François Ier d'Autriche

“ L'empire d'Autriche, créé par François Ier en 1804, en revanche du coup d'Etat de Bonaparte, se faisant nommer empereur des Français, fut, en vertu de cet acte, aboli par François-Joseph, son petit-fils, et transformé en monarchie d'Autriche-Hongrie, afin d'en finir, une fois pour toutes, avec les revendications des Hongrois. ”

“ L'empereur d'Autriche, François II, par ses vertus personnelles, est un homme d'honneur; mais le sceptre de l'Allemagne est tombé de ses mains, parce qu'il a violé les capitulations de son élection, en occupant la Bavière, en amenant les Russes dans l'Empire, en faisant perdre à l'Allemagne les territoires du Rhin, par suite de fautes commises par lui seul dans la conduite d'affaires purement autrichiennes. ”

“ L'Autriche n'avait pas visé à ramener des races aussi diverses à l'unité des intérêts et à l'uniformité dans l'administration, jusqu'au moment où Joseph II s'enthousiasma des idées philosophiques de la France avec lesquelles il mécontenta tout le monde. François Ier, suivant le courant de la révolution qu'il détestait, prétexta le besoin de centralisation; dans le traité de Prague (23 août 1806) et dans la diète de Pesth, on fixa la position de ce royaume, mais l'empereur chercha toujours à en rogner les privilèges. ”

“ François II venait d'épouser en quatrièmes noces Marie-Louise-Béatrix de Modène, femme énergique, qui fit triompher à la cour l'influence belliqueuse des archiducs ses frères. Le ministre Stadion était l'émule du baron de Stein. Il s'efforçait d'assurer la revanche de l'Autriche par une régénération intellectuelle, morale et politique. En Autriche on ne pouvait pas, comme en Prusse, transformer partout le servage, restreindre les privilèges, ébaucher les libertés municipales, organiser une armée nationale. ”

“ La maison de Habsbourg a aussi produit de fortes individualités, Rodolphe Ier, Marie-Thérèse, Joseph II, Léopold II et François-Joseph, dont la fermeté dans les revers commande l'admiration. N'oublions pas ce Maximilien, qui vient de mourir en héros, et auquel, tandis qu'il n'était encore qu'archiduc, l'Autriche dut la réorganisation de sa flotte.
Depuis la défaite de Sadowa, la politique de l'Autriche se distingue par d'habiles évolutions; elle est franchement entrée dans les voies libérales.
Enfin un grand fait s'est produit, l'Autriche et la France ne sont plus ennemies ”

“ L'Espagne et la Prusse qui n'avaient jamais trempé dans les coalitions contre nous, reconnurent sans difficulté le nouvel Empereur. L'Autriche elle-même, vous ne vous y attendiez pas, j'en suis sùr, suivit leur exemple. Mais, comme bien entendu elle n'y allait pas de franc jeu, François II son souverain y fit plus de cérémonies. Avant de donner son adhésion à l'Empire français, il commença par ériger ses États héréditaires
en Empire â Autriche. ”

“ En 1805, lorsque l'empire d'Allemagne s'écroula, et que François dut se contenter du titre d'empereur d'Autriche, il supporta ce coup avec dignité ; il se résigna sans désespérer de l'avenir; et, plus tard, il put jouir du triomphe d'une politique subtile et patiente sur les inspirations du génie. Ses ministres exploitèrent avec habileté ce caractère médiocre, qui peut-être eût moins fait pour l'Autriche, si la nature l'eût doué de qualités supérieures. On le flatta dans ses goûts de ménage bourgeois. ”

“ En supposant que la fortune continue d'être favorable aux alliés, il importe sans doute à l'Autriche de considérer avec attention quelle serait la situation de l'Europe, le lendemain d'une bataille perdue par les Français au coeur de la France, et si un tel événement n'entraînerait pas des conséquences diamétralement opposées à cet équilibre que l'Autriche aspire à établir, et tout à la fois à sa politique et aux affections personnelles et de famille de l'empereur François. ”

“ Les deux premiers de ces princes ont été seulement couronnés rois de Hongrie, de Bohême, archiducs d’Autriche, rois d’Italie, etc. L’empereur François II était un prince excellent, probe et consciencieux, mais il manquait des qualités indispensables à qui veut fonder un empire. Toute nouvelle création, toute mesure énergique répugnait à sa nature timide et routinière. ”

“ Quant à l’empereur François-Joseph, il a remercié avec une effusion suffisante, et il a fait du principe monarchique un éloge qui, assurément, était à sa place dans sa bouche. Il est tout naturel qu’un empereur soit monarchiste, et au surplus, si la monarchie a sa raison d’être, c’est en Autriche-Hongrie plus encore que partout ailleurs, car elle est le seul lien qui ait pu réunir et qui puisse encore retenir tant de nationalités diverses, quelquefois même opposées. Il est difficile de concevoir l’Autriche sous une autre forme politique que celle-là ”

