Frédéric II d'Angleterre

“ L’Espagne a son Isabelle la Catholique, le Portugal son Emmanuel le Fortuné, Florence son Cosme le Grand; l’Angleterre seule ne donne pas de titre à ses rois depuis qu’elle a eu la grande charte. Il est donc assez puéril de bâtir ici toute une théorie de la grandeur, et d’expliquer à grand renfort de métaphysique un simple usage; il ne le serait pas moins de contester sa gloire au roi de Prusse. Qu’on l’appelle donc Frédéric le Grand, pourvu qu’on se souvienne qu’à sa mort il y eut un sentiment général de délivrance, une expression de soulagement public. ”

“ La guerre faisait rage sur terre et sur mer, en Italie, en Allemagne et en Flandre; l'Angleterre elle-même, après de longues années de paix intérieure, voyait pour la dernière fois des armées hostiles rangées en bataille l'une contre l'autre. C'est une année mémorable aussi dans la vie de Frédéric; car ce fut à cette date même, on peut le dire, que vint à se clore son noviciat dans l'art de la guerre. Il y a eu de grands capitaines dont l'habileté militaire était précoce et si naturelle qu'elle ressemblait à l'intuition. ”

“ « La guerre, disait une lettre d’une personne bien informée du temps, devra être continuée, mais anglicisée. » Ces dispositions étaient assez connues pour qu’avant même la mort de l’empereur, Frédéric eût déjà essayé d’en profiter ; mais aujourd’hui, la vacance du trône lui offrant un moyen facile de dégager l’Angleterre de l’Allemagne pour la laisser en tête-à-tête avec la France, il pouvait raisonnablement se flatter de trouver à Londres des oreilles prêtes à l’écouter. ”

“ Mais la folie de la cour de Versailles ne lui laissait pas le choix. La France était devenue l'instrument de l'Autriche : Frédéric se vit forcé de devenir l'allié de l'Angleterre. Il ne pouvait espérer, à la vérité, qu'une puissance qui couvrait l'océan de ses flottes et qui aurait à faire à la fois la guerre sur les rives de l'Ohio et sur celles du Gange, pût consacrer une nombreuse armée à des opérations en Allemagne. Mais quelque pauvre que fût alors l'Angleterre si on la compare à ce qu'elle est aujourd'hui, elle était beaucoup plus riche qu'aucune autre nation du continent. ”

“ Napoléon rendit à Frédéric la moitié de ses états, forma pour son frère Jérôme un royaume de Westphalie, posa le bandeau royal sur le front de l'électeur de Saxe, et, solennellement reconnu lui-même dans toutes ses dignités par tous les souverains de l'Europe, l'Angleterre exceptée, il se vit pendant quelque temps au plus haut degré de force et de gloire qu'il fût possible à un homme d'atteindre en Europe. ”

“ On représentait cette guerre comme sanglante : « pour ce qui concerne l’Angleterre, c’est faux, disait Pitt ; nous sommes vainqueurs sans désastre, l’Angleterre est sine clade victor. » Enfin l’on ne mentionnait pas les alliés, lorsqu’il était notoire que l’Angleterre leur devait tant, surtout à Frédéric II. La phrase fut modifiée dans le sens des observations de Pitt : « Je monte sur le trône, disait le roi, au milieu d’une guerre coûteuse, mais juste et nécessaire, et je m’efforcerai de la conduire de façon à produire une paix honorable et durable de concert avec mes alliés. » ”

“ Tout ce qui est de l’étranger lui est indifférent, il n’y attache aucune importance, et n’y reconnaît aucune valeur. Il y a l’Angleterre, il y a le roi d’Angleterre, les pairs du Royaume-Uni dans l’ordre de leur préséance, les titulaires de dignités, de places, selon leur hiérarchie. Et puis, très loin, très bas, il y a les étrangers dynastiques et loyalistes, les empereurs, les rois, les princes, qu’il tient tous plus ou moins pour des mercenaires anglais. Quant aux Français, il les place naturellement après tous les autres peuples, et ce n’est point sa faute s’il agit ainsi. ”

“ Quelques années seront à peine écoulées, et pour un prétexte frivole qui ne prouve que mieux l’incompatibilité d’humeur des deux peuples, l’hostilité sera rallumée entre la France et l’Angleterre, et tout de suite Frédéric aura pris parti contre son ancienne ennemie et pour sa nouvelle alliée par un traité encore défensif dans la forme, mais au fond tout à fait agressif et qui n’est que l’application littérale du plan que nous avons entendu sortir de sa bouche. ”

“ Le Roi ne se mettait guère en peine de l'Angleterre, qu'il regardait comme hors d'état de donner le branle aux affaires, tandis que les vues intéressées de ceux qui divisaient la nation et le caractère du Roi qui la gouvernait, subsisteraient. ”

