Bataille d'Ulm

“ On ne pouvait vraisemblablement attirer l'ennemi à une bataille qu'en se présentant à lui au-dessus d'Ulm, devant le front de son camp retranché, parce qu'alors, comptant sur l'appui que lui offraient les fortifications ajoutées à cette place, il pouvait concevoir l'espérance de s'y maintenir et de gagner une bataille défensive. ”

“ À la fin de la journée, il était maître de l’abbaye d’Elchingen, avait fait trois mille prisonniers et enfermé dans Ulm l’armée autrichienne. Nous fûmes chargés de garder le pont ; mais, le lendemain, le Danube, grossi par les pluies, monta subitement de plusieurs mètres et l’enleva. Nous fûmes inondés tout d’un coup dans notre bivouac. Le champ de bataille était encore couvert de morts et de blessés, et toutes les maisons et les granges du voisinage en étaient remplies. L’eau, qui montait toujours, gagnait les abris de ces malheureux, et, malgré nos efforts, il en périt un grand nombre. ”

“ Contrairement à ce qui se passe pour une faible troupe qui, après s'être fait jour, peut réussir à s'échapper par la rapidité de sa marche, qu'elle soit composée en grande partie de cavaliers, comme à Ulm, ou de petits détachements d'infanterie, se dérobant à la poursuite de l'ennemi par des chemins détournés et des bois, une grosse armée, forte de 140,000 hommes, est obligée de faire une large trouée. Il lui faut donc livrer une grande bataille, et, après s'être frayé un passage, demeurer en état de soutenir de nouvelles attaques pendant la poursuite. ”

“ Les résultats de la bataille, glorieuse surtout pour la cavalerie qui, pour la première fois, montrait une supériorité sur celle des Autrichiens, étaient ceux-ci : outre les 5,000 prisonniers, les 1,200 chevaux, les 20 canons et les 300 voitures abandonnés par l'ennemi ; le passage du Danube par nos troupes et l'évacuation obligatoire du camp retranché d'Ulm par celles de Kray. ”

“ Ces Russes que vous avez devant vous sont les mêmes que vous avez déjà vaincus. A Holabrun, ils ont fui devant vous; maintenant ils viennent venger l'affront que leurs alliés ont reçu à Ulm; mais cette journée leur sera funeste. Nous occupons une position formidable, et l'ennemi ne saurait attaquer notre droite sans découvrir son flanc. Je commanderai moi-même la bataille , et si la victoire devenait un instant douteuse, vous me verriez à la tête de vos premiers rangs. ”

“ En effet, l'armée française avait, dans ses manœuvres, la gauche sur Ulm et la droite à vingt lieues, menaçant la Bavière : c'était défier l'armée ennemie et la fortune. Pendant cette campagne, l'armée française, qui était plus nombreuse,.a presque toujours été inférieure en nombre sur le champ de bataille.
C'est ce qui arrive aux généraux qui sont irrésolus et agissent sans principes et sans plans. Les tâton- nements, le mezzo termine, perdent tout à la guerre.
90 Le projet de passer sur la rive gauche du Danube, au-dessus d'Ulm, était périlleux et fort hasardeux. ”

“ L’ensemble de nos forces, 70 000 hommes environ, nous permet d’attaquer l’ennemi et de le battre, s’il tentait le passage du Lech. Dans le cas contraire, Ulm étant à nous, nous pouvons ainsi rester maîtres des deux rives du Danube, le traverser au besoin pour lui tomber dessus, couper ses lignes de communication, repasser le fleuve plus bas, et enfin l’empêcher de tourner le gros de ses forces contre nos fidèles alliés. ”

“ Le 14 octobre, le fossé de la porte de la ville d'Ulm fut attaqué par nos chasseurs à pied, qui se précipitèrent au pas de charge sur les Autrichiens ; un de ces derniers est aux prises avec un officier français qu'il a saisi aux cheveux, le soldat ennemi est sur le point de lui ôter la vie, lorsqu'une balle meurtrière l'atteint et le renverse.
Dans le fond du bas-relief on découvre la ville d'Ulm, défendue par des grenadiers hongrois qui, du haut des remparts, entretiennent un vigoureux feu de mousqueterie. ”

“ On trouve dans Ulm des magasins immenses, trente mille hommes de garnison, soixante-dix pièces de canon attelées, trois mille chevaux, vingt généraux, qui sont renvoyés sur parole. En dix-sept jours, l'Autriche a perdu cinquante-cinq mille prisonniers, presque tout son matériel, et ce qui reste de l'armée est contraint de se retirer derrière l'Inn, où l'empereur Napoléon la rejoint aussitôt. L'empereur de Russie a une entrevue, à Berlin, avec le roi de Prusse.
Après cette immense affaire de la prise d'Ulm, l'armée française passe l'Inn; le maréchal Lannes
prend Branau et Salsbourg. ”

“ Acculer, cerner l'ennemi dans Ulm, en finir d'un coup de massue avec les Autrichiens, c'est l'unique et fébrile obsession de ses pensées. Il faut voir avec quelle éloquence passionnée, il s'efforce de transfuser sa propre ardeur dans l'âme de tous, généraux et soldats. ”

