Bataille d'Austerlitz

“ Gérard est inférieur à Gros à tous les points de vue ; mais nous n’étudions ici les peintres de batailles que dans leur esthétique, nullement dans leurs qualités de peintre. Sa Bataille d’Austerlitz est absolument officielle, plus officielle que toutes Les toiles de Van der Meulen réunies. Napoléon entouré de son état-major et placé au centre d’un cercle de fantassins l’arme au bras et de cavaliers caracolant, brandissant leurs sabres et agitant des drapeaux pris à l’ennemi, voilà la bataille d’Austerlitz. Ce n’est point une bataille. ”

“ La bataille d'Austerlitz est un de ces évènements militaires qui décident de la chute ou de l'affermissement des empires. Les forces de la Russie et de l'Autriche s'étaient réunies contre celles de la France , pour disputer à Napoléon le sceptre de Charlemagne. La victoire la plus complète lui en assura la possession; aussi la médaille frappée pour cette circonstance, représente-t-elle ce sceptre auquel sont ajoutées les ailes de la victoire. ”

“ Dès que la bataille d'Austerlitz fut gagnée , l'Empereur s'empressa d'envoyer en France un courrier pour l'annoncer à l'Impératrice. Elle était au château de Saint - Cloud lorsqu'on entendit tout-à-coup pousser de grands cris de joie, et le bruit d'un cheval qui arrivait au galop. Le son des grelots et les coups de fouet précipités font courir l'Impératrice à la fenêtre. Les mots victoire, Austerlitz! frappent son oreille; elle s'élance sur le perron. ”

“ L'anniversaire de la bataille d'Austerlitz était fêté par un grand combat de nuit, dans les dortoirs dont les extrémités, transformées en redoutes au moyen de planches à astique et de matelas, étaient défendues à coups de traversins par une partie des élèves et attaquées non moins vaillamment, toujours avec les mêmes armes, par des colonnes d'assaut. ”

“ Les deux Empereurs avaient quitté Austerlitz ; ils s'étaient portés sur la route de Hongrie ; mais ils ne se dissimulèrent point qu'ils étaient séparés de leurs bagages et de leurs hôpitaux; qu'ils avaient perdu leur ligne d'opérations ; qu'ils prêtaient le flanc à l'armée française, et qu'elle serait arrivée avant eux à Ilolitsch et à Gôding. Ils n'avaient même plus d'armée: ce n'était qu'un
amas confus de fuyards, d'hommes sans armes, sans fusils, sans bagages et sans subsistances. ”

“ Napoléon donna le nom de bataille d'Austerlitz à cette victoire, que les soldats français avaient nommée la bataille des Trois-Empereurs.
L'ennemi y perdit dix-huit mille six cents hommes, trente mille prisonniers, quarante-cinq drapeaux, les étendards de la garde impériale russe, cent vingt pièces de canon, quatre cents voitures d'artillerie, tous les gros équipages, et une quantité considérable de chevaux. La perte des Français fut évaluée à deux mille morts et quatre à cinq mille blessés.
L'ennemi, sans équipages et sans vivres, était sur le point d'être cerné. ”

“ On recueille tous les renseignemens pour faire une belle description de la bataille d'Austerlitz. Un grand nombre d'ingénieurs lèvent le plan du champ de bataille. La perte des Russes à été immense: les généraux Kutuzow et Buxhowden ont été blessés; dix ou douze généraux ont été tués: plusieurs aides-de-camp de l'empereur de Russie et un grand nombre d'officiers de distinction ont été tués. Ce n'est pas cent vingt pièces de canon qu'on a prises, mais cent cinquante. Les colonnes ennemies qui se jetèrent dans les lacs furent favorisées par la glace ”

“ La bataille d'Austerlitz est la bataille classique entre toutes. Elle n'a point d'à-coups et point de surprises. En indiquer le plan, c'est la raconter.
Le 2 décembre, au point du jour, tout était mûr pour le premier acte du drame final préparé par Napoléon. A travers un épais brouillard, qui favorisa les premiers mouvements des Français, le Russe Buxhoewden, descendant par Aujezd du plateau de Pratzen, vint se heurter aux bataillons de Soult, numériquement très faibles, qui occupaient Telnitz et Sokolnitz, et qui furent bien bientôt rejoints par la division Friant, du corps de Davout. ”

“ À cette bataille d'Austerlitz, les Russes pratiquèrent, pour la dernière fois, un usage fort singulier, qu'ils avaient suivi constamment jusque-là. Avant de charger l'ennemi, et pour le faire avec plus de promptitude et de vigueur, on faisait mettre les sacs à terre à toute la ligne, et ils y restaient pendant le combat. Tous les militaires savent de quelle importance il est pour le soldat de conserver son petit équipage. ”

