vivants !... ”

“ Une volonté ferme et constante ne s'acquiert pas en un instant ; elle est le fruit de longues luttes, elle vacille encore jusqu'à ce qu'elle soit passée à l'état d'habitude. Ottolin se mit à soupirer et dit : Les pauvres villageois se marient au moins en paix; rarement leurs unions rencontrent des obstacles, et ils peuvent souffrir les malheurs qui leur arrivent. Mais aimer Rafaella et ne pouvoir l'obtenir! ”

“ Alexandre est reconnu par la France, par l'Angleterre, par l'Espagne, par beaucoup de princes d'Allemagne. Ensuite Guillaume de Sicile et Manuel de Constantinople, non contents de lui jurer obéissance, ont pris les armes pour se défendre contre toi ; l'Italie entière a recouru aux armes, par la même raison. Tu te fies à ta valeur militaire et à ton expérience de la guerre. Mais ne vois-tu pas que le Ciel s'oppose à toi par des prodiges manifestes ? ”

“ Ugon se rappelait avoir aussi entendu raconter que Frédéric, chevauchant un jour entre deux de ces savants, Bulgare et Martin, il leur avait demandé s'il était légalement seigneur du monde entier. Bulgare ayant aussitôt répondu non, et Martin ayant eu l'imprudence de dire oui, l'empereur descendit de cheval, donna le palefroi au flatteur Martin, et rien à Bulgare : ce qui donna lieu à ce dernier de dire en plaisantant : Amisi equum, quia dixi oequum : quod non fuit oequum. Frère Ugon se disait à lui-même : Seigneur de l'univers, il me paraît qu'il n'y a que Dieu qui l'est. ”

“ L'absence de ses nouvelles ne prouve que trop qu'il a péri dans quelque rencontre. Et l'imagination dépeignait alors à Rafaella, sousles couleurs les plus noires, Ottolin blessé, gisant dans la poussière, jetant un regard languissant comme pour implorer quelque secours, puis rendant le dernier soupir, abandonné et désolé. Quand ces lugubres pensées venaient, comme des épines aiguës, percer le coeur de la tendre enfant, le pieux abbé Guillaume répandait dans son ame le baume salutaire de ses douces paroles ”

“ Rafaella admirait en secret la vertu et le courage d'Ottolin et s'affligeait de tous les périls qu'il allait courir : un chagrin profond s'empara d'elle, lorsqu'il ne s'agit plus, pour l'ami de sa famille, de se rendre au camp voisin de Cuneo, mais de s'engager dans une guerre lointaine et terrible. ”

“ Cependant le siège du château devenait de jour en jour plus serré ; les habitants de Brescia, de Vérone et de Mantoue, commandés par le comte de Marquardo, y poussaient vivement. Ottolin eut, dans plusieurs rencontres, l'occasion de montrer non moins de valeur que de prudence ; si bien que plusieurs fois il se lira, lui et ses compagnons, d'embuscades périlleuses, et remporta une victoire qui semblait désespérée. ”

“ Je croyais être appelé à combattre pour la justice, et la justice ne se peut trouver dans ce monde, si ce n'est en fuyant le monde en se retirant dans la solitude, et en se laissant égorger au pied des autels, plutôt que de grossir le nombre des victimes par une défense inutile. ”

“ Enfin l'empereur, s'emparant du bras de l'archevêque chancelier, sortit de l'appartement. Ils entrèrent dans la chambre du malade, et s'y promenèrent en causant à voix basse, et sans faire attention à personne. Il paraissait encore être question de Welf. Renaud faisait semblant de vouloir apaiser son souverain ; celui-ci s'écria :
— Il suffit. On ne cessera de veiller. Malheur à lui, si... malheur! le sang qui coule dans ses veines ne le sauvera point ! ”

“ Mais elle ajoutait que cette insolence étant abattue, la destruction de Milan aurait tout le caractère odieux d'une vengeance que la religion repousse.
Excessivement experte, comme toutes les femmes, à émouvoir par une vive représentation des choses, elle exposa toutes les déplorables erreurs d'une telle barbarie : les innocents qui seraient immolés avec les coupables, l'exaspération des uns et des autres, exaspération dangereuse, peutêtre fatale, peut-être favorisée par les miracles du Dieu de miséricorde, si la miséricorde était éteinte dans l'homme. ”

“ Un conquérant assez fort pour achever l'extermination d'une première cité telle que Milan, n'a plus rien à faire, pendant un certain laps de temps, qu'à laisser agir la terreur de son nom pour soumettre-ceux qu'il menace. Si l'orgueilleuse confiance que Barberousse avait en sa bonne fortune eût été de quelque durée, s'il eût osé porter ses forces au centre de la péninsule, ou peut-être seulement la parcourir avec quelques phalanges portant des torches allumées, il est fort probable qu'il n'eût rencontré aucune opposition sérieuse, et que le roi de Sicile même eût perdu son royaume. ”