“ L’ennemi est au delà de L’Inn d’un côté. L’autre armée, de 60 000 hommes, je la liens bloquée sur l’Iller, entre Ulm et Memmingen. L’ennemi est battu, a perdu la tête, et tout m’annonce la plus heureuse campagne, la plus courte et la plus brillante qui ait été faite. ”

“ L'ennemi avait retiré ou brûlé tous les bateaux et toutes les barques ; il fallait du temps pour construire des radeaux, nos pontons et nos parcs étaient encore loin ! Une nuit froide et humide approchait; elle fut la dernière pour une partie des infortunés dont nous avions failli partager le sort! Ces tristes épisodes ne sont pas rares dans des campagnes aussi rapides.
L'armée autrichienne était tellement resserrée à Ulm qu'à chaque moment ses retranchements étaient menacés et nos troupes n'attendaient qu'un signal pour attaquer. ”

“ Ainsi, nous aurons livré, pour notre compte seulement, quatre épouvantables batailles, sans parler de nos sorties ; nous aurons perdu vingt mille hommes, ruiné notre cavalerie, démonté toute notre artillerie, souffert de la faim, laissé mourir presque sans secours nos blessés et nos malades, pour en arriver à nous mettre honteusement à la merci des Prussiens ! Metz l'imprenable sera prise sans qu'il manque une pierre à ses forts ou à ses remparts l Ah ! les Allemands auront le droit d'être fiers; la capitulation d'Ulm sera plus qu'effacée par la nôtre. Pauvres ”

“ « je sais que « je n'y survivrai pas; mais n'importe : un homme de moins n'empêchera pas le 76.e « de marcher, la baïonnette en avant et sur trois rangs, à l'ennemi.» L'EMPEREUR n'a à se plaindre que de la trop grande impétuosité des soldats. Ainsi le 17.' d'infanterie légère, arrivé devant Ulm, se précipita dans la place : ainsi, pendant la capitulation , toute l'armée vouloit monter à l'assaut, et l'EMPEREU R fut obligé de déclarer fermement qu'il ne vouloit pas d'assaut.
La première colonne des prisonniers faits dans Ulm , part dans ce moment pour la France. ”

“ Ulm était sans magasins, nous occupions les hauteurs qui dominent la place. L’armée autrichienne subit la loi de la nécessité : trente-trois mille hommes, dont la plupart avaient assisté à d’honorables combats, défilèrent tristement devant les bataillons qui les avaient vaincus, et nous livrèrent leurs armes, leurs drapeaux. Le 6e corps les avait battus dans six rencontres consécutives : il les avait défaits à Guntzbourg, à Haslach, à Elchingen, à Albeck, au Michelsberg ; il leur avait fait quatorze mille prisonniers, enlevé une artillerie nombreuse, pris dix drapeaux. ”

“ Rien n'est plus facile que de tracer à grands traits les événements d'une guerre, lorsque l'auteur possède lui-même les connaissances de l'art nécessaires pour les bien juger. Par exemple, il est fort simple d'analyser en deux lignes la destruction de Mack à Ulm : c'est une armée autrichienne qui, s'étant avancée sur le Danube, entre Ulm et Donauwerth, se voit débordée par sa droite, coupée de Vienne, refoulée dans Ulm, forcée de capituler et de mettre bas les armes. ”

“ En 1805, ayant enlevé à Ulm toute l'armée autrichienne, forte de 80,000 hommes, il se porta sur le Lech, fit relever les anciens remparts d'Augsburg, les fit armer, construire une forte tête de pont sur le Lech, et fit de cette grande ville, qui lui offrait tant de ressources, sa place de dépôt. Il voulut rétablir Ulm, mais les fortifications étaient
rasées, et les localités trop mauvaises. ”

“ Nous allons prouver par une comparaison, qu'il est parfois nécessaire pour obtenir des résultats grandioses, de tenter des marches aventureuses, c'est-à-dire de marcher divisés en corps peu importants pour surprendre et tromper l'ennemi, tout en courant la chance de voir soi-même quelques-uns de nos corps détruits. Je veux parler de la concentration qui s'opéra à l'entour d'Ulm, qui est absolument la même manœuvre que Napoléon voulut accomplir en 1813 autour de Berlin. ”

“ L'incertitude ne fut pas longue. 100000 Autrichiens attendaient à Ulm, sur le HautDanube, l'armée française, qu'ils pensaient voir déboucher de la forêt Noire. Napoléon les tourna par les montagnes de Franconie, comme- autrefois par le Saint-Bernard, les cerna dans Ulm et força 30000 hommes à déposer les armes. Presque sans combat, il avait détruit 80 000 hommes.
Le 13 novembre, la capitale de l'Autriche, où aucun ennemi n'avait pénétré depuis les invasions barbares, se rendit sans coup férir aux soldats français. ”

