Edmond Bonneau Du Martray

“ La marche en colonnes parallèles ne présente pas les mêmes défauts que la marche en bataille. Les colonnes n'ont point la solidarité nuisible qui lie les différentes parties d'une ligne; elles se meuvent aisément sur toutes sortes de terrains ; le retard de l'une, sa défaite ou son désordre, n'expose pas d'une manière désastreuse les flancs de ses voisines, lesquelles ont, dans leur constitution propre, le moyen de faire face immédiatement de tous les côtés; dans chaque colonne, la tête avance, parce qu'elle est poussée par une masse, et la queue suit, parce que la tête la couvre ”

“ Sur le champ de bataille, au milieu de toutes les difficultés morales et physiques qu'on y rencontre, en face des conséquences funestes d'une évolution mal réussie, au lieu de lancer une formule concise, dans laquelle plusieurs officiers ont à démêler, celui-ci une interprétation, celui-là une autre, il est préférable de s'astreindre à des commandements qui se répètent mot à mot et qui indiquent nettement à chaque fraction de troupe ce qu'elle a à faire. Si on perd ainsi, quelquefois, en rapidité, on gagne en précision, et l'on arrive plus certainement en bon ordre au but qu'on se propose. ”

“ D'un autre côté cependant, si l'on veut que cette troupe fasse vigoureusement son devoir en face du danger, il est nécessaire qu'elle présente un ensemble numériquement capable d'inspirer à chacun des siens la confiance et la résolution. L'effectif moyen d'environ cent cinquante combattants, aussi bien pour l'infanterie que pourra cavalerie et l'artillerie, nous paraît convenir le mieux aux différentes conditions qu'il s'agit de remplir : c'est là en effet la force ordinaire en campagne de la compagniei qui, dans la plupart des armées européennes, est considérée comme l'unité tactique normale. ”

“ L'ordre en échelons est l'ordre en bataille proprement dit ou l'ordre en bataille par masses, lorsque chacun d'eux est modifié de telle manière que les unités de même dénomination (ou de dénomination assimilée, s'il s'agit d'armes différentes) , au lieu d'avoir leurs fronts alignés sur une seule ligne, les ont alignés sur des lignes parallèles : chaque ligne forme un échelon. La distance du front d'un échelon au front de l'échelon suivant, mesuré sur une perpendiculaire à l'un des fronts, est ordinairement égale à l'intervalle relatif entier, et moins souvent à la moitié de cet intervalle. ”

“ Aussi elle a varié continuellement, et évidemment l'infanterie, par exemple lorsqu'elle n'avait que la pique entre les mains, qu'elle n'était apte qu'à attaquer ou à résister en masses compactes présentant un grand nombre d'hommes sur une petite surface de terrain, pouvait être subdivisée en moins de fractions distinctes qu'il n'est nécessaire aujourd'hui où la profondeur exagérée de l'ordre en bataille serait tout à fait nuisible au bon emploi du fusil, en même temps qu'elle faciliterait les ravages du canon ennemi. ”

“ Lorsqu'on introduisit dans les troupes l'usage de prendre le guide à gauche, la droite étant en tête, c'était parce qu'en rompant en colonne vers la droite, on avait l'intention de faire, devant l'ennemi, une de ces marches appelées marches de flanc, avec l'idée implicite de se reformer en bataille, face à gauche, par un mouvement de conversion simultané de toutes les subdivisions, et il fallait alors que le guide fût à gauche. ”

“ De l'infanterie. — L'infanterie étant l'arme la plus facile à recruter, la plus vite instruite, la moins coûteuse à équiper, armer, entretenir ; la seule qui puisse faire la guerre partout, dans les plaines, dans les bois, dans les montagnes; il faut chercher de plus en plus à augmenter sa puissance propre et à lui rendre le concours des autres armes de moins en moins nécessaire. On y parviendra en améliorant sa tactique, en simplifiant son équipement et en rendant le fusil encore plus destructeur qu'il ne l'est actuellement. ”