“ L’Angleterre apprit sans la moindre émotion qu’à ce soudard hanovrien, à ce grossier « marchand de saucisses, » qu’elle mésestimait et qui ne l’aimait guère, allait enfin succéder un prince né chez elle, parlant purement sa langue, timide et beau, jeune et de mœurs irréprochables.
Du fils de George II, de ce prince Frédéric de Galles qui fut le père de George III, l’histoire ne dit presque rien. C’est une figure perdue dans la foule malgré les tentatives d’opposition qui l’avaient brouillé avec son père. ”

“ D'un seul mot il la compromit dans l'esprit public en l'appelant : « L'Anglaise. » — « Elle a toujours été une Anglaise, » écrivait-il, le 7 avril 1888, de celle qui était devenue bien malgré lui l'impératrice Frédéric, « Elle n'a jamais fait que propager l'Angleterre, que servir les intérêts de l'Angleterre. » ”

“ Mais Frédéric reprit bientôt les armes , et la paix fut rétablie entièrement en 1745, année de la mort de Charles VII. François I, l'époux de la reine de Hongrie, fut élu empereur, et reconnu par Frédéric. Une nouvelle guerre ayant éclaté entre la France et l'Angleterre, l'Autriche voulut en profiter pour recouvrer les provinces perdues, et réduire Frédéric à l'électorat de Brandebourg. Il eut à combattre dans la guerre de sept ans, l'Autriche, la Russie , la France, la Suède, la Saxe, enfin l'Europe presque entière liguée contre lui. Il montra le courage d'un lion. ”

“ Si les Anglais n'avaient, pas rompu l'alliance si contraire à leurs intérêts, par laquelle Charles lI s'était uni avec Louis XIV, leur puissance courait risque d'être diminuée d'autant plus, que, dans la balance politique de l'Europe, la France l'aurait emporté de beaucoup sur l'Angleterre. ”

“ Voilà l’Europe, — France, Autriche, Russie, — qui, par commissaire, doit à chaque heure constater la présence du prisonnier et chaque mois en envoyer le procès-verbal ; témoins qui pourraient être précieux et que l’Angleterre réduira à ne rien voir, ne rien entendre, ne rien savoir. L’Europe est bonne pour verser son sang au profit de l’Angleterre ; auxiliaire et mercenaire, c’est son rôle ; mais la pensée, le but, la domination, l’Angleterre se les réserve, même aux heures où un empereur de Russie imagine, sous les auspices d’une voyante hystérique, les « Sainte Alliance ». ”

“ Mais le roi s'en défendit avec une vivacité maussade. « S'il ne le faisait pas, dit-il, c'est qu'il ne lui plaisait pas de le faire ; car il en était pressé tous les jours, et s'il offrait seulement dix mille hommes à l'Angleterre et à l'Autriche il ferait la loi à son gré dans l'empire. Que la France gardât seulement, ajoutait-il, ses frontières pendant une année, et il se chargeait à lui seul de protéger l'empereur 1. » ”

“ Frédéric II a une profonde rancune de l'égoïsme de l'Angleterre. On ne le reprendra plus à se fier à elle. Dès 177/1 il l'écrit au comte de Maltzan son ministre à Londres « J'en ai fait malheureusement l'expérience; et je vous proteste « qu'il me paraîtrait plutôt possible qu'un bon chrétien se liât avec le diable que moi « avec l'Angleterre» (3 janvier 177/1) . La leçon est pour lui définitive; elle devient la raison et le point de départ de ses sentiments et de ses actes. ”

“ Ce problème entre dans la prédiction politique , et je ne suis prophète en aucun sens. L'Angleterre est le pays des idées, et , comme il n'y a rien de parfait dans le monde, je préfère celui des chimères. Le Roi Guillaume et les Wigts du temps de la Reine Anne effrayaient la nation et une partie de l'Europe par la prétendue monarchie universelle. ”

“ L’homme a donc des œillères doubles, triples. Rien ne peut les lui enlever ; rien ne fera qu’il ne reste pas tel qu’il est. Il a l’étoffe, l’éducation, le caractère, l’instruction, même la manie écrivassière d’un portier-consigne qui fut adjudant, et l’Angleterre a fait de lui un lieutenant général pour l’établir le geôlier de l’Empereur. ”

“ « M. de Possé n’étant point ici, écrit-il le 23 septembre, je n’ai pu connaître par quelle voie il a appris que l’Empereur témoignait le désir de vous avoir auprès de lui ; mais c’est sans doute un malentendu, puisque, toutes les fois qu’on a demandé quelques personnes à Sainte-Hélène, c’est à moi qu’on s’est adressé. C’est peut-être quelque intrigant qui veut se rendre intéressant et qui écrit d’Angleterre, donnant ses propres idées pour celles de l’Empereur ou peut-être est-il intéressé à cela. Au surplus, nous pensons qu’il n’y a pas lieu d’envoyer d’autres personnes à Sainte-Hélène. » ”