“ De même que dans l’horloge, où le résultat du mouvement compliqué des innombrables roues et poulies n’est qu’un déplacement lent et mesuré de l’aiguille qui indique le temps, le résultat de tous les mouvements humains, compliqués, de ces cent soixante mille Russes et Français, de toutes ces passions, des désirs, des regrets, des humiliations, des élans orgueilleux, de la peur, de l’enthousiasme de ces hommes, était seulement la perte de la bataille d’Austerlitz, appelée bataille des Trois Empereurs, c’est-à-dire le mouvement lent de l’aiguille de l’histoire universelle sur le cadran de l’histoire de l’humanité.
Le prince André était de service ce jour-là, et n’avait pas quitté le général en chef. ”

“ Les étendards des deux princes autrichiens sont brisés, les tronçons leur restent aux mains; ils ne blessent plus.
Un roulement de tambours se répercute sous les tentes; il se prolonge sur toute la ligne de la grande armée. Tous les faisceaux d'armes sont couronnés, c'est l'appel à de nouveaux périls; nos soldats vont encore les surmonter.
Toutes les colonnes de l'armée française se déploient dans un ordre admirable; c'est le premier coup d'œil du génie de Napoléon, c'est le prologue de la bataille d'Austerlitz. ”

“ Sans se décourager, un autre stratégiste autrichien, Weirother, voulut tourner Napoléon lui-même, et donna le plan de la bataille d'Austerlitz. Avec quel succès, l'Europe ne l'a pas encore oublié. Les Autrichiens ayant échoué, un Prussien, le général Pfuhl, qui s'était immortalisé, dit Joseph de Maistre, en annonçant que l'Espagne ne résisterait pas six mois à Napoléon, vint proposer à Pétersbourg un moyen infaillible de faire repasser aux Français la Vistule, l'Oder, l'Elbe et le Rhin, et de les ramener tambour battant jusqu'à Paris. ”

“ La bataille est toujours gagnée par celui qui est fermement décidé à la gagner. Pourquoi avons-nous perdu celle d’Austerlitz ? Nos pertes égalaient celles des Français, mais nous avons cru trop tôt à notre défaite, et nous y avons cru parce que nous ne tenions pas à nous battre là-bas, et que nous avions envie de quitter le champ de bataille. Nous avons perdu la partie ; eh bien, fuyons, et nous avons fui ! Si nous ne nous l’étions pas dit, Dieu sait ce qui serait arrivé, et demain nous ne le dirons pas ! Tu m’assures que notre flanc gauche est faible, et que le flanc droit est trop étendu ? ”

“ Nombre de Russes et d'Autrichiens, dispersés pendant la bataille, venaient également se chauffer parmi nous; et ce n'était pas une scène sans intérêt pour un observateur de voir ainsi pêle-mêle et amicalement assis autour de quelques tisons ces mêmes hommes qui s'égorgeaient peu d'instants auparavant.
Toutes nos troupes ont fait merveille à Austerlitz; mais la portion de l'armée qui a fait le plus de mal à l'ennemi est sans contredit la cavalerie et l'artillerie légère de la Garde impériale. ”

“ Les Russes, rompus d'abord, puis pelotonnés, serrés, hérissés de lances, présentent l'aspect des phalanges de l'antiquité, mais ne peuvent arrêter nos intrépides bataillons, qui se portent contre eux au pas de charge. Les cuirassiers s'élancent de nouveau sur l'ennemi, jonchent le champ de bataille de morts et de blessés, font trois mille prisonniers et enlèvent vingt pièces de canon.
L'ennemi est culbuté dans les ravins de Holu-
bitz, derrière Kruh, et va se rallier sur les hauteur de Rausnitz et d'Austerlitz. ”

“ Avec l'aide de cette morale à laquelle nul n'échappe, le jeune soldat arrive en Autriche et il écrit le 16 brumaire 1805 : « Le métier de héros est si fort celui d'un brigand que je le déteste de toute mon âme; il faut avoir un cœur de rocher, dénué de toute humanité, pour aimer la guerre. »
Enfin notre vélite se distingue à la bataille d'Austerlitz, et gagne les galons de caporal. Deux mois après il est nommé sous-lieutenant au 64° de ligne. ”

“ Il se retourne ensuite vers les Prussiens, qui, au lieu de se joindre à la coalition, sont réduits à s'excuser à genoux d'avoir songé à lui faire la guerre.
Ici encore les mouvements généraux ont à la fois une audace et une justesse sans pareilles; la bataille décisive est une merveille d'adresse et de présence d'esprit, et ce n'est pas miracle que les empires tombent devant de tels prodiges d'art.
Au lieu de la paix sûre, durable, qu'il aurait pu conclure avec l'Europe, le vainqueur d'Austerlitz enivré de ses succès, s'attire la guerre avec la Prusse, soutenue par la Russie. ”

“ Les 18 et 19 novembre, les troupes firent encore deux marches en avant, et, après une légère escarmouche, les avant-postes de l’ennemi reculèrent. Dans les sphères supérieures de l’armée, le 19, vers midi, se produisit une agitation très vive qui dura jusqu’au lendemain matin 20 novembre, date de la mémorable bataille d’Austerlitz. ”