“ Quelquefois la distance d'un échelon à l'échelon voisin résulte de la distance qui les séparait lorsqu'ils se trouvaient précédemment l'un derrière l'autre en colonne. La compagnie est le plus petit échelon que l'on puisse former; et il est rarement avantageux de faire les échelons plus forts que le bataillon et l'escadron. L'ordre en échelons comporte le repos aussi bien que le mouvement, celui-ci ayant lieu, soit simultanément dans tous les échelons quand ils sont formés, soit successivement, au fur et à mesure qu'ils se forment, et en avant comme en arrière. ”

“ Il résulte de tout ce qui précède, qu'il n'est pas absolument nécessaire de mettre la crosse à l'épaule ni de prendre une ligne de mire; qu'il importe d'avoir l'œil fixé sur l'objet au moment où l'on tire, et que, par conséquent, si l'on veut atteindre un ennemi placé assez loin pour être obligé de viser au-dessus de sa tête, si l'on ne se sert pas de hausse, dont l'usage est impraticable dans une bataille, il faut alors, au lieu de viser, placer la crosse à la hanche, et chercher empiriquement, à chaque distance, à incliner convenablement l'arme avant de faire feu. ”

“ Si on marche en retraite, la troupe de soutien passe la première et prend position ; les tirailleurs des ailes s'engagent ensuite dans le défilé en doublant l'allure et, tournant à droite et à gauche, au sortir du défilé, vont reformer la ligne parallèlement à sa direction primitive. Les tirailleurs derrière lesquels se trouvent le défilé passent les derniers. On ne marche de nouveau en retraite que quand tous les tirailleurs sont hors du défilé. ”

“ Ce maximum n'offre pas d'inconvénients dans l'infanterie, mais dans la cavalerie, dont les allures rapides au milieu de la poussière, du brouillard, exposent les parties constituées pour opérer de concert à se séparer subitement et à s'éloigner les unes des autres d'une * manière fâcheuse; il conviendra souvent de n'en confier que deux du même ordre à chaque chef d'un rang plus élevé que le capitaine, c'est-à-dire, de ne composer la division que de deux brigades, la brigade que de deux régiments, le régiment que de deux escadrons2, l'escadron que de deux compagnies. ”

“ En principe, sans que ce soit une règle absolue, le commandant en chef, les généraux de légion, les généraux de brigade et les colonels font répéter par un trompette ou clairon placé près de chacun d'eux, les commandements MARCHE et HALTE; mais les commandants, excepté dans l'artillerie, ne se servent que de la voix pour ces mêmes commandements (1) .
Un bataillon ou escadron non enrégimenté se comporte comme un régiment dans tous les cas où un mouvement particulier doit être fait par chaque régiment. ”

“ Afin que le chef de bataillon ou d'escadron puisse surveiller également les deux parties de sa troupe et faire parvenir facilement ses ordres à l'une ou à l'autre, il se tiendra habituellement au milieu de la distance qui les sépare, se portant partout où sa présence sera le plus nécessaire, plus souvent avec les tirailleurs dans l'offensive et lorsque leur feu devient intense, pour les exciter et les diriger : plus souvent avec les compagnies en colonnes dans les mouvements rétrogrades et de flanc, afin de les maintenir en bon ordre et de surveiller leur marche. ”

“ Toutes les masses se porteraient en avant d'après les principes de l'École du bataillon et de l'escadron, mais elles auraient grand soin de conserver les intervalles et de marcher toutes à même hauteur.
Si une troupe rencontrait devant elle un obstacle, elle l'éviterait et reprendrait ensuite son intervalle et son alignement avec les troupes voisines en augmentant l'allure.
Pour marcher en retraite, on fait d'abord faire face en arrière, par un demi-tour par subdivision, et le mouvement a lieu comme lorsqu'il s'agit de se porter en avant. ”