“ J'étais un soldat, ma vie devait servir à défendre. Je ressentis la haine de l'ennemi. On n'éloigne pas le loup avide de carnage, on le tue afin qu'il ne détruise plus les troupeaux inoffensifs. Alors je suis devenu un bon ouvrier de guerre, faisant le plus de besogne possible. Je n'ai risqué mavie que pour en sauver d'autres. Mon bras a été la rançon du lieutenant que j'ai pu sauver et j'ai abattu trois Allemands avant d'attraper une balle dans la jambe. ”

“ L’ennemi avait été repoussé à plusieurs reprises à la droite, soutenu vaillamment au centre. Son aile gauche saxonne venant à être culbutée par le choc de la Garde impériale, quelle chance lui restait-il ? Nous devons avoir plus de regrets de cette bataille perdue que de tous nos autres malheurs. ”

“ « Vous ferez rassembler un bon nombre d'échelles, afin que, si les circonstances le permettent, on puisse escalader les ouvrages extérieurs de la place d'Ulm.
L'ennemi est frappé d'une terreur qui n'a pas d'exemple; il se retire sur Biberach, pour pouvoir se sauver par le Haut-Tyrol, toute autre retraite lui étant coupée.
Il est donc probable que l'archiduc Ferdinand n'aura laissé qu'une faible garnison à Ulm. »
Telles étaient les dispositions d u maréchalNey d'après l'opinion qui régnait sur la position et les mouvements de l'armée ennemie. ”

“ Ce n'est que plus tard, et par suite de l'incroyable imprudence commise par Mack, qu'il médita la fameuse manœuvre qui devait aboutir à la capitulation d'Ulm. Le général autrichien, après avoir envahi la Bavière, venait en effet de remonter la vallée supérieure du Danube et de s'installer à Ulm, pensant que les Français, suivant la tradition, franchiraient le Rhin, puis s'engageraient dans le long corridor formé au nord par la Forêt-Noire et les Alpes de Souabe,
au sud par les hauteurs qui courent parallèlement du Danube jusqu'à Vienne. ”

“ Il obtint toutefois que, jusqu'au 25 du même mois, le maréchal Ney ne s'en éloignerait pas à un rayon de dix lieues.
Cette capitulation fut un véritable triomphe; dans les combats de Wertingen, Lansberg, Giintzbourg, Memmingen, Albeck, Elkingen, Langeneau, Neresheim, etc., etc., trente
mille Autrichiens avaient mis bas les armes; trente mille autres renfermés dans Ulm allaient subir la même loi l'armée d'Autriche était détruite partiellement, et ses colonnes éparses, poursuivies, inspiraient aux vainqueurs plus de pitié que de crainte. ”

“ Un docteur, les manches retroussées, se hâte vers la salle de pansements. Une odeur de chloroforme et d'eau phéniquée se mêle à l'acre senteur de boue et de drap mouillé qui, pour nous, évoque le champ de bataille. Et tous et toutes se demandent anxieusement : « De quels combats viennent-ils ? Quels spectacles de villes bombardées, d'agonisants et de morts ont-ils contemplés ? Quelles furent leurs souffrances passées, quand les engins meurtriers ont déchiré leur chair, et quelles souffrances futures leur seront imposées pour les guérir ? » ”

“ Ainsi , ces généraux prussiens qui , dans le délire de leur vanité , s'étaient permis tant de sarcasmes contre les généraux autrichiens, ont renouvelé quatre fois la catastrophe d'Ulm ; la première par la capitulation d'Erfurt ; la seconde par celle du prince Hohenlohe; la troisième , par la reddition de Stettin ; et la quatrième , par la capitulation de Schwartau.
La ville de Lubeck a considérablement souffert ; prise d'assaut, ses places, ses rues ont été le théâtre du carnage. Elle ne doit s'en prendre qu'à ceux qui ont attiré la guerre dans ses murs. ”

“ Déj à devant la terreur de son nom, s'écroulent les remparts les plus formidables ; Ulm ouvre ses portes. Ses nombreux Défenseurs, pâles et tremblans, viennent implorer la clémence du Vainqueur ; déjà les Chefs superbes de l'Autriche ont abandonné à la hâte cette Vienne que vous avez jadis défendue. ”

“ Mais le lendemain, les sept corps de la Ire et de la IIe armée eussent été jetés à nos trousses ; eussions-nous accompli, dans une fuite éperdue, des prodiges de vélocité et fait des étapes de plus de 40 kilomètres, les troupes prussiennes agissant, les unes sur nos derrières, les autres sur notre flanc, auraient talonné, débordé notre retraite, nous auraient obligés de cesser d’être des fuyards, pour redevenir des combattans et accepter encore une bataille, dont nous ne voulions pas. ”

“ DE NANTES A PRAGUE, 255
du choeur; puis d'entrer dans l'Hôtel-deVille pour y voir ses peintures à fresques. — Ses vieilles fortifications ont été ruinées par les Français ; mais aussi, grâce à nous, Ulm a repris une sorte d'importance historique. Beaucoup ont oublié son beau temps de ville libre et impériale, tous se souviennent maintenant de son fameux traité.
A la sortie de Ulm, on reconnaît un pays que Dieu a créé pour les batailles ; une plaine immense, aride et triste, travaillée depuis long-temps par des généraux d'armées, et qui n'a de vie que ses souvenirs. ”