“ III, p. 35, 42, 43, 63, 66, etc.
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s'engager dans les liens d'une nouvelle alliance. Il comptait exiger, en premier lieu, qu'avant la reprise des hostilités une déclaration de guerre authentique et solennelle fût envoyée à l'Angleterre d'une part, et à l'Autriche de l'autre. Jusqu'à ce moment, en effet (on se le rappelle) , malgré tant de sang français versé à Prague ou à Dettingue, la France n'avait encore agi qu'en qualité de simple auxiliaire de Charles VII, d'abord comme électeur de Bavière, et ensuite comme empereur ”

“ Ce fut encore à Franklin que l'Amérique confia cette négociation difficile qui devait être décisive pour le sort des colonies.
Franklin partit de Philadelphie, avec ses deux petits-fils, le 28 octobre 1770, et débarqua en France le 3 décembre. Son arrivée à Paris produisit une grande sensation. La France entière avait pris intérêt à la lutte des Américains contre l'Angleterre. La vue de Franklin, la simplicité de son costume, l'aménité de son carac-
tère, le charme de son esprit, l'éclat de sa réputation, redoublèrent la sympathie pour la cause des colonies. ”

“ Il y avait dans chacune des colonies une Assemblée élue qui décrétait les impôts nécessaires à l'État, taisait les lois et votait librement les subsides demandés par la métropole. Outre les sommes ainsi consenties, l'Angleterre tirait des colonies un revenu immense par le commerce qui leur fournissait tous les objets manufacturés , car les Anglo-américains étaient alors presque exclusivement cultivateurs. ”

“ Il sut aussi la faire servir à la défense militaire de sa patrie quand la métropole entraîna les colonies dans les guerres qui s'élevèrent entre l'Angleterre et la France, d'abord en 1742, puis en 1754. Dans la première, Franklin organisa un corps de dix mille volontaires, et négocia un traité avec les tribus indiennes pour défendre les frontières des colonies contre les attaques des Français qui étaient alors maîtres du Canada. ”

“ C'était en même temps le foyer de l'hostilité la plus déclarée contre la France; car, de toutes les Provinces-Unies, celle dont La Haye était le chef-lieu était la plus soumise au joug de l'Angleterre, et le parti qui y dominait était le plus belliqueux. La vie commune avec les enneII.
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mis de son pays eût pu causer quelque gêne à un patriotisme plus délicat que celui de Voltaire ; mais rien n'était plus conforme à l'attitude de frondeur et de mécontent qu'il voulait prendre et même de plus utile pour le rôle qu'il devait jouer. ”

“ Franklin conduisit les négociations avec le sang-froid, la prudence et la droiture dont il avait toujours fait preuve, ne consentant à séparer, en aucun point, les intérêts de l'Amérique de ceux des alliés qui l'avaient si généreusement soutenue.
Les préliminaires de la paix furent signés le 30 novembre 1782 pour l'Amérique, le 20 janvier 1783 pour la France et l'Espagne, le 2 septembre suivant pour la Hollande. Le traité définitif fut conclu le 3 septembre 1783 : l'Angleterre reconnaissait la pleine indépendance et légitime souveraineté des États-Unis. ”

“ A la faveur de cette trêve, les deux Édouard descendirent en paix, mais non sans douleur, dans la tombe. Les revers de leurs armes, la misère du royaume d'Angleterre, tout, jusqu'au souvenir de leur prospérité passée, dut remplir d'amertume leurs derniers moments. Ils laissaient la couronne à un enfant, Richard II, au moment où allait recommencer une guerre dont leur
pays ne pouvait attendre que de nouveaux malheurs. ”

“ Enfin, les éditeurs de la correspondance politique de Frédéric II nous ont livré sur la conduite et les sentimens de leur souverain, — à ce moment critique de sa vie et en face d’une alliance qu’il jugea tout de suite comme une menace à son adresse, — tous les renseignemens qui étaient en leur possession, et ils ont fait en cela preuve d’une générosité d’autant plus louable qu’elle permet de prendre en faute sur plus d’un point la véracité du royal historien. L’obscurité n’existe donc plus nulle part et tous les points de l’horizon sont éclaircis. ”

“ On se flatte d’exercer désormais cette influence, qui ne peut être contre-balancée par aucune puissance. On a pour soi tous les électeurs, à l’exception du roi de Prusse ; les cercles et les autres princes de l’empire s’offrent d’eux-mêmes à l’Angleterre : elle fera un empereur à son gré... En un mot, l’Angleterre va devenir l’arbitre de l’Europe, lui donner des lois et parvenir à cette monarchie à laquelle la France aspirait depuis longtemps ”

“ Troisième rédaction.—Robert d'Artois ne cesse d'exhorter Édouard III à revendiquer le trône de France. Le roi d'Angleterre a trois avantages qui doivent assurer le succès de cette revendication. D'abord, il a de bonnes finances; puis, son peuple est remuant et belliqueux. Enfin, il trouvera sur le continent des alliés prêts à le seconder, car les Allemands ne désirent rien tant que d'avoir un prétexte de guerroyer contre la France, pour abattre le grand orgueil de ce pays et se partager ses richesses. ”