“ L'enfant de la superbe Albion ne baisse jamais la tête, même devant le gibier qui fuit en ligne droite. Au départ, il fixe la pièce, la tête haute, de manière à la suivre dans tous ses mouvements; lorsqu'il la juge à une distance telle qu'il puisse la tirer sans crainte d'être critiqué, il porte vivement la crosse de son fusil au défaut de l'épaule, tout en dirigeant l'extrémité du canon dans la direction du but, le coude un peu élevé pour conserver l'aplomb du fusil; et, sans nul retard, il presse le doigt sur la détente, de sorte que ces deux mouvements aient lieu simultanément2. ”

“ Sans doute, cette espèce d'artillerie est, comme le fusil, susceptible d'immenses perfectionnements : le chargement par la culasse, les rayures de l'âme, l'allongement du projectile , l'allégement de son poids, le moindre nombre de servants et de chevaux, sont des améliorations sur le point de passer dans le domaine de la pratique, et par conséquent viennent à l'appui de notre proposition, puisque avec moins de bouches à feu on obtiendra des résultats supérieurs à ceux de l'ancien matériel. ”

“ Le guide d'une troupe ou d'une colonne est l'homme extrême du 1er rang de cette troupe ou de cette colonne, chargé de la diriger.
Guides principaux.
Les guides principaux sont les sous-officiers spécialement chargés de marquer les points où doivent appuyer les ailes de la compagnie lorsqu'elle s'établit sur une ligne déterminée; ils sont encore, dans certaines circonstances, chargés de diriger le guide de leur compagnie soit en colonne, soit en bataille, en se plaçant en avant de lui. Il y a deux guides principaux par compagnie : ce sont les serre-files extrêmes. ”

“ Si on est en marche, et si on doit se former en ligne ou serrer les distances, l'échelon le plus avancé continue de marcher à la même allure; les autres doublent l'allure jusqu'à ce qu'ils se trouvent, soit à la hauteur du plus avancé, soit à la distance indiquée; alors ils reprennent l'allure indiquée. Les distances se comptent toujours du front d'une troupe au front de la troupe voisine, en colonne comme en bataille. ”

“ Méthode de guerre des Anglais en Espagne et à Waterloo. — Ces attaques en colonnes, qui avaient si bien réussi contre les Allemands, les Russes et les peuples du Midi, échouent contre les Anglais, parce que ceux-ci ont une méthode de guerre en rapport avec le flegme qui les caractérise, et parce que leur feu, déjà très-perfectionné, a, relativement, une efficacité terrible. Ils se déploient non pas sur la crète des hauteurs, mais en arrière de cette crête et hors de vue des pentes à gravir pour y arriver ; quelques éclaireurs sont chargés d'avertir de l'approche de l'ennemi. ”

“ On peut faire exécuter à une réunion, de carrés une grande partie des évolutions dont serait susceptible une réunion de plusieurs masses ordinaires, c'est-à-dire les faire marcher en avant et en retraite, à droite, à gauche, leur faire former les échelons, etc.; seulement il faut avoir l'attention que, dans toutes les positions, les carrés ne puissent se nuire, et, s'il est possible, qu'ils se protègent l'un l'autre. ”

“ Il est une foule de circonstances où la voix humaine, quelque étendue qu'on la suppose, ne peut porter qu'à une assez faible distance ; on doit donc renoncer à s'en servir quand on commande une division, une brigade isolée et même un régiment agissant seul. ”

“ Cette conséquence fâcheuse d'un mauvais système cessera le jour où on mettra aux mains du cavalier, comme à celles du fantassin, un bon fusil qu'il apprendra à tirer avec précision; ce jour doit venir prochainement, sinon les troupes à cheval seront incapables d'agir isolément, de s'éclairer et de se garder elles-mêmes, enfin d'attaquer les corps, de plus en plus multipliés désormais, dont les projectiles atteindront au loin. ”