“ Peut-on croire que, sans la volonté de l’Autriche, le chef d’une religion de pardon et de charité aurait consenti à se montrer plus rancunier que le fils de l’empereur François ? Non ; les intentions des Autrichiens sont manifestes ; ils veulent paraître plus clémens que tous les autres gouvernemens de l’Italie, qui ont bien tort de pousser jusque-là leur déférence.
Tout ce qui éloigne les Italiens de la France les ramène nécessairement vers l’Autriche, qui profite de cet éloignement. Où trouveront-ils un autre appui ? L’Angleterre est trop égoïste et elle est l’alliée naturelle de l’Autriche ”

“ Le monarque qui préside à ses destinées est un homme doué de sentiments élevés et vraiment impériaux, d'une intelligence libre. Il a su réprimer en lui tout regret, toute amertume, qu'aurait pu laisser dans son âme l'échec subi dans la réalisation des desseins que la politique de sa maison poursuivait depuis des siècles en Italie et en Allemagne. L'Autriche a tenu compte de la situation nouvelle de l'Europe et s'est fait un fidèle allié d'un État qui eût pu devenir un voisin méfiant et soupçonneux si l'empereur François-Joseph avait obéi à de mesquines rancunes. ”

“ S'agit-il pour François II de manquer aux engagements résultant de l'alliance entre la France et l'Autriche, ou aux promesses solennelles de l'alliance de famille faite entre lui et Napoléon, de méconnaître les intérêts de sa fille et de son petit-fils, c'est toujours en vertu des principes et de l'amour pour ses peuples. Il ôta donc au jeune prince son nom de dynastie, comme il lui avait refusé le titre d'empereur, «pour que, dès lors, des noms, tous consacrés en Autriche, prouvassent qu'il ne serait plus désormais qu'un prince autrichien». ”

“ Dans ce conflit de partis, d’opinions et de passions diverses qui font de l’Autriche, autrefois proverbialement tranquille, un des pays intérieurement les plus agités de l’Europe, il est aussi important que curieux de considérer la position de l’aristocratie, et, ce qui revient presque au même, de la grande propriété territoriale. La noblesse possède à peu près les deux tiers du sol autrichien, constitué le plus souvent en majorats de famille ”

“ Par malheur, l’Autriche est pleine d’ambitions déçues. François-Ferdinand exploite tous les mécontentements. Chose étrange, d’ailleurs : il déteste vraiment l’Allemagne et son empereur. S’il était assez fort, il aimerait mieux le combattre. Mais comme ils sont là-bas assez forts, en fait, pour être inattaquables, il travaillera avec lui jusqu’à ce que cela lui apporte une guerre au cours de laquelle il puisse s’élever à la popularité. ”

“ L’empereur François-Joseph est monté sur le trône, le 2 décembre 1848, dans les circonstances les plus critiques, et depuis soixante ans il gouverne l’Autriche. Son règne a été intimement mêlé à toutes les péripéties de l’histoire de l’Europe : aussi a-t-il été très mouvementé et on ne peut pas dire qu’il ait été heureux. La fortune s’est à plusieurs reprises acharnée contre l’Autriche et contre son empereur ”

“ A l’exception de l’Angleterre, l’Autriche est peut-être le seul pays où la noblesse soit de nos jours non-seulement riche et puissante, mais respectée et populaire, où elle offre un élément précieux de gouvernement et d’organisation politique avec lequel il serait facile à un législateur éclairé d’établir un gouvernement monarchique modèle, entouré d’institutions à la fois libres et conservatrices, réunissant dans son ensemble la solidité et la grandeur. ”

“ Mais, dit-on, nous avons besoin d'alliances politiques; l'Autriche est à nos portes, l'Autriche, terre classique du bon plaisir et de la grâce divine, l'Autriche, formidable héritière du sceptre des Césars romains, l'Autriche, enfin, qui, avec la simplicité et le caractère patriarchal de son empereur François, n'a pas occasion de faire de l'opposition, et par conséquent ne grandit pas en libéralisme ”

“ On comprend aujourd’hui que l’empereur François-Joseph ne peut être d’une manière exclusive ni Allemand, ni Hongrois, ni Croate, ni Tchèque ; son pouvoir est un élément supérieur et pondérateur qui maintient l’équilibre entre des forces rivales, et empêche une désagrégation dont l’équilibre général aurait autant à souffrir que l’Autriche elle-même. ”

