François II

“ Tout cela est réalisable si le triomphateur d'Austerlitz le veut.
Que François se rassure. Napoléon, tant qu'il ne s'agit pas des Bourbons, n'est point un abatteur d'arbres généalogiques. Il en est, au contraire, bel et bien un conservateur. La vaine considération qu'il recherche près des trônes dynastiques lui en fait une loi. Vaincu, humilié, tremblant de perdre son empire, François II n'a rien à craindre de son vainqueur réputé si farouche. ”

“ Il aimait sa fille Marie-Louise de la solide et calme affection familiale des races germaniques et pensait qu’elle serait heureuse avec Napoléon, placé sur un trône tout éblouissant de la gloire de cinquante batailles. L’Empereur des Français était alors le souverain le plus riche de l’Europe et il passait aussi pour le plus généreux. François II, avec satisfaction, avait pris note des cadeaux, des bijoux, des dentelles, des robes dont l’impérial fiancé faisait présent. ”

“ N’étant encore que duc de Calabre, il fut marié, le 3 février 1859, à la princesse Marie-Sophie de Bavière. Lorsque, quelques mois plus tard (22 mai 1859) , il succéda à son père, l’attente de ses sujets, les circonstances favorables, les encouragements de la France, de l’Angleterre et du Piémont, tout, en un mot, poussait le jeune roi à accomplir l’œuvre réparatrice qui semblait être la mission de ce règne. Mais, loin d’adopter une politique libérale, François II, timide, mal élevé, inexpérimenté, mal entouré et plus mal servi, ne fit que continuer le triste règne de son père. ”

“ S'agit-il pour François II de manquer aux engagements résultant de l'alliance entre la France et l'Autriche, ou aux promesses solennelles de l'alliance de famille faite entre lui et Napoléon, de méconnaître les intérêts de sa fille et de son petit-fils, c'est toujours en vertu des principes et de l'amour pour ses peuples. Il ôta donc au jeune prince son nom de dynastie, comme il lui avait refusé le titre d'empereur, «pour que, dès lors, des noms, tous consacrés en Autriche, prouvassent qu'il ne serait plus désormais qu'un prince autrichien». ”

“ François II semble remercier tacitement son petit-fils d'avoir ainsi humilié l'orgueilleux ministre qui le tyrannise par sa volonté depuis si longtemps. Un rayon de joie illumine cette noble figure, tout à l'heure flétrie par le chagrin ; mais un sourire dérobé est la seule marque d'approbation qu'il ose accorder au fils de Napoléon. Le faible monarque ne peut se défendre d'un sentiment de crainte, même en présence de son ministre atterré : tant est forte l'habitude de la soumission dans le vieillard couronné! ”

“ François II avait, du vivant de son père, épousé, lé 28 mai 1621, Jeanne d'Escodéca de Boisse. Devenu seigneur du fief principal de sa maison, il prend parti, à l'exemple du 1er marquis dans les guerres civiles, pour le parlement et la ville de Bordeaux contre le duc d'Epernon. ”

“ François II le relégua plus tard à Chantilly. Ceci ne le décourage point ; il n'a encore servi que cinquante ans la monarchie, il n'a versé son sang que pour trois rois, François Ier,
Henri II, François II; son compte n'y est pas.
Charles IX monte sur le trône, et la guerre civile recommence. Jusqu'ici nous n'avons vu que le baron , le chrétien va se montrer, et, terrible, il se montrera contre l'erreur, qu'il combattra avec plus d'énergie que de lumière. Il n'a d'ailleurs que soixante-huit ans, le grand connétable. ”

“ François II a mille fois raison de se défier de LouisNapoléon qui amuse les peuples avec de beaux serments et de pompeuses promesses, et il a raison de ne pas marcher contre le Piémont, pour ne point donner au monde le spectacle de frères s'entregorgeant les uns les autres. ”

“ Les deux premiers de ces princes ont été seulement couronnés rois de Hongrie, de Bohême, archiducs d’Autriche, rois d’Italie, etc. L’empereur François II était un prince excellent, probe et consciencieux, mais il manquait des qualités indispensables à qui veut fonder un empire. Toute nouvelle création, toute mesure énergique répugnait à sa nature timide et routinière. ”

“ Nous le voyons, sous Louis XII, prendre part à la victoire de Ravenne, faire une admirable retraite à travers l'Italie, en laissant des troupes dans le fameux quadrilatère. Sous François Ier, il se couvre de gloire à Villefranche-, à Marignan, à la Bicoque, à Fontarabie et à Marseille. Comme il n'avait pas voulu survivre aux fautes de son roi, il chercha et trouva la mort sous les murs de Pavie. Tel est ce grand homme qu'on a voulu ridiculiser, mais -dont la vie est sans tache et la gloire sans souillure. ”