“ Milan me demanda la paix; ah ! sije n'avais point résisté aux prières de l'impératrice et aux vôtres, que de flots de sang n'auraient point été répandus, que de, villes n'auraient point été ruinées ! Mais aujourd'hui qu'une nouvelle rébellion a mis le comble à sa perfidie, je ne serais pas assez sot et assez lâche pour écouter une pitié intempestive. Milan périra,
Le comte de Biandrate dit à l'empereur :
— Nous parlions précisément de ce sujet, l'abbé de Staffarda et moi... ”

“ Quelques-uns d'entre eux faits prisonniers, en parlaient et rer parlaient aux soldats de Frédéric et citaient avec orgueil ses faits et gestes.
La poésie du guerrier Sallusien paraissait peut: être meilleure qu'elle ne l'était réellement, parce que sa réputation d'homme vertueux s'étendait de tous côtés. Les troubadours l'apprenaient et la portaient dans les diverses parties de l'Italie; bientôt elle fut connue à la cour de l'Empereur. Celui qui la chantait, redisait l'horreur d'Ottolin pour les artifices et pour toute espèce de passion vulgaire. ”

“ La campagne était couverte de soldats aussi loin que la vue pouvait s'étendre ; à chaque pas des sentinelles barraient le passage à l'abbé et au moine, et elles leur demandaient d'où ils venaient et où ils allaient. Guillaume répondait qu'il se rendait auprès du marquis Manfred de Saluées, et demandait où il pourrait le trouver.
— Qui le sait? lui répondait un capitaine ou quelqu'autre. Il n'est point aux environs. Voici l'étendard de Lodi, celui de Crémone, celui de Parme ; là ceux de Modène, de Reggio ; plus loin, ceux de Mantoue, de Ferrare, de Bologne. ”

“ Après la messe, Manfred confirma aux pieds de l'autel l'affranchissement des quatre serfs. Cette cérémonie s'accomplit en les faisant passer des mains de Villigiso dans celles d'un autre homme libre, puis dans celles d'un troisième, qui les remet finalement au marquis. Celui-ci conduisit la famille délivrée à la porte de l'église, et dit, en montrant les diverses rues de la place :
— Bérard, Jeanne, Eribert, Rafaella, je vous ai rendus à la liberté ; voici les chemins qui conduisent aux quatre vents : vous avez la liberté d'aller où il vous plaît. ”

“ Tout à coup, au milieu du feu croisé des paroles que nous venons de rapporter, le son de la trompette se fait entendre sur le portique double, et tout le monde se porte plein de respect vers cet édifice. Un héraut fait flotter la bannière du marquis, pour imposer silence, et nul ne souffle plus mot. Aux sons prolongés de la trompette qui résonnent de nouveau, tout le peuple est dans la 1 joie, parce que c'est le signal de l'arrivée du seigneur quittant son château, et une preuve nouvelle de la sollicitude qu'il témoigne publiquement à ses sujets. ”

“ Belle tendresse de coeur en vérité, mon cher frère, que de refuser de voir ces souffrances d'autrui, pour né pas en être attristé ! C'est de la tendresse pour soi et non pour les autres. Là véritable tendresse ou plutôt l'amour du prochain, doit s'étudier à guérir les maux des autres, et par conséquent à rechercher et à découvrir ces maux. ”

“ Il pensa donc que pour détruire d'un seul coup toutes ses forces, il fallait d'abord abattre la tête. Il s'avança vers Rome, à la tête d'une arhiée formidable, avec le dessein de s'emparer de la ville, et, s'il ne pouvait se saisir du Souverain-Pontife, de placer au moins sur le siège de saint Pierre Gui de Crémone, qui avait pris le nom de Pascal III ; Frédéric avait fait élire cet intrus, en remplacement de l'anti-pape Octavien, mort peu auparavant dans son obstination. Les Romains, animés par le courageux pontife, s'apprêtèrent à la défense ”

“ Dans la misère à laquelle elle est réduite, Milan n'a plus rien qui puisse la porter à se faire ces illusions. Il reste donc à décider si, lorsqu'une ville n'est plus en état d'insulter personne, le vainqueur doit l'exterminer. Je le dis franchement, et Votre Majesté me permettra d'être sincère dans mes -paroles, c'est le privilège du caractère dont je suis revêtu; une aussi terrible vengeance n'est pas excusable dans un monarque chrétien.
— Abbé de Staffarda, cette franchise que je ne tolérerais peut-être pas dans un autre, me plaît dans des hommes tels que vous. ”