Colonne militaire

“ Colonne, en terme militaire, est un corps de troupes rangé sur beaucoup de hauteur & peu de front, qui marche d’un même mouvement, en laissant assez d’intervalle entre les rangs & les files pour éviter la confusion. ”

“ Cette colonne, destinée à consacrer la gloire de l’armée française, ne porte aucune empreinte qui retrace son origine. Nul bas-relief, nulle sculpture n’offre les emblèmes d’un gouvernement qui n’est plus. ”

“ Halte horaire dans un village, pour reformer la colonne. Les sentinelles, placées dans les hauts arbres, aperçoivent, dans la direction du sud-ouest, des natifs qui ont l'air de correspondre avec des gens placés derrière eux. La formation de combat fatiguant beaucoup les soldats obligés de marcher à travers tout, la colonne se porte en avant, en conservant le dispositif de marche, mais en faisant serrer les différents échelons, de façon à donner à la colonne un minimum de profondeur. Quelques minutes après, la pointe ouvre le feu et se retire sur l'avant-garde, qui se déploie. ”

“ Elle se formera à demi-distance si, battue par l'artillerie, elle doit en outre s'attendre à une charge. Elle sera en masse si, formée de jeunes soldats, elle a affaire à de la cavalerie. La colonne qui semble la plus avantageuse est celle par divisions à demi-distance ; elle permet de se former aussitôt en carré , et offre une moins grande profondeur en hommes aux coups de l'ennemi, et par suite les pertes seront moindres. - ,',' La colonne double est une espèce de colonne par division, mais dont le déploiement est encore plus rapide puisqu'il s'exécute par les deux ailes. ”

“ La colonne de gauche, sous le commandement du lieutenantcolonel commandant supérieur, se composait d'une compagnie de combat formée de trois sections de la 13e compagnie et d'une section de miliciens sous le commandement de M. le lieutenant Largeau ; d'une section de la 4e compagnie de haouseas (souslieutenant Phélis) ; d'un détachement du génie (capitaine Devrez) , et de la^ section de 80 millimètres de montagne, placée, pour la circonstance, sous le commandement du capitaine Marchand. ”

“ Une colonne, quelle que soit sa force, est un véritable corps d'armée, comprenant des troupes de toutes armes, ayant ses services auxiliaires constitués, tous ses rouages organisés de façon à se suffire pendant un temps plus ou moins long, et à agir soit d'après des ordres précis du commandant territorial, soit d'après des instructions générales laissant à son chef une large part d'initiative. ”

“ Et je pense à tout ce monde : brancardiers, officiers, sergents, caporaux, soldats qui ont fait magnifiquement leur devoir, d'envolée ou à contre-coeur !
C'est comme une colonne qui monte — fantassins, artilleurs, sapeurs et, plus haut, aviateurs — colonne bleu sale qui poursuit sa marche vers l'avenir en cet enfer qui l'enveloppe, tandis que le peuple extasié contemple, applaudit, s'incline et pleure. ”

“ Colonel, lui dit-il, êtes-vous bien sûr que la colonne que vous commanderez sera énergique jusqu'à la fin ? Oui, mon général, j'en réponds. — Êtes-vous bien sûr que toute votre colonne fera le trajet de la batterie à la brèche, sans tirer et sans s'arrêter? — Oui, mon général; pas un homme ne s'arrêtera, pas un coup de fusil ne sera tiré. — Combien pensez-vous que vous perdrez d'hommes dans le trajet? - La colonne sera forte de quatre cent cinquante hommes. ”

“ A chaque instant notre colonne est attaquée en queue et en flanc par les houzards et les pandours, qui voltigent tout autour d'elle, comme les nuées de pucerons qui suivent le voyageur, la harcèlent et la forcent de se battre tout en marchant en retraite. ”

“ Il est rare qu'une colonne opère seule dans le Sud; elle fait le plus souvent partie d'un système d'opérations qui consiste à marcher sur les tribus soulevées, à l'aide d'une colonne principale appuyée sur deux colonnes de flanc; la colonne principale devant s'acharner à la poursuite des dissidents. Dans cette hypothèse, lorsque cette colonne est suffisamment rapprochée des parages où l'on peut rencontrer l'ennemi, elle établit dans une position bien choisie ses bagages et son convoi, de façon à les faire garder par le plus petit nombre d'hommes possible, environ le quart de son effectif. ”

“ Les colonnes conduites par des guides intelligents, sûrs, franchiront les passages, le gros de la division marchera par les vallées, se faisant flanquer par des troupes d'infanterie, cheminant par les hauteurs de droite et de gauche, pour éviter toute surprise.
Si l'ennemi est maître des débouchés ou retranché dans les gorges, et qu'il y ait obligation de le déloger, le meilleur moyen est d'opérer plusieurs fausses attaques sur son front, pour l'inquiéter, en faisant filer sur ses derrières une colonne pour le prendre à revers. ”