“ Tout ce qui sera expliqué relativement au peloton dans la compagnie, s'appliquera, par analogie, à la division pour toutes les armes, à la section pour l'infanterie et la cavalerie.
Dans l'artillerie, la section se réduisant à une tile, on appliquera aux mouvements par section ce qui sera expliqué pour les mouvements par file.
Dans une compagnie, les pelotons étant numérotés, on les placera à côté les uns des autres, dans l'ordre ascendant des numéros, pour former l'ordre primitif. L'intervalle entre les pelotons est égal à celui des files dans le peloton. ”

“ S'il laisse, en apparence, leur libre arbitre aux soldats pour ajuster, ceux-ci n'en profitent point, s'animent et ne se préoccupent que de tirer vite ; la fumée devient intense ; bientôt on ne voit plus devant soi ; les détonations produisent un roulement qui couvre tout autre bruit; la voix du général, les signaux du tambour même ne sont plus entendus, et l'on continue à brûler en pure perte des milliers de précieuses cartouches, alors qu'il faudrait se hâter de remettre l'arme au bras et de prendre des dispositions nouvelles. ”

“ Si le commandant, après avoir arrêté le carré, voulait faire face en dehors, il commanderait : Face en dehors ; à ce commandement, chaque chef de face dont les hommes ne seraient pas tournés extérieurement au carré, leur ferait faire, soit un demi-tour, soit un à-droite, soit un à-gauche. ”

“ Concluons de là que les bouches à feu ne doivent être employées qu'à briser ou renverser des obstacles, à tirer exceptionnellement à de très-grandes distances1, à servir de réserve et agir alors en puissantes batteries pour remplir un vide accidentel dans l'ordre de bataille, ou foudroyer un ennemi qui s'avance victorieux après avoir détruit ou renversé les autres troupes. ”

“ Lorsque le peloton marchera régulièrement au pas, on le fera passer d'une allure à une autre pendant qu'if sera en mouvement. On usera, à cet effet, des commandements prescrits à l'école élémentaire. On le fera aussi partir de pied ferme au trot et au galop, mais en changeant dans les commandements indiqués pour cet objet en ladite école, le mot soldats en celui de peloton.
Dans un peloton isolé, le guide peut être commandé indifféremment à droite ou à gauche; il est ordinairement à droite, si le peloton est dans l'ordre primitif, à gauche si le peloton est dans un autre ordre. ”

“ Dans l'artillerie, les files de voitures sont espacées de 15 mètres; la distance d'une voiture à l'autre, dans la même file, est de 1 mètre; la largeur d'une voiture est de 2 mètres; sa longueur tout attelée est de 14 mètres; le front du peloton d'artillerie est donc de 19 mètres, sans y comprendre le sectionnaire de la pièce de gauche ni le trompette, et sa profondeur est de 29 mètres. Les canonniers-servants sont rangés de chaque côté des bouches à feu, sur une file dans l'artillerie à pied (4 hommes par file) , sur 2 rangs dans l'artillerie à cheval (3 hommes 1er rang, 2 au 2° rang) . ”

“ Nous avons admis qu'il était dangereux de faire des évolutions, qu'il fallait s'en abstenir, et se borner à des mouvements simples ne modifiant pas ou modifiant très-peu l'ordre général de combat. Les seuls mouvements d'ensemble qu'il soit réellement nécessaire d'exécuter en présence de l'ennemi, dès lors qu'on renonce aux feux de bataillon, de peloton et de deux rangs, aux longues lignes pleines et aux colonnes profondes, sont les suivantes : 1° Marcher en avant; 2° Changer d'allure ; 3° Gagner du terrain directement à droite ou à gauche et reprendre la direction primitive ”

“ Dans une colonne en route, si on est loin de l'ennemi, on marche à l'aise en se relâchant de la rigueur des principes. L'essentiel est que chaque guide marche dans les traces de celui qui le précède et se conforme à toutes les sinuosités de la direction.
Dans les chemins tracés, la cavalerie et l'infanterie marchent ordinairement en colonne par le flanc, l'artillerie marche en colonne par files; ce-
pendant, quand la largeur du terrain le permet, on peut marcher eu colonne par subdivisions, en doublant toutefois la distance ordinaire entre les rangs ”