“ Au champ de bataille d'Austerlitz il remplit les fonctions d'aide-de-camp auprès de l'empereur , et porta ses ordres aux commandans de corps. Il remplit diverses missions auprès de l'empereur de Russie. ”

“ Huit jours avant Austerlitz, parcourant la plaine entre Brunn et Wischau, il avait dit aux généraux qui l'entouraient : « Messieurs, examinez ces lieux ; ils seront votre champ de bataille. » Pour attirer les alliés sur le terrain qu'il avait choisi, qu'il avait étudié, l'Empereur français mit tout son art
à les encourager dans leur confiance téméraire par des actes et des démarches équivoques, qu'il savait que les Russes interpréteraient selon leur orgueil. ”

“ Soldats ! les Russes se vantent de venir à nous. Nous marcherons à leur rencontre; nous leur épargnerons la moitié du chemin : ils retrouveront Austerlitz au milieu de la Prusse. Une nation qui a aussitôt oublié la générosité dont nous avons usé envers elle après cette bataille, où son empereur, sa cour, les débris de son armée n'ont dû leur salut qu'à la capitulation que nous leur avons accordée, est une nation qui ne saurait lutter avec succès contre nous. ”

“ Nous vous aimons, sans l'insulter et se faire mettre impitoyablement à la porte; de même un vieux soldat, tout brave qu'il serait d'ailleurs, ne saurait dire sans forfanterie et sans se faire moquer de lui : J'AI gagné la bataille d'Austerlitz. ”

“ Quand ils n'existèrent plus comme corps, l'Empereur permit à ses soldats de courir au secours des infortunées victimes de la guerre ; l'humanité reprit ses droits et les soldats d'Austerlitz, non moins généreux que braves, n'hésitèrent pas à se plonger dans un bain glacé pour tendre la main à ceux qui n'étaient des ennemis que sur le champ de bataille. ”

“ Les Russes étaient convaincus qu'en présence des armées alliées réunies les Français se retireraient honteusement ; la bataille d'Austerlitz (2 décembre 1805) les
détrompa cruellement ; ils y perdaient 21,000 hommes, 130 canons et 31 drapeaux. Ils accusèrent encore les Autrichiens de trahison ; on disait dans l'entourage du tsar que le plan des opérations avait été communiqué par eux à l'ennemi, qu'une partie de leurs troupes avait même passé du côté des Français ! ”

“ La veille de la bataille d'Austerlitz, Napoléon visitant la ligne d'attaque où les vivres manquaient depuis quarante-huit heures (car on n'avait distribué dans cette journée qu'un pain de munition pour huit hommes) , vit, en passant de bivouac en bivouac, des soldats occupés à faire cuire des pommes de terre sous la cendre. ”

“ L'artillerie est formidable des deux côtés. La bataille s'engage à deux lieues de Brunn, en Moravie, près du village d'Austerlitz. L'action dure depuis le lever du soleil jusqu'à la nuit. Le soir, la victoire est complète, et la perte des alliés, tant en tués qu'en noyés, en prisonniers ou en blessés, monte à trentecinq mille hommes. Kutusoff abondonne cent cinquante canons et quarante drapeaux. C'est la victoire d'Austerlitz ou des trois Empereurs.
Le lendemain, François, empereur d'Allemagne, se rend au bivouac de Napoléon, bivouac de bottes de paille. ”

“ La marche rapide des succès de cette campagne ne permit pas à l'Empereur de séjourner à Vienne. Le 19 novembre, un mois après la capitulation d'Ulm, il chassait les Russes de Brunn, et manœuvrait de manière à remporter sur eux et les Autrichiens réunis, l'immortelle bataille d'Austerlitz, dite des Trois Empereurs, le 2 décembre, jour anniversaire de son couronnement. ”

“ L'ennemi n'avait plus qu'un parti à prendre, sinon pour ressaisir la victoire, du moins pour dégager sa gauche et prévenir par une retraite sa ruine totale : c'était de réunir toutes ses réserves des troupes d'élite russes qui n'avaient pas encore combattu, et de marcher avec toutes ces forces à l'attaque des hauteurs, pendant que le général Buxlwwden, avec les troupes de l'aile gauche, marchait de son côté. ”

“ Il était à peine une heure, et déjà le combat avait cessé au centre et à la gauche ; toutes les hauteurs de la maison de poste et de Pratzen étaient en notre pouvoir, avec les bagages, l'artillerie et un grand nombre de prisonniers. Les villages seuls de Telnitz et de Sokolnitz étaient encore à l'ennemi.
La victoire, décidée depuis longtemps, n'avait pas été un moment douteuse; pas un homme de la réserve n'avait été nécessaire et n'avait paru au combat ; pas un corps n'avait fait un mouvement rétrograde ; aussi l'EMPEREUR disait-il : « J'ai » donné trente batailles comme celle-ci ”