“ Une colonne en marche se couvre par des détachements portés dans les directions dangereuses. Leur distance du gros de la colonne et leur force doivent être telles qu'en cas de rencontre avec l'ennemi : 1° Ils laissent au commandant le temps et l'espace nécessaires pour prendre ses dispositions soit pour engager le combat, soit pour l'éviter ”

“ Et les tailles se redressent, les yeux baillent plus vifs, les pieds frappent la terre en cadence. La colonne avance avec un ensemble satisfaisant. On ouvre les fenêtres pour regarder passer; on ne rit pas, on admire presque. ”

“ A trois heures du matin, ma petite , colonne s'ébranle en silence, éclairée à bonne distance par des groupes de cavaliers qui marchent en avant, en arrière et sur les flancs. Sur notre droite, le ciel commence à pâlir, puis se teinte progressivement des nuances les plus délicates, depuis le lilas pâle jusqu'au rose incarnat, et, soudain, l'astre-roi apparaît éblouissant au seuil-de son empire, car c'est ici vraiment son domaine de prédilection. ”

“ La colonne ! », murmure à côté de moi l'aga des Beni-Snouss.
C'est elle, en effet ; les quatre murailles humaines du carré mouvant m'apparaissent
maintenant comme quatre gigantesques rubans noirs jetés sur la robe violette de la nuit.
Un « Qui vive? » retentit, et, après m'être fait reconnaître par les vedettes qui couvrent la marche, je me dirige vers la première face et je me présente au colonel qui marche en avant des zouaves. ”

“ En marche, le chef du bataillon tête de colonne place en tête un sous-officier qui a un pas très-réglé ; il ne doit pas faire plus de cent dix pas à la minute ; en marchant plus vite, la gauche ne pourrait pas suivre. ”

“ Ma colonne d'artillerie était donc composée de huit batteries de campagne, servies par huit compagnies du 56 régiment d'artillerie à pied; de sept bataillons de canonniers à pied, dont deux de mineurs
et de sapeurs ; enfin de huit escadrons d'artilleurs à cheval. Cette troupe formidable, nommée la colonne des grenadiers, à revers bleu-noir, doublure rouge, fut désignée par les soldats sous le nom de la colonne du père aux boulets. ”

“ Il servait dans l'état-major avec le grade de colonel. Des chevaux, des mulets et un grand nombre de fusils tombèrent au pouvoir des troupes royales; on s'empara des bagages de l'ennemi, de ses munitions et d'une grande quantité d'effets d'équipement; l'argent fut distribué aux troupes de la colonne victorieuse. ”

“ Une colonne est dite volante quand elle marche sans impedimenta. Fraction détachée du corps principal, elle est alors destinée à de petites excursions urgentes: couper le passage à l'ennemi, faire une razzia, surprendre un campement. ”

“ Lieutenant-colonel, 21 janvier 1871. — Campagne d’Afrique, d’Italie et de Crimée. Fit partie de la colonne mobile « marittima et campagna » en 1860. Cité à l’ordre du jour pour sa belle conduite à Ponte-Correse. ”

“ L'Empereur fit serrer la colonne à distance de section, former les divisions de pied ferme, et commanda, immobile, une main glissée dans le gilet : — Colonne contre la cavalerie.
Il paraissait causer, tant sa voix ferme était douce. Il parlait d'ailleurs à des enfants.
— Formez la colonne!
Un frisson resserra les rangs. Les canons de bataillon se portèrent sur les deux flancs de la colonne, à hauteur des intervalles, et tandis que les guides, la plupart vieux soldats, essayaient un alignement, Napoléon dit encore : — Par sections, à droite et à gauche en bataille, MARCHE! ”

“ La colonne traversa ainsi cinquante lieues de pays au milieu des populations étonnées qui ne pouvaient croire que cette poignée de Français eût franchi la montagne sous les balles kabyles, frappant ses ennemis châtiant ceux qui avaient osé l’attaquer. C’est que tous, soldats, officiers, général, avaient noblement payé de leur personne : le chef avait su commander, le soldat comprendre et obéir. ”

“ Je viens d’achever le dessin d’une colonne que je projette d’élever à la mémoire des Hauts faits d’armes des Troupes de terre et de mer. Elle est conçue d’après le modèle de la colonne Vendôme, mais perfectionnée. ”

“ Les marches de flanc qu'on est contraint de faire devant l'ennemi doivent toujours se faire en colonne à distance entière. Dans cet ordre, une simple conversion de chacun des éléments de la colonne détermine la ligne de bataille. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue que désormais nous n'allons plus marcher qu'en présence de l'ennemi, et que toutes nos marches seront des manœuvres, dans lesquelles il importe que le général de division puisse à tout instant faire circuler l'artillerie, la cavalerie, ou une troupe quelconque de renfort, de la tête à la queue de la colonne, sans que cette colonne soit arrêtée ou même entravée dans sa marche. ”