“ En écrivant à Liborio Romano, je lui avais dit que je regardais comme impossible qu’un homme de son intelligence pût conserver l’espoir de sauver la dynastie des Bourbons de Naples, et je lui avais exposé les avantages qu’il aurait comme homme politique, l’honneur qu’il aurait comme patriote, s’il enlevait à François II l’appui de sa popularité, et si, se déclarant son ennemi, il devenait un des éléments de sa chute. ”

“ Le 30 juin 1560, il était chancelier.
De grands événements s'étaient accomplis en son absence : Henri II était mort (10 juillet 1559) et François II lui avait succédé ; jeune, doux, faible même, il s'était trouvé en face de partis grandissant chaque jour.
Epoux de la belle et infortunée Marie Stuart (3) , il avait pour ministres les Guises, oncles de sa femme, le duc François et le cardinal de Lorraine, tous deux de cette illustre maison, dont on disait : « Sont-ils grands ces princes lorrains ; les autres princes sont peuple à côté d'eux. » ”

“ A cette époque, la Bretagne, ce membre féodal de la France, menaçait sa vieille alliée d'une révolte. Astreinte à l'hommage envers le roi de France, depuis longtemps cette fière presqu'île ne le prêtait plus qu'à regret. Son duc alors s'appelait François II. Ce téméraire souverain avait vainement tenté déjà de se soustraire à la domination de Louis XI; mais comme il n'avait ni la finesse, ni l'énergie du fils de Charles VII, il s'était senti écrasé sous le poids de cette puissance sans rivale. A sa mort, il ne fit
que changer de maître. ”

“ Oubliant à-la-fois ses désastres et nos victoires; oubliant surtout qu'il n'était plus rien que par la générosité de Napoléon, l'empereur François II a profité, pour rallumer la guerre contre la France, du moment où les Français soutenaient en Espagne une guerre d'extermination. C'est en vain qu'il s'est dit le vengeur des peuples. Les Français ont reparu , et, pour la seconde fois, Vienne est en leur pouvoir. ”

“ François Ier, d'un roi merveilleusement fait pour présider à cette vie nouvelle.
Sensuel et débauché autant que le moindre de ses soudards, grand mangeur, infatigable amoureux ', il n'est pas homme à empêcher ses seigneurs de mener joyeuse existence, et, grand, bien fait, portant haut la tête, gracieux, courtois, de noble allure, de chevaleresques manières, il rend les vices si aimables que c'est plaisir pour tous de les avoir comme lui. ”

“ On peut faire dater de l'avènement de François II la seconde période de la vie du duc de Guise. Jusqu'alors il avait lutté contre les ennemis du dehors , désormais il lui fallut lutter contre les ennemis du dedans, c'est-à-dire contre les princes du sang, les grands seigneurs, huguenots pour la plupart, qui demandaient à gouverner le roi pour s'adju- ger des provinces et morceler la nation. Tant que v écut François II, il
confier notre salut menacé par son puissant ennemi? ”

“ Songeons que le second employa contre le premier tous les moyens , qu' il ajouta la ruse à la force ; et convenons que , malgré ce désavantage , le rôle de François I er eut de l' éclat .
On reproche à Henri II de n' avoir pas eu de caractère , d' idée fixe , et d' avoir persécuté les protestans : treize ans de règne , treize ans de guerres . Sous ce prince finit entièrement la chevalerie . François II n' occupa le trône que pendant dix-huit mois ”

“ Je rends justice à tous. Je connais la bonté de mon grandpère : je sais à qui attribuer la déchéance de Napoléon-leGrand et la cruelle captivité dont on m'accable !. Je sais qu'au-dessus de la volonté impériale une volonté plus absolue domine le trône de l'Autriche. François II est le prête-nom de l'absolutisme : à lui le titre et les vains honneurs ; à vous seul l'omnipotence. Prince de Met- ternich, vous répondrez un jour devant l'Europe de la cruelle décision que vous avez prise contre le fils, après avoir trahi l'amitié du père. ”

“ On n'a pas, à notre sens, apprécié jusqu'à présent François Ier à sa véritable valeur. Les historiens contestent ses capacités politiques, et prétendent qu'il n'avait ni la portée d'esprit, ni le caractère de l'homme d'État. Ils oublient que, parmi les souverains de son temps, il se montra l'un des plus habiles à se rendre compte des ressources et des dispositions des différents États, à choisir ses alliés, à démasquer ses ennemis, à les opposer les uns aux autres, et à mettre on balance et on équilibre les puissances qui se partageaient le monde. ”