“ On ne s’étonnera point toutefois qu’en essayant de marquer la place de l’Autriche parmi les élémens essentiels de l’ordre européen, nous disions quelques mots d’une théorie toute contraire à celle de la pentarchie, et dont il faut bien établir la portée pour montrer les graves difficultés créées à la politique extérieure de l’empire par son système d’administration intérieure.
Chaque époque a son idée politique dominante, chaque époque a aussi son hochet. L’idée dominante de notre siècle est la liberté politique et civile ; son hochet, l’esprit de nationalité. ”

“ Nous ne doutons pas un instant de la viabilité de cet état; nous savons que la force de cohésion qui rattache entre elles les différentes parties de l’empire a sa source non-seulement dans leur longue union politique, dans l’identité de leurs intérêts matériels et. autres, mais aussi dans leur conviction profonde de la nécessité de rester unies, conviction qui doit naturellement devenir plus vive et plus générale à mesure que leur intelligence politique se développe. Ce que l’Autriche doit craindre comme tout autre pays, ce sont les crises politiques ou financières. ”

“ Si nos prévisions ne nous trompent étrangement, c’est aux hommes de ce parti qu’appartient le prochain avenir de l’Autriche, — les embarras financiers du gouvernement autant que les vues d’une saine politique contribueront à leur avènement et le rendront nécessaire, — à moins que cet empire ne soit condamné à subir de nouvelles révolutions et des bouleversemens plus funestes encore que ceux qu’il vient de traverser. ”

“ Heureusement pour l’Autriche, la lutte des partis se renferme dans ces limites et n’embrasse aucune des questions de premier ordre, telles que le principe monarchique et l’existence politique de l’état. A l’exception de quelques esprits ardens, tout le monde est d’accord pour conserver et respecter l’unité politique de l’empire et son gouvernement monarchique ”

“ L'Autriche avait envoyé quarante mille hommes dans les Pays-Bas, et vingt mille sur le Rhin ; elle venait de signer avec la Prusse un traité d'alliance pour mettre un terme Aux troubles de la France. L'empereur d'Autriche mourait sur ces entrefaites, mais il avait pour successeur son neveu François, qui prit les titres de roi de Bohême et de Hongrie, en attendant son élection à l'empire d'Allemagne. ”

“ Les articles séparés et secrets ont déterminé le genre de coopération de l'Autriche dans une guerre qui malheureusement n'était que trop à prévoir, et que tous les efforts de conciliation de sa majesté impériale et royale apostolique n'ont pu faire éviter.
La guerre éclata en effet. Cependant l'empereur, fidèle à ses principes, ne cessa pas, dans le cours
même de cette campagne de 1812, marquée par les plus grands efforts des parties belligérantes et par une perte d'hommes dont l'histoire ne présente guère d'exemples, de porter les regards sur le rétablissement le plus prompt de la paix. ”

“ Pour avoir des chances de succès, l'ouverture de l'Autriche aurait eu besoin, d'abord d'être vivement poussée par l'Autriche et la Prusse d'une part, par la France de l'autre, ensuite d'être sanctionnée par la coercition unanime en cas de refus du pacha. ”

“ Nous ne croyons pas en somme que cet esprit de nationalité, qui dans ce moment tourne tant de têtes, puisse jamais menacer sérieusement l’existence de l’Autriche ; mais nous n’en demeurons pas moins convaincu que cette tendance du siècle présente de grandes difficultés et peut causer des embarras momentanés au gouvernement autrichien, puisqu’elle lui rend hostiles tous ceux qui partagent ces idées, et lui en fait des ennemis avoués ou secrets. ”

“ L’empereur hâtait par sa présence le dénouement de cette expédition maritime, lorsqu’il apprit que l’Angleterre, pour se soustraire à la descente dont elle était menacée, avait décidé de nouveau l’Autriche à rompre avec la France, et que toutes les forces de la monarchie autrichienne s’étaient ébranlées. Quatre-vingt-dix mille hommes, sous l’archiduc Ferdinand et le général Mack, avaient passé l’Inn, envahi Munich et chassé l’électeur de Bavière, allié de la France ; trente mille, sous l’archiduc Jean, occupaient le Tyrol ; et l’archiduc Charles, avec cent mille hommes, s’avançait sur l’Adige. ”

“ Ce n'est pas seulement une vaine pompe ; c'est une réalité. François-Joseph est un empereur sans empire ; il ne règne pas sur un peuple, mais sur des peuples. Il porte un simple titre honorifique, et lorsqu'il veut parler à ses sujets, il s'adresse « à ses peuples ».
« Royaumes et pays représentés au Reichsrat », tel est donc le nom officiel de cet empire que l'on a coutume d'appeler l'Autriche. Un hasard, heureux
pour la Maison d'Autriche, malheureux pour ses peuples, a groupé tous ces États autour du trône des Habsbourgs. ”