“ Les colonnes, ou divisions , se dirigèrent ensuite, ainsi qu'elles en avaient reçu l'ordre, à droite et à gauche, et prenant en flanc toute la ligne ennemie, la balayèrent d'un bout à l'autre en culbutant à la baïonnette la plus grande partie des canonniers espagnols, qui se firent tuer sur leurs pièces. Celles-ci, au nombre de quarante-cinq, furent aussitôt tournées contre l'ennemi. La colonne sous les ordres du général comte d'Escure se porta immédiatement sur le moulin retranché de Guerra , et surprit la réserve qui l'occupait. ”

“ La nuit s'approchait, et nous cheminions en colonne par quatre, peu disposés à la gaieté par une extrême fatigue. Dans ce moment, la route se trouvait encaissée de manière à cacher presque entièrement notre colonne aux yeux de gens placés en plaine, si bien que notre avant-garde était passée sans donner l'alarme, lorsque nous entendîmes, sur notre droite, un bruit confus d'hommes et de chevaux.
Ferner, mon adjudant, mit pied à terre, et, montant sur le talus, aperçut une colonne de cavalerie autrichienne qui, après être descendue de cheval, faisait ses préparatifs de bivouac. ”

“ Le citoyen Saint-Hilaire ne peut se rendre compte du temps que peut mettre une colonne de troupes composée de deux bataillons d'infanterie et d'un régiment de cavalerie pour faire un pareil trajet...surtout quand cette colonne fait un essai sur diverses barrières avant de pouvoir entrer. ”

“ Elle s'est arrogé autant d'indépendance que si elle était capable, sans aucun secouis étranger, de gagner à elle seule des batailles. Un orgueil faux et préjudiciable a fait germer dans beaucoup de têtes l'idée que la colonne de compagnie représentait un corps tactique possédant par lui-même une force offensive et défensive suffisante pour tous les cas qui peuvent se présenter, et était ainsi la véritable unité tactique ”

“ A six heures, la colonne se forme pour marcher dans l'ordre suivant: les trois compagnies d'infanterie de marine, une compagnie de la Légion, l'artillerie et la section du génie, l'autre compagnie de la Légion, et deux compagnies du bataillon d'Afrique. Les deux autres compagnies de ce bataillon, avec le commandant Fontebride, restent provisoirement sur les positions pour protéger les derrières de la colonne.
L'objectif de la journée est la prise de l'ouvrage important
1. ”

“ Chaque colonne est, autant que possible, précédée par un détachement de sapeurs du génie ou de régiment, destiné à aplanir les obstacles qui peuvent retarder la marche. Les sapeurs sont aidés, au besoin, par des gens du pays ou par des soldats d'infanterie. ”

“ Il rangea dans le plus profond silence sa division en colonnes par régiment; il formait ainsi trois colonnes et chaque colonne à distance de déploiement, son artillerie dans les intervalles; il réunit, à deux cents pas de chaque colonne, les grenadiers, auxquels il joignit 5o hommes de cavalerie; ce
qui porta la force de chaque détachement à 200 hommes. ”

“ En dehors et en arrière des divisions de cavalerie chargées de l’exploration générale, il prévoit un second groupe d’exploration, en quelque sorte particulière, auquel incombe la protection des colonnes : « En principe, dit-il, le moyen le plus certain d’assurer la sécurité d’une colonne, c’est d’avoir un service complet d’exploration. Par suite, on devra pousser en avant de l’avant-garde la masse de cavalerie affectée organiquement aux unités qui composent la colonne [12] . » ”

“ Qui vive ? demande notre colonel. Pas de réponse. Des coups de feu sonrtirés dans la direction supposée de l'ennemi el on charge alors à la bayonnelle. Nous trouvons bientôt des voitures arrêtées fermant complètement le passage. Notre petite colonne ne peut avancer que lentement et homme par homme. ”

“ Une colonne change de direction dans tous les sens, pour marcher dans tous les sens.
Une troupe se dédouble jusqu'à l'homme seul, pour proportionner son front au terrain par où elle doit exécuter son passage, et elle exécute les divers doublemens pour rapprocher ses forces divisées et se mettre en mesure de se former.
Une colonne se forme en bataille, ou se déploie en avant, à droite, à gauche, en arrière, et dans tous les sens enfin, pour présenter un ordre de force sur ces quatre directions principales, et sur toutes les lignes obliques qu'on peut tirer entr'elles. ”

“ Trois colonnes furent formées à cet effet ; celle de gauche fut conduite par le commandant du génie Million , celle de droite par le chef de bataillon Perrassier; le lieutenant-général marcha par un autre point avec la colonne du centre. Cette manœuvre rencontra peu de résistance, les insurgés prirent la fuite ; une cinquantaine furent cernés et pris dans la maison-commune. ”