“ François II, dégoûté d'une guerre dans laquelle il avait été entraîné malgré lui, s'humiliait pour la seconde fois devant un vainqueur dont il avait déjà éprouvé la générosité. Napoléon, nullement aveuglé par le succès, accorda
blessés dans les hôpitaux de Vienne, manquèrent dans le premier moment : il fallut y suppléer au moyen de l'étoupe.
l'armistice avec une facilité qui surprit beaucoup de monde. Ainsi, dans l'espace de trois mois, les Français avaient conquis la moitié de l'empire d'Autriche et sa capitale, avaient livré dix combats, franchi deux fois le Danube ”

“ François I étoit bien propre par ses prodigalités, son inconsidération et ses négligences à retirer les Français de la sécurité imprudente que Louis XII leur avoit inspirée; mais jamais prince n’eut plus que lui les mœurs, le génie, les vices et les vertus de la nation qu’il 111 gouverna, et ne dût par conséquent jouir d’un empire plus absolu. Ardent, impétueux, sincère, libéral, brave, populaire, ne respirant que cet honneur que la chevalerie avoit mis à la mode, on aima jusqu’à ses défauts, qui tenoient toujours à quelques qualités estimables. ”

“ Je n'ai jamais été en Russie, et ne fis que traverser l'Autriche au printemps de l'année 1796. Le gouvernement et les hommes remarquables de ces deux puissances me sont presque inconnus. On a pris l'habitude de représenter l'empereur François II comme un prince doux et bienveillant, sans talents brillants, * mais rempli de justice et disposé à exercer cette justice sans sévérité. Il en était peut-être ainsi ; mais, selon toutes les apparences, il agit, dans toutes les circonstances de sa vie, comme une personne d'un caractère tout opposé (1) . ”

“ Je veux dire que le roi peut se donner le plaisir et la gloire de vous pardonner, monseigneur, répondit amèrement le serviteur. Notre sire François est vain et généreux; quand son ire est passée, quand il voit son ennemi vaincu, dépouillé, écrasé sous ses pieds, il aime à jouer le rôle de vainqueur magnanime; son âme jalouse se hausse dans son triomphe jusqu'à la vertu ; il a été bassement ingrat envers son rival Charles de Bourbon, mais il sera clément pour le connétable dépouillé, fugitif, déshonoré, que la trahison lui rendra. ”

“ François Ier fit parade de magnificence et de prodigalité : il semblait qu’il voulût accabler son rival de sa générosité. L’empereur fut reçu à la frontière par le duc d’Orléans, et près de Bayonne par le dauphin ; on le mena à Bordeaux, à Poitiers ; le roi l’attendait à Loches, avec la reine, Henri d’Albret et la reine de Navarre, la dauphine Catherine de Médicis et la duchesse d’Étampes. Les fêtes se succédèrent à Chenonceaux, à Amboise, à Blois, à Chambord, à Orléans, à Fontainebleau. Paris vit enfin le grand ennemi de la France ; l’empereur y resta une semaine ”

“ J'ai dit comment des causes différentes créèrent en France les mêmes tendances déjà sous le règne de Louis XL J'ai fait comprendre leur développement en montrant Charles VIII et Louis XII sous le charme de cette résurrection des beautés de l'antiquité, respirant en Italie même cette atmosphère enchanteresse; il s'agit maintenant de François Ier, merveilleusement disposé par sa nature ouverte et enthousiaste, entraîné par une sorte d'enivrement qui lui fait trop oublier la France. ”

“ Le sort de la religion chrétienne, le sort de la France, celui de l'Italie, celui de l'Europe entière, et non l'ambition d'un homme, furent les grands intérêts qui déterminèrent les peuples de l'Austrasie, de la Neustrie, de la capitale de l'Italie et du monde chrétien, à déclarer de leur propre autorité roi de France, le prince qui, sous le titre de duc, tenait de ses pères la souveraineté de la partie la plus étendue, la plus peuplée et la plus guerrière des Gaules. ”

“ Nous avons vu François II parler, en fuyant, d'armistice et de paix, et Napoléon trop confiant dans les caresses capricieuses de la fortune, négliger de saisir cette occasion de rassurer son trône ébranlé ; mais, sans nous arrêter à juger la conduite du politique , continuons à suivre le guerrier. Rassuré du côté des Autrichiens débandés, qui semblent regagner la frontière en toute hâte , il charge, avantde quitter Troyes , les ducs de Reggio et de Tarente de poursuivre les fuyards, le premier sur la route de Châtillon, l'autre dans la direction de Bar. ”

“ C'est ainsi que François II a passé pour bon époux, bon père et bon régent. La presse officielle, y compris celle des pays étrangers, lui a
toujours attribué les vertus d'un saint. Eh bien ! le peuple de Vienne et
ceux qui ont particulièrement connu l'empereur vous diront absolument le contraire. Voici le jugement que le prince Reuss à porté sur lui dans une lettre secrète adressée en 1813 au cabinet de Saint-James. C'est M. de Hormayer, ancien historiographe autrichien, qui a publié ce document.. ”